ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায় তার অভিপ্রায়
একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে ভেসে এলো, তিনি নিরাবেগ মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন। পথের ধুলাবালি তার পরনে থাকলেও, তার অপরূপ সৌন্দর্য এবং সেই সৌন্দর্যের অন্তরালে লুকানো অপরিসীম রাজকীয় গাম্ভীর্য বিন্দুমাত্র ম্লান হয়নি।
এই কণ্ঠস্বর শুনেই চি বানলিয়াং ও য়ূ ঝি অবচেতনেই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শ্রদ্ধায় রাজাকে স্বাগত জানাল। চি বানলিয়াং ভাবতেই পারেনি, এমন সময় রাজা প্রাসাদে ফিরে আসবেন। ‘যুউ’ গুইফেই তো আগেই তাকে জানিয়েছিলেন! রাজা তো কেবল আগামীকাল ফেরার কথা ছিল, তাহলে হঠাৎ আজই কেন ফিরে এলেন?
এমন ভাবনা মাথায় ঘুরতেই, পুরুষটি ইতিমধ্যে বাইরে থেকে সোজা ভেতরে চলে এলেন, সুদীর্ঘ দেহটি শুভ্র ‘যুউ’ বর্ণের পোশাকে আবৃত, কালো চোখ দুটি শীতল নির্মলতায় ভরা, শয্যাগৃহে মাথা নত করা দুই নারীর দিকে তাকালেন।
“দাসী রাজাকে প্রণাম জানাচ্ছে।” য়ূ ঝি মাথা নিচু করে বলল।
“বলো, এখানে কী ঘটেছে?” তিনি কেবল একবার দু’জনকে নিরুত্তাপ দৃষ্টি দিলেন, তারপর কোনো শব্দ না করেই শয্যার দিকে এগোলেন। শুভ্র পোশাকের ঘের আলতো করে তার জুতার গা ঘেষে গেল, একটানা ক্ষীণ শব্দ তুলল।
নিঃশব্দ শয্যাগৃহে এই ক্ষীণ শব্দটিই যেন হঠাৎ করেই অস্বস্তিকরভাবে বেজে উঠল, সকলের হৃদয়ে এক অজানা কাঁপন জাগিয়ে তুলল।
“রাজন, দাসীও জানে না এখানে কী হয়েছে। কেবলমাত্র এখানে এসে দেখলাম চি নির্বাচিত ‘সহচরী’ এখানে উপস্থিত।” য়ূ ঝি হাঁটু গেড়ে বসে বিস্ময়ের ছাপ নিয়ে বলল, গলায় অপরাধবোধ ও আতঙ্কের আভাস। “দাসীর অযত্নেই হয়তো মহারানী কষ্ট পেয়েছেন, রাজা দয়া করে ক্ষমা করুন।”
“এটা তো বেশ মজার ব্যাপার! আনসুয়ে প্রাসাদের প্রহরীরা তাহলে কী করছিল?” তিনি ইতিমধ্যে শয্যার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, মুখে অভিমানী হাসি, ঠোঁটের কোণে এক প্রলুব্ধকর হাসি খেলে যাচ্ছে, চোখে শীতলতার আভাস। “তুমি আবার কীভাবে এখানে ঢুকলে?”
চি বানলিয়াং এমন দৃষ্টিতে লক্ষ্য হয়ে কাঁপতে বাধ্য হল, যতই আত্মবিশ্বাস থাকুক না কেন।
সেই কাঁপুনির পর, সে অবশেষে জড়তায় মুখ খুলল।
“রাজা, দয়া করে দাসীর কথা শুনুন। দাসী কেবল মহারানীর খোঁজে এসেছিল, কিন্তু আজ হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, শয্যায় যিনি শুয়ে আছেন, তিনি আদৌ মহারানী নন!” সে কথার লাগাম ধরে রাখল, আরও জোর দিয়ে বলল, “রাজা, এ বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, মহারানী কোথায় গেলেন, দাসী ভীষণ উদ্বিগ্ন এবং আশঙ্কিত।”
“নির্বাচিত সহচরী, তোমার কথার মানে বোঝা দুষ্কর।” য়ূ ঝি এবার মাথা তুলে চি বানলিয়াংয়ের দিকে তাকাল, মুখে কিছুটা রাগের ছাপ। “মহারানী শরীর খারাপ হওয়ার পর থেকেই শয্যাগৃহেই বিশ্রামে ছিলেন, মনও বিষণ্ন ছিল, এমনকি দাসীরাও সহজে বিরক্ত করত না। তুমি নিজেকে মহারানীর খোঁজে এসেছো বলছো, অথচ রাজা স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছিলেন, মহারানীর বিশ্রামে কেউ বিঘ্ন ঘটাবে না। এখন আবার এমন অপবাদ, বুঝতে পারছি না, তোমার উদ্দেশ্য কী?”
