প্রথম অধ্যায়: ছদ্মবেশী নিষ্পাপ মেয়েটিকেও আদরে লালন করতে হবে ১

[খেলোয়াড় এবং এই পৃথিবীর প্রধান নায়কের মধ্যকার দূরত্ব অত্যন্ত বেশি হওয়ায়, ০১ নম্বর পৃথিবীর দ্বিতীয় খেলাটি শেষ হলো]

এক ঝলক আলোর পর, ঠিক আগের মুহূর্তেই হাত-পা বাঁধা অবস্থায় নৌকায় বন্দি থাকা নান শু ফিরে এলো সম্পূর্ণ সাদা এক সিস্টেম স্পেসে।

তার সামনে একটি নীল রঙের আলোক-পর্দা ভাসছিল, যাতে তিনটি বিকল্প ছিল: পারিবারিক স্নেহ, বন্ধুত্ব এবং ভালোবাসা। প্রথম দুটি বিকল্প ধূসর হয়ে গিয়েছিল, যার অর্থ সেগুলো ইতিমধ্যে নির্বাচন করা হয়েছিল এবং তাতে ব্যর্থতা এসেছে।

আলোক-পর্দায় অবশিষ্ট একমাত্র ভালোবাসার বিকল্পটির দিকে তাকিয়ে নান শু নিরুপায় হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে তার প্রিয় বন্ধুটিকে আবারও তীব্রভাবে তিরস্কার করল।

উপহার দিতে গিয়ে তার জন্য এত বড় এক ঝামেলা ডেকে এনেছে!

নান শু-র জন্মদিন ঘনিয়ে আসছিল, তখন সে তার বন্ধুর পাঠানো একটি উপহার পায়। সেটি ছিল "হার্টবিট পুতং" নামের একটি ব্লাইন্ড বক্সের সেট।

সে খুব খুশি মনে সেটি খুলেছিল, কিন্তু কে জানত যে ব্লাইন্ড বক্সটি খোলার পর ভেতরে কী আছে তা দেখার আগেই তাকে টেনে আনা হবে এই ধবধবে সাদা সিস্টেম স্পেসে।

সিস্টেম নান শু-কে জানায়, বাস্তব জগতে ফিরে যেতে হলে তাকে সমস্ত ব্লাইন্ড বক্সের জগতের মধ্য দিয়ে যেতে হবে, সেই জগতের প্রধান নায়কের মন জয় করতে হবে, তার কাছ থেকে গেমটি পার করার চাবির টুকরোগুলো সংগ্রহ করতে হবে এবং শেষ পর্যন্ত একটি সম্পূর্ণ চাবি তৈরি করে তবেই বাস্তবে ফিরে যাওয়া সম্ভব হবে।

অন্যথায়, চাবির টুকরোগুলো সংগ্রহ না করা পর্যন্ত তাকে এই ব্লাইন্ড বক্সের জগতেই আটকে থাকতে হবে এবং বারবার নতুন করে শুরু করতে হবে।

সিস্টেমের আলোক-পর্দায় নান শু-র সামনে তিনটি পথ দেওয়া হয়েছিল। প্রথম দুবার নান শু যথাক্রমে পারিবারিক স্নেহ এবং বন্ধুত্ব বেছে নিয়েছিল, কিন্তু দুবারই সে ব্যর্থ হয়।

বাস্তবে ফিরে যাওয়ার জন্য তার কাছে আর কোনো উপায় ছিল না। সে হাত বাড়িয়ে আলোক-পর্দার তৃতীয় বিকল্পটিতে চাপ দিল—ভালোবাসা।

এরপরই একটি পরিচিত সাদা আলো জ্বলে উঠল, যার তীব্রতায় নান শু অবচেতনভাবেই চোখ বন্ধ করে ফেলল।

[০১ নম্বর পৃথিবী তৃতীয়বারের মতো উন্মুক্ত হলো। এবারের খেলায় খেলোয়াড় তার লক্ষ্য পরিবর্তন করে নির্ধারণ করেছেন—ভালোবাসা]

