অধ্যায় ১৩৬: ছোট রাজকুমার
ইশৌলি প্রাসাদে কাটল দিনের অর্ধেকেরও বেশি সময়। প্রাতঃরাশের পর তিনি শয্যায় খানিকটা বিশ্রাম নিয়েছিলেন, কিন্তু যখন ঘুম ভাঙল, তখন সূর্য মাথার ওপরে উঠে এসেছে, আর জি উচিং তখনও ফেরেননি।
তিনি সামান্য কিছু জলখাবার খেলেন, দিনটা বেশ অলসভাবেই কেটে যাচ্ছিল। কোনো কাজ না থাকায় তিনি জি উচিংয়ের প্রতিদিনের কাজের ঘর বা লাইব্রেরিতে গেলেন, উদ্দেশ্য ছিল কিছু বই পড়ে সময় কাটানো।
রাজার ব্যক্তিগত পাঠাগারে সাধারণের প্রবেশ নিষিদ্ধ, তবে শুয়ে শুয়েই যাতায়াত করা শুয়ে শুয়েইয়ের কাছে তা কোনো বাধা নয়। বই পছন্দ করে তিনি প্রাসাদের একটি নির্জন প্যাভিলিয়নে পড়তে বসলেন।
কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই অদূরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "মহিষী এখানে আছেন! আপনাকে খুঁজে পেতে বেশ বেগ পেতে হয়েছে।"
আগন্তুক ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে কোনো জড়তা ছাড়াই তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"ইউ মহামান্য?" তিনি মাথা তুলে তাকালেন, ইউ বুফানের আগমনে তিনি কিছুটা অবাকই হলেন।
"অধীনস্থ আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে," ইউ বুফান ধীরস্থিরভাবে তাঁকে কুর্নিশ করলেন।
"ইউ মহামান্য কি রাজার পাশে থেকে তাঁকে সাহায্য করছিলেন না? তবে কি রাজা আপনাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন?" তিনি বইয়ের পাতায় আঙুল বুলিয়ে মৃদু হাসলেন, কণ্ঠে ছিল কিছুটা পরিহাসের সুর।
"মনে হচ্ছে মহিষীও গত রাতের আমার সেই অবিবেচক কাজের কথা জেনে গেছেন।" ইউ বুফান লুকোচুরি না করেই হাসলেন, তবে সেই হাসিতে আন্তরিকতার অভাব ছিল।
শুয়ে শুয়ে হাত নেড়ে তাকে বসতে বললেন এবং বইটা বন্ধ করলেন। "আপনার মতে, গত রাতে উ দেশের কাছে মদ্যপান করাটা ছিল একটি ভুল, অবিবেচনাপ্রসূত কাজ নয়। বোঝা যাচ্ছে, ওই রাজকন্যা আপনার হৃদয়ে কতটা স্থান দখল করে আছেন।"
"আমি তাঁর জন্য সামান্যই করতে পেরেছি, এমনকি এই ছোট কাজটিও ঠিকমতো সামলাতে পারিনি। আপনার এই প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য আমি নই।" তাঁর কণ্ঠস্বরে এক গভীর বিষণ্ণতা নেমে এল।
"আপনি কি চাইছেন আমি আপনাকে সান্ত্বনা দিই?"
"আমি তা সাহস করব না।" মুখে সাহসের অভাবের কথা বললেও তাঁর অভিব্যক্তিতে অনুশোচনার লেশমাত্র ছিল না। বরং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি বললেন, "প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, এটি রাজা আপনার জন্য পাঠিয়েছেন।"
শুয়ে শুয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। এই ইউ বুফান সত্যিই বড় দুঃসাহসী।
চিঠিটি পড়ার পর তাঁর মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। গতকালই তিনি বলেছিলেন যে তিনি তান শহরেই থাকবেন, অথচ জি উচিং আজই সৈন্য প্রশিক্ষণের শিবিরে চলে গেলেন, তাও কয়েক দিনের জন্য। জি উচিং কি নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি চলে যাবেন না, তাই এমন খেয়ালি আচরণ করছেন?
তবে ভাবলে খারাপ লাগে না, তান শহরে আসার পর তাঁর মূল কাজই তো যুদ্ধ পরিচালনা করা। সারাদিন প্রাসাদে তাঁর সঙ্গে সময় কাটালে সেটা ঠিক হতো না। এ কথা ভেবে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই অদ্ভুত লাগল। জি উচিংয়ের সঙ্গে থাকতে থাকতে তিনি এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন যে, মাত্র অর্ধদিনের বিচ্ছেদও তাঁকে অস্থির করে তুলছে।
যদি খুব মনে পড়ে, তবে কয়েক দিন পর নিজেই সেনাছাউনিতে গিয়ে দেখা করে আসবেন। মনে মনে এ কথা ভেবে তাঁর মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
"আচ্ছা, এবার বেরিয়ে এসো," তিনি চিঠিটি বইয়ের ভেতর রেখে পাশের ছায়াময় জায়গার দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে ডাকলেন।
পাশে থাকা ইউঝিকে চমকে উঠতে দেখা গেল। সে চারপাশ তাকিয়েও কাউকে দেখতে পেল না, ভেবেছিল তার মালকিন বোধহয় একাই কথা বলছেন। কিছুক্ষণ পর যখন নীল পোশাক পরিহিত লিং ইন শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো, তখনই সে বুঝতে পারল লিং ইন এতক্ষণ আশেপাশেই ছিল।
ইউঝির দৃষ্টি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, সে অবচেতনভাবেই লিং ইন আর মহিষীর মাঝখানে এসে দাঁড়াল।
"প্রভু," লিং ইন শুয়ে শুয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর শীতল দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর অনুসন্ধান।
"বেশ কয়েকদিন তোমাকে দেখিনি, কোথায় ছিলে?" তিনি বসে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি কোথাও যাইনি, সবসময় আপনার আশেপাশেই ছিলাম," লিং ইন উত্তর দিলেন।
"তাই নাকি? কষ্ট দিলাম তোমাকে," শুয়ে শুয়ে মাথা নাড়লেন, তাদের মাঝের অস্বস্তিকর পরিবেশটি নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না।
কবে থেকে লিং ইন তাঁকে এড়িয়ে চলতে শুরু করেছে? লিং ইনকে তিনি নিজেই তৈরি করেছিলেন। ইউ দেশে কাটানো সেই অল্প কটা দিনে, তারা একে অপরের ওপর অত্যন্ত নির্ভরশীল ছিল। তিনি শুধু তাঁকেই বিশ্বাস করতে পারতেন, বাকিদের থেকে সাবধানে থাকতে হতো।
কিন্তু তাদের সাক্ষাতের পর থেকে লিং ইন সত্যিই অনেক বদলে গেছে। সে আগে কেবল তাঁকে কেন্দ্র করেই চলত, তাঁর সব নির্দেশ পালন করত। এখন তার নিজস্ব চিন্তাভাবনা তৈরি হয়েছে, যাকে মানুষের লোভ ও আকাঙ্ক্ষা বলা যেতে পারে। তাই তিনি দেখতে চান, লিং ইন আসলে কী চায়, তাঁর কাছ থেকে কী পেতে চায়।
"প্রভু, ইদানীং আপনি আমার প্রতি খুব শীতল। আমি কি কোনো ভুল করেছি?" লিং ইন তাঁকে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
"লিং ইন, তুমি কি জানো? এটা তোমার ভুল নয়, যদি ভুল কিছু হয়েও থাকে, তবে তা আমারই।"
"আমি বুঝেছি," লিং ইন মাথা নত করলেন, তারপর শুয়ে শুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ইউঝি তাদের কথোপকথন কিছুই বুঝতে পারল না, তবে লিং ইন চলে যাওয়ায় সে কিছুটা স্বস্তি পেল। লিং ইনকে দেখলে তার ভেতর এক অদ্ভুত চাপ অনুভব হয়, বিশেষ করে তার শীতল চোখ দুটো, যা সরাসরি তাকানোর সাহস দেয় না।
"ইউঝি, তুমি কি লিং ইনকে ভয় পাও?" ইউঝির স্বস্তির নিঃশ্বাস শুনে শুয়ে শুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রভু, আমি তাঁকে ভয় পাই না, তবে তিনি এক ধরনের প্রবল চাপের সৃষ্টি করেন। বিশেষ করে তাঁর শীতল অভিব্যক্তি, বরফের মতো," ইউঝি বলল, "তবে আপনার সামনে লিং ইনকে একটু অন্যরকম লাগে, যেন কিছুটা নম্র..."
হঠাৎ সে থেমে গেল, নিজের মুখ চেপে ধরল। মনের কথা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে।
"ওহ, এই ব্যাপার," তিনি কিছুটা আনমনা হয়ে ভাবলেন। মনে মনে যেন অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
সেই দিনটিতেই জি দেশ আর উ দেশের মধ্যে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। এটি আর কোনো ছোটখাটো সংঘাত ছিল না, ছিল সরাসরি মোকাবিলা। দুই দেশই শক্তিশালী সেনাপতিদের পাঠাল প্রথম যুদ্ধের জন্য।
পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠল, এমনকি তান শহরও পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
"মনে হচ্ছে জুওকিউ লিয়ে এবার জি দেশের সঙ্গে চূড়ান্ত নিষ্পত্তি করতে চায়," জি উচিং যুদ্ধের মানচিত্র দেখে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিলেন।
স্পষ্টতই, আগের লড়াইগুলো ছিল জুওকিউ লিয়ের পাতা ফাঁদ। তাকে বিভ্রান্ত করা এবং আহত করার জন্যই সে এসব করেছিল। তার ষড়যন্ত্র সফলও হয়েছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এবার যদি সে সিরিয়াস হয়ে যায়, তবে আর কোনো ফাঁদে পা দেবেন না।
"নির্দেশ দাও, লু এবং লিন সেনাপতিকে পূর্ব ও দক্ষিণ দরজা রক্ষা করতে বলো। প্রয়োজনে আক্রমণ করবে, যাতে উ দেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে। যুদ্ধে জয়ী হওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করে অহেতুক সৈন্য ক্ষয় করার প্রয়োজন নেই।"
জি উচিং তাঁবুর ভেতর মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রণকৌশল সাজাচ্ছিলেন।
"আদেশ শিরোধার্য, মহারাজ।"
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর তিনি মানচিত্রটি নিয়ে গভীর পর্যবেক্ষণে মগ্ন হলেন। গভীর চোখ দিয়ে তিনি এমন সব দুর্বল দিক খুঁজছিলেন যা সাধারণের চোখে পড়ে না।
ঠান্ডা সেনাছাউনিতে সর্বত্রই এক গম্ভীর ও বিপজ্জনক পরিবেশ।
এটি তাঁর জন্য প্রথমবার সেনাছাউনিতে আসা নয়। ইউ দেশ ধ্বংস হওয়ার সময় তিনি নিজেই ইউ দেশের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, যদিও বাইরে থেকে দেখা যেত তিনি কেবল元 সেনাপতির মেয়ে এবং তাঁর হাতের পুতুল মাত্র। এক ক্ষমতাহীন নারী, যিনি নামমাত্র ইউ-এর রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করতেন।
কিন্তু পৃথিবী জানত না, সব পরিকল্পনাই ছিল তাঁর বুদ্ধিমত্তার ফসল।元 সেনাপতি তাঁর বুদ্ধি ব্যবহার করেই ইউ দেশের পতনকে দীর্ঘায়িত করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত অবশ্য পতন এড়ানো সম্ভব হয়নি।