“আমি… আমি কেবল সত্যটা আবিষ্কার করেছি, তুমি কেন মহারানীর হয়ে সবকিছু গোপন করছো?” চি বানলিয়াং দৃঢ়তার সাথে বলল, যদিও স্বভাবতই সে ভীতু, এবার গলার আওয়াজ বেশ উঁচু।
“নির্বাচিত সহচরী, তোমার আচরণে কিছুটা বেয়াদবি দেখা যাচ্ছে, দাসী তোমার সাথে তর্কে যেতে চায় না, এতে মহারানীর কানে বিরক্তি পৌঁছাবে।” য়ূ ঝি অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি করল।
এই মুহূর্তে, শয্যায় শুয়ে থাকা নারীটি হালকা নড়াচড়া করল।
সে আলতোভাবে শরীর ঘুরিয়ে নিল, অঙ্গভঙ্গিতে অলসতা, যেন সদ্য ঘুম ভেঙেছে। হাতে কপাল ছুঁয়ে রাখল, লম্বা চুলের গোছা শয্যার কিনারায় পড়ে আছে। কিছুটা সুস্থির হয়ে সে কণ্ঠে ক্লান্তির আভাস নিয়ে বলল,
“য়ূ ঝি, কী হয়েছে? কেন যেন একটু গোলমাল লাগছে।”
তার কণ্ঠে ক্লান্তি, শূন্য দৃষ্টিতে বিভ্রান্তি।
“তারা কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?” জি উছিং আলতোভাবে শয্যার পাশে বসলেন, তার হাত আলতো করে তার হাতের পিঠে রাখলেন, আচরণে স্নেহ আর কোমলতার ছোঁয়া।
“রাজা? আপনি ফিরে এসেছেন? তাই তো শয্যাগৃহে এত কোলাহল।” সে যেন সব বুঝে গেছে, স্বরে কিছুটা দুর্বলতা, সত্যিই অসুস্থের মত লাগছে।
“রক্তপাত, তুমি কি অভিমান করোনি, একা রেখে গেছি বলে?” তিনি তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, কণ্ঠে মেঘে ভেসে বেড়ানো পালকের মতো কোমলতা।
“কী করে হবে?” শিউয়ে পুনরায় প্রশ্ন করল।
“তা হলে তো আমি অযথাই ভাবছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে আমার প্রতি অভিসরণ প্রকাশ করতে চাও।”
সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কথাবার্তা ছিল সহজ, আন্তরিক; যেন সাধারণ দম্পতির মধুর আলাপ, কোথাও নেই রাজসভার রূঢ় ভাবগম্ভীরতা।
“তা কীভাবে হয়? সে কীভাবে মহারানী হতে পারে, একটু আগেও তো সে ছিল না…” চি বানলিয়াংও শুনতে পেল, কিশোরীর কণ্ঠটি এবং কিছু আগে শোনা কণ্ঠের মধ্যে বিরাট পার্থক্য। সে বিমর্ষভাবে মাথা তুলে শয্যায় শুয়ে থাকা নারীটির দিকে তাকাল, চোখে পড়ল শুভ্র, শান্ত, মার্জিত মুখ।
যদিও আধা পাশ ফেরানো মুখ, তবুও স্পষ্ট বোঝা যায়, এই নারীই মহারানী!
সে হতবাক হয়ে রক্তপাতের দিকে তাকিয়ে রইল, তার আগে অব্যর্থ আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
এ কীভাবে সম্ভব? তবে কি সবটাই তার কল্পনা?
