একাদশ অধ্যায় ফিনিক্সের নকশা খচিত জয়পত্র

লাল মোমবাতি বাতাসে নিভে গেল, তিনি হাতে লণ্ঠন নিয়ে থাকা রাজপ্রাসাদের দাসীর সঙ্গে নীরব পদক্ষেপে চলে গেলেন। লাল রেশমের স্তরের আড়ালে ছিল দুটি বিছানা। দু’জনের দূরত্ব ছিল না বেশি, না কম; তবুও মিলনফুলের নকশা করা গভীর লাল কম্বল দুটি একেবারে কাছাকাছি, যেন কোনো ফাঁক নেই।

ঘরের মধ্যে একটানা নীরবতা, দু’জন যেন গভীর ঘুমে। রক্ত-তুষার ভিতরের দিকে শুয়ে ছিলেন, কিছুটা অশোভনভাবে লাল রেশমের পর্দার ওপারে থাকা দেয়ালের দিকে মুখ করে। হঠাৎ, এক শক্তিশালী বাহু ভারী কম্বলের ওপরে দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

রক্ত-তুষার বিস্মিত হলেন, পেছনের ব্যক্তির আচরণের অর্থ বুঝতে পারলেন না। তবে কারও বাহুডোরে আবদ্ধ হয়ে অনেক বেশি উষ্ণতা অনুভব করলেন, যেন তার দেহের তাপও পৌঁছে গেছে। আবার একটু ভাবলে তিনি কিছুটা কঠিন অনুভব করলেন, তারা তো সদ্য বিবাহিত...

এমন ঘটনা, তিনি যতই নির্লিপ্ত থাকতে চান, বাস্তবতা অস্বীকার করা যায় না।

“এখনও ঘুমাচ্ছো না?” পিছন থেকে ঝিমানো কণ্ঠ ভেসে এল, মুগ্ধকর সুরে; এতে তিনি অজান্তেই শান্ত হলেন। আসলে, তিনি বেশ মজার, ঘুমানোর আগে দরজার সামনে পাহারার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেন কাউকে ঠেকাতে চান। এখন ভাবলে মনে হয়, ছোট নদী চলার সময় হুমকি দিয়েছিল, রাতের আধারে প্রবেশ করবে আর তাকে টেনে নিয়ে যাবে—তাই এমন ব্যবস্থা।

সেই রাতটি ছিল অদ্ভুতভাবে প্রশান্ত, কোনো স্বপ্নের ছায়াও ছিল না। ভোরের আলো আবছা, পদ্মপুকুরের মাছেরা জলে ভেসে বেড়ায়, যেন সদ্য জেগেছে। পদ্মফুলের গায়ে অবশিষ্ট কয়েকটি পাপড়ি ছড়িয়ে আছে, কিছু পাপড়ি ঝরে পড়েছে পাতায়, কিছু জলে ভেসে।

গভীর ঘুম থেকে ধীরে ধীরে জেগে ওঠে সবাই, রক্ত-তুষার অজান্তেই চোখ খুললেন, ঘুমের আরাম এখনও অব্যাহত। তিনি আরাম করে চোখ কচলালেন, কিন্তু মুহূর্তেই বুঝলেন কিছু অস্বাভাবিক। মাথা ঠেকেছে এক উষ্ণ বস্তুতে, যা শক্তপোক্ত বিস্তৃত বুক।

এমন কেন? তারা তো নিজেদের কম্বল দিয়ে আলাদা শুয়েছিলেন।

রক্ত-তুষার বিভ্রান্তিতে ভরা, কিছুই স্পষ্ট করতে পারলেন না।

“রক্ত-সোনা, জেগে গেছো?” জি উ-চিং নির্লিপ্তভাবে তার মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছে, যেন আনন্দিত হয়ে প্রশংসা করছে।

সকালটা কেটেছে রক্ত-তুষারের মুখভঙ্গি বিরক্তিতে, কারণ জি উ-চিং বলেছিল এমন কথা, যাতে তিনি লজ্জায় ডুবে যান—

“রক্ত-সোনা, গত রাতে তুমি নিজেই আমার কম্বলের ভিতর চলে এসেছো, আমি কিছুই করিনি।”

