নবম অধ্যায়: কৃত্রিম সাদা ফুলেরও যত্ন প্রয়োজন ৯

অন্য প্রান্তে আমন্ত্রিত অতিথিদের নিয়ে ব্যস্ত থাকা হুও চেংয়াও অবসরের ফাঁকে একবার নান শু-এর দিকে তাকালেন। তাকে এক তরুণীর সাথে হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন দেখে তিনি আর সেদিকে বিশেষ নজর দিলেন না, তবে দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে খাবার টেবিলের পাশে থাকা এক ওয়েটারের সাথে তার চোখাচোখি হলো।

হান ইউ সম্প্রতি পারিবারিক ব্যবসা সামলাতে খুবই ব্যস্ত, কাজের কথা শেষ করে নান শু-এর সাথে সামান্য কুশল বিনিময়ের পরই তিনি উঠে চলে গেলেন। হান ইউ বেশি দূর যাওয়ার আগেই আরেকজন দ্রুত তার কাছাকাছি এগিয়ে এলো। এবার যে এসেছে সে একজন পুরুষ।

লোকটি নান শু-এর পাশে এসে দাঁড়াল, কিন্তু কোনো কথা বলল না বা তার দিকে তাকালও না। সে শুধু তার পাশের সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে মাঝে মাঝে নিজের চুলের অবিন্যস্ত অংশ ঠিক করতে লাগল, হাতঘড়ি দেখল আর কোটের কলার টেনে ঠিক করল। নান শু তার হাতে থাকা অর্ধেক খাওয়া কেকের দিকে তাকালেন, তারপর সামনে দাঁড়িয়ে অঙ্গভঙ্গি করা লোকটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সে কি একটু শান্তিতে কেকটা খেতে পারবে না?

তিনি কেকটি পাশের ছোট টেবিলে রেখে মার্জিত ও সংযত ভঙ্গিতে মৃদু হেসে বললেন, "মিঃ, আপনার কি কিছু বলার আছে?" কথা বলার সময় তিনি আগন্তুককে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। লোকটির মাথায় বাদামী রঙের ছোট কোঁকড়ানো চুল, পরনে অভিজাত বাদামী রঙের স্যুট, যা পার্টির পরিবেশের সাথে মানানসই। তবে তার কোটের কলারের ফাঁক দিয়ে ভেতরে পরা প্রিন্টেড শার্টের কলার উঁকি দিচ্ছিল, যা লোকটির মধ্যে এক ধরণের ধূর্ততা ফুটিয়ে তুলছিল। কিন্তু এমন আকর্ষণীয় চেহারার পুরুষটিকেও তার কৃত্রিম অঙ্গভঙ্গিগুলো বড্ড চটুল ও বিরক্তিকর করে তুলেছিল। নান শু মনে মনে তাকে 'ময়ূরকণ্ঠী ভণ্ড' আখ্যা দিলেন।

নান শুকে কথা বলতে দেখে লোকটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবলেশহীন ভান করে ঘুরে তার পাশে বসল। সোফার হাতলে ভর দিয়ে এক হাত মাথায় রেখে, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে নান শু-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তার চোখে গভীর ভালোবাসা উপচে পড়ছে।

"সুন্দরী মানবী, কেমন আছেন? আমি শু শিংচি।" এই বলে সে তার স্যুট পকেট থেকে একটি ভিজিটিং কার্ড বের করে নান শু-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। নান শু তার দিকে এক নজর তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে কার্ডটি নিলেন। সোনালী অক্ষরে লেখা—শু শিংচি, সিয়াংইউ গ্রুপের জেনারেল ম্যানেজার।

শু শিংচি দেখলেন নান শু তার কার্ডটি দেখছেন, তাই সে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল এবং এই সুযোগে নিজের সম্পর্কে অনর্গল বলে যেতে লাগল। "সিয়াংইউ গ্রুপ আমাদের পারিবারিক ব্যবসা। আমি পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান, বর্তমানে অবিবাহিত। বাইরের কিছু অতিশয়োক্তি করা মানুষ আমাকে 'হাইচেংয়ের দ্বিতীয় তরুণ রাজপুত্র' বলে ডাকে।" এই কথা বলার সময় সে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল এবং চরম অবহেলার ভান করে বলল, "এই ধরণের আরোপিত খ্যাতি সত্যিই খুব বিরক্তিকর!" তবে হাইচেংয়ের প্রথম তরুণ রাজপুত্র কে, তা তার কাছে মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়।

ছোট্ট কার্ডটি নান শু আগেই দেখে ফেলেছিলেন। শু শিংচি কী বলছে তা তিনি পাত্তা দিচ্ছিলেন না, শুধু চুপচাপ তারাই বকবক শুনে যাচ্ছিলেন, আর মনে মনে ভাবছিলেন—এই ভণ্ড লোকটা কখন বিদায় হবে!

