একচল্লিশতম অধ্যায় আদেশের অর্থ কী

কাও শিংইউ ঘটনার পর, রাজপ্রাসাদ আবারও নীরবতায় ডুবে গেল, অন্তত বাহ্যিকভাবে তাই মনে হচ্ছিল।
চি নির্বাচিত পরিচারিকা অনানুষ্ঠানিকভাবে গৃহবন্দী হয়ে পড়লেন; এই ক’দিনে তিনি আর বাইরে আসেননি, নিজের প্রাসাদে রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার অনুশীলনে ব্যস্ত। বিভিন্ন প্রাসাদের রানিগণও পরস্পরের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাত বন্ধ রেখেছেন, যেন কেউ কেউ নিজেদের জন্য সীমা নির্ধারণ করেছেন।
রক্ত তুষার এই নির্জনতা উপভোগ করছিলেন, যদিও তিনি ক’দিনের বেশি স্থির থাকতে পারেন না, বিশাল রাজপ্রাসাদে চিরকাল এমন শান্তি বজায় থাকা অসম্ভব।
তবে সদ্য শান্তি ফিরেছিল এই অন্তঃপুরে, হঠাৎ করেই জি উ ছিংয়ের এক নির্দেশে যেন হাজারো ঢেউয়ের ঝড় উঠল।
রাজ্যের পূর্ব প্রাসাদের রানিকে স্থাপনের নির্দেশ উপেক্ষা করে জারি করা হলো। এই বিস্ময়কর সংবাদ আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, এক মুহূর্তের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের প্রতিটি কোণে পৌঁছে গেল।
সে সময় রক্ত তুষার নিজের হাতে নির্দেশটি ধরে, মনে ভারাক্রান্ত। কোনো পূর্বাভাস কিংবা সতর্কতা ছিল না, জি উ ছিং ঠিক কী করছেন? নাকি এটাই তাঁর প্রতিশ্রুতি? এমন মর্যাদার মাধ্যমে তাকে বাঁধতে চান, নাকি এরই মাধ্যমে সমগ্র রাজ্যে তাঁর ভালোবাসার কথা জানাতে চান?
“দাসরা রানির আনন্দের জন্য অভিনন্দন জানায়!”
“দাসীও রানির সৌভাগ্যের জন্য অভিনন্দন জানায়!”
আন শিউ প্রাসাদের পরিচারিকাগণ স্বভাবতই নিজেদের প্রভুর জন্য আনন্দে উদ্বেল, এ যে সর্বোচ্চ সম্মান ও গৌরব। যদিও পূর্ব এবং পশ্চিম প্রাসাদের রানিগণ সমান মর্যাদা পান, তবুও তাদের মধ্যে ফারাক রয়েছে। পূর্ব প্রাসাদের রানি অবশ্যই রাজপুত্রের প্রিয়তমা, এ যেন রানির অবস্থান অপরিবর্তনীয়, রাজপুত্রের হৃদয়ে অটল।
রক্ত তুষারের মনে নানা স্বাদ, ঠিক বোঝা যায় না কোনটা কী। আনন্দের কোনো ছাপ নেই, বরং কিছুটা আতঙ্ক অনুভব করেন।
সত্যিই ভাবতে বসে, তিনি নির্দেশটি হাতে নিয়ে জি উ ছিংয়ের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
রাজপুত্রের পাঠশালায় গেলেন, কিন্তু জি উ ছিং সেখানে ছিলেন না; তিনি নিজের প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
এই খবর শুনে রক্ত তুষার কিছুটা স্বস্তি পেলেন; কোনো ভাবনা ছাড়াই পাঠশালায় এসেছিলেন, এখন চিন্তা করে দেখলেন, তিনি আদৌ জানেন না কীভাবে জি উ ছিংয়ের মুখোমুখি হবেন।
নির্দেশটি হাতে নিয়ে তিনি পাঠশালার উঠানে প্রবেশ করলেন। প্রহরীরা বাধা দিল না, যেন এই পাঠশালাও রানির অধিকারভুক্ত।
উঠানে সাইডিয়া ফুলের ঋতু চলছে, সবুজ পাতার মাঝে লাল ফুল, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য। তিনি গোলাকার পাথরের পথ ধরে হাঁটছিলেন, পাথরের খাঁজে পা পড়লে জুতো পরেও অস্বস্তি লাগে।
