ষষ্ঠ অধ্যায়: নকল সাদা ফুলটিকেও যত্ন করে বড় করতে হবে ৬

নান শু-এর মনে কী গূঢ় মতলব লুকিয়ে আছে, তা হো চেং ইয়াওয়ের অজানা। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে অসংখ্য চিন্তার উদয় হলো।

সে তো কেবল হাত বাড়িয়ে একজনকে কুড়িয়ে নিয়েছিল, কিন্তু সে আসলে এক ‘ছদ্মবেশী’।

যখন নান শু এবং হো ই কথা বলছিল, তখনই তার মনে হয়েছিল কিছু একটা গড়বড় আছে। একজন অনাথ মেয়ে, যে কি না একাই লড়াই করে বড় হয়েছে, তার স্বভাব কি এত বেশি কোমল হওয়া সম্ভব?

তবে সে চটজলদি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাইছিল না। দ্বিতীয় রাউন্ড দেখার পর তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সে যখন স্পষ্ট করে বলেছিল একটু নিষ্ঠুর হতে, তখনও নান শু এবং হো-এর কথোপকথন ঠিক প্রথম রাউন্ডের মতোই ছিল। এতটাই কৃত্রিম যে, হো চেং ইয়াওয়ের মনে হলো সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করছে।

কে নিজের কথা ও কাজকে এত সংযত রাখে? সেই, যার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।

তাই হো চেং ইয়াও তাকে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। ভাগ্য ভালো, পরীক্ষার ফলাফল দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তার ওই আনাড়ি চালচলন দেখে কোনোভাবেই মনে হয় না যে সে প্রতিপক্ষের পাঠানো কোনো চর।

প্রাণঘাতী কোনো বিপদের সম্ভাবনা নেই জেনে হো চেং ইয়াওয়ের মন কিছুটা হালকা হলো। তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে মাথা নিচু করে আঙুল খুঁটতে থাকা নান শু-এর দিকে তাকালেন। তার চোখেমুখে এক ধরনের আগ্রহ ফুটে উঠল। তিনি জানতে উৎসুক ছিলেন, মেয়েটি আসলে কী চায়।

যেহেতু তিনি জেনেই গেছেন নান শু অভিনয় করছে এবং তার আসল রূপ অতটা দুর্বল নয়, তাই তার জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণের আর কোনো প্রয়োজন নেই।

হো চেং ইয়াও হো ই এবং অন্যদের চলে যেতে বললেন। ঘরে যখন শুধু তারা দুজনেই রইল, তখন তিনি আবার কথা বললেন।

“আগামী সপ্তাহে দ্বীপ থেকে বের হব। কোনো এক সময় তোমাকে হো পরিবারে নিয়ে যাব।”

কথাটা শুনে নান শু মুখ তুলে তাকাল। হো চেং ইয়াওয়ের হাতে কখন যেন একটা ছোট ছুরি এসে পড়েছে, তিনি সেটা নিয়ে খেলছিলেন।

“আমি যেভাবে শিখিয়েছি, ঠিক সেভাবেই করবে। কথায় না পারলে হাত চালাবে, যতটা নিষ্ঠুর হওয়া যায় হবে। কোনো পরিণতি হলে তার দায়ভার আমি নেব।”

নান শু এতে অবাক হলো না। হো চেং ইয়াও তাকে হো পরিবারে নিয়ে যাবেন, এটা সময়ের ব্যাপার মাত্র। কিন্তু তাকে যে বিষয়টি ভাবিয়ে তুলছিল তা হলো, সেদিন পর্যন্ত যদি হো চেং ইয়াওয়ের মনে তার জন্য কোনো অনুভূতি না জন্মায় এবং তার যদি আর কোনো উপযোগিতা না থাকে, তবে সে কীভাবে তার কাছাকাছি থাকবে?

যে মুহূর্ত থেকে হো চেং ইয়াও বুঝতে পেরেছেন যে সামনে থাকা মেয়েটি ছদ্মবেশে আছে, তিনি আর কোনো ঝুঁকি নেননি। তার প্রতিটি নড়াচড়া, এমনকি প্রতিটি চাহনির ওপরও নজর রাখছিলেন। তাই এই মুহূর্তে তিনি খুব স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন যে মেয়েটি গভীর কিছু ভাবছে।

“কী ভাবছ? মনে কোনো কথা থাকলে বলে ফেলো,” হো চেং ইয়াও বললেন।

নান শু ঠোঁট নাড়ল, দ্রুত একবার লোকটির দিকে তাকিয়েই চোখ সরিয়ে নিল। এটা দেখে হো চেং ইয়াওয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তিনি সুযোগ বুঝে একটা পথ তৈরি করে দিলেন।

“আমরা এখন সাময়িকভাবে অংশীদার। যুক্তিসঙ্গত কোনো দাবি থাকলে আমি তা পূরণ করার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অভূতপূর্ব রকমের নম্র। কথাটা শুনে নান শু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ইতস্তত করে বলল, “তাহলে... বলব?”