"মহারাজ..." বাইরে প্রহরীর শব্দ শুনে তিনি স্মৃতি থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন।
কিছুক্ষণ পরেই জি উচিং পর্দা সরিয়ে ভেতরে এলেন। তাঁর পরনে কালো পোশাক, বেশ সাধারণ। যখন তিনি টেবিলে বসা মানুষটিকে দেখলেন, তখন তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, মুখে ছিল এক দুষ্টু হাসি।
"শুয়ে শুয়ে এখানে কেন? না, এখন তো তোমাকে 'শুয়ে শুয়ে ছোট কুমার' বলা উচিত।"
তিনি তাঁর শরীরের গাঢ় নীল রঙের পোশাকটি টেনে দিলেন, এটি ছিল ছেলেদের পোশাক। তাঁর চুলগুলোও ফিতা দিয়ে বাঁধা, যা তাঁকে কিছুটা পুরুষালি ও বীরত্বপূর্ণ রূপ দিয়েছিল। সেই সুন্দর মুখে ছিল হালকা প্রসাধনের ছোঁয়া, ভ্রুগুলো সামান্য গাঢ় করে আঁকা, দেখতে সত্যিই এক শীতল ছোট রাজকুমারের মতো লাগছে।
"শুনেছি মহারাজ আজ কিছুই খাননি?" তিনি তাঁর দিকে না তাকিয়েই স্যুপের বাটি নিয়ে খেতে শুরু করলেন।
"এর মানে কী?" জি উচিং তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "শুয়ে শুয়ে কি আমাকে বিরক্ত করতে এসেছ? নাকি আমি তোমাকে কোনোভাবে বিরক্ত করেছি?"
শুয়ে শুয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে স্যুপ পান করতে থাকলেন। সেনাছাউনির খাবারের স্বাদ তেমন আহামরি নয়, বেশ পানসে। তবে তিনি বরাবরই হালকা খাবার পছন্দ করেন, তাই এই সাধারণ খাবারেও তাঁর আপত্তি ছিল না।
"মনে হচ্ছে তুমি ক্ষুধার্ত। ইশৌলি প্রাসাদে কি কেউ তোমাকে খেতে দিচ্ছে না?" জি উচিং হাসতে হাসতে তাঁর পাশে এসে বসলেন, তবে চেয়ারে না বসে হঠাৎ তাঁকে কোলে তুলে নিলেন।
"কী করছ?" হঠাৎ এই আক্রমণে শুয়ে শুয়ে চমকে গেলেন, হাতের বাটিটি মেঝেতে পড়ে গেল। ভাগ্যিস মেঝেতে মোটা পশমি গালিচা ছিল, তাই বাটিটি ভাঙল না।
"শশশ," তিনি আঙুল দিয়ে তাঁর ঠোঁট চেপে ধরলেন। তাঁর উষ্ণ নিঃশ্বাস মুখে এসে লাগল। সেই আঙুল দিয়ে তাঁর ঠোঁটে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন জি উচিং, তাঁর দৃষ্টি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"অসভ্যতা কোরো না, আমি এখন শুয়ে শুয়ে... ছোট কুমার," তিনি তাঁর হাত সরিয়ে দিলেন, মুখে কিছুটা বিরক্তি। সত্যি, তাঁকে এখন ছেলেদের পোশাকে এক প্রাণবন্ত ছোট কুমারের মতোই দেখাচ্ছে।
"তাহলে শুয়ে শুয়ে... ছোট কুমারই বলুন, আমি কীভাবে অসভ্যতা করলাম?" তিনি তাঁকে জড়িয়ে ধরেই রাখলেন, তাঁর চোখে ছিল এক কৌতুকপূর্ণ হাসি। তিনি তাঁর বাঁধা চুল নিয়ে খেলা করতে শুরু করলেন।