চতুর্দশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের ক্ষুদ্র ঘটনা

রক্তস্নো নিজের ভ্রু ছুঁয়ে নিল, নিজের বাসভবন থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে আবহাওয়া বেশ ভালো। সূর্যরশ্মি কোমলভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, তিনি সেই আলোয় মুখোমুখি হয়ে পিছনের উঠোন পেরিয়ে গেলেন। হালকা রঙের পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে, কানে আস্তে আস্তে ইয়াও চিয়েনচিয়েনের নরম কান্নার শব্দ ভেসে আসে।

ইয়াও চিয়েনচিয়েন এক宫নারীর সাজে ছিলেন, পোশাক বেশ সাধারণ হলেও তাঁর সুশ্রী মুখশ্রী কোনোভাবেই ঢেকে যায়নি। এভাবে নীরব কান্নার চেহারাটা তাঁকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, যেন দেখলেই মায়া লাগে।

দুঃখের বিষয়, তাঁর রূপ রক্তস্নো দেখতে পাননি, বরং কান্নার শব্দে একটু বিরক্তি অনুভব করেন।

“কে কাঁদছে?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, স্বরটি নির্লিপ্ত, যেন তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই।

“মহারানী, দাসী আপনাকে নমস্কার জানাচ্ছে…” ইয়াও চিয়েনচিয়েন তাড়াতাড়ি নমস্কার করল, তার শরীরের গড়ন বেশ নাজুক।

“দাসী মহারানীকে নমস্কার জানায়।” পাশে থাকা চি বানলিয়াংও দ্রুত নমস্কার করল। চিয়েনচিয়েনের দুঃখী কান্নার তুলনায় বানলিয়াং বেশ স্বাভাবিক লাগল। তবে তাঁর মুখে কিছুটা অস্বস্তি ও উদ্বেগ, যেন কিছু ভয় পাচ্ছেন।

“ইয়াও চিয়েনচিয়েন, তুমি এভাবে আমার বাসভবনে এসে কাঁদছ কেন?” রক্তস্নো সিঁড়ির উপর দাঁড়িয়ে, স্থিরভাবে দেখলেন, যেন বুঝতে চাইছেন এ অস্থির নারী কী করতে চাইছেন।

“মহারানী, চি নির্বাচিত সাথী। আজ আমি বাগানে ঠিকভাবে পরিষ্কার করছিলাম, চি নির্বাচিত সাথী ইচ্ছাকৃতভাবে এসে বাধা দিলেন। আমি যদিও অস্থায়ী宫নারী, তবুও তো উচ্চবংশীয়… এমন অপমান কীভাবে সহ্য করব?” ইয়াও চিয়েনচিয়েন কাঁদতে কাঁদতে খুবই কষ্ট পেয়েছিলেন।

“ওহ? বলো তো, চি নির্বাচিত সাথী কীভাবে তোমায় অপমান করেছে?” রক্তস্নো নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করলেন।

“আমি বাগান একেবারে পরিষ্কার করছিলাম, চি নির্বাচিত সাথীর পাশে থাকা宫নারী ইচ্ছাকৃতভাবে ময়লা ফেলে দিল, আমায় আবার পরিষ্কার করতে বলল… এটা তো স্পষ্ট অপমান।” ইয়াও চিয়েনচিয়েন কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, মুখে কিছুটা রাগ ও দুঃখ।

“চি নির্বাচিত সাথী, তুমি বলো।” তিনি স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর অবস্থান এমন ছিল যে সবাই মাথা নিচু করল। এমনকি কান্নার ইয়াও চিয়েনচিয়েনও গলা নিচু করে, যেন রক্তস্নোর চাপা রাগে ভয় পেয়েছেন।

“মহারানীর কাছে বলি, আমি সত্যিই বই নিয়ে বাগান দিয়ে যাচ্ছিলাম। তবে আমি নিশ্চিত বইয়ের দাসী ইচ্ছাকৃতভাবে পড়েনি, হাতে থাকা স্যুপ পড়ে গিয়েছিল… তাই…” চি নির্বাচিত সাথী কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, যদিও একটু নার্ভাস, তবুও পুরো ঘটনা বললেন।