হো চেং ইয়াও নিজের মনের ভাব লুকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা টানলেন। “হ্যাঁ, বলো। আমি শুনছি।”

“তুমি চেয়েছিলে আমি তোমার প্রেমিকা সেজে তোমার বাড়ির বিয়ের চাপ এড়াতে সাহায্য করি। তাহলে অভিনয়ের স্বার্থে, আমরা কি সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকার মতো আচরণ করতে পারি না...”

কথাটা পুরোপুরি শেষ না করতেই নান শু থেমে গেল। হো চেং ইয়াও তাকে এমনভাবে তাকিয়ে দেখছিলেন যে তাতে কৌতুক স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

এতটাই স্পষ্ট যে নান শু অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কেন জানি তার মুখটা গরম হয়ে উঠল। অভিনয়ের বাইরে সে কখনো এমন কথা বলেনি, তাই খুব লজ্জা লাগছিল।

হো চেং ইয়াও মৃদু হাসলেন, শব্দ প্রায় শোনা গেল না।

“ওহ? তাহলে অভিনয়ের স্বার্থেই এই প্রস্তাব?”

নান শু মুরগির মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে হো চেং ইয়াওয়ের হাসিমাখা চোখের মুখোমুখি হতে চাইছিল না।

কিছুক্ষণ পর হো চেং ইয়াও এই নীরবতা ভেঙে বললেন, “যেহেতু অভিনয়ের স্বার্থেই, তাহলে... ঠিক আছে।”

কথাটা শেষ হতেই তিনি দেখলেন নান শু-এর কানের লতি লাল হয়ে উঠছে, যা ধীরে ধীরে পুরো গালে ছড়িয়ে পড়ল। এই দৃশ্য তার ঠোঁটের হাসিকে আরও গাঢ় করে তুলল। তিনি দুষ্টুমি করে আরও লাল রঙের ছটা দেখার আশায় কিছুটা এগিয়ে গেলেন।

হো চেং ইয়াও নান শু-এর কাছাকাছি গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আমি কখনো প্রেম করিনি, আমার কোনো অভিজ্ঞতা নেই। ছোট শিক্ষক নান, দয়া করে আমাকে কিছুটা পথ দেখিয়ে দিও।”

দুজনের ছায়া একে অপরের ওপর এসে পড়ল। তাদের মাঝখানের দূরত্ব এখন আর স্বাভাবিক কোনো সামাজিক দূরত্ব নয়। নান শু নিজেকে আরও উত্তপ্ত অনুভব করল, এমনকি তার চোখের কোণ পর্যন্ত গরম হয়ে উঠল।

সে সামান্য পিছিয়ে গিয়ে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল, যেন কিছুটা নিরাপত্তা ফিরে পায়। তারপর বলল, “আমারও কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তোমাকে শেখানোর মতো কিছু আমার জানা নেই।”

হো চেং ইয়াওয়ের চোখ চমকে উঠল। “তাহলে মনে হয় ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে আমাদেরই খুঁজে নিতে হবে।”

কথাটা বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। “আমার কিছু কাজ বাকি আছে। তুমি বরং ঘুরে দেখো, এই জায়গাটার সাথে পরিচিত হয়ে নাও...” তিনি শব্দগুলো বেছে বেছে বললেন, “তোমার সাময়িক বাড়ি।”

নান শু মাথা নেড়ে হাসল। সে তাকে লাইব্রেরির দিকে যেতে দেখল। দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তাদের মাঝে ব্যবধান তৈরি হলো এবং নান শু-এর মুখ থেকে হাসির রেখা মুছে গিয়ে শীতলতা নেমে এল।

অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত। হো চেং ইয়াও হঠাৎ এত নমনীয় হয়ে গেলেন কেন? অথচ তাদের পরিচয়ের আজ মাত্র দ্বিতীয় দিন।

