অধ্যায় একশ আটানব্বই: সতর্কবার্তার অর্থ কী

ছোট প্রাঙ্গণে জোছনা উপচে পড়ছে, চারপাশের দৃশ্যপট শান্ত হয়ে এসেছে।

রক্তবিন্দু কখনও ভাবেনি যে তার এবং চাওলিউ লিয়েনিয়ের মধ্যে এমন শান্তিপূর্ণভাবে সময় কাটানোর সুযোগ আসবে। একটি টেবিল, এক জারের মদ, আর তার মাঝেই নিঃশব্দে যেন কিছু একটা বদলে যাচ্ছিল।

"মনে হয় এমনি এক জোছনাভরা রাতে, আমি তখন কেবলই এক অবহেলিত রাজপুত্র ছিলাম, যে ছিল শিশুসুলভ, অবুঝ এবং অত্যন্ত নরম স্বভাবের।" কে জানে মদের নেশায় নাকি অন্য কিছু, চাওলিউ লিয়েনিয়ের মুখ যেন খুলে গেল। তিনি খুব শান্তসরে নিজের অতীতের কথা বলতে লাগলেন। "যতক্ষণ না ল্যুই ইয়ের সাথে আমার পরিচয় হয়, আমি তার আগে পর্যন্ত তেমন কিছুই বুঝতে পারিনি। সেই রাজকন্যা, যাকে হাতের তালুতে আগলে বড় করা হয়েছিল, সে ছিল আমারই ছোট বোন। বয়সে আমার চেয়ে ছোট হলেও সে ছিল এতটাই জেদি যে পুরো রাজপ্রাসাদে সে হুলুস্থুল কান্ড বাধিয়ে রাখত... সে তার দাদামশায়ের কোলে পিঠেই বড় হয়েছিল, ছোটবেলা থেকেই মদ খেতে জানত। হাঃ, তুমি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারবে না আমরা কীভাবে একে অপরের চেনা হয়েছিলাম..."

রাজপ্রাসাদের ভাইবোনদের মধ্যে তো কোনো পারিবারিক স্নেহের সম্পর্ক থাকে না, সেখানে কেবল থাকে উচ্চ আর নীচের ভেদাভেদ।

আর তিনি ছিলেন সেই নীচুতলার প্রতিনিধি, আর ল্যুই ইয়ে ছিল সেই মহিমান্বিত মর্যাদার প্রতীক।

রক্তবিন্দু তার কণ্ঠস্বরের সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো চুপচাপ শুনছিল। সে সহজেই কল্পনা করতে পেরেছিল যখন অভিজাত রাজকন্যা আর দুর্দশাগ্রস্ত রাজপুত্র মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তাদের মধ্যে কতখানি তীব্র বৈপরীত্য কাজ করেছিল। তাই, ল্যুই ইয়ের এই ব্যতিক্রমী রূপ নিশ্চয়ই তাকে নাড়া দিয়েছিল। অথচ তারা দুজনেই তো রাজপরিবারের সন্তান, দুজনেই মর্যাদাবান রাজরক্ত, তবুও তাদের জীবনযাপন এবং তাদের প্রতি আচরণের মধ্যে ছিল আকাশ-পাতাল তফাত।

"তোমরা দুজনে হয়তো বলতে পারো 'মারামারির মাধ্যমেই বন্ধুত্বের সূচনা'," শুধু এটা ভাবা কঠিন যে, সেই নরম স্বভাবের এবং অসহায় রাজপুত্র কীভাবে নিজের ছোট বোনের গায়ে হাত তুলতে পেরেছিল।

বিপরীত দিকে বসা চাওলিউ লিয়েনিয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটল। "তুমি ঠিকই বলেছ, তবে শেষ পর্যন্ত ল্যুই ইয়েই জয়ী হয়েছিল। সেই সময়ই আমি বুঝতে পেরেছিলাম আমি কতটা ক্ষুদ্র আর মূল্যহীন।"

তখন বয়স কম থাকায় তার মধ্যে উঁচু-নীচের সেই স্পষ্ট ধারণা তৈরি হয়নি। তাই ল্যুই ইয়ের সাথে লড়ার সময় তিনি বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা বোধ করেননি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে হার মানতেই হয়েছিল।

"কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছে, আপনার এবং রাজকন্যার ভাইবোনের সম্পর্ক সাধারণ ছিল না।" এই মুহূর্তে একজন ভালো শ্রোতা হওয়া ছাড়া তার আর করার কীইবা ছিল।

