একাদশ অধ্যায়: নকল সাদা ফুলকেও আদরে বড় করতে হয় ১১

হো চেংইয়াও খুব কষ্ট করে তার অগোছালো ইমোজিগুলোর স্তূপ থেকে একটি তুলনামূলক স্বাভাবিক ‘ডিগবাজি খাওয়া ভাল্লুক’-এর ইমোজি খুঁজে বের করে পাঠিয়ে দিলেন।

নান শু যে ফাইলটি তাকে পাঠিয়েছিল, সেটি তিনি খুলেও দেখেননি। হান ইউ যে তার সাথে কাজ করতে আগ্রহী, তা তিনি জানতেন; হান ইউ যে কোম্পানিতে এসে তার সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, তাও তিনি জানতেন। দেখা না করার কারণ হলো—তার লোক আগেই হান ইউর কাছে থাকা সেই অত্যন্ত গোপনীয় ফাইলটি সংগ্রহ করে তার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল। যখন ফাইলটি তার হাতেই আছে, তখন সরাসরি দেখা করার আর কী প্রয়োজন? হো চেংইয়াও যদি কারও সাথে কাজ করতে চান, তবে তার কাছে লোকচক্ষুর আড়ালে কাজ করার অনেক উপায় আছে।

ভিলার কাছে যখন তিনি ফিরলেন, তখন রাত ১১টা। ভিলার রান্নাঘরে রাঁধুনি ওয়াং আন্টি আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। দরজার শব্দ শুনেই তিনি এগিয়ে এলেন।

“স্যার, মিস, আপনারা কি রাতের খাবার বা কিছু খাবেন?”

ওয়াং আন্টি দ্বীপের এক গৃহস্থালি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে পাশ করা দক্ষ কর্মী। বহু বছর ধরে অভিজাত ব্যক্তিদের সেবা করে তিনি জানেন, বড় বড় ভোজসভায় খাবার যতই চাকচিক্যময় হোক, তাতে পেট ভরে না। তাই যখনই তার মনিবরা কোনো অনুষ্ঠানে যেতেন, তিনি সবসময় রাতের খাবারের জন্য তৈরি থাকতেন।

নান শু চুপ করে রইলেন, তবে তিনি যেহেতু বিশেষ কিছু খাননি, তাই সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলেন। হো চেংইয়াও দেখলেন তিনি না করছেন না, তাই বললেন, “দুজনের মতো কিছু রান্না করো, তবে খুব বেশি নয়।”

তিনি নিজেও ক্ষুধার্ত ছিলেন। সারা রাত পার্টিতে কেবল কয়েক গ্লাস পানীয় আর বিভিন্ন মানুষের তোষামোদই ছিল তার সঙ্গী। রাত গভীর হয়ে যাওয়ায়, দুজনে দ্রুত খেয়ে যে যার রুমে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন।

পরের তিন দিন হো চেংইয়াওকে খুব ব্যস্ত মনে হলো। নান শু সকাল থেকে রাত পর্যন্ত তার দেখা পেলেন না। নান শু একটি প্রেমের সিনেমা শেষ করে বিছানায় শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার সময় ঘনিয়ে আসছে। খুব শীঘ্রই হো চেংইয়াও তাকে হো পরিবারে নিয়ে যাবেন। তখন সব কাজ শেষ হয়ে যাবে এবং তার কাছে আর হো চেংইয়াওর পাশে থাকার কোনো অজুহাত থাকবে না।

এভাবে চলতে দেওয়া যায় না। নিজেকে তার মনে করিয়ে দিতে হবে এবং সম্পর্কের আরও উন্নতি ঘটাতে হবে। তিনি চিন্তামগ্ন হয়ে বিছানায় সোজা হয়ে বসলেন। কাঁটাচামচ দিয়ে কেকের ওপরের একটি স্ট্রবেরি মুখে পুরে দিতেই হঠাৎ তার মাথায় এক বুদ্ধি এল।

দাঁড়াও! নান শু মুখে স্ট্রবেরি চিবোতে চিবোতে টি-টেবিলের ছোট কেকটির দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝে গেছেন কী করতে হবে!

