চতুর্থ অধ্যায়: নকল সাদা ফুলটিকেও স্নেহময়ভাবে লালন করতে হবে

দক্ষিণ শু ধূসর নীল রঙের টোট ব্যাগটি খুলে কয়েকবার উল্টেপাল্টে দেখে বলল, "কিছুই হারানো হয়নি।"
সে জানত না ব্যাগের মধ্যে আসলে কী ছিল, তবে ব্যাগের মধ্যে মোবাইল, পরিচয়পত্র, ব্যাংক কার্ড—এই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছুই ছিল, বাকিগুলো সে তেমন যত্নে রাখেনি।
হো চেংইয়াও কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে হালকা একবার হম বলেছেন।
সে তার কোনও জিনিসে আগ্রহী নয়, তার একমাত্র চিন্তা নিজের পরিকল্পনা সময়মতো সম্পন্ন হচ্ছে কিনা।
লিভিং রুমের কোণে দাঁড়ানো মেঝের ঘড়িটা একবার দেখে, সূচকগুলি নবটা ত্রিশ মিনিট নির্দেশ করছে।
হো চেংইয়াও দক্ষিণ শুর চোখের নিচের নীলাভ-কালো দাগগুলো লক্ষ্য করলেন, কয়েক সেকেন্ড পর মুখ খুললেন, "ঘুমাতে চাইলে ঘরে যেয়ে ঘুমাও।"
"আমার অন্য কারো ঘুমানোর ভঙ্গি দেখতে কোনো বিকৃত রুচি নেই,"
ঠান্ডা স্বরে বললেন দক্ষিণ শু, মনে হলো লিভিং রুমে যেকোনো জায়গায় শুয়ে থাকার জন্য তাকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে, কিন্তু সে এতটা মাথা ঘামাতে পারল না, সে অতন্তই ক্লান্ত, শুধু দ্রুত ঘুমাতে চায়।
দক্ষিণ শু মৃদু মাথা নেড়ে ব্যাগ আলিঙ্গন করে মাথা নিচু করে সিঁড়ি ধরে উপরে উঠতে লাগল, কয়েক ধাপ উঠতেই পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
"অপেক্ষা করো," হো চেংইয়াওর সুর।
দক্ষিণ শু ফিরে তাকাল, হো চেংইয়াও সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, তার উঁচু শরীর সিঁড়ির ওপর পড়া রোদকে ঢেকে দিয়েছে, তাদের মধ্য একটি ছোট অন্ধকার এলাকা তৈরি হয়েছে।
"দুপুরের খাবার ১১:৩০, যদি তুমি মিস করো তবে শুধু আর্জু'র সঙ্গে খেতে হবে," তিনি বললেন।
দক্ষিণ শু: "..." কিছুটা হতবাক।
অজানা কেউ হয়তো প্রশ্ন করবে, কিন্তু সে ইতিমধ্যে দুই ধাপে এই খেলা পার করেছে, তাই জানে আর্জু কে।
আর্জু হলো হো চেংইয়াওর কাছে ফিরে আসা একটি ভিক্ষুক কুকুর।
তবে চরিত্র ধরে রাখতে সে জিজ্ঞাসা করল, "আর্জু কে?"
হো চেংইয়াও মজা করে হাসলেন, "আর্জু একটি কুকুর, আমি লালন করি।"
দক্ষিণ শু হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিল, "ওহ, বুঝলাম।"
ঘুমের অভাব মাথা ভারী করে দেয়, চোখে বিষাক্ত ভাব আসে। সেই অনুভূতি সত্যিই অস্বস্তিকর।
দক্ষিণ শুর হো চেংইয়াওর সঙ্গে আর তর্ক করার ইচ্ছা ছিল না, সে ঘুরে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল, এই তিন ধাপে প্রথমবার নিজের কাজের পরিণতি নিয়ে চিন্তা না করেই।
হো চেংইয়াও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, সামনে পাতলা পিঠের দিকে তাকিয়ে, তার মজার হাসি মুছে গিয়েছে, মুখে কিছুটা অসহিষ্ণুতা দেখা যাচ্ছে।
হঠাৎ করেই উদ্ভট মজার প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া না পেয়ে সে বিরক্ত।
ফিরে যাওয়া? সাহসী হয়ে গেছ?
কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর সে ঠিক মনে করল এটা ঠিক আছে।
কেউ যদি একা ভয় পায়, সে স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে বেশি কথা বলবে না।
এমন ভাবনা নিয়ে হো চেংইয়াওর চোখের অসহিষ্ণুতা কমে গেল, সে অলসভাবে স্টাডি রুমের দিকে এগিয়ে গেল।
যদি দক্ষিণ শু জানত হো চেংইয়াও কী ভাবছে, সে নিশ্চয়ই চুপচাপ চোখ উল্টে দিতো, তারপর নিজেকে প্রশংসা করত।

সে মজার ছলে অভিনয় করছে, তুমি সত্যিই বিশ্বাস করেছ।
কিন্তু দক্ষিণ শু জানত না, সে ঘরে ফিরে মোবাইল চার্জে লাগিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
অবশ্য, ঘুমের আগে দুপুরের খাবারের এলার্ম সেট করাও ভুলল না।
দুপুরের খাবারের সময়, হো চেংইয়াও স্টাডি রুম থেকে বের হয়ে ডাইনিং রুমে এল, দেখল দক্ষিণ শু ইতিমধ্যেই বসে আছে, কপাল ভাঁজ করলেন।
সে চেয়ার টেনে বসে বলল, মজাদার ভঙ্গিতে, "দেখছি তুমি আর্জুর সঙ্গে খেতে মোটেও ইচ্ছুক নও, আর্জু তো খুব দুঃখ পাবে~"
অভিনয়ে ঠাণ্ডা গলা, যা শুনে দক্ষিণ শুর মুখে অস্বস্তিকর হাসি ফুটতে চাইল, কিন্তু সে সামলাল।
দক্ষিণ শু ঠোঁট চেপে ধরে হো চেংইয়াওর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আর্জুর থেকে বেশি তোমার সঙ্গে খেতে চাই।"
মজার কথা, মানুষ তো অবশ্যই মানুষের সঙ্গে খায়।
হো চেংইয়াও নীরব, কিছুটা দুর্বল মনে হলো, এমন হালকা কথায় সে কীভাবে জবাব দিবে বুঝতে পারছে না।
কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পর বললেন, "মিথ্যা প্রশংসা বন্ধ কর, আমি এসব খাই না।"
তার পাশে সবাই যে যারমতো কথা বলে, হঠাৎ কেউ কোমল ভঙ্গিতে কথা বললে বিরক্ত লাগে।
তাকে সরিয়ে দিতে চায়।
হো চেংইয়াও নীরব, শুধু খাবার খেতে থাকে।
দক্ষিণ শু তার খাবারের প্রতি এমন তীব্র মনোযোগ দেখে মনে করল, যেন সে সব খাবারের পূর্বপুরুষের অভিবাদন একবার করে ফেলবে, তখন সে সিদ্ধান্ত নিল।
মিথ্যা প্রশংসা কার্যকর।
সে হো চেংইয়াওকে তাকিয়ে বলল, "আমি মিথ্যা প্রশংসা করছি না, আমার কথা সবই সত্য।"
হো চেংইয়াও ঠোঁট চেপে বলল, "আমি তো তোমাকে বলছি, আর বলো না, নাহলে..."
হঠাৎ তার চোখ পড়ল দক্ষিণ শুর চকচকে, মনোযোগী চোখের দিকে, বাক্য গলায় আটকে গেল।
সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, সামনে রাখা ভাতের পাত্রটা দক্ষিণ শুর দিকে ঠেলে দিল, "আর বললে এই ভাত শেষ করে ফেলবে।"
দক্ষিণ শু হালকা হাসল, চুপচাপ খেতে থাকল, আর হো চেংইয়াওকে রাগানোর ইচ্ছা করল না।
সে এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয় যে হো চেংইয়াওকে রাগিয়ে আবার তাকে মসৃণ করে দিবে, সে সাহস করে না।
টেবিলের খাবার সময়ের সাথে সাথে কমতে লাগল, দক্ষিণ শু তৃপ্ত হলেও বসে রইল।
হো পরিবারের রান্নাঘরে কাজ করার সময় হো পরিবার সবসময় হো চেংইয়াওর শেষ করার পর খাবার শেষ করে, তাই সে এখনো যায়নি, শান্তভাবে দেখছে।