“তুমি তো আরও বলছ, তোমার宫নারী ইচ্ছাকৃতভাবে আমায় ধাক্কা দিয়েছে, আমার পোশাক নষ্ট হতে যাচ্ছিল…” ইয়াও চিয়েনচিয়েন যেন চি বানলিয়াংয়ের দুর্বলতা ধরেছেন, মাথা তুলে অভিযোগ করলেন।

তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না, একজন ছোট পদমর্যাদার কর্মকর্তা-কন্যা হঠাৎ宫বধূ হয়ে গেল, তাও বেশ উচ্চপদস্থ নির্বাচিত সাথী। তিনি তো রাজকর্মচারীর কন্যা, কেন এই নিম্নপদস্থ কন্যা তাঁর ওপরে উঠবে?

তাই, তিনি অপমান করতে চেয়েছিলেন, যেন বুঝিয়ে দেন, তাঁর পরিচয় আছে কিন্তু ভাগ্য নেই!

“সব বলেছ তো?” অবশেষে রক্তস্নো বললেন, “কেউ আসুক, ইয়াও চিয়েনচিয়েনকে নিয়ে গিয়ে দশটি বেত্রাঘাত করো।”

এই কথা শুনে ইয়াও চিয়েনচিয়েন হতবাক হয়ে গেলেন, উচ্চস্থানে দাঁড়িয়ে থাকা রক্তস্নোর দিকে তাকালেন, “মহারানী, আমি এখনও সব বলিনি, এবং এ ব্যাপারে আমার কোনো ভুল নেই, আপনি কেন…”

“তুমি কি宫 থেকে বের হতে চাও না?” রক্তস্নো গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি যদি চাও宫তে থাকতে, আমি সে ইচ্ছা পূরণ করতে পারি।”

“মহারানী, আমি মনে করি এটা ঠিক নয়… আমার বাবা রাজকর্মচারী!” ইয়াও চিয়েনচিয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, এই অন্ধ রানীকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি ভয় দেখাচ্ছেন না।

“ঠিক, তুমি কখনও পরিণতি ভাবো না, আমাকে ছোট ক্লাউন ভাবো। নাকি তুমি মনে করো, রাজকর্মচারীর কন্যা বলে সবকিছু করার অধিকার পেয়েছ? কে দিয়েছে তোমায় এই আত্মবিশ্বাস ও অধিকার, আমাকে অবজ্ঞা করার?”

“আমি… আমি…” একসময় কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।

“ঠিক আছে, এই ঘটনা এখানেই শেষ।宫বিধি অমান্য করলে ইয়াও চিয়েনচিয়েনই উদাহরণ।” বলে তিনি ধীর গতিতে সামনে থেকে চলে গেলেন, তাঁর পেছনের ছায়াও নির্লিপ্ত।

ইয়াও চিয়েনচিয়েন পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি কি বুঝিয়ে দিলেন, এখন তাঁর পরিচয়宫নারী?

ইয়াও পরিবারের লোকেরা শুনে ভয় পেয়ে গেলেন, ইয়াও চিয়েনচিয়েন বাড়িতে খুব সুখে ছিলেন, তাই তাঁর চরিত্র কিছুটা অহংকারী ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। কিন্তু বারবার রানীকে অবজ্ঞা করেছেন, ইয়াও সাহেবও ভয় পেয়ে রাজা কেজি উ ছিংয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন।

“কন্যার অহংকারে কোনো ক্ষতি নেই, উচ্চবংশীয় কন্যা।” শুনে ইয়াও সাহেবের ক্ষমা চাওয়ায় কেজি উ ছিং হাসলেন, “তবে, রাজা সন্দেহ করেন ইয়াও সাহেবের দক্ষতা। নিজের কন্যাকে ঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারেননি, নাকি ব্যস্ততা নাকি অন্য কারণ?”