এমন কথা শুনে মনে হয়, তিনি একাকিত্ব সহ্য করতে না পেরে তার কাছে এসেছেন? এই সত্যি মানতে তিনি প্রস্তুত নন, মনে গুমোট, বেশি অনুভূতি মুখের লজ্জা ও ক্ষুব্ধতায়।

রাজপ্রাসাদের দাসীরা সময় মতো হালকা, সুস্বাদু প্রাতরাশ নিয়ে এলো। জি উ-চিং রক্ত-তুষারের পরিচর্যায়威严ের রাজপোশাক পরলেন, রক্ত-তুষার যত্ন করে ড্রাগনের নকশা করা খোদাই করা জেডের পিণ্ডটি তার কোমরে ঝুলিয়ে দিলেন। এটি তার ব্যক্তিগত বস্তু, জেডটি মনোরম, উষ্ণতায় যেন হাত উষ্ণ করার চুল্লি।

“কেন মুখ ছোট করে রেখেছো, রাগ করছো নাকি?” জি উ-চিং দেখলেন তিনি মাথা নিচু করে পোশাক ঠিক করছেন, চোখে মমতা।

“আমি সাহস পাই না।” তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, রাজা-প্রজার শিষ্টাচার বজায় রেখে।

“এত গম্ভীর কেন, আমি তোমাকে একটি জিনিস দেব, রাগ করো না।” তার ইচ্ছায়, তিনি হাতের ফিনিক্সের নকশা করা জেডটি রক্ত-তুষারের কোমরে ঝুলিয়ে দিলেন।

এটি ড্রাগনের জেডের সমতুল্য, মাঝখানে ফিনিক্সের খোদাই, তার রাজকীয়তা প্রকাশ করে।

“গত রাতে দেবার কথা ছিল, ভুলে গেছি। রক্ত-সোনা, আর অপ্রসন্ন হবে না, আমার মনে ভালো লাগছে না।” জি উ-চিং তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন, কণ্ঠে আদুরে আহ্বান, যেন অভিমানী প্রেমিকের মৃদু কথাবার্তা।

রক্ত-তুষার নির্বাক, তিনি কি কখনো অভিমান করেছেন? সত্য-মিথ্যে পাল্টানোর দক্ষতা তার নেই।

“রাজা প্রদত্ত বস্তু আমি যত্ন করে রাখব।” শেষে, কেবল কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“লুকিয়ে রাখবে না, প্রতিদিন পরতে হবে, আমি পরীক্ষা করব।” তার অপ্রকাশিত ইচ্ছা বুঝে নিয়েই জি উ-চিং কর্তৃত্বপূর্ণ দাবি করলেন, কোনোরূপ অসম্মতি নেই।

এটি যেন তার উপহার নিয়ে প্রকাশ্যে ঘুরতে হবে। তার উদ্দেশ্য কী?

“প্রভু, কিন-ভবির রানী আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, পদ্মফুলের কুঞ্জে একবার আসতে। দাসী বলেছে, যদি আপনি ব্যস্ত থাকেন, আজ ছোট রাজকন্যা আপনার পক্ষ থেকে কিন-ভবির রানীর সঙ্গে কুঞ্জে যাবে, আজ তাকে জেডের পাঠশালায় যেতে হবে না।”

তাও-সিন তৎপর পায়ে এসে সদ্য বাহিরের কিন-ভবির ব্যক্তিগত দাসীর বার্তা পৌঁছাল। তিনি কিছুটা হাঁপাচ্ছেন, স্পষ্টতই উদ্বিগ্ন, তবে নিজেকে সংযত রেখেছেন।

‘পাঠ্য’ পড়তে থাকা তরুণী কেবল মাথা ঘুরিয়ে চাইলেন, শুভ্র মুখে লাল পদ্মের নকশা করা অলঙ্কার চুলে দুলল। তিনি আরও একটি পৃষ্ঠা উল্টালেন, হলুদ পোশাকের ঝালর নড়ল, মুখভঙ্গি স্থির।

“ছোট নদী এখনও জেডের পাঠশালায় যায়নি? নিশ্চয়ই দুষ্টুমি করেছে, কঠোর শিক্ষক না হলে তাকে শাসন করা যাবে না।” তিনি নিজের মনে বললেন, কণ্ঠে অসহায়তা, চিন্তিত ভঙ্গি।

তাও-সিনের মনে প্রশ্ন, প্রভু কেন এমন বলছেন?

“প্রভু, যতদূর জানি কিন-ভবির রানী কুঞ্জে আছেন, কখনো ছোট রাজকন্যার সঙ্গে দেখা হয়নি, কীভাবে তাকে নিয়ে যাবেন জানা নেই। কিন-ভবির এই আমন্ত্রণ নিশ্চয়ই কূটচাল, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

তাও-সিন উদ্বিগ্ন, রাজপ্রাসাদে কিছুদিন ছিলেন বলে বোঝেন, প্রকাশ্যে কিছু হলে সহজ, কিন্তু গোপনে কিছু হলে বিপদ।

“কেন এত চিন্তা, কিন-ভবি শুধু আমন্ত্রণ জানিয়েছে বাগানে ঘুরতে।” রক্ত-তুষার বই বন্ধ করে অজস্র নির্লিপ্ততায়।

পদ্মফুলের কুঞ্জ—নাম থেকেই বোঝা যায়, চারপাশে পদ্মফুলের পুকুর নয়, বরং কুঞ্জের খোদাইয়ে পদ্মের নকশা, উঁচু খোদাইয়ে যেন কুঞ্জে ফুল ফুটে আছে, কবিতার মতো দৃশ্য।

এ জায়গাটি রাজপ্রাসাদের এক নির্জন স্থান, খুব কম লোক আসে, তাই অযত্নেই পড়ে আছে। চারপাশে ঘন গাছগাছালি, লতাপাতা জট পাকিয়ে আছে, বেশ অগোছালো। তবে কুঞ্জের পাশে ফোটা গোলাপি-নীল ছোট ফুল কিছুটা সৌন্দর্য বাড়িয়েছে।

রক্ত-তুষার পৌঁছানোর সময়, ছোট নদী কুঞ্জের পাশে ফুল তুলছিল, দূর থেকে তার ছায়া দেখে ছুটে এলেন।

ছোটটি সবুজ পদ্মের নকশা করা জামা পরেছে, ঠান্ডার জন্য মোটা পোশাক, ছোট দেহটি ফাঁপা-ফাঁপা, যেন ছোট সবুজ গুটি, আর সেটা নরম-নরম।

“মা, তুমি অবশেষে এলে।” ছোট নদী ফুল হাতে রক্ত-তুষারের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, স্নেহভরা কণ্ঠে আহ্লাদ দেখাল। চুলে দুটি গুটি বাঁধা, মাথা কচলাতে কচলাতে, অত্যন্ত আদুরে।

এক জোড়া শুভ্র হাত ছোট নদীর পিঠে রেখেছে, তারপর মজার কায়দায় তার ফাঁপা, গরম গাল টিপে দিল। ঠান্ডা স্পর্শে ছোট নদী আরও রক্ত-তুষারের কোলে ঘেঁষে গেল।

“প্রভু, কিন-ভবির রানীকে দেখিনি।” তাও-সিন মাথা ঘুরিয়ে রক্ত-তুষারের কানে কানে বললেন, কিছুটা অবাক। কিন-ভবি কি তাদের সাথে খেলছেন, নাকি অন্য কোনো ফাঁদ? রক্ত-তুষার মাথা নেড়েছেন, গুরুত্ব দেননি।

“এত অবাধ্য, আজ বাড়ি ফিরে ‘নারীর আলোচনা’ তিনবার না লিখলে বিশ্রাম নেই।” তিনি হাসলেন, ছোট নদীকে কোলে নিয়ে উষ্ণতা দিলেন, তবে শাস্তির সিদ্ধান্তে কোনো ছাড় নেই।

………… লেখকের কথা …………

প্রাথমিক পর্বের সম্পর্ক ছিল অতিথিসুলভ শ্রদ্ধার, পরে ধীরে ধীরে বদলে যাবে।