“তুমি কি চি নির্বাচিত সহচরী? তুমি এখানে কী করছ?” রক্তপাত মাথা বাঁকা করে তাকাল, চি বানলিয়াংয়ের কণ্ঠ শুনে প্রশ্ন করল, মুখে কিছুটা বিস্ময়। “রাজা কি তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছেন? না হলে তুমি কীভাবে আনসুয়ে প্রাসাদে ঢুকলে?”
“মহারানী? একটু আগেও তো আপনি ছিলেন না… হঠাৎ কীভাবে আপনি হয়ে গেলেন?” চি বানলিয়াং বিমূঢ়, নিরীহ ও বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকাল, নিজের করা বোকামি মনে করে বুঝে গেল এবার সে নিস্তার পাবে না।
এখনও যদি সে না বোঝে কী ঘটল, তবে তার সুচতুরতা বৃথা।
“তুমি আসলে কী বলছ?” রক্তপাত উঠে বসে, ক্লান্তভাবে কপাল চাপড়াল, “অসুস্থ অবস্থায় কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছে নাকি? চি নির্বাচিত সহচরী কেন এমন অসংলগ্ন কথা বলছে?”
“হুঁ, দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু না।” জি উছিং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, কথায় গভীর ইঙ্গিত।
“রাজা, মহারানী, দয়া করে ক্ষমা করুন, আজ দাসীর অসতর্কতা, দাসীর দোষ, দয়া করে ক্ষমা করুন।” চি বানলিয়াংয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু বিন্দু ঘাম, মুখে প্রকৃত ভীতির ছাপ।
“তার আসলে কী হয়েছে?” রক্তপাত বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, দেখে মনে হয় সে কিছুই জানে না।
“যা-ই হোক, সবকিছু আমি দেখব, তুমি শান্তিতে বিশ্রাম নাও।” জি উছিং তাকে শান্ত করলেন, তারপর বাইরে দাঁড়ানো দাসদের উদ্দেশে বললেন, “চি নির্বাচিত সহচরী রাজা-প্রদত্ত নিষেধাজ্ঞা অমান্য করে আনসুয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করে মহারানীর বিশ্রাম বিঘ্নিত করেছে। এ অপরাধে মৃত্যুদণ্ড নেই, তবে শাস্তি অবশ্যই হবে। আজ থেকেই তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করে, নিজের ভাগ্যে ছেড়ে দাও।”
এই কথা শুনে চি বানলিয়াংয়ের দৃষ্টি নিস্প্রভ হয়ে গেল।
সে যা কিছু এতদিন ধরে অর্জন করেছিল, মুহূর্তেই সবকিছু শেষ হয়ে গেল।
চি বানলিয়াং মহারানীকে অবমাননা করেছে—এই খবর মুহূর্তে সারা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। যেন শান্ত জলে পাথর ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, বাইরের শান্ত পরিবেশও অস্থির হয়ে উঠল। এই ঘটনা প্রমাণ করে, অসুস্থ মহারানীও এখনও রাজা-মনোবল নিয়ন্ত্রণে সক্ষম।
এদিকে, হুইঝাইয়েও এই খবর পৌঁছেছে।
সম্রাজ্ঞীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, চিরকাল সদয় মুখে রাগের ছায়া।
তিনি নরম আসনে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, কপালে সাদা আর কালো চুলের মিশ্রণ। স্বাভাবিক慈爱的 মুখে সেই রাগান্বিত অভিব্যক্তি দেখে মনে হয়, যেন দেবীমূর্তির ওপর অন্ধকার ছায়া নেমেছে।
“বাহ! চমৎকার! আমি যে নিজেরই কাছের মানুষের ফাঁদে পড়লাম, ভাবিনি, আজকেই সে আমায় অবজ্ঞা করবে।” তিনি নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, হাতে ধরা জপমালা শক্ত করে মুঠো করে ধরলেন, মুখাবয়বের মতোই কঠোর।
“সম্রাজ্ঞী, দয়া করে নিজেকে শান্ত করুন। রাগে শরীর খারাপ হলে তো আরও সমস্যা।…” পাশে থাকা ইউনদাও গংগং তাড়াতাড়ি শান্ত করলেন, বহু বছর ধরেই তিনি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গী। “আর, ‘যুউ’ গুইফেই নিশ্চয়ই কোনো কারণেই এমন করেছেন, দাস বিশ্বাস করে, গুইফেই আপনারই পক্ষের।”
“হুঁ! তুমি তো তার পক্ষেই কথা বলছো।” তিনি শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক করলেন, ইউনদাওয়ের ‘রাগে শরীর খারাপ হলে’ কথাটি মনে রেখে।
সে ঠিকই বলেছে, শরীর খারাপ হলে তো প্রতিশোধ দেখার সুযোগই থাকবে না!
