তৃতীয় অধ্যায়: নকল নিষ্পাপ সুন্দরীকেও আদরে লালন করতে হয় ৩

আবছা অন্ধকারে ডুবে থাকা গাড়ির ভেতর মানুষের আবেগও যেন অস্পষ্ট হয়ে আসে। হুও ছেংইয়াও চোখ বন্ধ করে গাড়িতে ওঠার আগে নান শুর পরিচয়সংক্রান্ত তথ্যপত্রে চোখ বুলানোর কথা মনে করল।

দীর্ঘ প্রবন্ধের মতো বিস্তৃত সেই লেখাকে যতভাবেই সংক্ষেপ করা হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা চারটি শব্দেই এসে ঠেকে।

অসহায়, নিঃসঙ্গ, নির্ভরহীন।

সারা পথ দুজনের মধ্যে কোনো কথা হয়নি।

গাড়ি একটি প্রাসাদোপম বাড়ির সামনে থামল। নান শু পা মেলাতে না মেলাতেই হুও ছেংইয়াওয়ের পিছু পিছু বাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল। হুও ছেংইয়াও তাকে থামাল না, বরং ধরে নিল যেন তার পেছনে একটি ছোট্ট লেজ গজিয়েছে।

এইভাবেই, তার নীরব অনুমতিতে, নান শু সবসময় হুও ছেংইয়াওয়ের থেকে কয়েক কদম দূরত্ব বজায় রেখে দ্বিতীয় তলায় উঠল এবং তার ঘরে ঢুকে পড়ল।

হুও ছেংইয়াও ঘরের সোফায় বসে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় অথচ পিছু ছাড়তে নারাজ ছোট্ট লেজটির দিকে কৌতুকভরে তাকাল। নিজের তামাশা নিজেই দেখছে যেন—এমন ভঙ্গিতে সে মৃদু হেসে উঠল।

“সত্যিই আমার পিছু পিছু ভেতরে চলে এলে?” মনে হচ্ছে, সে মেয়েটির সাহসকে কম করে ভেবেছিল।

ভ্রু তুলে সে বলল, “এটা আমার ঘর। আমার পিছু পিছু এখানে ঢুকেছ, আমি তোমার সঙ্গে কিছু করে বসব—এই ভয় নেই?”

নান শুর বুকের সামনে ঝুলে থাকা হাত দুটি একে অপরের সঙ্গে জড়ানো, এক মুহূর্তের জন্যও আলাদা হয়নি। হুও ছেংইয়াওয়ের সরাসরি দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে ইতস্তত করে মাথা নাড়ল।

“তাহলে ভেতরে এলে কেন? তুমি তো বাড়ি ফিরতে চেয়েছিলে, তাই না? পালালে না কেন?” হুও ছেংইয়াও পাল্টা প্রশ্ন করল।

নান শুর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। কার্পেটের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সে পুরুষটির চোখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “পালাতে পারব না।”

হুও ছেংইয়াও মাথা নাড়ল। মেয়েটি যে পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছে, তাতে সে সন্তুষ্ট হলো। একই সঙ্গে মনে মনে নিজের হাতে পরিকল্পনা করা নিরাপত্তাব্যবস্থার আরেকবার প্রশংসাও করল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই মেয়েটির কিছুটা কষ্টসাধ্য অথচ সরল কথায় হুও ছেংইয়াওয়ের বুক ধক করে উঠল।

সে বলল, “আপনিই তো বলেছেন, আমি আপনার। তাই আমি আপনার সঙ্গে এসেছি।”

এক মুহূর্তের জন্য হুও ছেংইয়াও বুঝতেই পারল না, কী বলা উচিত। তার মাথাজুড়ে কেবল সেই কোমল, মৃদু বাক্যটি ঘুরতে লাগল—“আমি আপনার।”

কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে থাকার পর হঠাৎ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সে মোবাইল বের করে একটি বার্তা পাঠাল। তারপর উঠে বাথরুমে চলে গেল।

পেছন থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, তার পদক্ষেপ বেশ তাড়াহুড়োর। সম্ভবত ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তাই দ্রুত স্নান সেরে বিশ্রাম নিতে চাইছে।

লোকটি চলে যেতেই নান শু আর নিজেকে দাঁড় করিয়ে রাখার কষ্ট করল না। কাছের সোফায় বসে পড়ল। পিঠ সোজা করে রাখলেও প্রশস্ত সোফাটির মাত্র এক-তৃতীয়াংশ জুড়েই তার শরীরের স্থান হলো।

উচ্চপদস্থ মানুষরা সবসময়ই সতর্কতায় ভরা থাকে। এই মুহূর্তে ঘরে কেউ না থাকলেও, গোপনে কোনো ক্যামেরা তাকে নজরদারি করছে কি না, তা কে বলতে পারে?

