সপ্তদশ অধ্যায়: ভান-করা নিষ্পাপ মেয়েকেও আদরে লালন করতে হয় ১৭
“আমার কারণে তোমার পরিকল্পনা বদলাতে হবে না, যাতে তোমার সময় নষ্ট না হয়। সমুদ্রসৈকতে যাওয়া আমরা পরবর্তীতে করতে পারি।”
দক্ষিণ শু উত্তর দিলো, হু চেংইয়ের চোখে যে অপরাধবোধ দেখছিল, তা বুঝতে পারছিল না। সে তার স্মৃতির গভীরে খোঁজাখুঁজি করতে লাগল।
কেন এমন?
হু চেংইয়ের ‘আমরা’ শব্দটি শুনে অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আর দক্ষিণ শুও এই হাসি দেখে বুঝতে পারল এর পিছনের কারণ।
যখন সে বারবার তাকে জিনিস কেনার জন্য বলছিল, তখন থেকে হু চেংই নিজের পরীক্ষামূলক আচরণের জন্য লজ্জিত বোধ করছিল।
সে এতটাই তার প্রতি যত্নশীল যে নিজের পরীক্ষার জন্যই লজ্জা পাচ্ছে!
দক্ষিণ শুর চোখে হাসির ঝলক পড়ল, সে চোখ সরিয়ে নিলো, তারপর যখন তার দৃষ্টিটি গাছের নিচে শুকনো ফলের খোসায় পড়ল, তখন একটি পরিকল্পনা মাথায় এল, হাসিটা আরও গাঢ় হল।
এই মুহূর্তে তার আবেগ ও কাজের মধ্যে মনের ভারসাম্য দোল খাচ্ছিল, অবশেষে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কাজকেই প্রাধান্য দিল।
দক্ষিণ শুর আঙ্গুল মুড়িয়ে হাল্কাভাবে হাত টেনে তুলল, কিন্তু হাত সরল না, বরং আরও শক্ত করে ধরে রাখল। হু চেংইয়ের সন্দেহময় দৃষ্টির সামনে সে কোনো উত্তর দিলো না, বরং তাকে টেনে গাছের নিচে নিয়ে গেল।
এই গাছটি অনেক বড়, মোটা গাছের গুঁড়িটি দুইজন মিলে ঘিরে ধরতে হয়। সবুজ পাতাগুলো স্তরবদ্ধভাবে ছায়া দেয় এবং বাতাসে সাবলীল শব্দ করে।
গাছে অনেক ছোট সবুজ ফল ঝুলে আছে, দক্ষিণ শু সেগুলো চিনতে পারল না, কিন্তু দেখতে কেমন কষ্ঠকর স্বাদ মনে হয়।
তবে তার লক্ষ্য এই ছোট ছোট ফল নয়, বরং যেগুলো পাখিরা খেয়ে ফেলে গেছে এবং প্রাকৃতিকভাবেই শুকিয়ে গিয়েছে এমন খোসা।
দক্ষিণ শু এক হাত দিয়ে হু চেংইয়ের হাত থেকে ছাড়েনি, অন্য হাত দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সম্পূর্ণ খোসাগুলো বাছাই করতে লাগল, তারপর সেগুলো হু চেংইয়ের হাতে থাকা ছোট বালতিতে রাখল।
পাতলা ও নরম খোসাগুলো প্লাস্টিক বালতিতে পড়ে গম্ভীর আওয়াজ করল। হু চেংই বালতির ভেতরে থাকা কয়েকটি বাদামী খোসা দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত।
“এই খোসাগুলো কেন তুলছো? এগুলো খাওয়া যায় না বা ব্যবহার হয় না।”
“কে বলেছে কাজে লাগে না? আমি তো কাজে লাগাব।”
দক্ষিণ শু বলল, চোখে ইঙ্গিত দিলো হু চেংইয়েকে হাত ছাড়তে, তারপর মাটিতে থেকে দুইটি আকারে ভিন্ন খোসা তুলল, হাতে এক এক করে নিয়ে সামনের দিকে মুখ করল এবং খোসাগুলো একে অপরের সঙ্গে আঘাত করল।
খোসাগুলোর ধাক্কায় ঝর্ণার মতো সুরেলা শব্দ হলো, প্রাকৃতিক ও মনোরম।
দক্ষিণ শুর মুখে ছিল “এভাবেই ব্যবহার হয়” এই অভিব্যক্তি। হু চেংই শব্দ শুনে কিছুটা বুঝতে পারছিল না, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এগুলো তুমি বাদ্যযন্ত্র বানাতে চাইছো?”