“দাসী কখনো আপনাকে অবিশ্বাস করতে চায় না, শুধু মহারানীর স্বাস্থ্যের কথা ভাবছি।” ইউনদাও তাড়াতাড়ি বলল, “আর, এই ঘটনায় হয়তো গুইফেই দায়ী নয়, রাজার আগেভাগে ফিরে আসার কারণও হতে পারে।”
“ঠিক আছে, তুমি ‘যুউ’ রং প্রাসাদে লোক পাঠিয়ে গুইফেইকে ডেকে আনো, এই বিষয়ে সে নিশ্চয়ই আমায় ব্যাখ্যা দেবে।” তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেলেন, আবার সেই নিরাসক্ত, নির্জন ভক্তিরূপে ফিরে গেলেন।
‘যুউ’ রং প্রাসাদ।
নারীটি নিজের সূচিশিল্পের ফ্রেমের সামনে বসে আছে, মাছের আঁকাবাঁকা কারুকার্যখচিত নীল রেশমি পোশাক, বিলাসবহুল স্কার্ট তার পায়ের কাছে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন ফুটন্ত পদ্মপাতা। আর সে যেন সেই পদ্মফুল, মুখশ্রীতে পদ্মের মতো নির্মল ঐতিহ্যিক সৌন্দর্য।
সুন্দর দীর্ঘ ‘যুউ’ হাতটি সূচিশিল্পে আলতো স্পর্শ করছে, সেখানে লম্বা শিল্পকর্ম—কেবল অর্ধেক শেষ—জলকেলিতে মগ্ন কার্পের সূচিকর্ম।
যদিও অপূর্ণ, তবুও শিল্পকর্মটি প্রাণবন্ত, কার্পটি যেন জলে ঝাঁপিয়ে ওঠে, পদ্মপাতার চেয়েও উঁচু।
“জল থেকে লাফিয়ে ওঠা কার্প? হয়তো সত্যিই কার্পের ড্রাগন-গেট পার হওয়ার কাহিনী। কিন্তু রক্তপাত পারে, চি বানলিয়াং কেন ভাবে, সেও পারবে?” ‘যুউ’ শাও হালকা হাসলেন, কোমল হাতে সূচি তুললেন, সূক্ষ্ম সূচে শিল্পকর্ম চালিয়ে গেলেন।
স্বীকার করতেই হয়, চি বানলিয়াংয়ের সর্বনাশে তারও কিছুটা হাত ছিল। তবে আসল কারণ চি বানলিয়াংয়ের নিজস্ব কূটবুদ্ধি, নাহলে সে রাজপ্রাসাদের নির্বাচিত সহচরী হিসেবেই থাকত, আরাম-আয়েশে জীবন কাটাত।
দুর্ভাগ্য, সে স্থিতি মেনে নিতে পারেনি, রক্তপাতের মতো ভাগ্য কল্পনা করেছিল।
তাই যখন সুযোগ এলো, সে সুযোগ কাজে লাগাল, তাকে বুঝিয়ে দিলো—নিজেকে চেনা কত জরুরি।
বলা যায়, তার লক্ষ্য প্রথম থেকেই রক্তপাত নয়, বরং চি বানলিয়াং।
তবে এখন, যখন চি বানলিয়াংকে সহজেই রাজপ্রাসাদ থেকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে, তখন তার ও রক্তপাতের মধ্যে আর কোনো বাধা রইল না।