পঞ্চদশ অধ্যায়: ভান-করা নিষ্পাপ মেয়েকেও আদরে রাখতে হয় ১৫
পৃষ্ঠা ১/৩
শুয় সিংছি সিরিঞ্জটি গুছিয়ে রেখে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। ভিলা এলাকার প্রবেশদ্বারে পৌঁছাতেই একটি কালো বেন্টলি তার বিপরীত দিক দিয়ে ছুটে গেল।
গাড়ির ভেতর বসে হুও ছেংইয়াও দূরে সরে যাওয়া লাল স্পোর্টস কারটির দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ এক মৃদু হাসি হাসল।
শুয় সিংছন বেশ দ্রুতই কাজ করেছে। গতকাল মাত্র বলেছিল, আজই লোক পাঠিয়ে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছে।
দক্ষিণ শু জ্ঞান ফিরে পেয়ে তৃষ্ণার্ত বোধ করল। জল খেতে নিচে নামতেই কাজ সেরে ফেরা হুও ছেংইয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। বসার ঘরের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, সবে বিকেল তিনটে পেরিয়েছে।
“এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে? বলেছিলে তো রাতে খেতে ফিরবে।”
“আলোচনা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক মসৃণভাবে হয়েছে, তাই বেশ কিছুটা সময় বেঁচে গেছে।”
হুও ছেংইয়াও দক্ষিণ শুর পেছন পেছন জল রাখার কাউন্টারে গেল এবং নিজেও একটি গ্লাস তুলে নিল। দক্ষিণ শু স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার গ্লাসেও জল ঢেলে দিল।
হুও ছেংইয়াও এক চুমুক জল খেয়ে গোগ্রাসে জল পান করতে থাকা দক্ষিণ শুকে জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে বাইরে খেতে যাবে? তুমি তো দ্বীপে আসার পর একবারও ঘুরতে বের হওনি।”
ফেরার পথে হঠাৎ তার মনে পড়েছিল, গতকাল দক্ষিণ শু বলেছিল—বাড়িতে একা থাকলে করার মতো বিশেষ কিছুই নেই।
ভেবে দেখলে, দ্বীপে আসার পরপরই দক্ষিণ শু অপহৃত হয়েছিল। তাকে নিলামঘর থেকে ফিরিয়ে আনার পরও সে আর বাইরে বের হয়নি। সম্ভবত সেই ঘটনার ছায়া এখনো কাটেনি, তাই একা বাইরে যেতে সাহস করে না।
এবার তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়াও ভালো একটি সুযোগ—একই সঙ্গে বোঝা যাবে, সে কি তার পরিচয় ও ক্ষমতার কারণে তার কাছে এসেছে।
এত গরমে বাইরে যেতে হবে শুনে দক্ষিণ শুর একটু অনীহা হলো। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, এই প্রথম হুও ছেংইয়াও নিজে থেকে তাকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইছে।
সে সানন্দে রাজি হয়ে গেল, “বেশ তো!”
হুও ছেংইয়াও গ্লাস নামিয়ে রাখল। “তাহলে গিয়ে জামাকাপড় বদলে নাও। এখন খুব গরম, একটু পরে বেরোব।”
*
বিকেল পাঁচটা নাগাদ রোদের তীব্রতা বেশ কমে এলে দুজন তৈরি হয়ে বেরিয়ে সমুদ্রতীরের একটি রাস্তার কাছে এসে পৌঁছাল।
সুদর্শন যুবক ও সুন্দরী তরুণী পাশাপাশি হাঁটছিল—তাই পথচারীদের চোখ বারবার তাদের দিকে ফিরছিল।
দক্ষিণ শু পরেছিল পাতলা মিন্ট-সবুজ ফিতেযুক্ত পোশাক। চুল আলগা করে একপাশে বেণি করা। তার স্নিগ্ধ, সতেজ চেহারা যেন প্রখর গ্রীষ্মের দিনে এক টুকরো পুদিনার বরফ।
অন্যদিকে হুও ছেংইয়াও পরেছিল ছোট হাতার ফুলেল শার্ট ও ঢিলেঢালা সাদা হাফপ্যান্ট—চেহারায় একেবারে অবকাশযাপনের ছাপ।
তাকে এভাবে দেখে দক্ষিণ শু কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে ছিল। তিন দফা খেলাজীবনে হুও ছেংইয়াওকে আরামদায়ক পোশাকে দেখার ঘটনা গুনে শেষ করা যায়।
রাস্তার বাঁ পাশে সমুদ্র, আর ডান দিকে একের পর এক ছোট ছোট দোকান। সেখানে দ্বীপের নানা বৈশিষ্ট্যময় পণ্য সাজানো—চোখ ধাঁধানো বৈচিত্র্যে ভরা।
অনেক দোকানের মাথায় রঙিন ফিতেঝোলা বৈদ্যুতিক পাখা লাগানো ছিল। শুধু তা-ই নয়, দোকানিরা হাতে তালপাতার পাখা নিয়েও বাতাস করছিল। প্রচণ্ড গরমও তাদের ব্যবসার উৎসাহে বিন্দুমাত্র ভাটা ফেলতে পারেনি; চারদিকে অবিরাম ভেসে আসছিল হাঁকডাক।
দুজন রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে মাঝেমধ্যে থেমে দোকানের জিনিসপত্র দেখছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
দক্ষিণ শু মৃদু সমুদ্রবাতাস অনুভব করছিল। বাতাস ঠান্ডা না হলেও তার মন ছিল ভীষণ ভালো; মুখে লেগে ছিল কোমল হাসি।
সমুদ্রতীরে যাওয়ার ইচ্ছে তার বহুদিনের। কে জানত, সেই ইচ্ছে একদিন খেলার জগতেই পূরণ হবে!