এখনও ইচ্ছেমতো নিশ্চিন্ত হওয়ার সময় আসেনি। তাকে সবসময় নিজের নির্ধারিত চরিত্র বজায় রাখতে হবে।

তা সত্ত্বেও নান শু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আপাতত পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তার আচরণ নিয়ে হুও ছেংইয়াও কোনো সন্দেহ করেনি।

তবে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হওয়াও যায় না। কে জানে, হুও ছেংইয়াও নিজেই ছদ্মবেশ ধারণ করে আছে কি না! যদিও ইতিমধ্যে দু’দফা খেলায় অংশ নিয়েছে নান শু, তবু হুও ছেংইয়াওয়ের মনের কথা নির্ভুলভাবে অনুমান করার মতো আত্মবিশ্বাস তার একেবারেই নেই।

পৃষ্ঠা এক

তার চিন্তা যখন নানা দিকে ছুটে বেড়াচ্ছে, তখন পেছন থেকে টুপটাপ শব্দ তুলে কারও পদশব্দ ভেসে এল। নান শু শব্দের উৎসের দিকে ফিরে তাকাল।

আগত ব্যক্তি ছিলেন সম্পূর্ণ লেজকোট পরা এক তরুণ। নাকে সোনালি ফ্রেমের চশমা, আর তার চেহারায় ও আচরণে ভদ্র, মার্জিত আভিজাত্য।

“নান মহোদয়া, আপনাকে স্বাগতম। আমি এই প্রাসাদবাড়ির ব্যক্তিগত তত্ত্বাবধায়ক, লিউ। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন, আপনাকে বিশ্রামের ঘরে নিয়ে যাচ্ছি।”

নান শু লিউ তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে ঘরে গেল। প্রাচীন ইউরোপীয় রীতির সাজে সজ্জিত সেই ঘরের সঙ্গে ছিল পোশাক রাখার আলাদা কক্ষ এবং বাথরুম। পোশাকের ঘর ও বাথরুমের সাজসজ্জার টেবিল—দুটিই নানা জিনিসে ঠাসা। বাস্তব জীবনে যেসব বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের পোশাক ও সামগ্রী সে কেবল দূর থেকে দেখার সাহস করত, সেগুলোর অনেকই সেখানে রাখা ছিল।

আর কিছু জিনিসের ব্র্যান্ড বোঝা যাচ্ছিল না। তবে ভাবার দরকার নেই—সেগুলো কেবল আরও বেশি দামী।

নান শু মোটামুটি চোখ বুলিয়ে স্নান-পরিচর্যা সেরে নিল। তারপর তাড়াতাড়ি বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। আগামীকাল তাকে আরও অনেক কাজ করতে হবে।

সারা রাত কোনো স্বপ্ন ছাড়াই ভোর হলো।

হুও ছেংইয়াও প্রতিদিনের মতো স্বাভাবিকভাবে ঘুম ভাঙা পর্যন্ত ঘুমাল। তারপর ধীরে ধীরে নিচে নেমে প্রাতরাশ করতে গিয়ে দেখল, নিচতলার বসার ঘর থেকে কিছু শব্দ ভেসে আসছে।

সাধারণত বন্ধ থাকা টেলিভিশনটি চালু। সেখান থেকে নারী-পুরুষের কথোপকথনের শব্দ ভেসে আসছে। সিঁড়ির ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে হুও ছেংইয়াও দেখল, প্রশস্ত সোফার ওপর একটি কালো মাথা—টেলিভিশনের পর্দার দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে আছে।

প্রতিদিনের নিস্তব্ধতার তুলনায় এই সামান্য শব্দও হুও ছেংইয়াওয়ের ভ্রু কুঁচকে দিল।

একা থাকতে থাকতে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ আরেকজন মানুষ এসে ঘরে শব্দ সৃষ্টি করায় তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। তবে সে কিছু বলল না। মেয়েটিকে আরও কিছুদিন তার এখানে থাকতে হবে, তাই না হয় ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।

মনে মনে নিজেকেই শান্ত করে হুও ছেংইয়াও নিচে নামল। তার চটি কাঠের মেঝেতে ঘষা লাগার শব্দ সোফায় বসে থাকা নান শুর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সে শব্দের দিকে ফিরে সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা পুরুষটির দিকে তাকাল। তার ফ্যাকাশে, কোমল মুখটি হুও ছেংইয়াওয়ের চোখে পড়ল।

মুখে কোনো প্রসাধন নেই, স্বাভাবিক শুভ্রতায় ভরা। আগের দিনের নিখুঁত সাজের তুলনায় আজকের এই চেহারায় ঘরোয়া কোমলতা ও স্বচ্ছন্দতার ছাপ বেশি।

নান শু তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ঠোঁট খুলল, “সুপ্রভাত।”

“হুম।” আজ অন্তত তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস হয়েছে।

হুও ছেংইয়াও আর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল না, সোজা খাবার ঘরের দিকে চলে গেল।

নান শু লোকটির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে আবার ঘুরে বসল। সোফার এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে অন্যমনস্কভাবে টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভীষণ ঘুম পাচ্ছে। ঘুমাতে ইচ্ছে করছে।

গত রাতে ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগে নান শুর হঠাৎ মনে হয়েছিল, অচেনা পরিবেশে একটি ভীতু মেয়ে বেলা গড়িয়ে যাওয়া পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকবে—যেভাবেই ভাবা হোক, তা খুব একটা সম্ভব নয়।

যারা তাকে অপহরণ করেছিল, তারা তার মোবাইল নিয়ে নিয়েছে। ঘরেও এমন কোনো ঘড়ি নেই, যাতে অ্যালার্ম দেওয়া যায়।

সকালে তাড়াতাড়ি ওঠার জন্য সারা রাত সে সত্যিকারের ঘুমানোর সাহস করেনি। প্রায় পুরো রাত জেগেই কাটিয়েছে, তবেই ভোরে উঠতে পেরেছে।

নান শু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এই চরিত্র বজায় রাখা সত্যিই ভীষণ ক্লান্তিকর!