"সত্যিই তা সাধারণ ছিল না, কারণ শেষ পর্যন্ত সে আমার হাতেই মারা গিয়েছিল।" তিনি যেন একটু হাসলেন—সেই হাসিটা ছিল একাধারে ব্যঙ্গাত্মক এবং নিষ্ঠুর।

তিনি হয়তো তাকে ভয় দেখাতে চাইছিলেন, অথবা ল্যুই ইয়ে রাজকন্যার সাথে তার সেই গভীর ভাইবোনের সম্পর্কটাকে অস্বীকার করতে চাইছিলেন।

"কিন্তু এইমাত্র আপনি যেমন বললেন যে মদ খাওয়ার সময় আমার সাথে ল্যুই ইয়ে রাজকন্যার বেশ মিল রয়েছে, এমনকি বেশ মজারও..." যদি ল্যুই ইয়ের প্রতি তার বিন্দুমাত্রও অনুরাগ না থাকত, তবে কেন তার এমন অনুভূতি হবে? কেনই বা আমার মদ খাওয়ার ভঙ্গি দেখে তার ল্যুই ইয়ের কথা মনে পড়বে? রক্তবিন্দু মদের পেয়ালাটি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "যদিও মৃত্যু শব্দটি শুনলে ভয় লাগে, কিন্তু কখনো কখনো মৃত্যু এক ধরনের মুক্তিও বটে, আর আপনিই তো সেই ব্যক্তি যিনি তাকে সেই মুক্তি দিয়েছিলেন।"

তার কথাগুলোর মধ্যে কিছুটা বিষাদের সুর বেজে উঠল।

যেমন ধরুন সে নিজে, তার আগের জন্মের কাছে মৃত্যু তো এক প্রকার মুক্তিই ছিল।

কিংবা যেমন ইয়াং শ্যুই, তার কাছেও তো মৃত্যু এক মুক্তিই ছিল বটে।

"মৃত্যু কোনো মুক্তি নয়, মৃত্যু হলো পলায়ন।" চাওলিউ লিয়েনিয়ের তার দিকে আঙুল নেড়ে বললেন, তাঁর সরু তর্জনীটি এদিক-ওদিক মৃদুভাবে দুলছিল। "আমার কথাই ধরো না কেন, আমি যদি অনেক আগেই মুক্তি পেয়ে যেতুম, তবে আজকের এই চাওলিউ লিয়েনিয়ের জন্ম হতো কীভাবে, আজ আমি তো উ লিয়েনিই হয়ে থাকতাম।"

"আপনি যদি দেশের নামটাও বদলে ফেলতেন, তবে তো আপনার ক্ষমতা আরও বেশি করে জাহির করা হতো।" সে নিজেও বুঝতে পারছিল না যে কেন সে হঠাৎ তাকে বোঝাতে গেল, যখন এই সমস্ত বিষয়ের সাথে তার নিজের কোনো সম্পর্কই ছিল না।

শুধু তার মনে হয়েছিল, চাওলিউ লিয়েনিয়ের মুখে যখন সেই ল্যুই ইয়ে রাজকন্যার কথা শোনা যায়, তখন তাতে কিছুটা বিষাদের ছোঁয়া থাকে। যে মানুষটি বা যে বিষয়টি তাকে বিষণ্ণ করে তুলতে পারে, তার প্রতি তার মনে কিছুটা কৌতূহল জাগছিল।

"ছোট বরফ, আমি তোমায় এসব কথা কেবল এইটুকু বোঝানোর জন্য বলছি যে, ল্যুই ইয়ে আমার কাছে যতই বিশেষ হোক না কেন, সে যদি আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে আমি তার প্রতিও বিন্দুমাত্র দয়া দেখাব না।" তিনি আগের সমস্ত বিষাদ এবং মনমরা ভাব ঝেটিয়ে ফেললেন এবং এক নিমিষেই আবার সেই খামখেয়ালি ও ধূর্ত রাজায় পরিণত হলেন।

কথাটি শুনে রক্তবিন্দু ঈষৎ ভুরু কুঁচকে ফেলল, তবে সে বিশেষ পাত্তা দিল না। "এমনটাই তো হওয়ার কথা ছিল, তাই না? চাওলিউ লিয়েনিয়ের, আশা করি তুমি একজন যোগ্য রাজা হতে পারবে। যদিও উচ্চতা সর্বদাই নিঃসঙ্গতার চাদরে মোড়ানো, তবুও নিজের বেছে নেওয়া পথেই শেষ পর্যন্ত হেঁটে যাওয়াটাই শ্রেয়।"

