একবিংশ অধ্যায়: নকল সাদা ফুলটিকেও যত্ন করে লালন করতে হয় ২১

ছয়জনের কণ্ঠস্বর আলাদাভাবে মৃদু হলেও, সম্মিলিতভাবে তা যেন এক বিশাল গর্জনে পরিণত হলো। পাশের ঘরে নান শু ঘুমোচ্ছে—এই কথা ভেবে সে চোখ পাকিয়ে একটা শব্দ করল এবং কণ্ঠ নিচু করে গর্জে উঠল, "তোমাদের কি মাইক্রোফোন দিয়ে দেব? গলা নামাও!"

ছয়জন মিনমিনে স্বরে উত্তর দিল, "না, স্যার।"

তাদের অনুগত হতে দেখে হুও চেংয়াও আর বেশি কিছু বলল না, সরাসরি মূল কথায় চলে এল।

"তোমাদের ছয়জনের মধ্যে যাদের প্রেমিকা আছে, তারা সামনে এসো।"

কথা শেষ হতে না হতেই ছয়জনের মধ্যে তিনজন বেরিয়ে এল—হুও এর, হুও উ এবং হুও লিউ। বেরিয়ে আসা তিনজনের মধ্যে হুও এর-কে দেখে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হুও ই-র চোখ যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তার পুরো মুখ জুড়ে ছিল বিশ্বাসঘাতকতার যন্ত্রণা।

হুও ই দাঁতে দাঁত চেপে অভিযোগ করল, "হুও এর, আমরা দুজনেই কাজ নিয়ে সমান ব্যস্ত, তুই প্রেমিকা খোঁজার সময় পেলি কোথায়?!"

হুও এর পেছনে ফিরে বোকার মতো হেসে বলল, "হেহে, আমি তো অনলাইনেই প্রেম করছি।"

"অনলাইন প্রেমের গল্প শেষ, তুই ভেতরে যা," হুও চেংয়াও নির্দেশ দিল।

হুও এর অবাক হয়ে বলল, "কেন বস? অনলাইন প্রেম কি আর প্রেম নয়?"

হুও চেংয়াও বিদ্রূপের হাসি হাসল, "যাকে সামনাসামনি দেখাই যায় না, যে ছেলে না মেয়ে, মানুষ না ভূত তা-ই জানিস না, ওটা আবার কেমন প্রেম?"

হুও এর মনে মনে আঘাত পেল এবং অগত্যা চিন্তিত মুখে লাইনে ফিরে গেল।

বাকি থাকা হুও উ এবং হুও লিউ বেশ চতুরতার সাথে নিজেদের অবস্থা জানাল।

হুও উ বলল, "বস, আমার সঙ্গীর সাথে তিন বছরের সম্পর্ক, এই বছরই বিয়ে করার পরিকল্পনা আছে।"

হুও লিউ বলল, "আমারটা গত মাসেই শুরু হয়েছে।"

"হুও লিউ, তুই-ও ভেতরে যা।"

এই লোক যে হারে জুতো বদলানোর চেয়েও দ্রুত প্রেমিকা বদলায়, সে ভালোবাসার কী বোঝে!

হুও চেংয়াও হাত নেড়ে বাকি পাঁচজনকে কাজে পাঠিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরে কেবল দুজনেই রইল। সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুই কীভাবে বুঝলি যে তুই তোর প্রেমিকাকে ভালোবাসিস?"

হুও উ একটু ভেবে মিষ্টি হেসে বলল, "তাকে দেখলে খুব খুশি লাগে, না দেখলে খুব মনে পড়ে। সে খুশি থাকলে আমি খুশি, সে দুঃখ পেলে আমারও খারাপ লাগে।"

"মেসেজ করলে ফোনটা হাতে নিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষা করি। সে ঠিকমতো খাচ্ছে কি না, গায়ে কাপড় আছে কি না, রাতে ভালো ঘুম হচ্ছে কি না—এসব নিয়ে চিন্তা হয়। যখন আমাদের সম্পর্কটা শুরু হয়নি, তখন সবসময় ভাবতাম সে আমাকে আদৌ পছন্দ করে কি না।"

হুও উ হেসে বলল, "আমি প্রথমে কিছুই বুঝিনি, হুও লিউ বলেছিল আমি প্রেমে পড়েছি, তখনই বুঝলাম আমি তাকে ভালোবাসি।"

হুও চেংয়াও সব শুনে চুপ হয়ে গেল, কারণ নান শু-র বলা কথাগুলোর সাথে এর দারুণ মিল রয়েছে এবং সে প্রায় প্রতিটি পয়েন্টেই নিজেকে মিলিয়ে ফেলতে পারছে।

সে তার গাল চাপড়ে ভাবল, "কাউকে যে সত্যিই ভালোবাসি, তা বোঝার কি আরও সরাসরি কোনো উপায় নেই?"

