দ্বাদশ অধ্যায়: নকল নিষ্পাপ ফুলকেও আদরে লালন করতে হয় ১২

পৃষ্ঠা (১/৩)

হো ছেংইয়াও এভাবেই নাশতার সময় তাড়াহুড়ো করে একবারের জন্য দেখা দিয়েছিল। এরপর সারাটা দিন নান শু আর তাকে দেখতে পেল না।

রাত নেমে এলে নান শু একা রাতের খাবার খেয়ে বসার ঘরে কিছুক্ষণ বসে রইল। হো ছেংইয়াও এখনও ফেরেনি দেখে সে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে স্নান সেরে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

বাথরুমের দরজা খুলতেই উষ্ণ বাষ্প হুড়মুড় করে ফাঁক গলে বাইরে বেরিয়ে এল।

নান শু আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ভেজা চুল মুছছিল। বাথরুমের ছাদের আলোয় তার গায়ের মসৃণ রেশমি রাতের পোশাকটি ঝিকিমিকি করছিল।

দেয়ালে ঝোলানো চুল শুকোনোর যন্ত্রটি নামিয়ে নিয়ে সে চালু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে কেউ দরজায় টোকা দিল।

যন্ত্রটি নামিয়ে রেখে বাইরে যেতে যেতে সে জিজ্ঞেস করল, “কে?”

দরজার ওপাশ থেকে গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি অনেকটাই ক্ষীণ শোনাল, “আমি।”

নান শু বুঝল, হো ছেংইয়াও। এত রাতে তাকে খুঁজতে এসেছে কেন?

এই ভেবেই সে দরজা খুলল। দেখল, হো ছেংইয়াও দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার এক হাত এখনও পিঠের আড়ালে, যেন কিছু একটা ধরে রেখেছে।

আলোর কারণে কি না কে জানে, দরজা খোলার মুহূর্তে নান শুর মনে হলো, হো ছেংইয়াওয়ের চোখ যেন একটু উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এত রাতে আমাকে খুঁজছেন, কিছু বলবেন?” নান শু জিজ্ঞেস করল।

দরজা খুলতে দেখে হো ছেংইয়াওয়ের চোখের কোণ সামান্য উঠল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “কিছু না, তোমাকে একটা জিনিস দিতে এসেছি।”

কথা বলতে বলতে এতক্ষণ পিঠের আড়ালে রাখা হাতটি সামনে আনল সে। তার হাতে ছিল কালচে-বেগুনি রঙের একটি মোড়ক।

মোড়কটি খুব বড় নয়। তাতে কোনো প্রতীকও নেই, কেবল কিছু রহস্যময় নকশা—ভেতরে কী আছে, বোঝার উপায় নেই।

নান শু হাত বাড়িয়ে মোড়কটি নিল। “আমার জন্য? কী এটা?”

হো ছেংইয়াও সংক্ষেপে বলল, “উপহার।”

নান শুর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তাহলে কি সারাদিন ইচ্ছে করেই কিছু প্রকাশ করেনি, এখন এসে তাকে চমক দিতে চাইছে?

সে মোড়কটি খুলল। ভেতরে ছিল কালো মখমলের একটি বাক্স। বাক্সটি বের করে তার ওপরের বেগুনি স্ফটিকের কপাট খুলতেই নান শু বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

বাক্সের ভেতরে ছিল বেগুনি হিরের একটি হারবালা।

হারবলাটিতে সবচেয়ে বড় বেগুনি হিরেটির পাশাপাশি ছিটিয়ে ছিটিয়ে বসানো ছিল কয়েকটি ছোট সাদা হিরে।

কালো মখমলের বাক্সে নিঃশব্দে শুয়ে থাকা হারবলাটি করিডরের ছাদের আলোয় রঙিন ঝিলিক ছড়াচ্ছিল, যেন তার সমস্ত পৃষ্ঠজুড়ে আলো নেচে বেড়াচ্ছে।

কী অপূর্ব!

কী অসাধারণ চমক!