খেলার জগতে টেনে আনার পর থেকেই তার মনে হতো, এটি নিছক এক ভার্চুয়াল জগৎ। কিন্তু এখন গায়ে লাগা বাতাস, কানে ভেসে আসা কোলাহল—সবকিছুই এত বাস্তব মনে হচ্ছিল।
তবে সত্যিই তো বাস্তব। দক্ষিণ শু হঠাৎ উপলব্ধি করল, তার কাছে যে জগৎটি মিথ্যা বলে মনে হয়, সেটিই আসলে অসংখ্য মানুষের ঘরবাড়ি।
হুও ছেংইয়াও সবসময় দক্ষিণ শুর থেকে এক পা পিছনে হাঁটছিল। চিন্তায় ডুবে থাকা দক্ষিণ শুর দিকে তাকিয়ে সে টের পেল, এক মুহূর্তের জন্য তার মন যেন এই জগতের বাইরে সরে গিয়েছিল।
সে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল। কী ভাবছে মেয়েটি?
আর কিছু খুঁটিয়ে দেখার আগেই দক্ষিণ শু নিজের ভাবনা গুটিয়ে নিল। ঝিনুকের অলংকার বিক্রি করা একটি ছোট দোকানের সামনে থেমে সে একটি ঝিনুকের ফুলের টব হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।
হুও ছেংইয়াও তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “যেটা পছন্দ হয় কিনে নাও, টাকা আমি দেব।”
দক্ষিণ শুর মনে হলো, সে যেন স্বর্গীয় কোনো সুর শুনেছে। উজ্জ্বল চোখ মেলে হুও ছেংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি? যা খুশি নিতে পারি?”
হুও ছেংইয়াও ভ্রু তুলল। “অবশ্যই। মুখের কথা ফিরিয়ে নেওয়া আমার স্বভাবে নেই। তার ওপর, আমার কাছে সবচেয়ে অপ্রতুল জিনিসই হলো টাকা।”
দক্ষিণ শু মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। হাতে থাকা ঝিনুকের ফুলের টবটি রেখে আবার সামনে হাঁটতে শুরু করল, মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে।
আমাকে কি তোমার প্রশংসা করতে হবে, হে ধনকুবের?
হুও ছেংইয়াও দেখল, সে জিনিসটি রেখে সোজা চলে গেল। মনে হলো, হয়তো মেয়েটি তার কথা বিশ্বাস করেনি। তাই পা বাড়িয়ে তার পেছনে গেল।
“আমি সত্যিই বলছি, যা চাইবে কিনে দিতে পারি।”
দক্ষিণ শু পেছনে ফিরল না। বাতাসে তার কণ্ঠ ভেসে গেল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, জানি।”
“তাহলে একটু আগে কিনলে না কেন?”
“কারণ আমার পছন্দ হয়নি। শুধু দেখছিলাম।”
হুও ছেংইয়াও বিভ্রান্ত হলো। এত কিছু না নিয়ে শুধু ওই জিনিসটাই হাতে নিয়েছিল—তাহলে সেটি পছন্দ হয়নি কীভাবে?
