দ্বিতীয় অধ্যায়: নকল সাদা ফুলটিকেও আদরে আগলে রাখতে হবে ২

খেলার প্রথম পর্বে, নান শু পারিবারিক স্নেহের পথ বেছে নিয়েছিল এবং হুও চেংইয়াওকে ছোটবেলা থেকে দেখাশোনা করা আয়া ওয়াং মা হয়েছিল। হুও চেংইয়াও এবং ওয়াং মার মধ্যে বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা বিশ্বাসের সুবাদে সে একগুচ্ছ চাবি পেয়েছিল। কিন্তু সেগুলো হয় ঘরের চাবি ছিল নয়তো গাড়ির চাবি, তার মধ্যে একটিও খেলা পার করার চাবির টুকরো ছিল না। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, অন্তত সে এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে চাবির টুকরো পাওয়ার মূল রহস্য চাবি পাওয়ার মধ্যে লুকিয়ে নেই। অবশেষে, বিশ বছর সেখানে কাটিয়েও সে চাবির টুকরোটি পায়নি এবং সিস্টেমের পক্ষ থেকে তাকে খেলায় পরাজিত ঘোষণা করা হয়।

খেলার দ্বিতীয় পর্বে, নান শু বন্ধুত্বের পথ বেছে নেয় এবং হুও পরিবারের গৃহপরিচালকের মেয়ে হয়ে ওঠে, কিন্তু এবার সে আরও দ্রুত ব্যর্থ হয়। সে হুও চেংইয়াওয়ের সাথে একটা কথাও বলার সুযোগ পায়নি, তার আগেই কোথা থেকে যেন আসা কিছু লোক তাকে অপহরণ করে একটি জাহাজে তুলে দেয় এবং সে সীমাহীন সমুদ্রে ভেসে বেড়াতে থাকে।

এবার ছিল তৃতীয়বার, সে ভালোবাসার পথ বেছে নিয়েছে, অর্থাৎ তাকে হুও চেংইয়াওকে নিজের প্রেমে ফেলতে হবে।

নান শু-র মস্তিষ্ক দ্রুত চলতে শুরু করল, মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে সে একটি নতুন পরিকল্পনা করে ফেলল। পরের মুহূর্তেই তার পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে গেল।

তার ডাগর সজল চোখে ফুটে উঠল চরম সতর্কতা, আর নিচের দিকে ঝুলে থাকা হাত দুটো একে অপরকে জড়িয়ে ধরে তার মনের শঙ্কা ও অস্থিরতা প্রকাশ করছিল।

হুবহু এক কোমল ও ভীরু অসহায় মেয়ে।

মূল চরিত্রের কাছাকাছি যাওয়ার জন্য নান শু নিজের অনাথ পরিচয় অনুযায়ী এই চরিত্রটি তৈরি করেছিল।

কোনো আশ্রয়হীন অনাথ মেয়েকে অচেনা জায়গায় অপহরণ করে এনে পণ্যের মতো কেনাবেচা করা হলে তার ভয় পাওয়াটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক।

বাস্তব জগতে সে পার্ট-টাইম হিসেবে ছোট নাটকে অভিনয় করত এবং ভালো অভিনয়ের জন্য অনেক পুরস্কারের অর্থও পেয়েছিল। তাই এখন এই চরিত্রে ঢুকে পড়া তার জন্য ছিল অত্যন্ত সহজ।

পিছন থেকে কেউ একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, এটা যদি হুও চেংইয়াও বুঝতে না পারত, তবে এতদিন ধরে তার এই পথে থাকাটাই বৃথা হতো।

সে মৃদু শব্দ করে বিরক্তি প্রকাশ করল। মনে হচ্ছে মেয়েটি খুব একটা বাধ্য নয়; সে যেন সত্যিই নিজের জন্য একটা ঝামেলা ডেকে এনেছে।

হুও চেংইয়াও নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মুখ ফিরিয়ে তাকাল। তার বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ চোখ দুটো কোনো অনুভূতি ছাড়াই তাকিয়ে রইল তার নিজের ডেকে আনা সেই সুন্দরী "ঝামেলা"-র দিকে।

সামনের মেয়েটিকে একটি দুর্বল পশুর বাচ্চার মতো লাগছিল। সে তাকাতেই মেয়েটি মাথা নিচু করে ফেলল—নম্র কিন্তু ভীতু। তার চোখে সতর্কতা থাকলেও সেই সতর্কতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ভয় আর অস্থিরতা স্পষ্ট বোঝা হচ্ছিল।

এতটুকু साहस নিয়ে সে আবার পিছন থেকে তার দিকে তাকানোর সাহস দেখায়? অবশ্য, পিছন থেকে তাকানোর সাহসটুকুই কেবল তার আছে।