যান্ত্রিক কণ্ঠের ঘোষণাটি শেষ হওয়ার পর নান শু চোখ মেলল। পরের মুহূর্তেই তার সামনের লাল মখমলের পর্দাটি নিচে পড়ে গেল এবং মঞ্চের নিচে বিভিন্ন পশুর মুখোশ পরা মানুষজন তার চোখে পড়ল।

পর্দাটি পুরোপুরি সরে যাওয়ার প্রথম মুহূর্তেই নিচের দর্শকদের লোলুপ দৃষ্টি একযোগে তার ওপর এসে পড়ল। তারা তার শরীরের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন কোনো পণ্যের মূল্য নির্ধারণ করছে।

ঠিক তখনই পেছন থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "এবারের নিলামের পণ্য, শ্বেতপাথরের রূপসী পাত্র, নিলাম শুরু হচ্ছে।"

নান শু তার চারপাশের পরিবেশটা একবার দ্রুত দেখে নিল—একটি অর্ধবৃত্তাকার হলরুম, নিচের আসনগুলো দর্শকে ঠাসা এবং প্রতি কয়েক মিটার পর পর বন্দুকধারী রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে।

নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে একটি ফিটিং করা সাটিনের লম্বা পোশাক পরে আছে এবং মাঝখানের গোলাকার মঞ্চের এক জমকালো চেয়ারে বসে আছে, তাকে যেন হুবহু একটি পুতুলের মতো সাজানো হয়েছে।

এটা বুঝতে মোটেও কষ্ট হলো না যে এটি একটি নিলামের জায়গা এবং সে নিজেই নিলামে ওঠা একটি পণ্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে সিস্টেম তার এবারের পরিচয়টি তার মাথায় পাঠিয়ে দিল—চাকরি খুঁজতে গিয়ে প্রতারিত হওয়া এক রূপসী অনাথ মেয়ে, যে এসে পড়েছে এই পাতাল নিলামঘরে。

নান শু-র মনটা দমে গেল। আগের দুটি খেলায় সিস্টেম তাকে সরাসরি নায়কের কাছাকাছি কোনো চরিত্রে বসিয়েছিল, কিন্তু এবারের পরিচয়ের সাথে এই জগতের নায়ক হুও চেংইয়াও-এর কোনো সম্পর্কই নেই।

একটু আগেই সে ভালো করে দেখেছে যে নিচের ভিড়ের মধ্যে হুও চেংইয়াও নেই, তাহলে সে কীভাবে নায়কের কাছে পৌঁছাবে?

সিস্টেমটি যেন নান শু-র মনের কথা বুঝতে পেরে হঠাৎ বলে উঠল:

[খেলোয়াড়ের চিন্তার কোনো কারণ নেই। এই সিস্টেমের নিখুঁত পরিকল্পনার মাধ্যমে খেলোয়াড় অবশ্যই প্রধান নায়কের সাথে দেখা করতে পারবেন, অনুগ্রহ করে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করুন।]

নিলাম শুরু হলো। দোতলার একটি কেবিনে জানালার পাশের সোফায় চওড়া কাঁধ ও সরু কোমরবিশিষ্ট এক দীর্ঘদেহী পুরুষ বসে ছিলেন।

তিনি এক হাত মাথায় ঠেকিয়ে পা ওপরে তুলে অলসভাবে নিচের নিলামের দৃশ্য দেখছিলেন। এবারের নিলামের পণ্যটি একটি মেয়ে দেখার পর তার মুখের অভিব্যক্তিতে কিছুটা পরিবর্তন এলো।

হুও চেংইয়াও চরম অবজ্ঞার সাথে চোখ কপালে তুলে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম শ্বেতপাথরের রূপসী পাত্র কোনো প্রাচীন ঐতিহাসিক নিদর্শন হবে, আসলে তো দেখি একটা সুন্দর মেয়ে।"