সে জানত, চাওলিউ লিয়েনিয়ের এই সমস্ত কথার উদ্দেশ্য কেবল তাকে আজকের রাতের আচরণের জন্য সতর্ক করা।

"তুমি ঠিকই বলেছ, ছোট বরফ।" চাওলিউ লিয়েনিয়ের তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার ঠোঁটের কোণের হাসির রেখা যেন একটু বদলে গেল। তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন, পরিধানে তার সেই লাল রঙের রাজকীয় চোগা, যা তাকে করে তুলেছিল আরও রহস্যময় এবং মোহনীয়।

তিনি হেঁটে এসে রক্তবিন্দুর ঠিক পেছনে দাঁড়ালেন, তাঁর পায়ের শব্দ এতটাই হালকা ছিল যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।

"তাহলে তুমি আসলে কী জানতে চাও? তোমার যদি সত্যিই কোনো কিছু জানার থাকে, তবে তুমি সোজা আমাকেই জিজ্ঞাসা করতে পারতে, এতটা কাঠখড় পুড়িয়ে নিজের জীবন বিপন্ন করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।"

কথাটি শেষ করেই তিনি তার হাতটি রাখলেন রক্তবিন্দুর কাঁধের ওপর, তারপর হাতটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামালেন এবং একসময় তার বাহুটিকে শক্ত করে চেপে ধরলেন। আর সেই বাহুটিই ছিল... যা একটু আগে গোপন অস্ত্রের আঘাতে সামান্য জখম হয়েছিল...

"মহারাজের কথা একবার যা মুখ থেকে বের হয়, তা আর পাল্টানোর জো নেই।" রক্তবিন্দু শান্তসরে বলল, চাওলিউ লিয়েনিয়ের এই কথার বিপরীতে সে কোনো প্রতিবাদ বা সাফাই গাইল না। "তবে এই মুহূর্তে আমার এমন কোনো প্রশ্ন নেই যার উত্তর মহারাজের কাছ থেকে পাওয়ার প্রয়োজন আছে, শুধু কেবল আপনার এই সদিচ্ছাই পণ্ড করে দিলাম।"

চাওলিউ লিয়েনিয়ের সাথে রাখঢাক করার বা ভনিতা করার কোনো মানেই হয় না, কারণ দুজনের মনেই সব পরিষ্কার, সে আর ভান করতেও চাইছে না।

এই মুহূর্তে সে কেবল এতটুকুই জানে যে সেই ল্যুই কিউ ফুরকোনা সাধারণ কোনো নারী নন, কিন্তু তিনি যে তাইসি রাজ্যে গিয়ে কী করতে চলেছেন, তা সে সত্যিই জানে না। তবে চাওলিউ লিয়েনিয়ের কাছে জানতে চাইলেও যে তিনি সব খুলে বলতেন এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই, হয়তো কেবল এই ছুতোয় তাকে নিয়ে আরও খেলা করতেন।

"তাহলে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, অনেক রাত হয়েছে।" চাওলিউ লিয়েনিয়ের তাকে আর বিপদে ফেললেন না, তার বাহু ছেড়ে দিয়ে দু'পা পিছিয়ে গেলেন।

নিজের ঘরে ফিরে আসার পরই রক্তবিন্দু তার বাহুটা একটু নাড়াচাড়া করে দেখল। সে তার ওপরের জামাকাপড় খুলে ফেলল, ভেতরের সাদা অন্তর্বাসটি সত্যি সত্যিই কিছু রক্তে লাল হয়ে গেছে। বাহুর ক্ষতটি খুব একটা গুরুতর না হলেও, এখনো বেশ চিনচিনে ব্যথা করছে।

চাওলিউ লিয়েনিয়ের নিশ্চয়ই জেনেশুনেই এমনটা করেছেন, বজ্জাত লোকটা, আঘাতটা বেশ ভালোই বসিয়েছে।

সে বিছানায় গিয়ে বসল, তার সারা গায়ে বাঁশফুলের মদের হালকা একটা মিষ্টি সুবাস লেগে রয়েছে, বেশ ভালোই লাগছে গন্ধটা।

চাওলিউ লিয়েনিয়ের হঠাৎ করে সেই ল্যুই ইয়ে রাজকন্যার কথা কেন তুললেন, তা নিয়ে তার মনে কিছুটা ধন্দ রয়েই গেল। এটা কি কেবল তাকে সতর্ক করার জন্যই ইচ্ছে করে বলা? তাছাড়া, তিনি কি জেনেশুনেই তাকে সতর্ক করার জন্য ওই বাঁশফুলের মদ খাইয়েছিলেন?