হুও চেংইয়াও মৃদু উপহাসের হাসি হাসল। আওয়াজটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতেই জড়সড় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি চমকে উঠল এবং অজান্তেই তার কাঁধ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল।

"এদিকে এসো," হুও চেংইয়াও নান শু-র দিকে তাকিয়ে বলল।

নান শু মাথা তোলার সাহস পেল না। কার্পেটের নকশার ওপর চোখ রেখে সে হুও চেংইয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। হাত দুটো জোড় করে সে বাধ্য মেয়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল, তবে তার মনে তখন চরম উদ্বেগ।

যেকোনো সাধারণ মানুষ এই দুর্বল ও ভীরু রূপসীকে দেখলে মনে কিছুটা হলেও মায়া অনুভব করত।

কিন্তু হুও চেংইয়াও কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না। নান শু-র এই ভীতু পাখির মতো দশা দেখে তার মনে এক অজানা বিরক্তি জেগে উঠল এবং তার গলার স্বরও অজান্তেই কঠোর হয়ে গেল।

"মাথা তুলে আমার দিকে তাকাও। মেঝেতে এমন কী আছে যা এত মনোযোগ দিয়ে দেখছ?"

সে তাকে বাঁচিয়ে নিজের কাছে এনেছিল বাড়ির সেইসব অলস মানুষদের রাগানোর জন্য। মেয়েটি যদি এমনই ভিতু হয়ে থাকে, তবে তাকে দিয়ে কী লাভ হবে?

তার কথা বলার ধরন মোটেও ভালো ছিল না। কোনো সত্যিকারের সংবেদনশীল ও ভীরু মেয়ে হলে হয়তো কেঁদেই ফেলত। কিন্তু অদ্ভুতভাবে, এই কঠোর মনোভাবই নান শু-কে স্বস্তি দিচ্ছিল।

হ্যাঁ, এ তো সেই চেনা হুও চেংইয়াও। আগের দুবারের মতোই তার মেজাজ ক্ষণে ক্ষণে বদলায়, আর তার আচরণের পরিবর্তন সিচুয়ান অপেরার মুখোশ বদলানোর চেয়েও দ্রুত।

নান শু মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেও মুখে তা প্রকাশ করল না। সে শরীরটা একটু কাঁপিয়ে উঠল, যেন লোকটির রুক্ষ গলায় ভয় পেয়ে গেছে।

তারপর সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার দৃষ্টি ছিল চঞ্চল, সে হুও চেংইয়াওয়ের শরীরের বিভিন্ন অংশের দিকে تাকালেও সরাসরি তার চোখের দিকে তাকানো এড়িয়ে গেল।

হুও চেংইয়াও কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটির মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তি তার চোখে ধরা পড়ল এবং সে হঠাৎ হেসে উঠল।

"আমাকে খুব ভয় পাচ্ছ?"

নান শু একটু ইতস্তত করল, কিন্তু তার চোখের দিকে তাকিয়ে সততার সাথে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ভয় পাচ্ছি।"

"তবে, আপনি হাসলে আর ততটা ভয় লাগে না।"

এ কথা শুনেই হুও চেংইয়াওয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার ঠোঁটের কোণের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল এবং তার মুখাবয়ব আগের চেয়েও বেশি শীতল ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

নান শু তার এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে বুঝি ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তবে তা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই। কারণ সে ভালো বলুক বা মন্দ, এই লোকটির আচরণ সবসময়ই ছিল অনুমানাতীত।

হুও চেংইয়াও আসলেই এক অদ্ভুত স্বভাবের মানুষ, আগের দুবারের খেলাতেও সে এটাই দেখেছে।

মেয়েটির কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাওয়াটা হুও চেংইয়াও খেয়াল করল, কিন্তু সে তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। তার কারণে ইতিমধ্যেই তার বিশ্রামের অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে।

"তোমার নাম কী?" সে জিজ্ঞেস করল।

সে নিজের একটি হাত সোফার পেছনের অংশে হেলান দিয়ে রাখল আর অন্য হাতটি উরুর ওপর রেখে বুড়ো আঙুলের ধাতব আংটিটি নিয়ে খেলতে লাগল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি না থাকলেও তার বসার ভঙ্গিতে এক ধরনের অলস আভিজাত্য প্রকাশ পাচ্ছিল।

নান শু ভীরু গলায় বলল, "নান শু। দক্ষিণের নান আর স্বস্তির শু।"

"বয়স কত?"