এই অস্বস্তি তাঁকে অনেকটাই সতর্ক করল; হঠাৎ মনে পড়ল তাঁর পূর্বজন্মের কথা, সেই অপ্রকাশিত যুগের স্মৃতি।
পূর্বজীবনে তিনি এমনই ছিলেন; নির্লিপ্ত, কোনো কিছুই হৃদয়ে স্থান পায়নি। গান্তাও পরিবারের সদস্য হয়ে, তিনি বহন করেছিলেন এমন কিছু, যা তাঁর জন্য নয়। হয়তো সেই কারণে, তিনি হয়ে উঠেছিলেন এক যান্ত্রিক সত্তা।
হয়তো তিনি কিছুই প্রকাশ করেননি বলেই, সবাই ভাবত তিনি আঘাতকে ভয় পান না।
অপ্রত্যাশিতভাবে নতুন জীবনে প্রবেশ করে, তিনি পেয়েছেন আবারও নিজেকে নতুন করে বাঁচার সুযোগ, অন্তত নিজের জন্য। কিন্তু ইচ্ছার বিরুদ্ধে, তাঁর স্বভাব বদলায়নি, এখনও নির্লিপ্ত, রাজ্যে রাজপ্রাসাদের দিনগুলোও মন্দ নয়।
তবুও, এ তো তিনি চেয়েছিলেন না। কেন, আবারও নতুন জীবনে, পুরোনো ভুলের পুনরাবৃত্তি?
এ বিশাল রাজপ্রাসাদ, তাঁর কাছে ক্ষুদ্র একটি জায়গা, তিনি এখানে আটকে আছেন, পূর্বজন্মের গান্তাও পরিবারের মতোই।
তিনি মাথা তুলে তাকালেন, আকাশ এক অদ্ভুত নীল, বিস্তৃত আকাশে স্বাধীনভাবে উড়তে পারে। চোখে দেখতে না পারলেও, তিনি হৃদয়ে অনুভব করেন, তিনি চেয়েছেন সেই নীল স্বাধীনতা, এখনও সেই আকাঙ্ক্ষা রয়েছে।
“দাস রানিকে নমস্কার জানায়।” গাঢ় রঙের পোশাক পরিহিত মিয়াও জিয়ান এগিয়ে এলেন। তিনি পরিপাটি, এমনকি দাসের পোশাকেও তাঁর মধ্যে এক বিশেষ আভা।
সত্যি বলতে, তাঁর চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, উচ্চতাও লম্বা ও সুদৃঢ়, উঁচু নাক, পাতলা ঠোঁট, মৃদু হাসি, এমন রূপে চোখ আটকে যায়।
“ওহ, মিয়াও জিয়ান, রাজপুত্র কোথায়?” তিনি মাথা কাত করে কিছুটা জিজ্ঞাসু হলেন।
মিয়াও জিয়ান জি উ ছিংয়ের প্রধান পরিচারক, দু’জনের সম্পর্ক ছায়ার মতো।
“রাজপুত্র বিশেষভাবে দাসকে পাঠিয়েছেন রানিকে নিতে, আপনি কি এখনই যাবেন?” মিয়াও জিয়ান মাথা নিচু করে বিনয়ের সাথে বললেন।
“রাজপুত্র আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমি অবশ্যই যাব।” তিনি মাথা নেড়েছেন।
ডুলি বাইরে অপেক্ষা করছে, দু’জন একে অপরের পেছনে, নিরাপদ দূরত্বে। রক্ত তুষার হাতে নির্দেশটি ধরে আছেন, কালো স্ক্রোলটি তাঁর মুঠোয়।
“রানিকে অনুরোধ, ডুলিতে উঠুন।” মিয়াও জিয়ান পাশেই দাঁড়িয়ে, দেহ বাঁকিয়ে।
“মিয়াও জিয়ান, আপনি কি ছোটবেলা থেকেই রাজপুত্রের সঙ্গে?” রক্ত তুষার হঠাৎই প্রশ্ন করলেন।
তরুণীর কণ্ঠে শান্ত, অনুসন্ধিৎসু সুর।
“রানির প্রশ্নের উত্তর, তেমন দীর্ঘ সময় নয়, আমি এগারো বছর বয়সে প্রাসাদে প্রবেশ করেছি।” মিয়াও জিয়ান বললেন, সুরে কোনো আবেগ নেই, তার ভাবনা বোঝা কঠিন।
তাঁর এই সম্মানিত ভঙ্গি যেন কাঠের মতো, যা জিজ্ঞাসা করা হয়, তাই উত্তর দেন, অথচ কোনো উপায় নেই।
রক্ত তুষার মাথা নেড়ে নিজে ডুলিতে উঠলেন। ডুলিতে বসে জানালায় হাত রেখেছেন, মাথা ঠেকিয়ে যেন বাইরের দৃশ্য দেখছেন।
কিছুক্ষণ পরেই দলটি পৌঁছল জি উ ছিংয়ের সুকলং প্রাসাদে; রক্ত তুষার প্রবেশের পরও তিনি নিজের বিশ্রামের বিছানায় শুয়ে আছেন।
তিনি শরীর কাত করে, নীল পোশাকের কিশোরীকে দেখতে লাগলেন।
তাঁর হাতে নির্দেশটি রয়েছে, পদক্ষেপ হালকা ও সাবলীল, যদিও তিনি দৃষ্টিহীন, কিন্তু কোনো অগোছালো ভাব নেই, বরং বেশ চটপটে।
“রাজপুত্র, আপনি আছেন?” রক্ত তুষার শরীর ঝুঁকিয়ে, জি উ ছিংয়ের উপস্থিতি অনুভব করতে পারলেন না। তবে তিনি জানতেন, তিনি কোথাও থেকে তাকিয়ে আছেন, হয়তো মজা করার পরিকল্পনা করছেন।
জি উ ছিং নিজের বিশ্রামের বিছানায় নিশ্চুপ, সুন্দর মুখখানি শান্ত, যেন অর্ধেক চিত্রপট, আধা মুখ দেখা যায়।
“আমি জানি আপনি এখানে, আজ আসার উদ্দেশ্য আপনার বিশ্রাম ভঙ্গ করা নয়, তবে এই নির্দেশ আকস্মিক এসেছে, আমাকে ভয়ে ফেলেছে।” তিনি স্থির হয়ে, স্পষ্ট ও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন।
উত্তর এল নিস্তব্ধতা, যেন তিনি বাতাসের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
“তবে এবার আমার কাছে এসো।” অবশেষে রাজপুত্র মুখ খুললেন।
রক্ত তুষার কিছুটা থেমে, নির্দেশ শুনে তাঁর পাশে গেলেন। স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, বিছানা থেকে এক হাত দূরে।
“আরও কাছে এসো।” জি উ ছিং ভ্রু কুঁচকে, দূরত্বে অসন্তুষ্ট।
“…রাজপুত্র কি আমার কথা শুনতে পান না?” নাহলে কেন কাছে আসতে বলবেন? তাছাড়া, তিনি মনে করেন, যথেষ্ট কাছেই এসেছেন।
“হ্যাঁ, আজ আমার কান ঠিক কাজ করছে না।” রাজপুত্রের কণ্ঠে কৌতুক।
“…” কোনো কথা নেই, তিনি নিরবে আরও কাছে গেলেন।
কেবল বিছানার কাছে পৌঁছতেই, তাঁর হাতের স্ক্রোলটি রাজপুত্র আচমকা টেনে নিলেন; তিনি শক্ত করে ধরে ছিলেন, হঠাৎই টানায় শরীর জি উ ছিংয়ের দিকে ঝুঁকে গেল।
তবে তিনি দ্রুত স্ক্রোল ছেড়ে, নিজেকে সামলে নিলেন।
“দুঃখের বিষয়, রক্ত তুষার সামান্যই আমার বুকে এসে পড়ত।” জি উ ছিং কিছুটা দুঃখের সুরে বললেন, চোখে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে, স্ক্রোলটি এক পাশে ছুঁড়ে দিলেন।
তাঁর আসল উদ্দেশ্য অন্য।
“রাজপুত্র, একটু গম্ভীর হতে পারেন…” রক্ত তুষার ঠিকভাবে তাঁকে কিছু শেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রাজপুত্র আবারও আক্রমণ করলেন, এবার তাঁর হাত টেনে নিজের দিকে টেনে নিলেন…
“এবার তো আমি ধরে ফেললাম, তাই তো?” তিনি আনন্দে রক্ত তুষারের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, কালো ভ্রুতে উল্লাসের ছাপ।
“…রাজপুত্র।” তিনি কিছুটা হতাশ, জি উ ছিংয়ের এই হাস্যরস সত্যিই তাঁকে বিভ্রান্ত করে।
“আমি চাই তোমাকে আমার স্ত্রী হিসেবে, রক্ত তুষার, তুমি তেমন আনন্দিত নও?” হঠাৎ তিনি গম্ভীর হলেন, তাঁকে বিছানায় জড়িয়ে, নিজের দেহে ঢেকে রাখলেন।
এমন ভঙ্গি সরাসরি দেখার সাহস নেই।
ভাগ্যবশত রক্ত তুষার দেখতে পারেন না, কেবল অনুভব করেন তাঁর নিঃশ্বাস গাল ছুঁয়ে যাচ্ছে, দু’জনের ভঙ্গি অদ্ভুত।
“আমি কেবল সম্মানিত বোধ করছি, রাজপুত্রের আকস্মিক নির্দেশ আমাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করেছে।” তিনি বললেন, বুঝতে পারছেন না কেন এসেছেন, কী জিজ্ঞাসা করবেন?
তিনি রাজপুত্র, যা ইচ্ছা করেন, তাঁর কথাতেই হয়।
“তুমি ঠিক উত্তর দাওনি, রক্ত তুষার। আমার সামনে বুদ্ধি খাটিও না, আমি কষ্ট পাব।” তিনি গভীরভাবে তাঁকে দেখলেন, তাঁর শূন্য চোখের দিকে।
সম্মানিত তরুণী বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে আছেন, কপালের চুল এলোমেলো হয়ে সরে গেছে, উজ্জ্বল কপাল ও শূন্য চোখে যেন কিছুটা স্বচ্ছতা এসেছে।
তাঁর এমন শান্ত, নম্র রূপ দেখে, রাজপুত্র হাত বাড়িয়ে চুল সরিয়ে, বড় হাত দিয়ে গাল ছুঁয়ে দিলেন।
তাঁর মুখ এত ছোট, রাজপুত্রের হাতেই অধিকাংশ ঢেকে যায়, কিন্তু অনুভূতির সূক্ষ্মতা তাঁকে সন্তুষ্ট করে।
“তাহলে রাজপুত্র কি কোনো গোপন উদ্দেশ্য রাখছেন? অথবা, আমি কি কিছু করতে পারি?” রক্ত তুষার অকারণে কিছুটা বিরক্ত হলেন।
সব সিদ্ধান্ত তাঁর কথাতেই, অথচ তিনি নিজেও জানেন না কেন বিরক্তি জন্মেছে। তিনি কি ভয় পান, নির্দেশটি তাঁর আন্তরিকতা নয়, বরং ব্যবহার?
“ওহ, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে ব্যবহার করছি?” জি উ ছিং হঠাৎই বুঝলেন, তাঁর মুখে অদ্ভুত ভাব, যেন রাগ আবার আনন্দ।
“আমি মোটেই তা ভাবছি না।” তিনি চেষ্টা করছেন আবেগ না দেখাতে, মুখে নির্লিপ্ততা।
“রক্ত তুষার, নির্ভয় থাকো, আমি চাই এক হৃদয় পেতে, যাতে অন্যদের লোভ দূর হয়।” তাঁর প্রায় জিদি ভঙ্গি দেখে, জি উ ছিং হাসলেন, “তাছাড়া, তুমি কি জানো আমি আগে কী বলেছিলাম?”
“অনুগ্রহ করে, রাজপুত্র, আমাকে আর কৌতুক করবেন না…” তিনি কিছুটা লজ্জিত, যেন তিনি নিজেই উত্তর খুঁজতে এসেছেন।
“হাহা, রক্ত তুষার, তুমি কি মনে করো ক’দিন আগে আমি তোমায় নিয়ে গিয়েছিলাম সেই ইন চিউ গৃহে, এত দ্রুত ভুলে গেলে আমি কী বলেছিলাম?” জি উ ছিং বললেন, “আমি বলেছিলাম, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি। তো, তুমি আর কী জানতে চাও?”
ভালোবাসার কারণে, তিনি এই উচ্চ মর্যাদা দিয়েছেন, চান তাঁর পাশে চিরকাল থাকুক, তাঁকে নিয়ে পৃথিবীর শোভা দেখুন।