তৃতীয় অধ্যায় অভিষেকের আয়োজন

রক্ততুষার যেন কিছুই টের পায়নি, সে নিজের মতো বই পড়তে থাকে। ছোট্ট মেয়েটি দুষ্টুমি করে জিভ বের করে।
“মহারানী, মহারাজের নিকট থেকে মন্দিরের প্রধান ইউনিক এসেছে,” বাইরে পাহারারত কন্যা দৌড়ে এসে মাথা নিচু করে নম্রভাবে সংবাদ দেয়, একেবারে শিষ্টাচার মেনে।
তার কথা ফুরোবার সঙ্গে সঙ্গেই একদল লোকের পায়ের শব্দ ভেতরে শোনা যায়, একটুও বিশৃঙ্খল নয়, বরং বেশ সুশৃঙ্খল।
“দাস আপনার সম্মুখে উপস্থিত, মহারানী।” সামনে থাকা ব্যক্তি অল্প মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানায়, কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস, বিন্দুমাত্র তুচ্ছতা নেই, ইউনিকদের স্বভাবসুলভ সুরও নেই।
রক্ততুষার পাশ ফিরে তাকায়, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, “আপনি উঠে দাঁড়ান।”
তিনি মাথা তুলতেই প্রকাশ পায় অপূর্ব এক মুখ, গম্ভীর ভুরু আর চোখ, হাসিহীন ঠোঁটের কোণ, যেন এক ঢাল কালো কালি ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে, কিনারাগুলো ছাড়া পুরোটা একদম মসৃণ। গাঢ় নীল রাজকীয় পোশাক, একদম নিখুঁত পরিপাটি, কোনো ভাঁজ নেই।
এমন সুদর্শন পুরুষ যে ইউনিক, তা জানার পর রাজপ্রাসাদের কন্যারা সকলেই মুষড়ে পড়ে, গভীর অনুতাপ অনুভব করে। কিন্তু রক্ততুষারের মনে হয়, যাকে নিয়ে মানুষ আফসোস করে, সে-ই হয়তো সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র।
“মহারানী, রাজা দাসকে আদেশ দিয়েছেন, আগামীকাল রাজরানীর অভিষেক উৎসব যথারীতি অনুষ্ঠিত হবে, আপনাকে সুন্দরভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে। এটি সোনার ডানা মেলে থাকা ফিনিক্সের বধূবস্র, এটি হাজার সুতোয় গাঁথা মাথার অলঙ্কার, এটি তুপরি পাতার মতো স্বচ্ছ বস্ত্র, সবই রাজা নিজে দাসকে দিয়ে প্রস্তুত করিয়েছেন, কোনো ত্রুটি নেই।”
পেছনে থাকা সঙ্গী রূপার থালা এগিয়ে দেয়, তার মধ্যের সবকিছু পরিষ্কার ও সুন্দরভাবে সাজানো, চমকপ্রদ রূপে দীপ্তিমান।
“পীচহৃদয়।” রক্ততুষার নিজের পেছনে দাঁড়ানো সবুজ পোশাকের দাসীকে ইঙ্গিত করে, সে বুঝে নিয়ে প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে আসে। “আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।” মন্দির প্রধানের পেছনে থালা বহনকারী সঙ্গীরা পীচহৃদয়ের সঙ্গে চলে যায়।
“তাহলে দাস বিদায় নিচ্ছে, রাজাকে জানাতে হবে।” মন্দির প্রধান বিনয়ভরে বলে, কণ্ঠে নিখুঁত শৃঙ্খলা।
“আপনি যান।” রক্ততুষারও কোনো বাড়তি সৌজন্য দেখায় না, ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে।
সে মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে যায়, তিন দিন আগে জি উ ছিং রাজ আদেশ জারি করেছিলেন, রাণী অভিষেকের নির্দেশ। সে জানত, জি উ ছিং সাধারণ কেউ নন, কিন্তু এই স্বল্প এক মাসেই সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা, তার কাছে অবিশ্বাস্যই ঠেকে। সে কীভাবে এত দ্রুত করল?
সে কেন চায় তাকে রাণী করতে, তা নিয়ে সে আর ভাবতে চায় না। তার পৃথিবী তো এমনিতেই অন্ধকার, তাই ভয় পাওয়ার আর কিছু নেই।
ফলে সারাদিন বিকেলজুড়ে সে পোশাক পরখ করতে থাকে, কেউ বাধা দেয় না। চারপাশ এতটাই শান্ত, যেন ভুলে যেতে হয় যে এটি নানা জটিলতার রাজপ্রাসাদ; তবে এই শান্তি আর কতক্ষণ থাকবে?
রাত কেটে যায় নির্বিঘ্নে, রাণী অভিষেকের উৎসব ঠিক সময়ে অনুষ্ঠিত হয়।
সমগ্র জি রাজ্যে উৎসবের আমেজ, রাজপ্রাসাদ আলোকমালায় ঝলমল, আনন্দে ভাসমান। উঁচুতে টাঙ্গানো লাল ফানুস শত শত মাইলজুড়ে, মাটিতে বিছানো লাল কার্পেট হাজার মাইল গড়িয়ে গেছে। ঝোলানো লাল রেশম অসীম দূরত্বে বিস্তৃত। এই আনন্দঘন দৃশ্য যেন রাজপ্রাসাদের শীতল প্রাচীরে প্রাণের নবজাগরণ এনে দেয়, যেন জীবন ফিরে পাচ্ছে।

কিন্তু বাহ্যিক উষ্ণতা কি মনের শীতলতা ঢাকতে পারে?
লাল বধূবস্র, সোনার সুতোয় ফুটে ওঠা ফিনিক্স যেন জীবন্ত, রাজকীয়। পোশাকের উপর লাল পাতলা তুপরি, তার গায়ে ক্ষীণ পদ্মফুলের ছাপ, পদ্ম ও সোনালী ফিনিক্সের মিশেলে আরও মনোরম।
লাল পোশাক, স্বচ্ছ তুপরি, ফিনিক্সের নৃত্য যেন জীবন্ত।
কিছুটা ভারী মাথার অলঙ্কার, সোনার সুতোয় গাঁথা ফুলের দুল, নরম শব্দে ঝংকার তোলে।
তুপরি ঢাকা, আভিজাত্যের আড়াল।
সরল মুখশ্রী শোভাময় প্রসাধনে ঢাকা, ক্ষীণ দেহ বধূবস্রের আড়ালে। আড়াল করা যায় না তার স্বভাবজাত ঐশ্বরিক সৌন্দর্য, যা সাজ-পোশাকের চেয়েও বহুগুণে মনোহর ও আকর্ষণীয়।
রাণী অভিষেক উৎসবে পশ্চিম প্রাসাদের রাণী অভিষিক্ত হন, রাজপ্রাসাদ দুই ভাগে বিভক্ত—পূর্ব ও পশ্চিম। যদিও সমান মর্যাদা, সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে। পশ্চিম প্রাসাদের রাণী অবশ্যই অভিষিক্ত হন, পূর্ব প্রাসাদের রাণী রাজার প্রিয়তমা, রাজা নিজে অভিষিক্ত করেন, না হলে আজীবন ফাঁকা পড়ে থাকতে পারে, অর্থাৎ পূর্ব প্রাসাদ বহু সময়ই অকার্যকর।
নিশ্চয়ই, ইতিহাসে কিছু দুষ্টচতুর ব্যক্তি ছিল, তবে কে জানে! তবে, কোনো রাজা কি চায় তার প্রিয়তমাকে সকলের সামনে এনে সবার লক্ষ্যবস্তু করতে?
এখন, জি রাজায় মাত্র পাঁচজন রানি—যশস্বিনী রানী, জিন রানি, ইয়ান রানি, পশ্চিম প্রাসাদের সুন্দরী, ও কিম জয়ন্তী; সবাই নিপুণভাবে আকর্ষণীয়।
তবু রাজপ্রাসাদে গুজব শোনা যায়, জি রাজা নাকি পুরুষ সঙ্গ পছন্দ করেন, নিকট ইউনিক মন্দির প্রধান তার পুরুষসঙ্গী। কারণ, উনিশ বছরের জি উ ছিং বিয়ে করেও এখনো নিঃসন্তান, এবং কখনোই রাত্রিযাপন করেন না কোনো রানির কক্ষে, তাই এই রকম গুজব ছড়ায়।
কিন্তু রক্ততুষারের আগমনে গুজব যেন ভেঙে যায়, কারণ জি উ ছিং তার প্রতি অতুলনীয় স্নেহ প্রকাশ করেন।
রক্ততুষার কিছুটা হাস্যরস অনুভব করে, মন্দির প্রধান বরং একেবারে বলবান পুরুষের মতো, ইউনিকের মতো নয়, যিনি ইউনিকের মতো নন, তিনি আবার পুরুষসঙ্গী হবেন কীভাবে?
“ডোল নামাও!”
ডোল ধীরে নামানো হয়, বাইরে বাজনা ও বাদ্যযন্ত্রের সুর থামেনি। তার ছন্দ মধুর, ঢাক-ঢোলের শব্দ গম্ভীর, মিলেমিশে এক অপূর্ব ঐকতান গড়ে তোলে।
সে বিয়ে করছে, তার অজস্র স্বপ্নের সেই অষ্টাদশ বসন্তে। এমনটা সে কোনোদিন ভাবেনি।
যদি সেই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটত, আজও সে পরিবারের জন্য দিনরাত পরিশ্রম করত, নিখুঁত মৃৎশিল্পের সন্ধানে, কারণ সে-ই ছিল পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাশালী মৃৎশিল্পী।
পরিবার আর গৃহ, এক অক্ষরের ব্যবধানে কতটা ঠান্ডা আর উষ্ণ সম্বন্ধ।

“মহারানী, এসে গেছেন, অনুগ্রহ করে ডোল থেকে নেমে আসুন।” ঘনিষ্ঠ দাসী পীচহৃদয় আস্তে করে ডোলের লাল তুপরি সরিয়ে বাইরে থেকে বলে। আজ সে-ও পরেছে আনন্দঘন গোলাপি পোশাক, আর তার সংযত মুখশ্রী আরও নিখুঁত দেখায়।
শুনে রক্ততুষার স্মৃতি থেকে বেরিয়ে দ্রুত হাত বাড়ায়। তার ছোট, শুভ্র হাতে কোনো এক পুরুষের বড় হাত এসে পড়ে, তালুতে পাতলা চামড়া, তবে সে হাত গরম, এমন উষ্ণ যা মনে গেঁথে যায়।
এটা তো পীচহৃদয়ের হাত নয়, স্পষ্টতই এক পুরুষের হাত।
“রক্তমণি, সাবধানে, আমার হাত শক্ত করে ধর।” পুরুষ কণ্ঠের নরম ফিসফাস তার কানে বাজে, আর দু’জনের দূরত্ব অজান্তেই কমে আসে।
এ তো জি উ ছিং! সে তো মন্দিরে তার অপেক্ষায় থাকার কথা ছিল! তার মনে বিস্ময় আর উত্তেজনা।
সমস্ত মন্ত্রী-আমলা তাকিয়ে থাকে, রাজা নিজে এসে গ্রহণ করছেন, এ যে কতটা সম্মান আর স্নেহ!
দীর্ঘ দেহে কালো পোশাক, যার উপর সোনালি ড্রাগন নকশা, ড্রাগন উড়ে চলেছে, আর তাঁর ব্যক্তিত্ব তার সমান। ঠোঁটে উষ্ণ হাসি, যা যেন বরফগিরি গলিয়ে দিতে পারে। তিনি আলতো করে কিশোরীর হাত ধরে, ভুরুতে আরও নরমতা ছড়ায়।
চুল বাঁধা লাল রেশমি ফিতা বাতাসে উড়ে, হঠাৎ রক্ততুষারের লাল তুপরিতে জড়িয়ে যায়, তার ছায়া যেন স্বপ্নের মতো তার মুখে মিশে যায়।
বাদ্যযন্ত্র থেমে যায়, মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে আসে।
“সবাই, হাঁটু গেঁড়ে সম্মান প্রদর্শন করুন।” মন্দির প্রধানের উচ্চকণ্ঠ ঘোষণা পুরো রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ে, মন্ত্রীরা একযোগে হাঁটু মুড়ে মাথা নিচু করে, যেন বহুদিন অনুশীলন করা।
পরিষ্কার শব্দে আবার শান্তি ফিরে আসে, এত দ্রুত যে বিস্ময় জাগে।
“চলো, রক্তমণি।” জি উ ছিং অনায়াসে তার হাত ধরে, মন্ত্রিদের মাঝে লাল কার্পেটে পা বাড়ান। রক্ততুষার মাথা নিচু, লাল তুপরির আড়ালে তার অবয়ব, নিরাসক্ত যেন স্নেহাসিক্ত।
…………
লেখকের কথা—
জানি না, ‘নিরাসক্ত রাজপুত্র ও অতুল সুন্দরী রানি’ পড়ে হালকা ভাষা ভালো লেগেছিল কিনা, এই একটু ভারী ভাষা আপনাদের কেমন লাগছে?