তিনি নিচু স্বরে রেগে গালি দিয়ে বললেন, "ওয়াং ফু গ্যাং নামের ওই বুড়ো শূকরটার নৈতিকতার সীমা দিন দিন নিচে নেমে যাচ্ছে, এখন মানুষও বিক্রি করা শুরু করেছে।"

সোফার কয়েক পা পেছনে রঙিন পোশাক পরা একদল দীর্ঘদেহী ও বলবান অনুসারী দাঁড়িয়ে ছিল। নিজেদের বসের এমন রাগ দেখে কেউ টু শব্দ করারও সাহস পেল না।

অতীতে মার খাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে তারা জানত যে, বস এবার সত্যি সত্যি রেগেছেন নাকি এমনিই গালি দিচ্ছেন তা আন্দাজ করা কঠিন, তাই চুপ থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

শান্ত কেবিনের ভেতরে হঠাৎ ফোনের রিংটোন বেজে উঠল。

হুও চেংইয়াও হাতের কাছে রাখা ফোনটির দিকে আড়চোখে তাকিয়ে সেটি তুলে নিলেন এবং রিসিভ করে কানে ঠেকালেন।

"হ্যালো, বুড়ো মিয়া, যা বলার তাড়াতাড়ি বলো, ফালতু কথা না বাড়িয়ে কাজের কথা বলো।"

"বিয়ে করব না মানে করবই না! তুমি কোন মেয়ের কথা বলছ তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তোমার এত পছন্দ হলে নিজেই বিয়ে করে ঘরে নিয়ে আসো, আমার আরও কয়েকজন সৎ মা পেতে কোনো আপত্তি নেই।"

হুও চেংইয়াও-এর মুখে চরম বিরক্তি ফুটে উঠল, বুড়ো লোকটার বিয়ের জন্য তাগাদা দেওয়ার যেন শেষ নেই।

আসলে তিনি চাইলে যে কোনো একটা মেয়ে খুঁজে এনে সাময়িকভাবে প্রেমিকা সাজিয়ে কাজ চালিয়ে নিতে পারতেন, কিন্তু তার জেদ ছিল প্রচণ্ড। তাকে যত বেশি চাপ দেওয়া হতো, তিনি তত বেশি তাদের ইচ্ছের বিরুদ্ধে যেতেন।

তাছাড়া, বাইরের কোনো মেয়েকে বিশ্বাস করা নিরাপদ নয়। তার শত্রুর সংখ্যা অনেক, কে জানে কোনো শত্রু তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য মেয়েটিকে পাঠিয়েছে কি না।

ফোনের ওপাশ থেকে বুড়ো লোকটির কথাগুলো মন্ত্রোচ্চারণের মতো হুও চেংইয়াও-এর কানে আসছিল, যা শুনে তার কপাল কুঁচকে গেল।

তিনি নিচের নিলামের দিকে তাকালেন। মঞ্চে এতক্ষণ কোয়েল পাখির মতো মাথা নিচু করে বসে থাকা মেয়েটি অবশেষে মাথা তুলল। তার কালো চুলের বিপরীতে ফর্সা মুখমণ্ডলটি যেন শ্বেতপাথরের মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, যা চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো সুন্দর।

দেখতে বেশ সুন্দরী, চমৎকার রূপ রয়েছে তার। কিন্তু আফসোস, এই নরপশুদের কাছে সে আজ বিক্রির পণ্য। এখানে যেভাবে নিলাম হচ্ছে, তাতে মনে হয় না তার আর বেশিদিন বাঁচার আশা আছে।

নিচে নিলামের ডাক क्रमেই চড়ছিল, আর ওদিকে ফোনে বুড়োর বিয়ের তাগাদা কানের পর্দা ফাটানোর মতো বাজছিল। চোখের সামনের দৃশ্য আর কানের এই ঘ্যানঘ্যানানি মিলে হুও চেংইয়াও-কে এক অদ্ভুত অস্থিরতার মধ্যে ফেলে দিল।

