একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: চক্রান্ত কাকে বলে

‘মুন রাউন্ড ফ্লাওয়ার’ বা চন্দ্রবিন্দু ফুল। নাম থেকেই বোঝা যায়, চাঁদের যেমন ক্ষয় ও বৃদ্ধি আছে, মানুষের জীবনেও তেমনি সুখ-দুঃখ ও মিলন-বিচ্ছেদের আবর্তন থাকে।

দুজন ফুলের ঝাড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, এই ঋতুতে ফুলগুলো কেবল ছোট কুঁড়ি হয়ে আছে, পুরোপুরি ফোটেনি। পূর্ণ প্রস্ফুটিত হতে হলে আরও কয়েকটা দিন অপেক্ষা করতে হতো।

রক্ত তুষার (শুয়ে শুয়ে) অনুভব করল যে জি উচিং কিছুটা হতাশ। সে তার কোমরে হাত রেখে বলল, "মনে হচ্ছে তোমার এই স্বামীটি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছে। ফুল মানুষের জন্য অপেক্ষা করে না, কিন্তু মানুষকে ফুলের জন্য অপেক্ষা করতেই হয়।"

"কিন্তু বলা হয়, 'ফুল পুনরায় ফোটে, কিন্তু যৌবন আর ফিরে আসে না'। যেহেতু ফুল ঝরে যায় এবং আবার ফোটে, আমরা জানি না কবে আবার এখানে আসার সুযোগ পাব।" কথা বলতে বলতে সে হাত বাড়িয়ে একটি ছোট কুঁড়ি ছিঁড়ে হাতের তালুতে রাখল।

ধীরে ধীরে, নিঃশব্দে, তার হাতের তালুতে থাকা কুঁড়িটি প্রসারিত হতে শুরু করল। কুঁড়িটি যেন ঘুম থেকে ওঠা কোনো শিশুর মতো শরীর দোলাতে দোলাতে নিজেকে মেলে ধরল। গোলাপি পাপড়িগুলো সুগন্ধ ছড়িয়ে দিল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল হলুদ পরাগধানী। এমনকি সবুজ পাতাগুলোও প্রসারিত হয়ে তার হাতের তালু ঢেকে ফেলল।

জি উচিং দেখছিল, তার চোখের সামনেই ফুলটি ফুটে উঠল।

"মুন রাউন্ড ফ্লাওয়ার, এই নাও।" সে ফুলটি তার সামনে বাড়িয়ে ধরল। "জি চিং, তুমি যে সুন্দর স্মৃতির কথা বলেছিলে, এটি কি যথেষ্ট সুন্দর নয়?" সে মৃদু হাসল, কারণ সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে সে আর থাম সিটি ছাড়বে না। সে যেখানে আছে, সেও সেখানেই থাকবে।

"ফুলটি সুন্দর, কিন্তু তোমার সৌন্দর্যের কাছে তা কিছুই নয়।" সে চোখ নামিয়ে হাত বাড়িয়ে ফুলটি নিল এবং তার চুলে গুঁজে দিল। "বোকা রক্ত, এতে কি তোমার অনেক শক্তি ব্যয় হয় না?"

"তাহলে তুমি কি খুশি নাকি অখুশি?" সে মাথা তুলে সাদা রেশমের আড়ালের আড়াল থেকেই তাকে 'দেখল'।

"তোমার এই প্রশ্নটি আমাকে একটি ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল।" সে সরাসরি উত্তর না দিয়ে তাকে দেখল, যেন অনেক পুরোনো কোনো কথা মনে পড়ছে। "একটা সময় ছিল, যখন আমি একজনের জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখতে খুব পছন্দ করতাম। প্রথমবার ছিল নিছক কাকতালীয়, তার অদ্ভুত সব আচরণ আমাকে আকৃষ্ট করেছিল। দ্বিতীয়বার যখন পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন আর না দাঁড়িয়ে থাকতে পারিনি। তৃতীয় ও চতুর্থবারের পর, এটি আমার অভ্যাসে পরিণত হলো। সে যেভাবে গম্ভীরভাবে নথিপত্র উল্টাতো, আর যেকোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি যেভাবে শান্ত থাকত, তা আমার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।"

"সে?" সে কার কথা বলছে...