"বাইশ।"

হুও চেংইয়াও ভ্রু কুঁচকাল, আর কোনো প্রশ্ন না করে সে উঠে দাঁড়াল এবং নান শু-কে তার সাথে আসার জন্য ইশারা করল।

কারও অতীত ইতিহাস জানা তার জন্য অত্যন্ত সহজ কাজ ছিল, তাই নিজে মুখ ফুটে জেরা করে সময় নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন সে দেখল না।

তারা গাড়ির কাছে পৌঁছালে গাড়ির দরজা খুলে দেওয়া হলো। নান শু হঠাৎ ফিসফিস করে কিছু একটা বলল। হুও চেংইয়াও তা পরিষ্কার শুনতে না পেয়ে তাকে আবার বলতে বলল।

নান শু সাহস সঞ্চয় করে একটু জোরে বলল, "আমি বলছিলাম, আমরা কোথায় যাচ্ছি? আর আমি কখন বাড়ি ফিরতে পারব?"

সে তার পোশাকের এক কোণ শক্ত করে হাত দিয়ে মুচড়ে ধরেছিল, যার ফলে সিল্কের মসৃণ কাপড়ে কিছু ভাঁজ পড়ে গিয়েছিল। তার নিচু হয়ে থাকা চোখের পাতা উদ্বেগের কারণে অনবরত কাঁপছিল।

কথাটি বলার পর বেশ কিছুক্ষণ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। নান শু ইতস্তত করে মাথা তুলল এবং তার দৃষ্টি সরাসরি হুও চেংইয়াওয়ের হিমশীতল চোখের সাথে মিলে গেল, যা দেখে তার বুক কেঁপে উঠল।

সর্বনাশ! তবে কি এই প্রশ্নটা করে সে বিপদে পড়ে গেল?

কিন্তু পরের মুহূর্তেই হুও চেংইয়াও হেসে উঠল, সেই হাসিতে ছিল এক ধরনের বিদ্রূপের সুর।

সে হাসতে হাসতে কিছুটা ঝুঁকে নান শু-র মুখের কাছে এগিয়ে এল এবং তার সুন্দর মুখাবয়ব খুঁটিয়ে দেখে বলল, "তুমি কি নিজের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে এখনও সচেতন নও?"

মুখে হাসি থাকলেও তার গলার স্বরে কোনো আবেগ ছিল না। তা ছিল কোনো দাপ্তরিক নির্দেশের মতোই কঠোর ও নিরুত্তাপ।

"আমি তোমাকে কিনে নিয়েছি। তুমি এখন আমার সম্পত্তি।"

"এখনও বাড়ি যেতে চাও?" হুও চেংইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণের হাসি আরও চওড়া হলো, যা তাকে আরও নিষ্ঠুর দেখাচ্ছিল।

"এখন থেকে আমি যেখানে থাকব, সেটাই হবে তোমার বাড়ি।"

এত দ্রুত মেজাজ বদলাতে দেখে নান শু ভাবল তার আগের কথাটি ফিরিয়ে নেওয়া উচিত ছিল। লোকটা হাসলেও যে কম ভয়ংকর দেখায়, তা কিন্তু নয়।

নান শু-র মুখ এলোমেলো চুলে ঢাকা থাকায় তার অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না। আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা অনুচরদের কেউ তাকে তাড়া দেওয়ার সাহস পেল না। সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর গুটিগুটি পায়ে গাড়ির ভেতরে গিয়ে বসল।

একটা শব্দ করে গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল। চালক আগেই মাঝখানের পর্দাটি তুলে দিয়েছিল, যার ফলে পেছনের আসনটি একটি সম্পূর্ণ আলাদা কামরায় পরিণত হয়েছিল।

সেই বন্ধ ঘরে দুজনেই নীরব, যার ফলে চারপাশের পরিবেশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

তবে হুও চেংইয়াওয়ের তেমন কিছু মনে হচ্ছিল না, বরং তার কাছে পরিবেশটা বেশ ভালোই লাগছিল। সে টানা বাইশ ঘণ্টা কোনো বিশ্রাম পায়নি, তাই এই মুহূর্তে তার একটু নীরবতারই প্রয়োজন ছিল।

কিন্তু গাড়িটি যখন চলতে শুরু করল, চালক যত দক্ষই হোক না কেন, ঝাঁকুনি এড়ানো অসম্ভব ছিল। তাই শান্তিতে ঘুমানো তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।

যাত্রাপথে একবার ঝাঁকুনিতে তার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলে সে পাশে তাকাল। নান শু তার থেকে যতটা সম্ভব দূরে জানালার কাচে মাথা ঠেকিয়ে বসে ছিল। তার সজল চোখ দুটো জানালার বাইরে দ্রুত পেরিয়ে যাওয়া ল্যাম্পপোস্টগুলোর দিকে অপলক তাকিয়ে ছিল।

সে কি কষ্ট পাচ্ছিল?

নাকি ভয় পাচ্ছিল?