সে এভাবে সহজে মেনে নিতে রাজি ছিল না যে সে কারও প্রেমে পড়ে গেছে। অথচ তাদের পরিচয়ের সময় মাত্র এক সপ্তাহ।

"আছে তো, আছে! আমি ঠিক এই প্রশ্নটাই করেছিলাম, হুও লিউ বলল, তুই শুধু ভাব সেই মেয়েটি অন্য কোনো পুরুষকে বিয়ে করে সংসার করছে, তখন তোর রাগ হয় কি না।"

"হুও লিউ এটাকে বলে অধিকারবোধ।"

হুও চেংয়াও, হুও উ-র কথার সূত্র ধরে কল্পনা করার চেষ্টা করল—নান শু তাকে ছেড়ে চলে গেছে। সে অন্য কোনো পুরুষকে খুঁজে পেয়েছে যে তাকে ভালোবাসে, তারা হাত ধরাধরি করছে, জড়িয়ে ধরছে, চুমু খাচ্ছে, এমনকি একই বিছানায় ঘুমাচ্ছে... না, আর ভাবা যাচ্ছে না।

শুধু কল্পনা করতেই হুও চেংয়াও অস্থির হয়ে উঠল। তার চোখের সামনে জীবন্ত এক নারী অন্য কারও বাহুতে পরম শান্তিতে আছে—এটা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।

হুও চেংয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিভিন্নভাবে যাচাই করার পর, যতই অবিশ্বাস্য মনে হোক না কেন, উত্তর এখন স্পষ্ট। সে সত্যিই তার প্রেমে পড়ে গেছে, মাত্র কয়েকদিনের ব্যবধানে।

হুও উ চলে যাওয়ার আগে হুও চেংয়াও আরও একটা প্রশ্ন করল।

"কোনো নারী তোমাকে পছন্দ করে, কিন্তু তোমার সাথে সম্পর্ক হওয়ার আগেই সে চলে যেতে চায়, এর কারণ কী?"

কেবল একবারই প্রেমে পড়া হুও উ অনিশ্চিতভাবে উত্তর দিল, "হয়তো কারণ সে আপনাকে পাচ্ছে না, বারবার চেষ্টা করে বিরক্ত হয়ে গেছে, তাই হাল ছেড়ে দিচ্ছে?"

নান শু-র কথার সাথে হুবহু মিল। হুও চেংয়াও বুঝে গেল, নান শু তাকে মিথ্যা বলেনি।

সে মুখ ঘুরিয়ে ঘরের বড় জানালা দিয়ে বাইরের নীল আকাশের দিকে তাকাল। তার উজ্জ্বল কালো চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর কিছুটা জটিলতা ফুটে উঠল।

সমুদ্রের ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এই ঘরের জায়গাটা সত্যি তার ঘরের মতো অতটা সুন্দর নয়। কিছু দৃশ্য দেখার জন্য তার কাছেই যাওয়া উচিত।

বিকেলে হুও চেংয়াও এসব নিয়ে যা যা করল, নান শু তার কিছুই জানল না। সে আরামে ঘুমিয়ে কাটিয়ে দিল, ঘুম ভাঙার পরও ঘর থেকে বের হলো না। মাঝখানে একবার প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে উঠে টয়লেটে যাওয়া ছাড়া বাকি পুরোটা সময় সে বিছানাতেই শুয়ে রইল, যতক্ষণ না হুও চেংয়াও দরজায় টোকা দিয়ে তাকে খাওয়ার জন্য ডাকল।

রাতের খাবার দুপুরের মতোই নিচতলার ডাইনিং রুমে পরিবেশন করা হলো। কয়েকদিন ধরে দ্বীপে শুধু সামুদ্রিক খাবার খেতে খেতে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই রাঁধুনি রাতে মেক্সিকান খাবার তৈরি করেছিল। সবাই দুপুরের চেয়ে অনেক বেশি খেলো, যেন প্লেটের ঝোলটুকুও চেটেপুটে খেতে চাইছে।

নান শু-রও খাবারটা খুব ভালো লাগল। সে ধীরস্থিরভাবে শেষ পর্যন্ত রেখে দেওয়া ট্যাকোটা মুখে পুরে চিবিয়ে চিবিয়ে খেতে লাগল।