"হ্যাঁ, এমন একজন নারী যাকে আমি খুব পছন্দ করি," রাজা মহোদয় উদারভাবে জানালেন।

"বলো তো, এর আগে তুমি আর কাকে পছন্দ করতে?" খুব শান্ত এবং গম্ভীর কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল।

"শুধু তাকেই।" রাজা মহোদয়ও গুরুত্বের সঙ্গে বললেন।

"সত্যি?"

"সত্যি।" জি উচিং বলল, "তার সাথে দেখা হওয়ার আগ পর্যন্ত হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়ার অনুভূতি আমি কখনো পাইনি। এই অনুভূতিটি সত্যিই খুব অদ্ভুত, যা আমাকে বারবার নেশাগ্রস্ত করে তোলে।"

"তাহলে তুমি জানালার বাইরে লুকিয়ে না থেকে ভেতরে গিয়ে তাকে সব খুলে বললে না কেন?" তখন সে ভেবেছিল হয়তো তার ভুল হচ্ছে, কিন্তু কে জানত জানালার বাইরে সত্যিই কেউ লুকিয়ে ছিল।

"কারণ তাড়াহুড়োর কিছু ছিল না।" রাজা মহোদয় বললেন, "আমি জানতাম সে শেষ পর্যন্ত আমারই হবে।" সে গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো যেন জলের মতো স্নিগ্ধ, যার গভীরে ডুবে না গিয়ে উপায় নেই।

আসলেই তো তাই, তাই না?

"তুমি কি সেই সময় থেকেই আমার হিসাব-নিকাশ শুরু করেছিলে?" সে কি সেই সময় থেকেই তাকে পছন্দ করতে শুরু করেছিল? যখন সে কিছুই জানত না...

"হিসাব-নিকাশ কী? আমি শুধু জানতাম যে তুমি আমার।" সে তার কোমরে হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, "আর তোমার ওপর আমার এই 'হিসাব-নিকাশ' তো বিয়ের পর থেকেই শুরু হয়েছে। আমি তোমাকে আমার জালে টেনে এনেছি, ধীরে ধীরে তোমার হৃদয় গ্রাস করে ফেলেছি।"

"তাহলে তোমাকে অভিনন্দন, তোমার হিসাব সফল হয়েছে।" সে গম্ভীরমুখে বলল।

যদি এটি কোনো হিসাব-নিকাশ হয়ে থাকে, তবে সে স্বেচ্ছায় তাতে ধরা দিয়েছে।

থাম নদী।

এই জায়গাটি নদীর উজানে অবস্থিত, জনমানবহীন এবং থাম সিটি ও উ রাজ্যের সামরিক ছাউনি থেকে অনেক দূরে।

"মালিক, আমরা এখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, কিন্তু তিনি এখনো আসেননি।" ইউ দি নদীর ধারের অগভীর জলে বসে ছিল। বাতাসের ঝাপটায় নদীর জল তার বুটের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, আবার পিছু হটে যাচ্ছিল, রেখে যাচ্ছিল ভেজা দাগ।

"উ রাজ্যের কেউ কি আমাদের অনুসরণ করছে না তো?" দান ইং চারপাশ দেখে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

"মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা এবার খুব সতর্ক ছিলাম। তাছাড়া উ রাজ্যের রাজার এখন প্রধান শত্রু হলো জি রাজ্য, তার সমস্ত মনোযোগ এখন সেখানেই।" সে ঠান্ডা জলে হাত ডোবাল, তার বলিষ্ঠ মুখে এক চিলতে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।

"তাহলে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।" সে গাছের নিচে বসে ছিল। তার শীতল ও গম্ভীর মুখটা যেন পাহাড়ের ওপরের তুষারশুভ্র পদ্ম, যদিও তা মূল্যবান, কিন্তু অত্যন্ত বিপজ্জনক ও হিমশীতল।

"জি।" ইউ দি উঠে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।

যদি লিং ইনের তাদের দিকে ঝুঁকে পড়ার বিষয়টি কোনো ফাঁদ হয়, তবে তার কাজ হলো রাজপুত্রকে রক্ষা করা এবং লিং ইনকে হত্যা করা। যদিও লিং ইন তার অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য একবার তাদের সাহায্য করেছিল, তবুও সাবধান থাকা প্রয়োজন।

বাতাস বইছিল, শান্ত বনভূমি আরও নিস্তব্ধ হয়ে উঠল।

ধীরে ধীরে, অদূরে মৃদু পায়ের শব্দ শোনা গেল। একটি অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

"দান রাজপুত্রকে অনেক অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।" সে তাদের থেকে পাঁচ-ছয় কদম দূরে দাঁড়িয়ে পড়ল। পরনে সাধারণ পোশাক, বরফের মতো শীতল মুখে কিছুটা হাসি, যেন কোনো পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা হয়েছে।

দান ইং দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। "শেষ পর্যন্ত তুমিই এলে।"

"ভাবিনি আমাদের আবার দেখা হওয়ার সুযোগ হবে।" লিং ইন বলল। এই কথায় কিছুটা অদ্ভুত সুর ছিল।

ইউ দি তাদের কথোপকথন শুনে কিছুটা অবাক হলো। তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে, তার মালিক কি আগে থেকেই এই লিং ইনকে চিনত?

"সত্যিই, গতবার যখন দেখা হয়েছিল, তখন নিশ্চিত ছিলাম না। কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, পৃথিবীতে কিছুই স্থায়ী নয়। তবে এটা কি ঠিক হচ্ছে? তুমি কি তোমার নিজের মালিকের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছ, ইউয়ান শুয়ের সাথে?" দান ইং উঠে দাঁড়াল। 'ইউয়ান শুয়ে' নামটি উচ্চারণ করার সময় তার কণ্ঠে স্পষ্ট ভিন্নতা ছিল। তাতে ছিল বিদ্রূপ এবং গভীর অর্থ।

ইউয়ান শুয়ে...

লিং ইনের চোখ দুটো সংকুচিত হলো, যদিও তার মুখে সেই আগের মতোই বরফশীতল ভাব অটুট রইল।

"রাজপুত্র কি ভুলে গেছেন? আমাদের এই জোটের মূল উদ্দেশ্যই ছিল তাকে নিয়ে। নইলে আপনি কি মনে করেন আমি কেন এমন করছি?"

"তাই নাকি? আগে কখনো কদর করার কথা ভাবোনি, আর এখন সুযোগ ফিরে পেয়ে উপকারের বদলে অপকার করতে চাইছ। তবে এটা তোমার স্বভাবেরই মানানসই।" দান ইং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি যেন তীরের মতো বিঁধছিল।

"এখন পুরোনো কথা তোলার সময় নয়। রাজপুত্র কি উ রাজ্যের সাথে মিলে জি রাজ্যকে ধ্বংস করতে চান না?" লিং ইন আগের মতোই শান্ত থাকল। "আমি যদি তাকে আপনার কাছে নিয়ে আসি, তবে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।"

"নিজের ওপর তোমার খুব আত্মবিশ্বাস। সে আর আগের সেই ইউয়ান শুয়ে নেই। তুমি কি ভাবছ সে তোমার কথা শুনবে? ঠিক যেমনটা অতীতে তুমি তাকে বিষাক্ত মদ্যপানের জন্য বাধ্য করেছিলে?" তার কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে দান ইং শীতল কণ্ঠে বলল।

কথাটি শোনা মাত্রই লিং ইন চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "সেসব তো অতীত, রাজপুত্র কেন মানুষের পুরোনো ক্ষত খুঁড়ছেন?"

"আমি ভয় পাই, তুমি হয়তো তোমার মতো মহান ব্যক্তিরা ভুলে যাও।" দান ইং বিদ্রূপের সাথে বলল।

এ কথা শুনে লিং ইন ঠোঁট বাঁকাল, "যেহেতু কথা উঠলই, রাজপুত্র কি অতীতে নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই তাকে ত্যাগ করেননি? আজ এক রাজ্যের রাজপুত্র হয়ে কি মনে করছেন তাকে কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা আপনার আছে?"

"এমনকি আমি যদি সত্যিই তেমনটা ভেবে থাকি, তবে তোমার অন্তত সেই যোগ্যতা নেই।" দান ইং হাসল, কিন্তু তার সেই হাসি তার শীতল মুখের চেয়েও ভয়ংকর এবং হাড়কাঁপানো।

"আমি এখানে পুরোনো হিসাব মেলাতে আসিনি। রাজপুত্র যদি আমার সাথে জোট করতে না চান, তবে আমি সোজা জু কিউ লি ইয়ের কাছেও যেতে পারি।" এ কথা বলে সে চলে যাওয়ার ভান করল।

তবে, তার এই নড়াচড়া লুকিয়ে থাকা প্রহরীরা আটকে দিল। পাশে থাকা ইউ দি তার হাত নামাল। "লিং ইন মহাশয়, মেজাজ দেখানোর প্রয়োজন নেই, এতে তো দুই পক্ষেরই অমঙ্গল।"

হাস্যকর! সে যখন এসেই পড়েছে, তখন তাকে এভাবে যেতে দেওয়া যায় কীভাবে।

"তার মানে আপনারা আমার সাথে জোট করতে রাজি।" লিং ইন ফিরে দাঁড়িয়ে ইউ দির দিকে তাকাল। "মনে হচ্ছে আপনিই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন।"

"অবশ্যই। আশা করি আমরা সবাই আমাদের প্রয়োজনমতো লাভবান হব।" ইউ দি বলল। যদিও এই লিং ইন তার মালিকের সাথে খুব অভদ্র আচরণ করেছে, তবুও তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে সাধারণ কেউ নয়।

উ রাজ্যের সামরিক ছাউনি।

একদিনের বিশ্রামের পর গংশেন লিংয়ের শারীরিক অবস্থা বেশ ভালো। সে মেঘের ভেতর দিয়ে আসা মৃদু রোদে ছাউনির বাইরে বেরিয়ে এল। পরনে বেগুনি রঙের পোশাক, তার মধ্যে এক ধরণের গভীরতা ও শীতলতা।

মনে হচ্ছে থাম সিটিতে একবার ঘুরে আসার পর কোনো কিছুই বদলায়নি, সে এখনো এই ছোট গণ্ডির ভেতরে নিজেকে খুঁজে পাচ্ছে না। মনে হয় জি长老 জি রাজ্যের হাতে বন্দি হওয়ার পর থেকেই সব ওলটপালট হয়ে গেছে। অথবা হয়তো তার কাছেই মনে হচ্ছে সব অগোছালো।

প্রধান ছাউনি।

"মালিক, তরুণী লিংয়ের আগমন ঘটেছে," ইয়ুন উ ভেতরে এসে খবর দিল।

"দান ইং কোথায়?" জু কিউ লি ইয়ে হাতের নথিপত্র ছুঁড়ে ফেলল, তার সুন্দর মুখে কিছুটা বিরক্তি।

"মালিক, দান রাজপুত্র বাইরে গেছেন, ছাউনিতে নেই," ইয়ুন উ জানাল।

"হুম, গংশেন লিংয়ের আসার ব্যবস্থা করো।" সে কিছু না বলে উঠে দাঁড়াল। তার দীর্ঘ কালো চুল ঝরনার মতো নিচে নেমে এল।

গংশেন লিং ভেতরে ঢোকার সময়ও সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে কী যেন দেখছিল।

"ভাবিনি মালিকের মনেও এমন দুঃখের ছায়া থাকতে পারে।" সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল, তার চোখে কোনো ভয় ছিল না। এটিই ছিল ছাউনিতে তাদের প্রথম দেখা। তাদের মধ্যে এক ধরণের অদ্ভুত দূরত্ব অনুভূত হচ্ছিল।

জু কিউ লি ইয়ে তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ। তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, তার জীবনের প্রতিটি লড়াই সে কমবেশি জানে। হয়তো এই কারণেই সে তার সাথে এমন দুরত্ব বজায় রাখে, শৈশবের বন্ধুত্বের সেই ঘনিষ্ঠতা তাদের মধ্যে কখনোই গড়ে ওঠেনি।

কারণ, তার অতীত যে জানত, তারা প্রায় সবাই মৃত।

"তুমি মনে হচ্ছে আমাকে এই অবস্থায় দেখে খুব খুশি।" জু কিউ লি ইয়ে ফিরে তাকাল। তাকে 'সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি' বলাটা খুব উপযুক্ত, তবে পার্থক্য হলো, সে সৌন্দর্যের মাঝে এক শয়তানি রূপ।

"লিংয়ের এমন সাহস নেই।" গংশেন লিং মাথা নেড়ে ভান করল।

"ওহ?"

"এরপর থেকে মালিক যা অপছন্দ করেন, আমি আর তার বিরোধিতা করব না। জি长老কে উদ্ধার না করলে নাই করলাম, আমি শুধু সেই আগের মতো স্বাধীন তরুণী হয়েই থাকব।" সে মাথা তুলে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল।

সত্যিই, তার কথা শুনে জু কিউ লি ইয়ে ফিরে তাকাল। শিয়ালের মতো চোখ দিয়ে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সেই চোখে এক ধরণের রহস্যময় হাসি, যেন সে তার চেহারার ভেতর থেকে কিছু একটা পড়ে নিতে চাইছে।

গংশেন লিং তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।