পৃষ্ঠা দুই

সে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করতে চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রবল ঘুমের কাছে হার মেনে অচেতনভাবে ঘুমিয়ে পড়ল। ফলে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দও তার কানে গেল না।

“ঠক ঠক ঠক—”

শব্দ শুনে হুও ছেংইয়াও দরজা খুলতে গেল। দরজার বাইরে থাকা ব্যক্তির হাত থেকে সে একটি বড় জলরোধী ব্যাগ নিয়ে এল।

ব্যাগ খুলে দেখার প্রয়োজন মনে করল না। এক হাতে সেটি তুলে নিয়ে বসার ঘরে এসে নান শুর সামনে দাঁড়াল।

সোফায় শুয়ে থাকা মেয়েটির শক্ত করে বন্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে হুও ছেংইয়াও ভ্রু তুলল।

ঘুমিয়ে পড়েছে?

সে নিচু হয়ে বসল। তারপর ধীরস্থিরভাবে নান শুর মুখের প্রতিটি রেখা চোখ দিয়ে অনুসরণ করতে লাগল—ভ্রু থেকে ঠোঁটের কোণ পর্যন্ত, এক ইঞ্চিও বাদ রাখল না।

তার চোখের নিচে জমে থাকা হালকা কালচে দাগটিও তার দৃষ্টি এড়াল না। সবকিছু বুঝতে পেরে শান্ত, নিরাবেগ চোখে সামান্য উদ্বেগ ফুটে উঠল।

এই অবস্থায় বিকেলে কাজ করার মতো শক্তি কি তার থাকবে?

চোখে সে দেখছিল, মনে মনে ভাবছিল, আর এই পর্যবেক্ষণে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল। কিন্তু সোফায় হেলান দিয়ে থাকা নান শুর জন্য বিষয়টি মোটেই আরামদায়ক ছিল না।

হুও ছেংইয়াও নিচু হয়ে তার ওপর কালো ছায়া ফেলতেই সে জেগে উঠেছিল। তবে ভেবেছিল, লোকটি হয়তো খুব তাড়াতাড়িই চলে যাবে, তাই চোখ খোলেনি—ঘুমের ভান করে রইল।

কিন্তু কে জানত, সে এতক্ষণও যাবে না!

নান শুর পক্ষে আর অভিনয় ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল। দীর্ঘ সময় একই ভঙ্গিতে থাকার কারণে অবশ ও ব্যথায় ভরা কাঁধ এবং ঘাড় তাকে সতর্কবার্তা দিতে শুরু করেছে।

সে ধীরে ধীরে চোখ খুলে সদ্য ঘুম ভাঙা মানুষের মতো চাহনি তৈরি করল। কিন্তু সামনে থাকা মানুষটির সঙ্গে চোখাচোখি হওয়ার মুহূর্তেই কাঁধ গুটিয়ে পেছনে সরে গেল।

পেছনে ছিল সোফার হেলান। তাই আর পিছু হটার কোনো জায়গা রইল না। বাধ্য হয়ে সে বড় বড় স্বচ্ছ চোখে সামনের মানুষটির দিকে সোজা তাকিয়ে রইল।

হুও ছেংইয়াও দেখল, তাকে দেখে মেয়েটি চমকে উঠেছে এবং চোখ মেলতেই সতর্ক হয়ে গেছে। তার চোখে অগোচর একটুখানি হাসির আভা ভেসে উঠল।

ঘুমন্ত অবস্থায় সে যেন বাধ্য, শান্ত একটি বিড়ালছানা। কিন্তু জেগে মানুষ দেখামাত্র নখ বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছে—বিষয়টি বেশ মজার।

এখন তার মেজাজ ভালো। তাই এই ভীতু মেয়েটির কাগজের মতো ভঙ্গুর ছদ্মবেশ ভেদ করার ইচ্ছে হলো না। সামনে থাকা মানুষের ভয় সে টের পায়নি—এমন ভান করে পাশের ব্যাগটি তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

নান শু বড় ব্যাগটি হাতে নিল। কী আছে তা নিয়ে প্রশ্ন করার আগেই হুও ছেংইয়াও উত্তর দিল,

“তোমার ব্যাগ। নিলামঘরের লোকেরা এইমাত্র দিয়ে গেছে। নিজে দেখে নাও, কিছু কম আছে কি না।”

পৃষ্ঠা তিন