নান শু-র এই তন্ময় হয়ে স্বাদ নেওয়ার ভঙ্গিটি হুও চেংয়াওয়ের কাছে বেশ মিষ্টি লাগল।

"ভালো লাগলে কাল দুপুরেও রান্না করতে বলব।"

নান শু টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে বলল, "না, নতুন কিছু করো। আমি আরও নতুন স্বাদের খাবার চেখে দেখতে চাই।"

বাইরের এমন সব খাবার সে সাধারণত পয়সা খরচ করে রেস্তোরাঁয় খাওয়ার সাহস পায় না।

হুও চেংয়াও মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, তাহলে সে নতুনত্ব পছন্দ করে। বাড়ি ফিরে বাড়ির রাঁধুনিকে বলে দেবে যেন প্রতিদিন নতুন নতুন পদ রান্না করে।

এমন ভাবতে গিয়েই তার মনে পড়ল বিকেলে হুও উ-র বলা সেই কথা—"হয়তো বারবার চেষ্টা করে বিরক্ত হয়ে গেছে, তাই হাল ছেড়ে দিচ্ছে?"

তার মনে তাৎক্ষণিক সংকটবোধ জেগে উঠল। তার চোখ গম্ভীর হয়ে এল, সে তার আঙুলে থাকা আংটিটি ঘোরাতে লাগল। মনে হচ্ছে, নান শু-র মনে নিজের প্রতি নতুনত্ব ধরে রাখার কোনো উপায় বের করতে হবে।

"রাতে গরম নেই, ডেক-এ গিয়ে সমুদ্রের বাতাস খাবে? আকাশ দেখাও যাবে।"

নান শু বিকেলে ঘরে অনেকটা সময় কাটিয়েছে, তাই এখন আর ঘরে ফেরার ইচ্ছা ছিল না, সে সানন্দে রাজি হলো।

"চলো।"

হুও চেংয়াও মৃদু হেসে নান শু-র হাত ধরল এবং পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করল। বাইরে বেরোতেই দিনের চেয়ে একদম ভিন্ন এক তাপমাত্রা অনুভূত হলো, সমুদ্রের বাতাস বেশ শীতল।

আরামদায়ক আবহাওয়ায় নান শু তৃপ্তির একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হুও চেংয়াওয়ের হাত ধরে সে ধীর পায়ে দিনের বসা সেই চেয়ারগুলোর কাছে গেল। সেখানে পৌঁছে দেখল, চেয়ারের পাশের ছোট টেবিলে পানীয় এবং হালকা খাবার রাখা আছে।

"আমি আগেই লোক দিয়ে এসব রেখে দিয়েছিলাম," হুও চেংয়াও বলল, কিন্তু তার চোখ ছিল দুই চেয়ারের মাঝের টেবিলটির দিকে। লোকগুলো ঠিকমতো কাজ করতে পারে না!

নান শু তার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, তাই তার চোখের ভাব দেখতে পেল না। সে হাত বাড়িয়ে একটা ছোট মিল্ক কেক মুখে পুরে চেয়ারে গা এলিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।

রাত গভীর হয়েছে, অসংখ্য তারা জ্বলজ্বল করছে। আলোক দূষণে ভরা শহরের চেয়ে বিশাল অন্ধকার সমুদ্রের ওপর থেকে আকাশ দেখা অনেক বেশি উপভোগ্য।

"তারাগুলো কী সুন্দর, অনেক উজ্জ্বল! শহরে তো এতো আলো যে রাতে একটা তারাও ঠিকমতো দেখা যায় না।"

"তারা দেখতে ভালোবাসো?" হুও চেংয়াও জিজ্ঞেস করল।

নান শু মাথা নাড়ল, পরক্ষণেই মনে হলো তার মতো শুয়ে থাকা হুও চেংয়াও দেখতে পাচ্ছে না, তাই সে বলল, "হ্যাঁ, ভালোবাসি।"

ভালোবাসার কথা শুনতেই হুও চেংয়াও নিজেও আকাশের দিকে তাকাল। সমুদ্রের মাঝখানে কৃত্রিম আলো খুব কম, তাই শহরের চেয়ে এখানে তারা অনেক বেশি উজ্জ্বল। তবে জাহাজের ডেক-এর লাইটগুলো তার দৃষ্টি কিছুটা হলেও আড়াল করছে।

এমনটা ভেবে হুও চেংয়াও সাথে সাথে পকেট থেকে ফোন বের করল এবং লজিস্টিক ইনচার্জ হুও সি-কে একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল।