অধ্যায় তিরাশি বরফে পা ফেলে মেঘবরণা খোঁজা

রাজপ্রাসাদের উদ্যানের মাঝে ফোটে থাকা সাইটিয়াল ফুলগুলো, ঠান্ডার মধ্যেও তাদের রঙ হারায় না। সে হাতে বই নিয়ে ধীরে ধীরে অন্য দিকে হাঁটছিল, কিন্তু মোড়ের কাছে এসে থেমে গেল, বই হাতে করিডোরে দাঁড়িয়ে শ্রবণ করল। হালকা বাতাসে ভেসে আসা গন্ধ, মৃদু, সাইটিয়াল ফুলের সুবাসের সঙ্গে মিশে আছে স্পষ্ট সেই শীতের梅-এর ঘ্রাণ। কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে ঘুরে দাঁড়াল, ফুলের সুবাস ধরে বরফের ওপর梅-র খোঁজে বেরোল।

একই সময়ে, তার পাশের করিডোরে, "গংশেন কুমারী, এদিকে আসুন।" এক ছোট দাসের ভদ্র কণ্ঠে সে সাড়া দিল, মোড়ের দিকে তাকাল, তারপর ছোট দাসের সঙ্গে বইঘরে ঢুকল। একটু অদ্ভুত লাগল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন সেখানে আছে, সেই মৃদু梅-এর মতো শুদ্ধ স্বভাব, হয়তো তার ভুল।

বাতাসে সাইটিয়াল ফুল নড়ে উঠছে, সে সুন্দরভাবে পোশাক তুলে ছোট দাসের সঙ্গে বইঘরে ঢুকল, বেগুনি পোশাকের আভিজাত্য কক্ষের দ্বারে মিলিয়ে গেল। ভিতরে সে চোখ তুলে দেখল, ঠান্ডা অথচ আকর্ষণীয় চোখে বইঘরের সাজসজ্জা পর্যালোচনা করল। সে জানে জি রাজা সাইটিয়াল ফুলের প্রতি বিশেষ অনুরাগী, কিন্তু বইঘরের ছোট জেডের বোতলে সাইটিয়াল ফুল নয়, সেখানে বসানো আছে লাল ও সাদা梅 ফুল, লাল-সাদা মিশ্রণ, অদ্ভুত সঙ্গতি।

ভালো করে দেখার সময় পেল না, একবার চোখ বুলিয়ে তার দৃষ্টি স্থির হলো তার ওপর। বহু বছর পর দেখা, সে অনেক বদলে গেছে। সুদর্শন মুখাবয়ব নিখুঁত, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি, যা না দূরত্ব সৃষ্টি করে, না খুব কাছাকাছি আনে, একদম উপযুক্ত।

তার স্মৃতিতে থাকা ছবি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অচেনা হলেও দূরত্ব অনুভব হয়নি। সে ধীরে এগিয়ে গেল, ভাবেনি এতটা শান্ত থাকতে পারবে। "লিং আ উপস্থিত জি রাজা ও মুকুটাধারীর সামনে," সে সুন্দরভাবে স্যালুট করল, ধীর অথচ স্পষ্ট কণ্ঠে তার উপস্থিতি জানাল।

জি উ চিং সাদা গুটি হাতে নড়াল, কিন্তু চেসবোর্ড থেকে চোখ সরালো না, শুধু বলল, "এটাই তো মুকুটাধারীর ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, নিশ্চয়ই তাকে খুঁজতে এসেছে, আমাদের দ্রুত খেলা শেষ করতে হবে।"

বলেই সে ধীরে গুটি রাখল।

"এ কথা ঠিক নয়। লিং আ আমাদের মূ দেশের সম্মানিত কনিষ্ঠ শাসক, সে ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর উপাধি নিতে পারে না।" জু চিউ লি ইয়েও গুটি রাখল, কথায় আড়ালে কিছু পক্ষপাত। যুগে যুগে, 'ঘনিষ্ঠ বান্ধবী' শব্দে সবসময়ই একটু রহস্যময়তা থাকে, 'ঘনিষ্ঠ বান্ধবী বিপদের কারণ' কথাটি এখান থেকেই আসে।

"যদিও আমি মুকুটাধারী ও গংশেন কুমারীর সম্পর্ক জানি না, তবে মুকুটধারী কি জানে না, চেস খেলতে গিয়ে মনোযোগ হারানো যায় না?" জি উ চিং গুটি রাখল, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার সুবিধা আছে।

"কে জিতবে, তা এখনও বলা যায় না।" জু চিউ লি ইয়ে হালকা লাল ঠোঁট খুলে বলল, তার এই পদক্ষেপকে গুরুত্ব দিল না। একদফা খেলা শেষে, অর্ধ ঘণ্টা কেটে গেল। কিন্তু দুজনের দক্ষতা সমান, ফল নির্ধারণ হলো না।

জি উ চিং এতে অবাক নয়, শুধু চা-চাপের চা হালকা ফুঁ দিয়ে, সুবাস ছড়ালো, তা সাধারণ চা নয়, বরং বিশেষ ফুলের চা। "এই চা বেশ আলাদা, ভাবিনি জি রাজা এত ভালো রুচি রাখেন," গংশেন লিং আ পাশে বসে বলল, যদিও তাকে উপেক্ষা করা হয়েছিল, সে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি অনুভব করেনি।

"গংশেন কনিষ্ঠ শাসক চাইলে এই ফুলের চা আমি দিতে কার্পণ্য করব না," জি উ চিং উদার কণ্ঠে বললেন, গর্বও প্রকাশ পেল।

"তাহলে ধন্যবাদ রাজা," গংশেন লিং আ উঠে স্যালুট করল, তবে জি উ চিং-এর পরবর্তী কথায় তার মুখাবয়ব বদলে গেল।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না, এই চা রাজবধূর প্রিয়, তিনিই নিজে বানানোর পদ্ধতি শিখিয়েছেন, আমি শুধু সৌজন্য দেখালাম।" রাজবধূর কথা উঠতেই তার হাসি আরও নরম, গর্বও কমেনি।

রাজবধূ, সেই অন্ধ নারী?

গংশেন লিং আ-এর মুখাবয়ব বদলে গেল, পাশের জু চিউ লি ইয়ের চোখেও ঝলক। "রাজবধূ সত্যিই বুদ্ধিমতী," সে গভীর অর্থে বলল, তার শেয়ালর মতো চোখে কিছু হাসিও ঝলমল করছে, যেন রক্তবধূর সঙ্গে অনেক পরিচয়।

"অতিরিক্ত প্রশংসা," জি উ চিং ঠাণ্ডা হাসলেন।

শুধু এই দুই শব্দেই বইঘরের পরিবেশ বদলে গেল, জি উ চিং সুন্দরভাবে হাসলেন, জু চিউ লি ইয়ে রহস্যময় হাসি, তার হাসিতে কিছু বিদ্বেষও মিশে গেল।

"জি দেশের রাজবধূর সুনাম বহু আগে শুনেছি, লিং আ আসলেই দেখতে চায় সেই কিংবদন্তি রাজবধূকে, তার সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের সাক্ষাৎ পেতে," গংশেন লিং আ হাসল, যত বেশি হাসল, ততই তার মুখ পেছনে ছায়া পড়ল, লুকানো হৃদয়টা ভেঙে চুরমার।

"তাহলে গংশেন কনিষ্ঠ শাসক কি আমার সম্পর্কে কিছু শুনেছেন?" জি উ চিং বললেন।

"রাজা সম্পর্কে?" গংশেন লিং আ একটু অবাক, বুঝতে পারল না কেন এমন প্রশ্ন, পরক্ষণে বলল, "বিশ্বে জি রাজার প্রশংসা অনেক, তরুণ রাজা হিসেবে অসাধারণ অর্জন বিরল। সে জন্য আমি আপনাকে বিশেষভাবে শ্রদ্ধা করি।"

শুনে, জি উ চিং হাসলেন, "না, আমি প্রশংসা শুনতে চাই না। জানেন কি, আমার সম্পর্কে শোনা যায় আমি খুবই কৃপণ, প্রিয় বস্তু কখনও কাউকে দেখতে দিই না, কারণ আমি ছাড়তে পারি না। কেউ আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধ হলে, হাজারবার শাস্তি দিলেও কম হবে।"

সে চা পান করল, কণ্ঠ মৃদু, তবে হঠাৎ বদলে গেল, কথায় ইঙ্গিত। স্পষ্ট, গংশেন লিং আ-র রাজবধূর প্রতি কৌতূহলে উত্তর দিল, অন্য দিক হলো রাজবধূর প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষা, আর তার উত্তর হলো প্রকাশ্য সতর্কতা ও চ্যালেঞ্জ।

"জি রাজা লুকিয়ে রাখেন, তাই অন্যরা বেশি কৌতূহলী," জু চিউ লি ইয়ে বলল।

সে চা-র সুবাস নিল, তার অদ্ভুত সৌন্দর্যে মুখের ভাবও অদ্ভুত।

"তাতে আরও মজার হয় না? সবাই কৌতূহলী, দেখতেও পারে না, ছুঁতেও পারে না, শুধু মনে উদ্বেগ নিয়ে।"

এক মুহূর্তে, বইঘরের পরিবেশ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, দুজন মুখোমুখি, এক শান্ত, এক রহস্যময়, দুজনের মুখে হালকা হাসি।

অন্যদিকে, রক্তবধূ বরফের ওপর梅 খোঁজার ভালো মুডে ছিল, হাঁটতে হাঁটতে হালকা তুষার পড়তে শুরু করল। নরম তুষার ফুল বাতাসে ভেসে, পরিষ্কার আকাশ গাঢ় হয়ে এল।

এ যেন মানুষে পরিবর্তনের মতো, জানে না কখন কী বদলাবে।

সে নিজের শরীরে ফোক্সের কোট জড়িয়ে নিল, বই হাতে, ছোট্ট হাতটি সাদা, বইয়ের নীল মলাটের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য। বরফের ওপর梅 খোঁজা সত্যিই সময়োপযোগী।

তুষার ফুল উড়ে গেল, সে হাসল। অবশেষে, সে梅 গাছের নিচে দাঁড়াল। লালটি রহস্যময়, সাদাটি তুষারের মতো।

দুঃখ, এত সুন্দর দৃশ্য শুধু অনুভবেই গ্রহণ করতে পারে।

তুষার ধীরে ধীরে বেড়ে গেল, যেন বাতাসে ছড়িয়ে পড়া梅-র পাপড়ি, বাতাসে ঘুরে, নীরবে তার ওপর, পায়ের কাছে পড়ে।

"রক্তবধূ," এক নরম ডাক।

সে ধীরে ঘুরে তাকাল। লাল পোশাকে তার মুখ একদম স্বচ্ছ, ফাঁকা চোখে সে তাকাল, ঠোঁটের হাসি স্থির, যেন清丽 লাল梅-র রঙ ছড়িয়ে যাচ্ছে, সুন্দর অথচ শালীন।

এই হাসি কাকে কষ্ট দিল, কাকে না?

"তুষার পড়ছে, রাজা," তার কণ্ঠে কিছু নতুনত্ব, যেন হঠাৎ আসা তুষার ফুলের জন্য।

"আমি জানি, তাই বরফের ওপর梅 খুঁজতে এসেছি," সে梅-র খোঁজে।

সে স্বাভাবিকভাবে তার পাশে এসে, তাকে নিজের কোলে নিল। বই ধরে থাকা ছোট্ট হাতটি ধরে নিল, যদিও ঠাণ্ডায় লাল হয়নি, কিন্তু বরফের মতো ঠাণ্ডা, কোনো উষ্ণতা নেই। "দুঃখ, এই梅-টি প্রায় বরফে নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল।"

সে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠে কিছু অসহায়তা ও অভিযোগ।

"রাজা কি অতিথি এনেছেন?" সে তার কোলে মাথা তুলে, জু চিউ লি ইয়ে ও গংশেন লিং আ-র দিকে মুখ করল।

দুজন দাঁড়িয়ে তাদের আন্তরিক দৃশ্য দেখছিল, জু চিউ লি ইয়ে নির্লিপ্তভাবে তাকাল, রক্তবধূ মুখ ফেরালে, "রক্তবধূ? সত্যিই কিছুদিন আগে দেখা মেয়েটির মতো, প্রায় আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।"

"তাহলে আপনি মূ দেশের রাজা, আমি অমার্জনীয়," রক্তবধূ তার কথার ইঙ্গিত ধরে না, অজানা ভেবে, ফিল্টার করে দিল।

জু চিউ লি ইয়ে তার শান্ত মুখ দেখে, অদ্ভুত সৌন্দর্যে কিছু অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, "শুনেছি রক্তবধূর শরীর খারাপ, ভাবিনি এত উদাসীন?" সে দাঁড়িয়ে, রক্তবধূর সৌন্দর্য দেখল।

সত্যিই তার ছোট্ট তুষার, আবার নয়।

সে রাজকীয় পোশাক পরেছে, বাইরে ফোক্সের কোট, সাজ-গোছা শালীন ও সুন্দর। শুধু সেই ফাঁকা চোখ ও হালকা, নির্লিপ্ত কণ্ঠ ছোট্ট তুষারের মতো।

"ধন্যবাদ মুকুটাধারী, এখন আমার শরীর ভালো," রক্তবধূ শান্তভাবে বলল, মুখে নম্র হাসি।

পাশের জি উ চিং তার ছোট্ট হাতটা উষ্ণ করল, তারপর স্বস্তির নিশ্বাস নিল, "মুকুটাধারী ঠিকই বলেছেন, রক্তবধূ, তুমি নিজের যত্ন নিতে পারো না, সব কিছু আমাকে ভাবতে হয়।"

"… এরপর হবে না, রাজা দয়া করে দোষ দেবেন না।" সে কি ইচ্ছা করে এমন করছে? যেন জু চিউ লি ইয়ের দিকে সায় দিচ্ছে, সত্যিই ভালোভাবে ফলো করছে।

"রাজা কি কখনও দোষ দিতে পারেন, কথায় সত্যিই আপনার জন্য উদ্বেগ?" গংশেন লিং আ বলল, দৃষ্টি রক্তবধূর মুখ থেকে জি উ চিং-এ।

সবে শুনল বাইরে বরফ পড়ছে, সে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে রাজবধূকে খুঁজতে গেল, অন্যদের তোয়াক্কা করল না।

"আমি রাজার মনের কথা বুঝি," রক্তবধূ মাথা নিল, অজান্তেই দুজনের আন্তরিকতা প্রকাশ পেল।