অধ্যায় ৩৮: ঘনীভূত কালো মেঘ

ওয়াং ই সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকালেন, কিন্তু তাকে নিতে আসা সেই মেজরকে দেখতে পেলেন না। তিনি যখন ভাবনায় মগ্ন, তখন শুনতে পেলেন কেউ বলছে, “স্যার! টমকিন স্যার!”

ওয়াং ই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, রয়্যাল নেভির এক সার্জেন্ট জিপের ড্রাইভিং সিটে বসে তাকে হাতছানি দিচ্ছেন।

“আমাকে নিতে আসার কথা ছিল যে মেজরের, তিনি কোথায়?” সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“মেজর অন্য কাজে ব্যস্ত আছেন, তাই আমাকে আপনার ড্রাইভার হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন। আপনার ফ্লিট বন্দর ছাড়ার আগ পর্যন্ত আমি প্রতিদিন সকাল আটটা থেকে সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত জেটিতে প্রস্তুত থাকব। তবে দুপুর দুটো থেকে চারটে পর্যন্ত আমার বিকেলের চায়ের সময়, তখন হয়তো আমি থাকব না।”

ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় তুমি ডিউটিতে থাকবে, কিন্তু চায়ের সময় চলে যাবে?”

“হ্যাঁ, দুপুরের খাবার তো স্যান্ডউইচ খেয়েই চালিয়ে নেওয়া যায়, গাড়িতে বসে সমুদ্রের হাওয়া খেতে খেতে সেটা অনায়াসেই সম্ভব। কিন্তু বিকেলের চা—আপনি নিশ্চয়ই চাইবেন না আমি গাড়িতে বসে চায়ের কাপ ধরি? চিনির কৌটা রাখার মতো জায়গাও তো নেই সেখানে।” সার্জেন্ট কাঁধ ঝাকিয়ে উত্তর দিলেন।

ওয়াং ই সত্যিই ভাবতে পারেননি যে সার্জেন্টদেরও বিকেলের চায়ের এত বালাই আছে। তার মনে হতে লাগল, ব্রিটিশ ট্যাঙ্কে যে গতিসীমা থাকে, তা হয়তো সত্যিই চা না ছিটকানোর জন্যই রাখা হয়েছে।

“স্যার?” সার্জেন্ট জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি গাড়িতে উঠবেন না?”

ওয়াং ই সামনের সিটে বসে বললেন, “নেভাল পোর্টে চলো, দেখি রসদ সংগ্রহের কাজ কতদূর এগিয়েছে।”

“আই আই, স্যার!”

সার্জেন্ট এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন, আর জিপটি খুব সাবলীলভাবে চলতে শুরু করল।

এমনকি ইউনাইটেড কিংডমের জিপেও কি গতিসীমা বেঁধে দেওয়া আছে নাকি?

***

নবম বিশেষ রণতরীর জেটিতে ভীষণ ব্যস্ততা। নাবিকরা রণতরীতে কামানের গোলা তুলছে।

'ওব্যানন' রণতরীর কাছে জিপটি পৌঁছাতেই ওয়াং ই দেখলেন, জাহাজের সব অফিসাররা সিঁড়ির কাছে জড়ো হয়ে গল্প করছেন। জেনি এবং শার্পও সেখানে ছিল।

জেনি সবার আগে জিপের আওয়াজ শুনতে পায় এবং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকায়। জেনিকে তাকাতে দেখে শার্পও মাথা ফেরালেন এবং তার দৃষ্টি ওয়াং ই-র ওপর পড়ল। এরপর শার্প দ্রুত এগিয়ে এলেন, তখন বাকি অফিসাররাও জিপটি লক্ষ্য করে তড়িঘড়ি করে উপ-ক্যাপ্টেনের পিছু নিলেন।

গাড়ি থামার আগেই ওয়াং ই জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই একসাথে এখানে কী করছ?”

শার্প উত্তর দিলেন, “সবাই একটু খোলা বাতাসে বেরিয়েছে।”

ক্যাপ্টেন জেসন বললেন, “ভূমিতে হাঁটার অভ্যাস করছি, কারণ কে জানে কবে আমাদের জাহাজ তীরের কাছে আটকে ফেলে অস্ত্র নিয়ে সরাসরি ল্যান্ডিং অপারেশনে নামতে হয়।”

ওয়াং ই হেসে ফেললেন। গাড়ি থেকে নেমে তিনি ক্যাপ্টেন জেসনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “তোমার এই চিন্তাভাবনা তো একেবারে ফুসো সাম্রাজ্যের অফিসারদের মতো।”

শত্রুপক্ষের অনেক সেনাপতিই রণতরীকে তীরে আটকে রেখে সেটিকে স্থায়ী কামানের প্ল্যাটফর্ম হিসেবে ব্যবহার করার কথা ভাবত এবং নাবিকদের পদাতিক সৈনিক হিসেবে লড়াই করতে বলত। কিন্তু এই পৃথিবীতে, শত্রুরা শুধু মুখে বলত, আর বাস্তবে এমন কৌশল প্রয়োগ করত সোভিয়েত নৌবাহিনী। রেড নেভি জার্মানদের এতটাই আতঙ্কিত করেছিল যে তারা তাদের ‘কালো মৃত্যু’ বলে ডাকত।

ক্যাপ্টেন জেসন জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ইউনাইটেড নেভির অফিসারদের মতো হতে হলে কী করতে হবে?”