শু শিংচি আড়চোখে নান শু-এর দিকে তাকাল। তাকে মৃদু হেসে তার কথা শুনতে দেখে সে সরাসরি নান শু-এর চোখের দিকে তাকাল। আর এই দেখাতেই যেন সে এক বিশাল বিস্ময় খুঁজে পেল। নান শু-এর প্রতি তার দৃষ্টি আরও তীব্র ও চটুল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগে দূর থেকে শুধু তার অবয়ব দেখেই সে মুগ্ধ হয়েছিল, এখন কাছে এসে দেখল সে তার কল্পনার চেয়েও বেশি সুন্দরী। তার প্রতিটি হাসি ও চাহনি সরাসরি লোকটির হৃদয়ে বিঁধছিল।

যদি আগে শু শিংচি কেবল একজন সুন্দরীর সাথে আলাপ জমানোর চেষ্টা করত, তবে এখন সে তাকে নিজের আয়ত্তে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। এই ভেবে তার দৃষ্টি নান শু-এর শরীরের ওপর দিয়ে ঘুরে এল, আর তার চোখে ফুটে উঠল দখলদারিত্বের লালসা। সে কুটিল হেসে নান শু-এর রক্তিম ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে বলল, "সুন্দরী, নিশ্চয়ই শুনেছেন আমি বর্তমানে অবিবাহিত। আপনার প্রতি আমি প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ। সুন্দরী কি আমাকে একটা সুযোগ দেবেন?"

লোকটির লোলুপ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে নান শু বুঝতে পারলেন, এ কেবল একজন নারীশিকারী লম্পট। এই অনুভূতি তাকে প্রচণ্ড অস্বস্তিতে ফেলল; তার মনে হলো তিনি শিকারি পশুর সামনে পড়ে থাকা কোনো শিকার। তিনি ভ্রু কুঁচকে আর কোনো সৌজন্য বজায় না রেখে শীতল কণ্ঠে ধমকে বললেন, "আপনার পরিচয় বা অবস্থা আমার কাছে কোনো বিষয় নয়, আমার বয়ফ্রেন্ড আছে!"

কথা শেষ করেই নান শু উঠে হাঁটতে শুরু করলেন। এই ধরণের লম্পটের সাথে তিনি এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিলেন না, তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল তীব্র ঘৃণা। এই লোকটির চাহনি ঠিক সেই নিলাম ঘরের লোকদের মতোই নোংরা।

কিন্তু শু শিংচি তার উদ্দেশ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত তাকে ছাড়তে রাজি ছিল না। সে হাত বাড়িয়ে নান শু-এর হাত ধরে ফেলল এবং তা অসভ্যভাবে টিপতে শুরু করল। ত্বকের স্পর্শ লাগার সাথে সাথে নান শু অস্বস্তি চেপে রেখে এক ঝটকায় তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং পাশে থাকা টেবিল থেকে একটি টেবিল ক্লথ টেনে নিয়ে প্রচণ্ড ঘৃণায় নিজের হাত মুছতে লাগলেন।

দ্বিতীয়বার প্রত্যাখ্যাত হয়েও শু শিংচি রাগ করল না। যেন নান শু-এর ঘৃণা সে দেখতেই পায়নি, সে আগের মতোই মৃদু হাসি মুখে রেখে বলল, "আমার ভুল হয়েছে, প্রথম দেখাতেই বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি। আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের মেলামেশায় আমি আপনার মন জয় করতে পারব। আপনার নামটা কি জানতে পারি?"