এ কথা শুনে ইয়াও সাহেব নতুন করে উদ্বিগ্ন হয়ে গেলেন।

“এটা আমার ভুল, ভবিষ্যতে কঠোরভাবে শাসন করব।” তিনি তাড়াতাড়ি跪য়ে পড়লেন, মন শান্ত হতে পারল না।

সমস্যার মূল কারণ তাঁদের, রাজাকে রাগানোও প্রত্যাশিত। কিন্তু রাজার মন বুঝতে পারেন না, এমন ঘটনা ঘটলেও রাগ প্রকাশ করেন না, বরং হাসিমুখে কথা বলেন।

“ভালো বলেছ, কঠোর শাসন দরকার।” কেজি উ ছিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, মুখে গভীর ভাব।

ইয়াও চিয়েনচিয়েন বারবার নিজেকে সংযত করতে না পারায় নতুন শিক্ষা পেলেন,宫র হাস্যরূপ হয়ে উঠলেন। আর চাও সিংইউ অনেক বেশি বুদ্ধিমান, সারাদিন নম্র-ভদ্র আচরণ করেন, শুধু চান দ্রুত宫 ছেড়ে যেতে, অপমান না পেতে।

এমন ভাবতে ভাবতেই, একজোড়া নীল পায়ের জুতো তাঁর সামনে এসে থামল। জুতোর ওপর কালো অর্কিডের ডিজাইন, রুচিশীল ও নম্র, কিছুটা কোমলতা ছড়ায়।

চাও সিংইউ মাথা তুললেন, পরিচিত অথচ অপরিচিত মুখ দেখলেন, ঠিক যেমন মনে করেছিলেন—নম্র ও আকর্ষণীয়, ভ্রুতে আরও কিছু রাজকীয় আভা।

“দাসী পশ্চিম সুন্দরীকে নমস্কার জানায়।” তিনি তাড়াতাড়ি নমস্কার করলেন, মাথা নিচু করে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।

“চাও বোন, এক বছর দেখা হয়নি, তুমি তো বেশ দূরে হয়ে গেলে।” পশ্চিম সুন্দরী তাঁর হাত ধরে উঠিয়ে দিলেন, স্বরটি কোমল, মধুর, যেন মন শান্ত হয়ে যায়।

“দাসীর এমন… আমাদের এভাবে দেখা পশ্চিম সুন্দরীর হাস্যকর হয়ে গেল।” চাও সিংইউ মাথা নিচু করেই থাকলেন।

“আমি তো বিশেষভাবে দেখতে আসিনি, শুধু ভাবছিলাম তোমার মন খারাপ হবে। তবে既然 দেখা হয়ে গেল, আমার সঙ্গে একটু হাঁটো।” পশ্চিম সুন্দরী তাঁর হাত ধরলেন, যেন দুই বোনের মতো।

“মহারানীর আদেশ শুনব।” চাও সিংইউ মনে কিছুটা সতর্কতা রাখলেন, কারণ পশ্চিম সুন্দরীর সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক গভীর নয়, শুধু মনে আছে, তবে ঠিক চেনেন না।

“এত কঠোর হয়ো না।” পশ্চিম সুন্দরী তাঁর সতর্ক চেহারা দেখে হাসলেন। “শুধু পরিচিত মানুষ দেখে কথা বলতে চাই। এই গভীর宫 বড়ই একাকী।”

এ কথা শুনে চাও সিংইউ নিজের অস্বস্তি ও সতর্কতা কিছুটা ফেলে দিলেন।

“আসলে, আমি বেশ খুশি তুমি宫বধূ হয়ে ওঠনি।” দু’জন পাশাপাশি হাঁটলেন, চারপাশে ফুলে ঘেরা।

শুধু মুখশ্রী দিয়ে বিচার করলে চাও সিংইউর সৌন্দর্য পশ্চিম সুন্দরীর চেয়েও উজ্জ্বল। তবে পশ্চিম সুন্দরীর আচরণ আরও আকর্ষণীয়, এবং সাজসজ্জা উপযুক্ত, দেখতে আরও নম্র ও আকর্ষণীয়।

“宫বধূ হওয়া তো সব নারীর চাওয়া নয়? মহারানী কি ভিন্ন ভাবেন?” হয়তো পাওয়ার পরেই আগ্রহ হারিয়েছেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, চুপিচুপি পশ্চিম সুন্দরীর পোশাক দেখলেন, সেটি দুর্লভ কাপড়, এমনকি তিনি, রাজকর্মচারীর কন্যা, তা পরতে পারেন না।

“আচ্ছা, এসব কথা না বলি।” পশ্চিম সুন্দরী নির্লিপ্তভাবে বললেন, “বাহিরের পরিস্থিতি বলো তো,宫র বাইরে এখন কেমন?”

