অধ্যায় ১৫৯: স্মৃতি জাগ্রত হয়

পর,দিন।

天খবর হতেই তিনি উঠে পড়লেন, নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে প্রাতরাশ সারতে গেলেন।

নিচে নেমে দেখলেন, তিউ ছিও লি ইয়ে এবং ইউয়ে长老 দুজনেই সেখানে বসে আছেন, কেবল সেই লু ছি ফুরান অনুপস্থিত।

"শয়াও শ্যুয়াও姑娘 এসে গেছে।" ইউয়ে长老 তাকে এগিয়ে আসতে দেখে বেশ আন্তরিকভাবেই সম্ভাষণ জানালেন।

তাঁর পরনে ছিল সেই চাঁদের আলোর মতো ধ্রুপদী জোব্বা, সমস্ত মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল ধুলোবালিহীন পবিত্র, আর তিনিও চাঁদের আলোর মতোই স্নিগ্ধ ও শান্ত, মুখের কোণের হাসিখানা যেভাবেই দেখা যাক না কেন নরম ও বন্ধুভাবাপন্ন।

স্যুয়াও শ্যুয়াও তাঁর দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এই ইউয়ে长老র সঙ্গে তাঁর খুব একটা জানাশোনা নেই, যদিও দেখতে তাঁকে বেশ ভালো মানুষ বলেই মনে হয়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা প্রাতরাশ শেষ করে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।

তিনি বরাবরের মতোই তিউ ছিও লি ইয়ে-র সঙ্গেই একই গাড়িতে উঠলেন, কেবল দুজনের মধ্যকার পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত ছিল, মনে হচ্ছিল যেন বরফ পড়ার রাতের মতো নিস্তব্ধ, হিমশীতল একটা পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ছে।

স্যুয়াও শ্যুয়াও গাড়ির দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে, পাতলা কম্বল গায়ে জড়িয়ে বসে বাইরে প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

তিনি আর সেই লু ছি ফুরানের দেখা পাননি, মনে হয় টাই শি-র উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেছেন। কেবল ইউয়ে长老 এখনও এখানেই আছেন, টাই শি-র সমস্ত বিষয় কি তবে সেই নারীর ওপরই সম্পূর্ণ ছেড়ে দেওয়া হয়েছে?

এ বিষয়ে তিনি কিছুটা অবিশ্বাস্য বোধ করলেন, একজন নারীকে এত বড় দায়িত্ব দেওয়া অত্যন্ত বিরল ব্যাপার।

যদিও লু ছি ফুরানের অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে, তবুও সামনে রয়েছে জি দেশের মনোবল বেড়ে যাওয়া বিশাল বাহিনী, তাদের চে চৌ-এর পরাজয়ের লক্ষণগুলো বিবেচনা করলে, এখন আর পরিস্থিতি ফেরানোর কোনো উপায় নেই বলেই মনে হয়।

এ কথা ভাবতে ভাবতে, তিনি চোখের কোণ দিয়ে তিউ ছিও লি ইয়ে-র দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।

তিউ ছিও লি ইয়ে সেখানে বসে গোপন রক্ষীদের পাঠানো সরকারি নথিগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন, জানি না নথিতে কী লেখা ছিল, তাঁর অভিব্যক্তি বেশ শান্ত মনে হচ্ছিল, চোখের দৃষ্টিতেও খানিকটা কঠোরতার ভাব ফুটে উঠেছিল।

তাঁকে দেখে তো টাই শি-র বিষয়ের জন্য একটুও চিন্তিত বলে মনে হচ্ছে না...

তিনি যখন এসব ভাবছেন, ঠিক তখনই সেই শিয়ালের মতো চোখ দুটি নিখুঁতভাবে তাঁর মুখের ওপর এসে পড়ল, তাঁর মুখের কোণেও এক ধরণের দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, "তুমি গোপনে এই প্রভুর দিকে তাকাচ্ছ।"

তাঁকে দেখে কিছুটা আত্মতুষ্ট মনে হচ্ছিল, ভ্রু ও চোখের কোণে আনন্দের আভা লেগেছিল।

তাঁর এই সুর, এই হাসি, স্যুয়াও শ্যুয়াওকে বর্ণনা করার জন্য একটা শব্দ মনে করিয়ে দিল, আর তা হলো 'নির্লজ্জ'।