ব্যাপারটা যেন একটু বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছে, কেমন যেন যুক্তিযুক্ত ঠেকছে না...

আর তাছাড়া, সেই ল্যুই কিউ ফুরকোনা এমন কী অসাধারণ গুণ রয়েছে, যার কারণে তাকে এত বড় একটা দায়িত্ব দিয়ে তাইসি রাজ্যে পাঠানো হচ্ছে?

তাহলে কি সি ছিংদের জীবন বিপন্ন হতে পারে?

এই কথাগুলো ভাবতে ভাবতেই সে ক্লান্ত হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। ইদানিং সে বড্ড বেশি ভাবছে, আর প্রতিবারই সবকিছুর সবচেয়ে খারাপ দিকটাই তার মাথায় আসছে...

থাকগে, সে বরং শান্তিতে একটা রাত ঘুমিয়ে নিক। যা নিয়ে এত ভাবছে অথচ নিজে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারছে না, এমন অনুভূতির কোনো মানেই হয় না।

সে তার চোখ দুটো বুজে ফেলল, জোর করে নিজেকে গভীর ঘুমের অতলে তলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সে জানত না যে, ঘরের বাইরে একটা লাল রঙের চোগা পরা অবয়ব তার দরজার সামনে বহুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, যতক্ষণ না তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়েছে, ততক্ষণ পর্যন্ত সে সেখান থেকে এক চুলও নড়েনি।

লাল রঙের চোগাটি তার প্রতিটি পদক্ষেপে মৃদুভাবে দুলছিল, আর তার মুখের সেই গম্ভীর ভাবটাও যেন আস্তে আস্তে মিলিয়ে গিয়েছিল।

তিনি ধীরে ধীরে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, রক্তবিন্দুর ঘর থেকে যা মাত্র কয়েক কদম দূরত্বে। আর সেই কয়েক কদম দূরেই, ল্যুই কিউ ফুরকোনাও সেখানে অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। চাওলিউ লিয়েনিয়ের যতক্ষণ ওই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনিও ঠিক ততক্ষণই বাইরে অপেক্ষা করেছিলেন।

"মহারাজ আমার প্রতি সত্যিই বড় উদাসীন।" চাওলিউ লিয়েনিয়ের অবশেষে হেঁটে আসতে দেখে ল্যুই কিউ ফুরকোনা মৃদুস্বরে বললেন।

তার মুখে এক অভিমানী কিশোরীর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, আর তার কণ্ঠেও ছিল সামান্য অনুযোগের সুর।

"তুমি কি আমার কাছে কোনো কাজে এসেছ?" চাওলিউ লিয়েনিয়ের একবার তার দিকে তাকালেন, আর ল্যুই কিউ ফুরকোনা ইতিমধ্যেই তার জন্য ঘরের দরজা খুলে দিয়েছিলেন, "আজ রাতে তো তাইসি রাজ্যের বিষয় নিয়েই আলোচনা হওয়ার কথা ছিল, মহারাজ কি ভুলে গেছেন?"

দ্বিতীয় অধ্যায় সমাপ্ত

তৃতীয় অধ্যায়ের সূচনা

সেই শীতের বরফ পড়ার কথা মনে রেখেই কি সব ভুলে গেছেন?

এমন মহারাজকে তো তিনি চেনেন না। সেই মহারাজ তো অত্যন্ত কঠোর ও নির্ভীক ছিলেন, যদিও তিনি একটু কৌতুক করতে ভালোবাসতেন এবং শত্রুদের নিয়ে খেলা করতে পছন্দ করতেন, তবুও তিনি কখনোই বিষয়টিকে এতদূর গড়াতে দিতেন না। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, উ রাজ্য তো এখন চি রাজ্যের কারণে এক চরম কোণঠাসা অবস্থায় এসে ঠেকেছে, এই পরিস্থিতি সত্যিই খুব খারাপ।

"সেই ব্যাপারটি নিয়ে কি কোনো সমস্যা আছে?" তিনি সোজাসুজি ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন, তার পছন্দমতো ঘরটিকে নতুন করে সাজানো হয়েছিল, সেখানে ছিল ম্যাগনোলিয়া ফুলের পর্দা এবং একদম নতুন চা খাওয়ার সরঞ্জাম, যা উ রাজপ্রাসাদের নিজস্ব বৈচিত্র্য বহন করত।