ওয়াং ই হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই এই যুদ্ধ জিতে সৈনিকদের বাড়ি ফিরিয়ে আনা, আর তারপর কোনো রূপসীর সাথে...”

তিনি হঠাৎ মনে করলেন এখানে মহিলারাও আছেন, তাই কথা পাল্টে বললেন, “কোনো রূপসীর সাথে একটা ওয়াল্টজ নাচ নাচা!”

শার্প বললেন, “তুমি তো অন্য কিছু ভাবছিলে, তাই না? আমি জানি না আমি রূপসী কি না, তবে ওয়াল্টজ নাচের প্রস্তাব হলে আমি রাজি হতে পারি।”

জেনি বলল, “তুমি অবশ্যই রূপসী, কিন্তু ও ওয়াল্টজ নাচতে পারে না, ও ট্যাঙ্গো নাচতে ভালোবাসে।”

আরে, আমি কি ট্যাঙ্গো ভালোবাসি?

বিস্ময়ের সাথে ওয়াং ই সত্যিই ট্যাঙ্গো নাচের অনেক দৃশ্য মনে করতে পারলেন, এমনকি কাস্টিলিয়ান বুলফাইটিং নাচের কথাও। আর নাচের সময় নাচের সঙ্গীর সাথে একটু ঘনিষ্ঠ হতে তিনি বেশ পছন্দ করতেন।

বেশ, ওয়াং ই ভাবলেন, এখন থেকে আমি ট্যাঙ্গোই ভালোবাসি। ওয়াল্টজ নাচে তো শুধু হাত কোমরে রাখার সুযোগ থাকে, এতে কোনো উত্তেজনা নেই।

জেনি বলল, “ওকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে, ও ট্যাঙ্গো পছন্দ করে।”

ক্যাপ্টেন জেসন ও অন্য অফিসাররা যখন চলে যাওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছিলেন, ওয়াং ই তাদের থামালেন: “তোমরা পালাচ্ছ কেন? কোনো কাজ নেই নাকি?”

চিফ ইঞ্জিনিয়ার বললেন, “উমম, বয়লার বন্ধ করে মেরামতের কাজ চলছে, আমি একটু পরিস্থিতি দেখে আসি।”

ক্যাপ্টেন জেসন বললেন, “আমি গোলাবারুদ তোলার কাজ তদারকি করতে যাচ্ছি।”

ক্যাপ্টেন বারবারা বললেন, “আমি নেভিগেশন চার্ট আপডেট করতে যাচ্ছি! পরে আবার জাহাজ কোনো প্রবাল প্রাচীরে আটকে না ফেলি।”

ওয়াং ই বললেন, “ক্যাপ্টেন বারবারা, তুমি কি এখনও ভয় পাচ্ছ? শার্প, আমাদের নেভিগেটর কেমন কাজ করছে?”

শার্প চোখ কুঁচকে বারবারার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্যাপ্টেন বারবারা শুরুতে এতটাই নার্ভাস ছিলেন যে পেন্সিল ধরা হাত কাঁপছিল, কিন্তু এখন ঠিক আছে।”

“আমার নাম বারবারা!” নেভিগেটর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি মৃত্যুকে ভয় পাই, খুব ভয় পাই। কিন্তু... এই জাহাজে নিজেকে নিরাপদ মনে হয়। নাবিকরা বলছে, ওব্যানন জাহাজ থেকে সমুদ্রে পড়ে না গেলে মরার উপায় নেই। আমার যুদ্ধের অবস্থান হলো কমান্ড সেন্টারে, জাহাজের ভেতরে, তাই সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার ভয় নেই।”

ওয়াং ই বললেন, “কিন্তু তার মানে হলো, জাহাজ যদি হঠাৎ ডুবে যায়, তোমরা বের হওয়ার সময় পাবে না।”

শার্প দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওকে ভয় দেখিও না, তুমি এসব বললে আমিও তো বের হতে পারব না।”

ওয়াং ই বললেন, “কথাটা মন্দ বলোনি। বারবারা, তুমি অন্তত রূপসীর সাথে মরতে পারবে, মৃত্যুর পরেও তোমার সঙ্গী সুন্দর থাকবে।”

বারবারা মুখ কাঁচুমাচু করে বললেন, “আমি চার্ট আপডেট করতে যাচ্ছি।”

তারপর তিনি জেটির অফিস ভবনের দিকে দৌড়ে গেলেন।

ওয়াং ই যখন বারবারাকে উত্ত্যক্ত করার আনন্দ উপভোগ করছিলেন, তখনই শার্প গলা পরিষ্কার করলেন।

ওয়াং ই তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী হলো?”