দক্ষিণ শু আবার একটি দোকানের সামনে থামল। সেখানে নানা আকৃতি ও নকশার পাথর সাজানো—একটিও আরেকটির মতো নয়।
দোকানি ক্রেতা দেখে তালপাতার পাখা করতে করতে হাসিমুখে বলল, “যেটা ভালো লাগে তুলে নিন। আমার সব পাথর একেবারে প্রাকৃতিক—একটিও একই রকম নয়, কোনো ভেজালও নেই।”
দক্ষিণ শু মৃদু হাসল, কিন্তু উত্তর দিল না। পর্যটনকেন্দ্রের জিনিসপত্রে ভেজাল থাকে না—এমন কথা কেবল শুনেই যেতে হয়।
সে ঝুঁকে পাথর বাছতে শুরু করল। কিছু আকর্ষণীয় পাথর চোখে পড়ল—কোনোটির দাগ পাহাড়-নদীর ছবির মতো, কোনোটি আবার ছোট প্রাণীর অবয়বের মতো। মাঝখানে রাখা ছিল হৃদয়ের আকৃতির একটি পাথর।
হুও ছেংইয়াও এসব জিনিসে বিশেষ আগ্রহী ছিল না। সে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ শুকে পাথর বাছতে দেখছিল। কখন যে তার দৃষ্টি দক্ষিণ শুর মুখে গিয়ে স্থির হয়েছে, সে নিজেও টের পায়নি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
দক্ষিণ শুর বেণিটি ছিল অন্য পাশে। তার মুখের যে দিকটি হুও ছেংইয়াওয়ের দিকে, সেখানে কোনো আড়াল ছিল না; ফুটে উঠেছিল শুভ্র গাল ও সুস্পষ্ট চোয়ালের রেখা।
সূর্যের আলোয় তার মণি যেন উৎকৃষ্ট মানের অ্যাম্বারের মতো দীপ্ত হচ্ছিল। দৃষ্টি সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘ পাপড়ি কেঁপে উঠছিল—চঞ্চল প্রজাপতির মতো।
ছোট, সুডৌল নাকের নিচে ছিল আয়নার মতো ঝলমলে ঠোঁটের আভা। ঠোঁট দুটি কথা বলার সময় বারবার খুলছে-বন্ধ হচ্ছে। আর তারও নিচে, পাথর বাছাই করা হাতটি ছিল দীর্ঘ ও সরু, হাড়-মাংসের গড়ন ছিল ভারসাম্যপূর্ণ।
শুধু দেখেই মনে হচ্ছিল, তার হাত হুও ছেংইয়াওয়ের হাতের চেয়ে অনেক ছোট।
“আমি এটা চাই।”
দক্ষিণ শু অবশেষে পছন্দের একটি পাথর বেছে নিল। সেটি ছিল ধূসর-বেগুনি রঙের, যার নকশা মাছের আঁশের মতো—একটি বৃষ্টিধোয়া পাথর।
তার বলা কথার কোনো উত্তর এল না। দক্ষিণ শু বিস্মিত হয়ে হুও ছেংইয়াওয়ের দিকে তাকাল। দেখল, সে অন্যমনস্ক হয়ে আছে, যেন অন্য কিছু ভাবছে।
পাথরটি হাতে তুলে তার চোখের সামনে নাড়িয়ে দক্ষিণ শু বলল, “আ-ইয়াও, আমি এটা চাই।”
তার ডাক শুনে হুও ছেংইয়াও বুঝতে পারল, দক্ষিণ শু তার সঙ্গেই কথা বলছিল।
“চাইলে কিনে নাও।”
সে দোকানির কাছে দাম জিজ্ঞেস করে মুঠোফোন দিয়ে মূল্য পরিশোধ করল। টাকা দেওয়ার পর হাত সরাতেই দেখল, দক্ষিণ শু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
যেন কোনো বিরল প্রাণী দেখছে।
হুও ছেংইয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”
দক্ষিণ শু কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নাকি মুঠোফোনে টাকা দিলে!”
হুও ছেংইয়াও কথাটা শুনে কিছুক্ষণ থমকে রইল। তারপর মাথা কাত করে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তা না হলে কীভাবে দিতাম?”
দক্ষিণ শুর মনে পড়ে গেল পুরোনো দিনের সেইসব দাপুটে ধনকুবের-নায়কের উপন্যাসের দৃশ্য। হাসি চেপে সে বলল, “দাপুটে ধনকুবেররা কিছু কিনলে তো ব্যাংকের কার্ড বের করে সোজা দিয়ে দেয়, তাই না?”
“তার ওপর কার্ডটাও হতে হয় সীমাহীন অর্থসীমার কালো কার্ড।”
…
এসব উদ্ভট ধারণা সে কোথা থেকে শিখেছে?
হুও ছেংইয়াও নির্বাক হয়ে গেল। অসহায় স্বরে বলল, “এখন তো ইন্টারনেটের যুগ। কোন তরুণ মুঠোফোনে টাকা দেয় না?”
“আর একটা কথা।” সে মুঠোফোনটি ঝাঁকিয়ে দোকানি প্যাকেট করে এগিয়ে দেওয়া পাথরটি হাতে নিল।
“কালো কার্ডও মুঠোফোনের সঙ্গে যুক্ত করে ব্যবহার করা যায়।”
পৃষ্ঠা ৩/৩