“প্রায় তেমনই, কিন্তু আমি বাদ্যযন্ত্র বানাচ্ছি না, আমি তো বায়ু ঘণ্টা বানাব।”
দক্ষিণ শু হাতে থাকা দুটো খোসা বালতিতে ফিরিয়ে দিলো, মাথা নীচু করে দেখে নিলো যে বায়ু ঘণ্টার জন্য এখনও কম, তাই আবার সংগ্রহ করতে লাগল।
***
গাছের নিচে প্রয়োজনীয় খোসাগুলো প্রায় শেষ করে দক্ষিণ শু উঠে আরেক গাছের দিকে এগিয়ে গেল, হু চেংই ধীরে ধীরে বালতি নিয়ে তার পিছনে গেলো, একসাথে বসে খোসাগুলো তুলতে লাগল।
হু চেংই বেতের বায়ু ঘণ্টা, শাঁলের বায়ু ঘণ্টা, রত্নের বায়ু ঘণ্টা দেখেছে, কিন্তু খোসার বায়ু ঘণ্টা কখনো দেখেনি। দক্ষিণ শুর যত মনোযোগ দিয়ে বাছাই করছিল, সে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কি বায়ু ঘণ্টা পছন্দ কর?”
“আমি তোমাকে উপহার দিব।”
সে তার স্মৃতি থেকে বের করল আগে পাওয়া একটি রঙিন স্ফটিক বায়ু ঘণ্টার কথা, “স্ফটিকটা কেমন? রঙিন, খুব সুন্দর।”
“অথবা তুমি অন্য কিছু পছন্দ করলে আমি তোমার জন্য খুঁজে আনব, তাহলে তোমাকে তৈরির ঝামেলা করতে হবে না।”
দক্ষিণ শু বলল, তার হাতের কাজ থামাল না, “তুমি যদি আমাকে উপহার দাও, সেটা বায়ু ঘণ্টা হোক বা অন্য কিছু, আমি খুশি খুশি গ্রহণ করব, কিন্তু এই বায়ু ঘণ্টা আমি নিজেই বানাব।”
“কেন?”
হু চেংই বুঝতে পারছিল না, যখন তার কাছে আরও সুন্দর ও ভালো বায়ু ঘণ্টা আছে, তখন কেন নিজে ঝামেলা করে বানাতে চায়?
এই কথা শুনে দক্ষিণ শুর মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। হু চেংই পাশে থেকে তার হঠাৎ হাসি দেখে আরও বিভ্রান্ত হল।
দক্ষিণ শু কেন উত্তর দিল না, হাসি সরিয়ে নিজের কথা বলতে শুরু করল:
“আমি আগে কিছুদিন ঘুমাতে পারতাম না, একদিন ঘুমোবার আগে আকস্মিকভাবে একটি নিজস্ব খোসার বায়ু ঘণ্টার ভিডিও দেখলাম। ভিডিওর খোসাগুলোর আঘাতের শব্দ শুনে অজানা কারণে ঘুম আসছিল।”
“সেই রাতে আমি অনেকদিন পর ভালো ঘুমিয়েছিলাম, ফোনটাও বন্ধ করিনি, পরের দিন সকালে ফোনটা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।”
এ কথা বলার পর সে বালতির দিকে তাকাল, মনে হল এখন যথেষ্ট, তারপর উঠে শুকনো গাছের কাছে ফিরে বসল। হু চেংই বালতি নিয়ে তার কথা শুনল, নীরবে অনুসরণ করল।
দক্ষিণ শু বসে বলতে লাগল, “ফলাফল এত ভালো হওয়ায় আমি ভাবলাম আমার জন্যও একটি বানাব, কিন্তু অনলাইনে একই ধরনের খোসার দাম খুব বেশি, তাই কিনতে পারিনি, শেষে হাওয়াইয়ের বাদামের খোসা দিয়ে বিকল্প বানালাম।”
এই কথা মনে পড়ে তার মুখে স্মৃতিমাখা হাসি ফুটল, “যদিও সুরের গুণমান আসল থেকে কিছুটা ভিন্ন, তবুও আমি এটা আমার শয়নকক্ষের জানালায় ঝুলিয়ে রেখেছিলাম, অনেক রাত কাটিয়েছি এর সঙ্গে।”
হু চেংই এই কথা শুনে বুঝতে না পারল কীভাবে বুঝবে। নারীর মনোভাব বোঝার চেষ্টা করে, তার চোখের গভীরতা আরও গাঢ় হল।
“তুমি কি ঘুমাতে পারো না, কেন তোমার কথা শুনিনি আগে?”