নান শু তার প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে পুনরায় বললেন, "আমি বলেছি আমার বয়ফ্রেন্ড আছে, আপনি অন্য কাউকে গিয়ে বিরক্ত করুন।"

শু শিংচি ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "বয়ফ্রেন্ড আছে? তাতে কী? বিয়ে তো আর হয়নি। এমনকি বিয়ে হলেও তো বিচ্ছেদ সম্ভব, সেটা কি কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে?" সে আরও যোগ করল, "তাছাড়া, তোমার বয়ফ্রেন্ড কি আমার স্ট্যাটাস আর সম্পদের সমান? আমি সিয়াংইউ গ্রুপের দ্বিতীয় সন্তান। আমার সাথে থাকলে তুমি রাজরানির মতো সুখে থাকবে।"

এই কথাগুলো শুনে নান শু-এর হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু তার মুখের হাসি যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লোকটা সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর আর নোংরা। শু শিংচি তার হাসি দেখে ভাবল তার কথা কাজ করেছে। সে গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত চটুল ও প্রলুব্ধকর স্বরে বলল, "আমার বয়স তেইশ, এটাই যৌবনের সেরা সময়। একবার চেষ্টা করে দেখবে নাকি?"

"চেষ্টা করে দেখব তোর মাথা!"

অবশেষে নান শু-এর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। তিনি হাতের কাছের একটি খালি খাবার প্লেট তুলে নিলেন এবং প্রচণ্ড আক্রোশে শু শিংচির মুখে সজোরে এক ঝাপটা মারলেন। আঘাতটি এতই জোরালো ছিল যে শু শিংচি টাল সামলাতে না পেরে কাঁপতে লাগল। সে হতভম্ব হয়ে গেল। তার মুখের সেই মৃদু হাসির মুখোশ খসে পড়ল, পরিবর্তে তার চোখে ফুটে উঠল হিংস্রতা। সে নান শু-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে কামড়ে ধরবে।

"তুই... ওহ!"

"তুই আবার কী!"

শু শিংচি কিছু বলার আগেই পাশ থেকে প্যান্ট পরা একটি লম্বা পা এগিয়ে এল এবং সরাসরি তার কোমরে প্রচণ্ড এক লাথি মারল। লাথির চোটে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এরপর সেই পা-টি তার পেটের ওপর চেপে বসল, প্রচণ্ড ব্যথায় লোকটির মুখ সাদা হয়ে গেল এবং সে আর কোনো শব্দ করতে পারল না।

"শুনতে পাওনি সে বলেছে তার বয়ফ্রেন্ড আছে?"

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে নান শু মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। পাশে দাঁড়িয়ে আছেন হুও চেংয়াও। হুও চেংয়াও ভ্রু কুঁচকে তার ঈগল-সদৃশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা শু শিংচির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো আবর্জনা দেখছেন। তার রাগ মেটেনি, তাই তিনি আরও একবার লাথি মেরে পা সরিয়ে নিলেন।

এই দাপুটে দৃশ্য দেখে নান শু-এর মনে হলো তিনি কোনো রোমান্টিক গল্পের ক্লাসিক দৃশ্যের ভেতরে আছেন। হুও চেংয়াওকে দেখে তার চোখে যেন স্বপ্নের নায়কের আবেশ। তবে সেই উত্তেজনা এক মুহূর্তের জন্যই ছিল, পরক্ষণেই তিনি অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। হুও চেংয়াও ঠিক যখনই তিনি হাত তুলেছিলেন, তখনই সেখানে হাজির হয়েছেন। তার মানে তিনি নিশ্চয়ই নান শু-এর মারমুখী রূপটা দেখে ফেলেছেন!

একজন কোমলপ্রাণা অবলা নারী কীভাবে এমন হিংস্রভাবে কাউকে মারতে পারে? এখন কী হবে? তার সাজানো ইমেজ তো ধুলোয় মিশে গেল!

নান শু-এর আবেগের পরিবর্তন এত দ্রুত ছিল যে হুও চেংয়াও প্রায় তার চোখের প্রশংসা এড়িয়েই গিয়েছিলেন। কিন্তু যখন তিনি নান শু-এর উদ্বেগ লক্ষ্য করলেন, তখন তার মনে হলো ব্যাপারটা বেশ মজার। 'ছোট্ট পুতুলটি কি বুঝে গেছে যে তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়েছে?'

হুও চেংয়াওয়ের চোখে এক পলকের জন্য এক চিলতে হাসি খেলে গেল। এরপর তিনি মুখ গম্ভীর করে মাটিতে পড়ে থাকা শু শিংচির দিকে তাকালেন, যে তখন কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করছিল।