কিন্তু তিনি সেদিকে একবার ফিরেও তাকালেন না, সোজা বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন, মনে হচ্ছিল তিনি এখনই শুয়ে পড়তে চান।

"মহারাজ আমার ওপর এতটাই ভরসা করছেন যে আমি সত্যি আতঙ্কিত বোধ করছি।" ল্যুই কিউ ফুরকোনা তার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং খুব দক্ষতার সাথে অন্দরের পরিচারকদের কাজটি নিজ হাতে করে ফেললেন, তার ওপরের চোগাটি খুলে পাশের স্ট্যান্ডে ঝুলিয়ে রাখলেন।

চাওলিউ লিয়েনিয়ের তার হাত দুটো তুলে কোনো কথা বললেন না, তিনি তার চোখ দুটো আধবোজা করে রাখলেন, তার ক্লান্ত মুখাবয়ব পরিষ্কার ফুটে উঠছিল।

"মহারাজ বিশ্রাম নিন, আমি তবে এখন আসছি।" ল্যুই কিউ ফুরকোনা দ্রুতই তার ক্লান্তি বুঝতে পেরে কুর্নিশ করলেন, "আর তাইসি রাজ্যের ব্যাপারে, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব, মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।"

কথাটি বলে তিনি যখন দেখলেন চাওলিউ লিয়েনিয়ের কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তখন তার মুখে একরাশ হতাশা ঝেয়ে এল।

তিনি ধীরে ধীরে বাইরের দিকে হাঁটতে লাগলেন, আর ঠিক যখন দরজা দিয়ে বেরোবেন, ঠিক তখনই চাওলিউ লিয়েনিয়েরের উত্তরটি এল, "হুম, তুমি যাও।" তিনি তার চোখ দুটো ছোট করে রইলেন, যার ফলে তার মনের ভাব সহজে বোঝার উপায় ছিল না।

"হ্যাঁ।" হাত বাড়িয়ে ঘরের দরজাটা বন্ধ করে দেওয়ার সময়, ল্যুই কিউ ফুরকোনার চোখ আপনাআপনিই পাশের ঘরটির দিকে চলে গেল, সেটি ছিল রক্তবিন্দুর ঘর।

মহারাজের ঘরের ঠিক পাশেই তার বসবাস, তিনি যে মহারাজের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র, তা বলাই বাহুল্য।

ঠিক যেমনটি চন্দ্র elders (ইউয়ে ইলোরেন) বলেছিলেন, এই মনোযোগ সাধারণ কোনো মনোযোগ নয়।

তার চোখ দুটি কুঁচকে এল, তার গভীর দৃষ্টির মধ্যে থেকে যেন এক তীব্র ধারালো আলো ঠিকরে বের হলো। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই নারীটি তো চি রাজ্যের রানি, তাছাড়া তিনি হলেন সেই অন্ধ নারী যাকে মহারাজ এত দিন ধরে খুঁজে বেড়াচ্ছেন, সুতরাং তার পক্ষে অন্য কোনো সম্ভাবনা থাকাই অসম্ভব...

তাইসি রাজ্য।

জেঝৌ শহরের মতোই অবস্থা, চি রাজ্যের সেনাবাহিনী শহরটি ঘিরে রেখেছে, কেবল দখল করে আছে কিন্তু আক্রমণ করছে না। শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে তাকালে চি রাজ্যের তাঁবুগুলো আবছাভাবে দেখা যায়, তবে পরিষ্কার কিছু বোঝা যায় না। মনে হয় যেন একটা কুয়াশার চাদর সব কিছু ঢেকে রেখেছে, সবকিছুই কেমন যেন অস্পষ্ট।

চি রাজ্যের শিবিরের ভেতর।

"তোমাদের মহারাজ কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?" লুও হুয়া চি রাজার তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে রক্ষীদের কাছে জানতে চাইলেন, তাঁবু পাহারা দেওয়া রক্ষী তার সামনে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।

"লুও হুয়া জংজি, আমাদের মহারাজ এইমাত্র ঘুমিয়ে পড়েছেন, আপনি বরং একটু পরে আবার আসবেন।" রক্ষীটি খুব বিনয়ের সাথে বলল।

"লুও হুয়া, ভেতরে এসো। কার এত সাহস যে আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নেয়?" ঠিক তখনই চি উ ছিং-এর অবয়ব তাঁবুর দরজায় ভেসে উঠল, তার পরিধানের পোশাকটি কিছুটা কুঁচকে গিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কাপড় পরেই শুয়ে পড়েছিলেন।