মুখের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হওয়ার সাথে সাথে নান শু-এর চিন্তাভাবনাও স্বচ্ছ হতে শুরু করল। সে অভিনয় করছিল কোমল হওয়ার, কিন্তু হো চেং ইয়াও? সে কিছুতেই বিশ্বাস করবে না যে হো চেং ইয়াও প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়া কোনো বোকা মানুষ।

নান শু কিছুতেই হিসাব মেলাতে পারছিল না। বাড়ির কাজের মেয়ে বা গৃহকর্ত্রীর মেয়ের অভিজ্ঞতা দিয়ে সে এই পরিস্থিতির ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত সে এই অস্বাভাবিকতাকে লোকটির নিজস্ব পাগলামি বলেই ধরে নিল। যে মানুষ ছুরি নিয়ে ধাওয়া খাওয়ার পরও খুশি থাকে, তার সাথে তর্ক করা বৃথা।

সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বসার ঘর ছেড়ে ওপরের দিকে উঠে গেল। কেন সে এই সম্ভাবনা নিয়ে ভাবছিল না যে তার নিজের চরিত্র ভেঙে পড়তে পারে? হয়তো কারণ, নান শু মনের গভীরে জানে, যদি সত্যিই তেমন কিছু ঘটে, তবে হো চেং ইয়াও তাকে কোনোভাবেই ছাড়বেন না।

*

“খট” করে শব্দ হলো। লাইব্রেরির দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর সেই সাথে হো চেং ইয়াওয়ের মুখের ভাবও বদলে গেল। বসার ঘরে তিনি যে নমনীয়তা দেখিয়েছিলেন, তার ছিটেফোঁটাও এখন আর নেই। নান শু-এর প্রতিক্রিয়ার কথা ভেবে তার চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে উঠল।

হো চেং ইয়াও তার লম্বা পায়ে জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে অন্য হাতে ফোন করলেন।

“হ্যালো, একজনকে খুঁজে বের করো। নান শু-এর ওপর নজর রাখবে, তার প্রতিটি পদক্ষেপ আমাকে জানাবে।”

ওপর থেকে দেখলে মনে হয় নান শু কেবল তার সামাজিক মর্যাদা আর রূপের লোভে এসেছে, কিন্তু হো চেং ইয়াওয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, ব্যাপারটা অত সহজ নয়। তার চোখে কেবল একঘেয়ে অনুভূতি দেখা যায়, তার প্রতি কোনো পাগলামি নেই। ব্যাপারটা এত সরল নয়।

“বস কি সন্দেহ করছেন যে সে কোনো চর?” ফোনের ওপাশ থেকে কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তার উদ্দেশ্য আছে, তবে আপাতত কোনো বিপদ নেই।”

“ঠিক আছে বস। ওহ, একটা কথা, মিস্টার ওয়াং-এর সহকারী আপনাকে আগামীকাল রাতে দ্বীপের মাউন্টেন টপ প্লাজায় আয়োজিত নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

“ঠিক আছে, জেনেছি।”

হঠাৎ কী ভেবে হো চেং ইয়াও নির্দেশ দিলেন, “স্টাইলিস্ট টিম থেকে আরও কয়েকজনকে ডাকো, তুমিই সব ব্যবস্থা করো।”

ফোন রেখে হো চেং ইয়াও বাইরের ছোট বাগানের দিকে তাকালেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, সূর্যের আলো ম্লান হয়ে সোনালী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে ফুলগুলোর ওপর।

বাগানে একটা হলুদ আদা ফুল ছিল। তার সবুজ পাতার ওপর একটা অর্কিড মেন্টিস শিকার করছিল। আর তার থেকে কিছুটা দূরে গাছের ডালে একটা চড়ুই পাখি আড়চোখে সব লক্ষ্য করছিল।

কানে ভেসে আসছিল পোকামাকড় আর পাখির ডাক। নান শু আলসে ভঙ্গিতে ভিলার ছাদের রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার টানটান স্নায়ুগুলো অবশেষে কিছুটা শিথিল হলো।

উঁচু থেকে অনেক দূর পর্যন্ত দেখা যায়। নান শু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল দূরের নীল সমুদ্র। সূর্যাস্তের আলোয় সমুদ্রের জল যেন সোনালী ধুলো মাখা মনে হচ্ছিল।

এই সুন্দর দৃশ্যের ছবি তুলে নান শু ফোন থেকে কাউকে পাঠিয়ে দিল।