তার উঁচু ভ্রুযুগল আলোর গতিপথ আড়াল করে তার চোখের গভীর অভিব্যক্তি ঢেকে দিল। কয়েক মুহূর্ত পর হুও চেংইয়াও একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি মেয়েটিকে নিজের কাছে নিয়ে যাবেন।

বাইরে থেকে কাউকে আনলে শত্রুদের ষড়যন্ত্রের ভয় থাকে, কিন্তু নিজে কিনে আনলে তো আর সেই ভয় থাকবে না।

হুও চেংইয়াও তৎক্ষণাৎ তার পাশে থাকা অনুসারীকে হাত দিয়ে ইশারা করলেন, ইশারা বুঝতে পেরে অনুসারীটি কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল।

তিনি ফোনটি কেটে দিলেন, ওপাশে বুড়ো লোকটা তখনও সমানে বকবক করে যাচ্ছিল। লম্বা পা দুটো এলিয়ে দিয়ে তিনি সোফায় হেলান দিয়ে বসলেন এবং মঞ্চে কাঠের পুতুলের মতো বসে থাকা মেয়েটির দিকে অলস দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

দেখে তো বেশ শান্তই মনে হচ্ছে। মেয়েটি যদি একটু বাধ্য আর লক্ষ্মী হয় তবেই ভালো, কারণ ঝামেলার মানুষকে তিনি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন।

অবশ্য একটু ঝামেলার হলেও ক্ষতি নেই, বরং মেজাজটা একটু খিটখিটে হলেই বেশি ভালো হবে।

পরিচয়হীন আর বদমেজাজি একটা মেয়েই কেবল ওই লোকগুলোকে রাগে পাগল করে ছাড়তে পারবে।

হুও চেংইয়াও মনে মনে সেই দৃশ্যটি কল্পনা করে এক কুটিল হাসি হাসলেন।

বাহ্, এখন তো বেশ আগ্রহ তৈরি হচ্ছে, কী করা যায়!

নিচের নিলামঘরে এক কৃশকায় বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, তার পেছনে কালো পোশাক পরা চারজন বিশালদেহী প্রহরী।

"একটু দাঁড়ান!"

নিলামটি মাঝপথে থামিয়ে দেওয়া হলো। বৃদ্ধটি নিলাম পরিচালনাকারীর সাথে ফিসফিস করে কিছু কথা বললেন। তারা কী বলছিল তা নান শু জানতে পারল না, কারণ সেই চারজন প্রহরী তাকে চেয়ারসহ তুলে ব্যাকস্টেজে নিয়ে গেল।

এরপর প্রহরীরা আর চেয়ারটি বইল না, বরং তাকে হেঁটে যেতে বলল।

হয়তো সেই বিশাল চেয়ারটি লিফটের ভেতরে ঢুকছিল না, ওপরে উঠতে থাকা লিফটের ভেতর দাঁড়িয়ে নান শু মনে মনে ভাবল।

লিফটটি দোতলায় পৌঁছাল। চারজন প্রহরীর বেষ্টনীতে নান শু একটি কেবিনের ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের দলের নেতাটি বলল, "মিস্টার হুও, আপনার কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে নিয়ে আসা হয়েছে।"

কথাটি বলে তারা চারজন কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল এবং দরজা বন্ধ করে দিল। সামনে আর কোনো বাধা না থাকায় নান শু-র দৃষ্টি সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা অনুসারীদের এড়িয়ে সরাসরি অদূরে থাকা এক চেনা অবয়বের ওপর গিয়ে পড়ল।

০১ নম্বর পৃথিবীর প্রধান নায়ক, হুও চেংইয়াও। শহরের সবচেয়ে বড় অপরাধী চক্রের সর্দার এবং সেই পুরুষ, যার কারণে আগের দুটি খেলায় সে ব্যর্থ হয়েছিল।