খাওয়ার সময় সবসময় একটি দৃষ্টি তাকে অনুসরণ করছিল, হো চেংইয়াও মনে করল যেন সে একটা প্রাণী এবং দর্শকরা তাকে দেখছে, তাই খাবার খেতে খুব অস্বস্তি লাগছিল।
"আমার থালার ভাত কি খুব সুস্বাদু মনে হচ্ছে?" সে বলল।
দক্ষিণ শু: "...না।"
সে জোর দিয়ে বলল, "তাহলে তুমি আমাকে দেখে নিরবচ্ছিন্ন তাকিয়ে থেকো, খাওয়ার পর নিজে কোথাও যাও, আমি কোনো পুরাতন শাসক নই, খেতে কাউকে সেবক বানাতে হয় না।"

"ঠিক আছে, আমি খেয়ে ফেললাম, তুমি ধীরে ধীরে খাও।"
দক্ষিণ শু উঠে চলে যেতে লাগল, কয়েক ধাপ হাঁটতেই তাকে থামিয়ে ডাকা হলো।
"অপেক্ষা করো।"
এই দৃশ্যটা বেশ পরিচিত, সকালে ঠিক এমনটাই হয়েছিল।
দক্ষিণ শু হাসিমুখে ফিরে তাকাল, মনের মধ্যে ভাবল, এই মানুষটা কেন সবসময় কথা অর্ধেক বলেই যুক্তি দেয়, কিন্তু দেখল হো চেংইয়াও একদম তাকাচ্ছেন না, মুখের কোণ সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে গেল।
"লিভিং রুমেই থাকো, এখানে সেখানে ভ্রমণ করো না, একটু পরে কিছু কাজ আছে," হো চেংইয়াও বললেন।
দক্ষিণ শু লিভিং রুমে এসে অপেক্ষা করতে লাগল, সাথে মোবাইলে আসা মেসেজগুলোর উত্তর দিল।
যোগাযোগ সফটওয়্যারে খুব বেশি কন্টাক্ট নেই, যাঁরা মেসেজ পাঠিয়েছেন তার মধ্যে মাত্র দুই-তিনজন, যার মধ্যে ক্লাউড নামে শেন কিউইন অন্যতম, এবং তিনি তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু।
ক্লাউড: [তো তুমি গতকাল সারা দিন মেসেজে উত্তর দাওনি, কোথাও ঘুরতে গিয়েছিলে?]
দক্ষিণ শু: [ছোট বিড়াল মাথা নাড়ছে.jpg]
সে তো সরাসরি বলতে পারে না যে তাকে ঠকানো হয়েছে, বিক্রি করা হয়েছে, এবং আবার কেনা হয়েছে।
দক্ষিণ শু: [মোবাইল চার্জ শেষ হয়ে গিয়েছিল, হোটেলে চার্জ দিয়ে এখন তোমাকে মেসেজ করছি]
ক্লাউড: [তাহলে ঠিক আছে, যদি একটু দেরি করতেন আরও, আমি পুলিশকে জানাতাম]
ক্লাউড: [মাথায় হাত দিয়ে হাসছে.jpg]
ক্লাউড: [বাইরে ঘুরে আসাও ভাল, প্রতি দিন টাকা কামানোর চিন্তা না করতে পারবে, সেজন্য পাগল হতে হবে না]
দক্ষিণ শু কিছুক্ষণ নীরব থেকেও একটি ইমোজি পাঠাল।
দক্ষিণ শু: [ছোট মানুষের মতো মাটিতে লুটিয়ে সাহায্য চাইছে.jpg]
সত্যিই পাগল হয়ে গিয়েছিল, ভালো বেতন দেওয়া চাকরির বিজ্ঞাপন দেখে ছুটে গিয়েছিল, কিন্তু ঠকানো হয়েছে।
দ্রুত তার বন্ধুর যত্ন নেওয়া শেষ করে, দক্ষিণ শু আর মোবাইল খেলল না, কারণ হো চেংইয়াও ভিলা দরজা খুলে বেশ কিছু মানুষ নিয়ে ঢুকলেন।
তাদের মধ্যে অনেকেই পরিচিত মুখ, গতকাল নিলামে তার দেখা হয়েছিল।
একদল মানুষ হো চেংইয়াওর পেছনে পিছনে চলে আসল, লিভিং রুমে এসে দক্ষিণ শুর সামনে সারিতে দাঁড়াল।
দেহব্যাপী বড় বড় লোকেরা সামনে, হাতে লোহার কুড়াল, ছুরি এবং গৃহে থাকা উচিত নয় এমন বাগানের কাঁচি, চেইন সা যেমন সরঞ্জাম নিয়ে দাঁড়িয়ে, চাপের অনুভূতি তৈরি করছে।
এই দৃশ্য দেখে দক্ষিণ শু রুগ্ন হয়ে গেল।
এই জিনিসগুলো কি তার ওপর ব্যবহার করা হবে?
সে মনে করল হো চেংইয়াওর কোনো অদ্ভুত শখ ছিল না!