***

গভীর রাতে হো চেংইয়াও কাজ শেষ করে ভিলাতে ফিরলেন। ভেতরে ঢুকেই দেখলেন লিউ স্টুয়ার্ড তখনও ঘুমাননি, বসার ঘরে অপেক্ষা করছেন। এবার লিউ স্টুয়ার্ডের পরনে সেই ফরমাল পোশাক ছিল না, তবে তার সোনালী ফ্রেমের চশমাটি তখনও চোখে। তিনি মৃদু হেসে হো চেংইয়াওকে বললেন, “স্যার, রান্নাঘরে মিস নান আপনার জন্য কিছু রেখে গেছেন।”

“রান্নাঘরে কিছু রেখে গেছেন?” হো চেংইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ।”

লিউ স্টুয়ার্ড তাকে রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন। ফ্রিজ খুলে একটি স্ট্রবেরি ‘মিলি ক্রেপ কেক’ বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন। “এটি মিস নান আজ সারাদিন ওয়াং আন্টির কাছে শিখে নিজের হাতে বানিয়েছেন।”

“ওহ?” নিজের হাতে বানানো? হো চেংইয়াও কেকটির সামনে বসলেন। প্লেটটি ঘুরিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। তিনি ভাবলেন, দেখতে তো মন্দ নয়। তারপর কাঁটাচামচ দিয়ে এক টুকরো মুখে দিলেন। হুম, স্বাদও বেশ ভালো।

লিউ স্টুয়ার্ড এটি দেখে কিছু না বলে মৃদু হেসে নিঃশব্দে চলে গেলেন। তিনি স্যারকে অবশ্য বলেননি যে, নান শু আসলে একটি বড় কেকই বানিয়েছিলেন। স্যারের জন্য এক টুকরো রেখে বাকি পুরো কেকটাই দিনের বেলা নান শু, ওয়াং আন্টি এবং তিনি মিলে শেষ করে ফেলেছিলেন!

পরদিন সকালে নান শু যখন প্রাতঃরাশের জন্য নিচে নামলেন, তখন অনেক দিন পর ডাইনিং টেবিলে হো চেংইয়াওর দেখা পেলেন। মনে হচ্ছে, তার মিষ্টি কৌশলের কাজ হয়েছে। তার চোখে এক চিলতে চতুরতা খেলে গেল। তিনি স্বাভাবিক ভান করে গিয়ে বসলেন।

“অনেক দিন ধরে তো খাওয়ার সময় আপনাকে দেখি না, আপনি কি খুব ব্যস্ত?”

নান শুয়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে হো চেংইয়াও তার ট্যাবলেটটি নামিয়ে রাখলেন। গম্ভীর গলায় বললেন, “দ্বীপ ছাড়ার আগে অনেক কাজ শেষ করতে হচ্ছে, তাই একটু ব্যস্ত ছিলাম।”

তার দৃষ্টি নান শুয়ের প্লেটে রাখা কেকের টুকরোর ওপর পড়ল। গতকাল রাতের স্ট্রবেরি কেকের কথা তার মনে পড়ে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “গতকাল হঠাৎ আমার জন্য কেক বানানোর কথা কেন মনে হলো?”

“হুম?” নান শু চোখ তুলে তাকালেন, তার চোখ দুটি গোল গোল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত গুছিয়ে বললেন, “আপনি কাজের চাপে এত ক্লান্ত থাকেন, আমি তো আপনাকে কোনো সাহায্যই করতে পারি না। আপনি না থাকলে বাড়িতে আমার কোনো কাজও থাকে না, তাই ভাবলাম ছোট কিছু তৈরি করে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করি।”