স্যুয়াও শ্যুয়াও নীরবেই গাড়ির দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে নিলেন, একটু জিরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

যেভাবে তাদের যাতায়াত চলছে, তাতে মনে হয় এই কটা দিন আবার খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে, যদিও পথিমধ্যে খাওয়া-দাওয়া দেখাশোনা করার জন্য লোক রয়েছে এবং যাত্রা খুব একটা কষ্টদায়ক নয়। তবে পুরো পথটা গাড়ির ঝাঁকুনিতে কেটে যাওয়া, এটা তো আর কোনো আরামদায়ক বিষয় হতে পারে না।

তাঁর চোখ বন্ধ করতে দেখে তিউ ছিও লি ইয়ে আর কিছু বললেন না।

তিনি তাঁর শান্ত মুখখানার দিকে তাকালেন, চোখের দৃষ্টি কিছুটা গভীর হয়ে উঠল। মেয়েটি তাঁকে এভাবে উপেক্ষা করায় তিনি মনে মনে রাগ করলেও, এর বাইরে তাঁর আর কোনো অনুভূতি হলো না। অন্য কেউ হলে, হয়তো লক্ষ বার মারা গেলেও কম হতো।

মনে হচ্ছে মেয়েটির প্রতি তিনি ইতিমধ্যেই বহুবার নিয়মের ব্যতিক্রম ঘটিয়ে ফেলেছেন।

তাঁর দৃষ্টি জানালার বাইরের দিকে গেল, শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাকৃতভাবেই আবার এসে পড়ল মেয়েটির মুখের ওপর।

এটা যেন একটা স্বপ্ন, গভীর রাতের অন্ধকার, যার গায়ে জড়িয়ে রয়েছে হালকা কুয়াশার এক আস্তরণ।

তিনি আলো-আঁধারি ঢাকা রাজপ্রাসাদের ভেতর দিয়ে হাঁটছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন তিনি পথ হারিয়ে ফেলেছেন।

মাথা নিচু করে নিজের গায়ে জড়ানো পোশাকের দিকে তাকালেন, সেটা ছিল একটা গাঢ় সবুজ রঙের রাজকীয় পোশাক, যা জাঁকজমকপূর্ণ কিন্তু মর্যাদার প্রতীক।

এই পোশাক তিনি আগে কখনো পরেননি, তাছাড়া দেখে মনে হয় এটি জি দেশের চেনা কোনো পোশাক নয়, বরং দেখতে ইউ দেশের পোশাকের মতোই মনে হচ্ছে...

তিনি চোখ কুঁচকে নিলেন, এটা কোথায়?

বারান্দা পেরিয়ে, কুয়াশাচ্ছন্ন প্রতিটা ইট ও পাথরে যেন চরম অপরিচিত অথচ চিরচেনা এক ভাব লেগে রয়েছে। বারান্দার পাশের হ্রদে, স্নিগ্ধ সুবাস ছড়ানো পদ্মফুলগুলো গোপনে প্রস্ফুটিত হচ্ছিল, কুয়াশার মাঝে সাদা রঙের সৌন্দর্য কখনো দেখা যাচ্ছিল আবার কখনো হারিয়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ করেই কুয়াশার ভেতর থেকে একটি অবয়ব ভেসে উঠল, তিনি অবচেতনভাবেই একটা স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।

"আর লুকিয়ে থেকো না, এই যুবরাজ তোমাকে দেখতে পেয়েছে।" সেই ব্যক্তি বলে উঠলেন, তিনি বুক বরাবর হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন মেয়েটি বাইরে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় আছেন।

কী?

তিনি কি তাঁর সঙ্গেই কথা বলছেন?

স্যুয়াও শ্যুয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথাটা একটু বাড়িয়ে দিলেন, দেখলেন কুয়াশার বুক চিরে এক যুবকের উজ্জ্বল চোখ দুটি সব বাধা ভেদ করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রয়েছে। অথচ তিনি কেবল কুয়াশার ওপারে ঠান্ডা আলো ছড়ানো একটা তলোয়ার ধীরে ধীরে যুবকের দিকে এগিয়ে আসতে দেখলেন।

এটা কি কোনো গুপ্তহত্যা?

"সাবধান!" তবে ভাবার আগেই তাঁর শরীর দ্রুত কাজ করে বসল, তিনি ইতিমধ্যেই ছুটে গিয়ে সেই যুবককে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।

যুবকের প্রতিক্রিয়াও বেশ চটজলদি ছিল, খুব দ্রুতই তিনি সেই গুপ্তহত্যাকারীকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

"তুমি আহত হয়েছ।" যুবকটি সামনে এগিয়ে তাঁকে তুলে ধরলেন, তবে তাঁর মুখের দিকে তাকাতেই হেসে ফেললেন, "তোমার মুখে কী হয়েছে, যেন এই যুবরাজ আগে যে বড় মেছো বিড়ালটা পুষত সেটার মতো... হা হা..."

স্যুয়াও শ্যুয়াও নিজেই উঠে দাঁড়ালেন, নিজের সামনে রূপহীনভাবে হাসতে থাকা যুবকের দিকে তাকালেন। তিনি নিজের বাহু চেপে ধরলেন, বাহুতে একটা তরবারির আঘাত লেগেছিল, যদিও শুধু চামড়া কেটে গিয়েছিল, তবুও বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

আর এই হাসতে থাকা যুবকটিকে দেখতে বড়জোর ষোল-সতেরো বছরের মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু তাঁর আভিজাত্য ছিল অতুলনীয়। মনে হয় প্রাসাদের কোনো রাজকুমার হবেন, না হলে এমন দুর্ভাগ্যের দিনেও কেউ এমন আনন্দ প্রকাশ করতে পারে না।

"এইমাত্র আমিই তো তোমার জীবন বাঁচিয়েছি।" তাঁকে একটানা হাসতে দেখে তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে মনে করিয়ে দিলেন।

"তোমার মানুষটাকে বেশ মজার তো, তুমি কে? এই যুবরাজ কাউকে দিয়ে তোমাকে পুরস্কৃত করাবে।" যুবকটি তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখখানি এখনও বালসুলভ হলেও সুন্দর চেহারার আভাস স্পষ্ট এবং তাতে কিছুটা গম্ভীর ভাব ছিল।

"তুমি বরং আগে নিজের ছোট প্রাণটা বাঁচানোর চিন্তা করো।" স্যুয়াও শ্যুয়াও নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেললেন, তিনি নিজেও জানেন না কেন হঠাৎ করে তিনি তাকে বাঁচাতে ছুটে গেলেন, মনে হচ্ছিল যেন সেই মুহূর্তে শরীরটা তাঁর নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

"আচ্ছা বেশ, তাহলে এই যুবরাজকে তোমার পরিচয় বলে দাও।" যুবকটি নাছোড়বান্দার মতো তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যদিও তাঁর মুখে কিছুটা কাদা লেগেছিল, তবুও তাঁর কাছে এর চেয়ে বেশি সুন্দর আর কিছু হতে পারে বলে মনে হচ্ছিল না।

"আমি জেনারেলের বাড়ির মানুষ।" না জানি কেন, তাঁর মুখ থেকে এ কথাই বেরিয়ে এল।

যখন হুঁশ ফিরল, তখন সেই যুবক বলে উঠেছিল, "ওমা, তবে তো আপনি মহান জেনারেলের কন্যা, সে কারণেই আপনার চালচলন এত চমৎকার।" তাঁর মুখখানা আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর দেখাল, একটু আগেও মুখের সেই হাসিটার আর লেশমাত্র ছিল না।

ঠিক ওই মুহূর্তে যখন জানতে পারলেন যে তিনি ইউয়ে জেনারেলের মেয়ে...

আর তখনই স্যুয়াও শ্যুয়াও বুঝতে পারলেন, তাঁর নিজের বয়সও তখন চৌদ্দ-পনেরো বছর। তাহলে, এই মুহূর্তে এই সম্পূর্ণ শরীরটাই হলো ইউয়ে শ্যুয়াও, আর তাঁর সামনের এই যুবকটি হলো ইউ হুও লি ইয়ে...

এটা কেমন একটা স্বপ্ন, ইউয়ে শ্যুয়াও এবং ইউ হুও লি ইয়ে-র প্রথম দেখা হওয়ার স্মৃতি?

স্বপ্নের পর, তিনি তন্দ্রা ভেঙে ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন।

চোখ মেলতেই পরিচিত গাড়ির সাজসজ্জা চোখে পড়ল, কেবল দৃষ্টির কোণটা একটু আলাদা ছিল, তাঁর তো গাড়ির দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে থাকার কথা ছিল, অথচ এই মুহূর্তে তিনি গাড়ির ছোট বিছানায় শুয়ে আছেন। তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখ কুঁচকে নিলেন, জানালার বাইরের আকাশটা কিছুটা কুয়াশাচ্ছন্ন ছিল, মনে হয় গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়তে শুরু করেছে।

উঠে বসলেন, তখনই বুঝতে পারলেন তাঁর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে।

এটা কী ব্যাপার, কেন এত স্পষ্টভাবে ইউয়ে শ্যুয়াও এবং ইউ হুও লি ইয়ে-র অতীত দেখতে পেলেন। আর স্বপ্নের সেই তরুণীটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনিই আবার মনে হচ্ছিল তিনিই নন।

ঠিক আগের ওই মুহূর্তগুলো এত স্পষ্ট ছিল, যেন এইমাত্র চোখের সামনেই ঘটে গেল।

তিনি নিজের কপাল হাত দিয়ে সামলালেন, এক পলকের জন্য মাথাটা ব্যথা করে উঠল।

"তুমি কি আবার খারাপ স্বপ্ন দেখলে?" একটা অলস কণ্ঠস্বর তাঁর কানে এসে পৌঁছাল, তিউ ছিও লি ইয়ে-র মাথাটা তাঁর বালিশের পাশেই রাখা ছিল, তিনি গাড়ির ভেতরেই শুয়ে ছিলেন, গায়ে একটা পাতলা কম্বল জড়ানো ছিল।

তিনি চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, যেহেতু তিনি শুয়ে ছিলেন, তাই এমন দৃষ্টি দেখতে পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ একটা সুযোগ। ওপর থেকে নিচে তাকানোর সেই ভাবটা কিছুটা কমে গিয়ে, তার জায়গায় একটা ভালোবাসার আবেশ যেন তৈরি হয়েছিল।

"মানুষ যা সারাদিন ভাবে, রাতে তাই স্বপ্ন দেখে। আমি তো এমন কিছুই ভাবিনি, তাহলে আর খারাপ স্বপ্ন দেখব কেন?" স্যুয়াও শ্যুয়াও শান্তভাবে প্রতিপ্রশ্ন করলেন।

ঠিক আগের ওই স্বপ্নটার কোনো মাথা মুণ্ডু খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

"তাই নাকি? এই প্রভু যখন প্রথম নিজের হাতে একজনের জীবন কেড়ে নিয়েছিল, তখন রাতের পর রাত আমার ঘুম আসেনি, ছটফট করেছিলাম।" তিনি অর্থপূর্ণ সুরে বললেন। "কখনো কখনো এই প্রভু বরং একটা খারাপ স্বপ্নই দেখতে চাইতাম, রাতে ঘুম না আসার ওই অচেনা অস্থিরতার চেয়ে সেটাই ভালো ছিল।"

"এমনকি এই প্রভুর কি এখনও সেই অস্থির ভাবটা রয়ে গেছে?" তিউ ছিও লি ইয়ে তো এমন একজন মানুষ যে অগণিত মানুষকে হত্যা করেছে কিংবা যে কখনো দয়া মায়া দেখায় না, যদি সত্যিই তাঁর কথা মতো হয়, তবে তো তিনি বেশ ক শ বছর ঘুমাতেই পারতেন না।

"তুমি... আন্দাজ করে দেখো।"

"..."

বাইরে সুতোর মতো সরু বৃষ্টি বইছিল, বাতাসে মিশে মিলিয়ে যাচ্ছিল। আর মৃদু বাতাস মুখে এসে লাগার সঙ্গে সঙ্গেই কিছুটা ঠান্ডা ও আর্দ্র ভাব বয়ে আনছিল।

কয়েক দিন কেটে গেল, স্যুয়াও শ্যুয়াও প্রায়ই বিরতিতে ইউ দেশের কথা, ইউয়ে শ্যুয়াও এবং ইউ হুও লি ইয়ে-র মধ্যকার ঘটনাগুলো স্বপ্ন দেখছিলেন। তাদের মধ্যকার গল্পগুলো তিনি মোটামুটি একরকম বুঝে গেছেন, বলতে গেলে এটা একটা একঘেয়ে পুরনো কাহিনীর মতো।

যা মূলত রাজপরিবারের পক্ষ থেকে ক্ষমতাশালী ও মেধাবী সামরিক পরিবারগুলোর বিরুদ্ধে সতর্কতা অবলম্বনের গল্প, আর ইউয়ে শ্যুয়াওর বাবা ইউয়ে জেনারেলের সত্যিই উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল।

তাহলে ইউয়ে শ্যুয়াওর ইউ হুও লি ইয়ে-র প্রতি গভীর অনুরাগ তো নিশ্চিতভাবেই একটা রাজনৈতিক ট্র্যাজেডি হবে, একটা ট্র্যাজেডি যার ইতি আগেই টানা হয়ে গেছে। যদি না সে ইউ হুও লি ইয়ে-র প্রতি ভালোবাসা বিসর্জন দিয়ে, একজন যুক্তিপূর্ণ ও সচেতন নারী হয়ে ওঠে।

তবে যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, হঠাৎ করে তিনি কেন ওই স্মৃতিগুলোর কথা মনে করছেন?

যদিও বিষয়টা মাথায় ঢুকছে না, তবে তিনি আর জোর করে কোনো উত্তর খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন না।

দীর্ঘ পথ যাত্রার পর, তারা অবশেষে জমজমাট রাজধানী শহরে এসে পৌঁছলেন। রাজপথগুলো অত্যন্ত গমগম করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন জি দেশ ও উ দেশের মধ্যকার যুদ্ধ এখানকার জীবনযাত্রাকে একটুও প্রভাবিত করতে পারেনি।

আর উ দেশ ও জি দেশের মধ্যকার যুদ্ধের পরিস্থিতিও হঠাৎ করে একটা মোড় নিয়েছিল, টাই শি-র যুদ্ধ দীর্ঘকাল ধরে চলে আসছিল, যা জি দেশ কোনোভাবেই ভেদ করতে পারেনি। তার ওপর চং দেশ হঠাৎ করে সৈন্য পাঠিয়ে সাহায্য করায়, এত দিন সুবিধাজনক অবস্থানে না থাকা উ দেশ যেন এবার ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই শুরু করতে চলেছে।

স্যুয়াও শ্যুয়াও হঠাৎ করেই চং দেশের উ দেশকে সাহায্য করার খবরটা শুনতে পেলেন, এ বিষয়ে তিনি চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

কীভাবে সম্ভব?

চং দেশ কীভাবে হঠাৎ করে উ দেশকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল? চং দেশ কি জি দেশের মিত্র দেশ ছিল না?

"শয়াও শ্যুয়াও কি ভুলে গেছে, চং দেশে যার কথাই শেষ কথা সেই তো হলো চং-এর সম্রাট, তাছাড়া চং দেশের রিজেন্ট যখন চং দেশে নেই, তখন আর কে-ই বা সেই ছোট সম্রাটকে সামলাতে পারবে?" স্যুয়াও শ্যুয়াওয়ের সংশয়ের মুখে, তিউ ছিও লি ইয়ে তাঁর সন্দেহ দূর করতে একটুও কার্পণ্য করলেন না।

সে কথা বলতে গেলে, ওই ছোট সম্রাটটাই গণ্ডগোল পাকিয়েছে?

"আর তাছাড়া, তুমি কি মনে করো না এটা খুব অদ্ভুত ব্যাপার, শুনছি চং দেশের রিজেন্টের স্ত্রী নাকি হঠাৎ করেই নিখোঁজ হয়ে গেছেন। এই প্রভু কেবল ইচ্ছে করেই সেই রিজেন্টের স্ত্রী আমাদের উ দেশে অতিথি হিসেবে আসার খবরটা ফাঁস করে দিয়েছিলাম, আর অমনি ওই ছোট চং সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে এই প্রভুর সমস্ত দাবি মেনে নিয়েছে।"

এ কথা যখন বললেন, তখন তাঁকেও বেশ অবাক বলেই মনে হচ্ছিল। যদিও তাঁর অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন অন্য কারও বিপদে আনন্দ পাচ্ছেন এবং বিনা কারণে জল ঘোলা করছেন।

"প্রভু তো সত্যিই দারুণ ছক কষতে পারেন।" তিউ ছিও লি ইয়ে অত্যন্ত চতুর, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে ইউয়ে ইং সত্যিই কি তাঁর হাতের মুঠোয় আছে?