তাঁর মুখে হাসি, শান্ত, কোমল, যেন কোনো দূরত্ব নেই, এমন আচরণ যেন হৃদয় খুলে কথা বলেন।

“মহারানী, দাসী তো অবিবাহিত কন্যা, বাহিরের পরিস্থিতি খুব জানেন না।” তিনি এসব নিয়ে আগ্রহী নন, শুধু宫তে রাজাকে সেবা দেওয়ার অপেক্ষা করছিলেন। দুর্ভাগ্য, ভুল হলো, চাওয়া পূরণ হয়নি।

এটা মনে পড়তেই, তিনি অন্ধ রানী ও ইয়াও চিয়েনচিয়েনকে ঘৃণা করলেন। তাঁদের দু’জন না থাকলে, তিনি宫নারী হতেন না, তাঁর ধন-সম্পদের স্বপ্ন দূরে সরে যেত না।

ইয়াও চিয়েনচিয়েন সেই বোকা, সারাক্ষণ অন্ধ রানীকে উস্কে দিচ্ছিল, এখন宫র এবং উচ্চবংশীয় কন্যাদের হাস্যরূপ। তাঁর জন্যই, তিনি রানীর প্রতি অসম্মান দেখিয়েছেন, তাই এই পরিণতি হয়েছে।

“এমনই তো।” পশ্চিম সুন্দরীর চোখে কিছুটা আফসোস দেখা গেল।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে চাও সিংইউর বিষণ্ণ মুখ দেখলেন, চোখে অদৃশ্য ঝলক, “দুঃখের বিষয়, চাও বোনের এমন সৌন্দর্য宫তে অন্যতম। আর বোন তো রাজাকে সেবা দিতে চাইছিলেন, সত্যিই দুঃখের…”

“মহারানী, দাসীর ভুলেই সব হয়েছে।” চাও সিংইউ মাথা নিচু করলেন, মুখ আরও গম্ভীর।

তিনি শুধু এক ধাপ দূরে ছিলেন, তবুও কেউ বাধা দিয়েছিল। বারবার মনে পড়লে, অন্ধ রানীর প্রতি ঘৃণা বাড়ে।

“আসলে,宫তে রানী ছাড়া মহারানীও সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, তবে তিনি এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। তবে তুমি ও ইয়াও চিয়েনচিয়েনের ব্যাপারে মহারানী নিজে জিজ্ঞাসা করেছেন, তাই রাজা সিদ্ধান্ত দিয়েছেন, তিন মাস পর তোমাদের বাড়ি পাঠাবেন।” পশ্চিম সুন্দরী যেন অনিচ্ছা করে বললেন, চাও সিংইউর চোখে একটুখানি উজ্জ্বলতা।

হ্যাঁ, তিনি তো মহারানীকে ভুলেই গেছেন।

তাঁকে宫তে আনার জন্য মহারানীর দাসী তাঁকে নির্বাচিত করেছিলেন।

“সুন্দরী, আপনি তো宫র কূটচালে জড়ান না, এখন কেন চাও সিংইউকে সাহায্য করে রানীর বিরুদ্ধে গেলেন? আর আমি দেখেছি, চাও সিংইউ আপনার প্রতি শ্রদ্ধাশীল নন।”

পশ্চিম সুন্দরীর বড়宫নারী অবাক হয়ে গেলেন, তাঁর মালিক宫র কূটচাল এড়িয়ে চলেন, কারণ তিনি বুঝেছেন, রাজা তাঁদের পছন্দ করবেন না।

“আমি কারও বিরুদ্ধে নই। কেউ যদি宫তে ঢুকতে চায়, আমি তাঁকে সুযোগ দেব, যাতে বুঝতে পারেন গভীর宫 কতটা একাকী। তাছাড়া, মহারানীও হয়তো তাকে সম্মান দেবেন না, সবাই জানে মহারানী ও রাজার সম্পর্ক গভীর, মহারানী রাজার সঙ্গে একমত না হওয়ার কারণ নেই।” পশ্চিম সুন্দরী দুষ্টু হাসলেন।

হয়তো দীর্ঘদিনের একাকীত্ব তাঁকে একটু দুষ্টু করে তুলেছে।