নান শু আর হাসি সামলাতে পারল না। কখনও হারবলাটির দিকে, কখনও হো ছেংইয়াওয়ের দিকে তাকাতে তাকাতে তার চোখ দুটো চাঁদের খণ্ডের মতো বাঁকা হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

নান শুর আনন্দিত মুখ দেখে হো ছেংইয়াও নিজেও অজান্তে ভালো লাগায় ভরে উঠল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

সে সামান্য ঝুঁকে নান শুর হাত ধরল, বাক্স থেকে হারবলাটি তুলে অত্যন্ত যত্নে তার হাতে পরিয়ে দিল।

“এটা তোমার জন্য প্রতিদান।”

“আজ বিকেলে এক অনুষ্ঠানে গিয়েছিলাম। হঠাৎ এটা চোখে পড়ল। মনে হলো তোমার জন্য একেবারে উপযুক্ত, তাই কিনে নিলাম।”

“প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্কের ব্যাপারে আমি খুব একটা জানি না। বলেছিলাম, তোমার কাছ থেকে শিখব। তাই ভালো ছাত্রের মতো আচরণ করতেই হবে।”

কথাগুলো শুনে নান শু তার সামনে মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে হারবালা পরিয়ে দেওয়া পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার হৃদয় অকারণে একটু নড়ে উঠল।

সর্বনাশ, এমন হো ছেংইয়াওকে কেন যেন ভীষণ বাধ্য আর অনুগত লাগছে! হঠাৎ তার প্রতি একটু আকৃষ্ট লাগছে কেন?

হারবালা পরিয়ে দেওয়ার পরও হো ছেংইয়াও নান শুর হাত ছাড়ল না। বরং হাতটি নিজের তালুর ওপর রেখেই গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।

শীতল আলো ছড়ানো স্বচ্ছ হারবলাটি উষ্ণ শুভ্র কবজির ওপর জড়িয়ে ছিল। ঠান্ডা আর উষ্ণের বৈপরীত্যে নান শুর ত্বক আরও স্বচ্ছ, কোমল ও রক্তিম দেখাচ্ছিল।

“সত্যিই খুব সুন্দর,” সে বলল।

বিকেলের অনুষ্ঠানের স্থানটি ছিল একটি রত্নপাথর কারখানায়। ঘুরে দেখার সময় প্রতিদানের উপহারের কথা মনে পড়ায় সে বিশেষভাবে খেয়াল করছিল। তখন সদ্য তৈরি হওয়া এই হারবলাটি তার চোখে পড়ে। প্রথম দেখাতেই তার মনে হয়েছিল, এটি নান শুর হাতেই থাকা উচিত।

একই নকশার হারবালা দুটি রঙে তৈরি হয়েছিল, দুটির প্রধান হিরেও আলাদা—একটি বেগুনি, অন্যটি গোলাপি।

অনেকবার দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত সে বেগুনি হিরেটিই বেছে নিয়েছিল।

তার মনে হয়েছিল, গোলাপির চেয়ে বেগুনি রংটি সেই গোপনীয়তায় ঘেরা মহিলাটির সঙ্গে বেশি মানানসই।

এখন দেখে মনে হচ্ছে, তার ধারণা সত্যিই ভুল ছিল না।

হো ছেংইয়াওয়ের প্রশংসা শুনে নান শু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তারও মনে হচ্ছিল, হারবলাটি ভীষণ সুন্দর। চোখ যেন সেখান থেকে সরতেই চাইছিল না। এমনকি কিছুক্ষণের জন্য কাজটি সম্পন্ন করার বিরক্তিও তার মন থেকে অনেকটা দূর হয়ে গেল।

যদি পাওয়া এই জিনিসগুলো বাস্তব জগতে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া যায়, তাহলে হঠাৎ তার মনে হলো, কাজ করা হয়তো এতটা অনিচ্ছারও নয়।

নান শুর মনের ভাব বুঝে রহস্যময় ব্যবস্থাটি আবার আবির্ভূত হলো।

【খেলার জগতে জগতের নায়ক খেলোয়াড়কে স্পষ্টভাবে যে জিনিস উপহার দেন, খেলা শেষ হলে খেলোয়াড় তা স্মারক হিসেবে বাস্তব জগতে সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারবে।】

এই সুসংবাদ শুনে নান শুর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হারবালা থেকে দৃষ্টি সরিয়ে মাথা তুলতেই হো ছেংইয়াওয়ের হাসিমাখা চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হলো।

সে আন্তরিকভাবে হেসে বলল, “এই উপহারটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে, ভীষণ ভীষণ পছন্দ হয়েছে। আপনাকে ধন্যবাদ!”