মিথ্যা! একা এই বিশাল বাড়িতে তিনি কতটা মুক্ত আর ফুরফুরে ছিলেন, তা শুধু তিনিই জানেন! হো চেংইয়াও তার লোকজনের তৈরি করা ‘মিস নানের দৈনন্দিন রুটিন’-এর সর্বশেষ সংস্করণটির কথা মনে করে মৃদু হাসলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি আর তাকে বিব্রত করলেন না, শুধু বললেন, “কেকটা খুব সুস্বাদু ছিল।”

এতটুকুই? ব্যাস? হো চেংইয়াওর নিরুত্তাপ প্রতিক্রিয়ায় নান শু কিছুটা হতাশ হলেন। হো চেংইয়াওকে আবার ট্যাবলেটে রিপোর্ট পড়তে দেখে তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে অবশেষে বলেই ফেললেন, “আসলে, কেকটা বানানোর পেছনে আমার সামান্য একটা উদ্দেশ্য ছিল।”

তার সামনে নিজের দুই আঙুল দিয়ে ‘সামান্য’ বোঝাতে থাকা নারীকে দেখে হো চেংইয়াওর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। তিনি ভ্রু উঁচিয়ে তাকে আরও বলার ইশারা করলেন।

হো চেংইয়াওর গভীর দৃষ্টির সামনে পড়ে নান শু কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। কথাগুলো অগোছালো হয়ে বেরিয়ে এল, “মানে, আমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকার মতো মেলামেশা করছি, তাই না? প্রেমিক-প্রেমিকারা তো একে অপরকে উপহার দিয়ে সম্পর্ক আরও গভীর করে।”

হো চেংইয়াও বুঝলেন। ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার মানে, ওই কেকটা তুমি আমাকে উপহার হিসেবে দিয়েছিলে?” কিছুটা ইতস্তত করে যোগ করলেন, “হুম... প্রেমিকা হিসেবে?”

নান শু লজ্জা পাওয়ার ভান করে মাথা নিচু করে সায় দিলেন। তিনি খেয়াল করলেন না যে হো চেংইয়াওর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”

“আমার খাওয়া শেষ, কাজে যাচ্ছি। তুমি ধীরে সুস্থে খাও।”

কথা শেষ করে হো চেংইয়াও শেষ চুমুক কফিতে দিয়ে ট্যাবলেট হাতে উঠে গেলেন। তবে তার মস্তিষ্ক এখন আর শূন্য ছিল না। তিনি ভাবলেন, এখন তো মনে হচ্ছে তার উদ্দেশ্য এখনও কেবল তার শরীরটাই।

হঠাৎ হো চেংইয়াওর মনে পড়ল, পার্টির রাতে ফেরার পথে গাড়িতে নান শুয়ের সেই অত্যন্ত প্রাণবন্ত হাসির কথা। অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

হো চেংইয়াওর ঠিক পেছনে থাকা হো ই, বসকে হঠাৎ হাসতে দেখে অবাক হয়ে গেল। সে পাশে থাকা হো এরকে কনুই দিয়ে খোঁচা দিল। হঠাৎ খোঁচা খেয়ে বিরক্ত হয়ে হো এর সেদিকে তাকাতেই তার চোখেও একই রকম বিস্ময় ফুটে উঠল।

আর ডাইনিং টেবিলে বসে থাকা নান শু তখন দাঁতে দাঁত চেপে মাংসের বন রুটি ছিঁড়ছিলেন, যেন রুটির ওপর তার কোনো পুরনো শত্রুতা আছে! রুটির টুকরো টুকরো করে তিনি সেগুলোকে রাগের মাথায় মুখে পুরে দিচ্ছিলেন।

চিবোতে চিবোতে তিনি ভাবছিলেন, হো চেংইয়াও ওই কথাগুলো ছাড়া আর কিছুই বললেন না?! সেই কথাগুলো বারবার তার মনের ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কোনো গভীর অর্থ খুঁজে পেলেন না।

নান শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চপস্টিক দিয়ে দ্বিতীয় লক্ষ্যবস্তু—একটি চিংড়ির ডাম্পলিং তুলে নিলেন এবং সেটিকেও গিলে ফেললেন।