“আমরা এখানে জড়ো হয়েছিলাম আসলে বন্দর থেকে পাওয়া খবরগুলো নিয়ে আলোচনা করতে,” মেয়েটি গম্ভীর হয়ে বলল, “পরিস্থিতি খুব খারাপ। এখানে সবাই আতঙ্কিত, সবাই যত দ্রুত সম্ভব জাহাজে উঠে এখান থেকে চলে যেতে চাইছে।”

ওয়াং ই নিচু স্বরে বললেন, “সদর দপ্তরে আমি যে রিপোর্ট দেখেছি, তাতে কলোনির রাজধানী পতনের মুখে। কাল বা পরশু ফুসো সাম্রাজ্যের বিমানবাহিনী এই অঞ্চল দখল করে নেবে।”

শার্প বললেন, “এত দ্রুত? তাদের আক্রমণ শুরুর এক মাসও হয়নি, এই গতি তো প্রুসিয়ান সাম্রাজ্যের মেলানিয়া দখলের ঝটিকা অভিযানের মতো!”

ওয়াং ই প্রথমে বুঝতে পারেননি মেলানিয়া কোথায়, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, ঝটিকা অভিযানের কথা বললে তো...

শার্প বলে চললেন, “ইউনাইটেড কিংডমের কলোনি এত দ্রুত হাতছাড়া হলে, সিঙ্গাপুরও বেশিক্ষণ টিকবে বলে মনে হয় না। এমন পরিস্থিতিতে এখানে থাকা অর্থহীন, আমাদের নেদারল্যান্ডসের কলোনির দিকে সরে যাওয়া উচিত।”

ওয়াং ই বললেন, “জেনারেল বুকও সেটাই মনে করেন, কিন্তু রয়্যাল নেভির মত ভিন্ন। তারা মনে হয় শত্রুদের ওপর পাল্টা আক্রমণ করতে চায়।”

শার্প ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সদর দপ্তরে থাকার সময় আমি একটু ঘুরে দেখেছি, এখানকার রয়্যাল নেভির ফ্লিটের প্রশিক্ষণের মান খুবই নিম্নমানের। যুদ্ধজাহাজের সরঞ্জামও পুরনো। সেই হালকা ক্রুজারগুলো দিয়ে কোনো কাজ হবে না!”

ওয়াং ই বললেন, “কিন্তু তারা আত্মবিশ্বাসের সাথে বলছে, তিনটি এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারসহ বিশাল এক নৌবহর আসছে কলোনিকে বাঁচাতে।”

“নতুন গঠিত নৌবহর যতই শক্তিশালী হোক, বন্দরের এই ছোট ফ্লিটের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।” শার্প হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

ঠিক তখনই, ওয়াং ই-র জন্য বরাদ্দ জিপের পাশে আরও একটি জিপ এসে থামল। গাড়ি থেকে রয়্যাল নেভির তিনজন তরুণ অফিসার নেমে এলেন। সবার সামনে থাকা ক্যাপ্টেন হাতে একগুচ্ছ ফুল নিয়ে শার্পের সামনে এসে বললেন, “শ্রদ্ধেয় ম্যাডাম, আজ রাতে অফিসারস ক্লাবে আয়োজিত নাচের অনুষ্ঠানে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি...”

শার্প চোখ উল্টে বললেন, “এখন যুদ্ধের এই অবস্থায় তোমরা নাচের অনুষ্ঠানের কথা ভাবছ?”

“যুদ্ধ এখনও এখানে পৌঁছায়নি, তাই আমার মনে হয় কাজের ফাঁকে একটু বিনোদন নেওয়া যেতে পারে।” ক্যাপ্টেন বললেন, তারপর ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে যোগ করলেন, “এই কমান্ডারের সময় থাকলে তিনিও আসতে পারেন।”

জেনি ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার প্রিয় নাচ শুরু হচ্ছে, হয়তো কোনো হট সুন্দরী তোমার সাথে ট্যাঙ্গো নাচবে।”

ওয়াং ই বললেন, “আমি যাব না! আমার উপ-ক্যাপ্টেন ঠিকই বলেছে, এই দুঃসময়ে নাচের আয়োজন করলে এমন সেনাবাহিনী হারতে বাধ্য।”

ক্যাপ্টেন বললেন, “চিন্তা করবেন না, রয়্যাল নেভির গৌরবময় ঐতিহ্য আছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই জেনি বাধা দিয়ে বলল, “থামুন! আকাশে ইঞ্জিনের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, আর সেটা একটি বিমানের নয়! মনে হচ্ছে শত্রু হামলা করছে!”

ওয়াং ই বললেন, “কী করে হয়? কমান্ড সেন্টারের রিপোর্ট অনুযায়ী তো কাল-পরশুর আগে ফুসো সাম্রাজ্যের বিমানবাহিনীর রেঞ্জে আসার কথা নয়! এগুলো কি মিত্রবাহিনীর বিমান? হয়তো কোনো ‘ব্রিফ ফাইটার’ বা ‘ল্যাঙ্কাস্টার’ হবে...”

কথা শেষ হতে না হতেই আকাশ কাঁপানো এয়ার রেড সাইরেন বেজে উঠল, যেন শত শত ক্ষুধার্ত শিশু একসাথে আর্তনাদ করে উঠছে।