কিছুক্ষণ থেমে সে ভেবে নিয়ে বলল, “...ধন্যবাদ, আ-ইয়াও।”

কথা শেষ করেই নান শু তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে হাতে পরা হারবলাটি নাড়াচাড়া করতে লাগল।

উপহার পেয়ে সে সত্যিই আনন্দিত। কিন্তু সেই আনন্দে মাথা হারালে চলবে না। বরং এই সুযোগে সম্পর্কটাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নেওয়া যায়—যেমন ঘনিষ্ঠ সম্বোধন ব্যবহার শুরু করা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হো ছেংইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। মাথা নিচু করে লজ্জায় কুণ্ঠিত হয়ে থাকা মহিলাটির দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত, অনির্বচনীয় অনুভূতি জেগে উঠল।

এতদিন স্বার্থের কারণে তাকে তোষামোদ করে প্রশংসা করা মানুষের অভাব ছিল না। মিষ্টি কথায় সে বহু আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

কিন্তু সে যখন এত সরল ও অকপট ভাষায় নিজের পছন্দের কথা জানাল, তখনও কেন যেন তার ভীষণ ভালো লাগল।

হয়তো উপহার বেছে নেওয়ার দক্ষতা স্বীকৃতি পেয়েছে বলেই তার এত আনন্দ হচ্ছে? হো ছেংইয়াও মনে মনে ভাবল।

কিন্তু সে কখনও কল্পনাও করেনি, নান শু তাকে... আ-ইয়াও বলে ডাকবে।

হো ছেংইয়াওয়ের ঠোঁট ফাঁক করে এক মৃদু হাসি বেরিয়ে এল। তার স্বাভাবিকভাবে সোজা ঠোঁটের কোণ ইতিমধ্যেই নিজের অজান্তে ওপরে উঠে গেছে। এমনকি সারাবছর নানা জটিল আবেগে ঢাকা থাকা চোখ দুটিতেও এই মুহূর্তে কেবল বিস্ময় আর আনন্দ।

আ-ইয়াও, আ-ইয়াও...

মাত্র দুটি শব্দ নীরবে তার মনে কতবার যে ঘুরে ফিরে প্রতিধ্বনিত হলো, তার কোনো হিসাব নেই।

ছোটবেলা থেকেই বাড়ির সবাই তাকে আ-ইয়াও বলে ডাকত। এতে বিশেষ কিছু আছে বলে তার কখনও মনে হয়নি। কিন্তু একই দুটি শব্দ নান শুর মুখে শুনে কেন যেন একেবারেই আলাদা লাগছে।

নান শু বেশ কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে লজ্জার ভান করে রইল। মনে হলো সময়টা যথেষ্ট হয়েছে, তাই সে মাথা তুলল। কিন্তু দেখল, হো ছেংইয়াও তার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত—কী ভাবছে, বোঝা যাচ্ছে না।

সে এভাবেই নান শুর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।

তার চুল এখনও ভেজা। অথচ তাকে বিদায় করতে চাইলেও কীভাবে কথা শুরু করবে, নান শু বুঝতে পারছিল না।

“আপনি... কথা বলছেন না কেন?” নান শু অবশেষে বলল। নিজের ভাবনায় ডুবে থাকা হো ছেংইয়াওকে সে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

হো ছেংইয়াও যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। কিছুটা অস্বস্তিতে গলা পরিষ্কার করে বলল, “কিছু না। এইমাত্র কাজের কথা ভাবতে গিয়ে একটু অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম।”

নান শুর এখনও ভেজা চুলের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “এখন গ্রীষ্মকাল হলেও ভেজা চুল থাকা ভালো নয়। তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে চুল শুকিয়ে নাও।”

নান শু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দরজার হাতলে হাত রেখে বলল, “তাহলে আমি ঘরে যাচ্ছি। আপনিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।”

কথা শেষ করে সে দরজা বন্ধ করল। দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগমুহূর্তে ইচ্ছে করেই নরম, মায়াময় দৃষ্টিতে হো ছেংইয়াওয়ের দিকে একবার তাকাল।

সামনের বন্ধ দরজাটির দিকে তাকিয়ে হো ছেংইয়াও অসহায়ভাবে মৃদু হাসল। তার মনে নিজের ধারণাটি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। এরপর ঘুরে পা বাড়িয়ে সে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

সে সত্যিই তার শরীরের জন্যই লোভী। এইমাত্র তার চোখের দৃষ্টিতে যে টান ছিল, তা যেন উপচে পড়ছিল। চোখ কখনও মিথ্যা বলে না।