“না, ঘুমাতে সমস্যা নেই, আগে তো বায়ু ঘণ্টার শব্দ শুনে ঘুমাতাম, এখন না শুনে একটু অভ্যস্ত না।”
দক্ষিণ শু মাথা ঝুঁকিয়ে তার দিকে তাকাল, “আমি এই কয়েক দিন ভালো ঘুমিয়েছি, তুমি বেশি ভাবনা করো না।”
“আমি বেশি ভাবিনি।”
হু চেংই একটু অস্বাভাবিক হাসি দিল, মনে হলো সে তাকে শান্ত করতে চাইছে।
***
পরের দিন সকাল, সে যখন তাকে ফিরিয়ে এনেছিল, সে সোফায় ঘুমিয়ে ছিল। চোখের নিচে সোনালী-নীলাভ ছায়া সে ভুলেনি, সেই অপরাধবোধ আজও তার মনের ব্যথা বাড়িয়েছিল।
আরো কী, ঘুমাতে না পারার জন্য বায়ু ঘণ্টা দরকার ছিল না, তাহলে এখন কেন আবার বায়ু ঘণ্টা বানাতে চাইছে?
“তুমি কি বাড়ির কথা ভাবছ?”
হু চেংই হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, এখন তার একমাত্র ধারণা সেটাই।
দক্ষিণ শু মাথা ঘুরিয়ে বালতি থেকে কিছু খোসা বের করল, হাতের তালুতে খুলে হু চেংইয়ের সামনে দেখাল।
“দেখো, এই কয়েকটা খোসা আমি মনে করি সবচেয়ে সুন্দর, বায়ু ঘণ্টায় যোগ করলে সুরের বৈচিত্র্য বাড়বে এবং দেখতে আরও সুন্দর হবে।”
দক্ষিণ শু প্রশ্ন এড়াল, কিন্তু হু চেংই আরও নিশ্চিত হল যে সে বাড়ির কথা ভাবছে।
আলোচনা করে দেখল, অপরিচিত জায়গায় একা থাকা কখনোই নিরাপদ মনে হয় না।
হু চেংই হাসতে হাসতে দক্ষিণ শুর দেয়া সুন্দর খোসাগুলো নিলো, তার বায়ু ঘণ্টার পরিকল্পনা শুনল, চোখ গভীর সাগরের মতো।
“সেই সময় আমি শুধু খোসা যোগ করব না, আমি তো নতুন কেনা বৃষ্টির পাথরটাও ব্যবহার করব, সেটি ঘণ্টার মাথায় রাখব, তারপর…”
“যখন আমি তোমাকে বাড়ি ফিরিয়ে দেবো, পরিবারের সঙ্গে কাজ শেষ করে।”
দক্ষিণ শু অবাক হয়ে রুদ্ধস্বর হয়ে গেল, বাক্য শেষ করতে পারেনি, চোখ মেলে একটু হতবাক।
হু চেংই দেখল সে বিশ্বাস করতে পারছে না, দুই হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে চোখে চোখ রেখে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল:
“আমি সত্যি বলছি, তোমাকে বাড়ি ফিরিয়ে দেবো।”
“কেবল এখন না, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে বাড়ি পাঠাব।”
এই প্রায় প্রতিশ্রুতির মতো কথা শুনে দক্ষিণ শুর হৃদয় স্পর্শ হল, সে তার সামনে এই চোখগুলোতে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে দেখতে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে গেল।
সে যেন বিশ্বাস করতে পারছে না, “তুমি কি সত্যিই বলছো? সত্যিই আমাকে বাড়ি পাঠাবে? কি তুমি পিছু হটবে না?”
হু চেংই মনে করল এই চোখের দৃষ্টিতে তার হৃদয় ছুঁয়ে গেছে, সে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল:
“সত্যি, তোমাকে বাড়ি পাঠাব, কোনো পিছু হটানোর নেই।”
আবার নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, তার সামান্য কষ্টময় মুখাভিনয় দেখে, দক্ষিণ শুর মুখে ঝিলিক ছড়িয়ে দিলো সুন্দর এক হাসি।