ষষ্টিতম অধ্যায় দুইজনের সংলাপ

“দুঃখজনক, এখানে হুংহুয়াং নেই, হয়তো ধোঁয়া দিয়েই কাজ চালানো যাবে।”
“রক্তঝরা ঠিকই বলেছে, এই কুয়াশার ধোঁয়া সত্যিই সেই কাজেই আসে।” জি উচিং হেসে বলল, আসলে রক্তঝরা আগেই তার কৌশল বুঝে নিয়েছে।
সে হাত নাড়িয়ে একগুচ্ছ কুয়াশা জমাল, ঠিক তখনই জু চিউ লিয়েয়ের অন্ধকার প্রহরীরা ভিতরে ঢুকে পড়ল, তাদের দূরত্ব খুব বেশি নয়। জি উচিং এসবের তোয়াক্কা করল না, নিজের কাজে মন দিল, ভেতরের শক্তি আস্তে আস্তে জেগে উঠল, কুয়াশার দলটি ধীরে ধীরে একরকম অগ্নিস্ফুলিঙ্গযুক্ত ধোঁয়ায় রূপ নিল।
সে সামনে জোরে এক হাত ছুঁড়ে দিল, কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে একপ্রকার কালো ধোঁয়ার দেয়াল গড়ল।
“প্রভুকে রক্ষা কর!” ইউনউর আদেশে সবাই, এমনকি সাপের দলও, কালো ধোঁয়ার ওপারে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
জি উচিং ওদের এলোমেলো অবস্থার দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটু আনন্দ পেল। “তোমরা হয়তো জানো না, এইবার আমি জিতবই।” কথাটা বলেই সে রক্তঝরাকে জড়িয়ে কুয়াশার ঘন স্তরের মধ্যে হারিয়ে গেল।
রক্তঝরা মাথা কাত করল, বাঁশি বাজানো থেমে গেছে...
মানুষরা চলে গেলেও, সরাইখানার কুয়াশা অনেকক্ষণ ধরে রয়েই গেল, সূর্যের আলো কুয়াশা ছেঁড়া সাপের শরীরে পড়ে এক অনবদ্য দৃশ্য তৈরি করল, যা দেখে আঁতকে উঠতে হয়।
সরাইখানার চিলেকোঠায়, প্রহরীদের কেউই পুরোপুরি অক্ষত নয়। যুদ্ধের আঘাত না, বরং ধোঁয়া তাদের ফুসফুসে ঢুকে পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গকে ক্লান্ত করেছে, অনেকটাই শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
“প্রভু কেমন আছেন?” গোংশেন লিংগার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে হাতে বাঁশি নিয়ে ইউনউকে জিজ্ঞেস করল।
“প্রভুর বিশেষ কিছু হয়নি, শুধু চেহারা খুব গম্ভীর, আমাদের কাছে আসতেও দিচ্ছেন না, দয়া করে আপনি ভেতরে গিয়ে কিছু বলুন।” ইউনউর মুখেও চিন্তার ছাপ, সে জানে প্রভু অন্ধ মেয়েটিকে কতটা গুরুত্ব দেন, আর এবার সেই মেয়ে পালিয়ে গেল...
“তার দোষ, অমন অহংকার, ভেবেছিল অন্ধ মেয়েটা তার হাতের মুঠোয়, এবার শিক্ষা পেল।”
“ছোট প্রভু... কথা এমনভাবে বলা যায় না,” ইউনউ গম্ভীর হয়ে বলল, “ওরা খুব চালাক, আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছিল...”
“ঠিক আছে, বুঝেছি। চিন্তা কোরো না, প্রভুর মন শক্ত, এত সহজে ভেঙে পড়বেন না।” বলে গোংশেন লিংগার ভিতরে ঢুকে পড়ল।
আসলে ইউনউ যা বলেছে, ঠিক তাই—এই লোকেরা সহজ নয়, সে তার ‘জাগ্রত সাপ’ বুঝে ফেলেছে, বাঁশির সুরের মধ্যেই পালিয়ে গেছে। তিন বছরে এটাই প্রথম, তিন বছর আগে আরও একজন তার ‘জাগ্রত সাপ’ ভেঙেছিল।
তবে সেই ব্যক্তি এখন এখানে থাকার কথা নয়...
ঘরের ভেতর, পুরুষটি নরম আসনে ঢলে পড়ে আছে, লম্বা কুচকুচে চুল স্বাভাবিকভাবে মেঝের কালো গালিচায় ছড়িয়ে। সেই চুল যেন মখমলের মতো, গালিচার চেয়েও বেশি ঝলমলে।
তবে তার মুখাবয়বে ক্লান্তির ছাপ, সুন্দর মুখে কিছুটা অবসাদ, মোহময় চোখে অন্যমনস্ক দৃষ্টি, জানালার বাইরে কুয়াশার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে।
“কী ভাবছো, এত আনমনা কেন?” গোংশেন লিংগার তার পাশে এসে বসল, বেগুনি রেশমি পোশাক গালিচার ওপর ছড়িয়ে পড়ে আরও উজ্জ্বল, আরও অপূর্ব।
জু চিউ লিয়ে তাকে পাত্তা দিল না, শুধু জানালার বাইরে অবিচলিত কুয়াশার দিকে তাকিয়ে রইল।
“কেন এত ভাবছো? ওরা আগেভাগে প্রস্তুত ছিল, এমনকি কুয়াশাও একরকম বিশেষ ধোঁয়া, বাতাসে উড়ে যাবে না।” সে বসে বসে হাতে কালো বাঁশি ঘুরিয়ে বলল, “আর মনে হয় ওরা আমার ‘জাগ্রত সাপ’ জানত, ধোঁয়ার মধ্যে একটা বিশেষ গন্ধ ছিল, শক্তি দিয়ে জ্বালালে বিষাক্ত সাপ তাড়ানোর জন্য দারুণ।”
“তুমি কি পরাজয়ের অজুহাত দিচ্ছ?” জু চিউ লিয়ে অবশেষে মুখ খুলল, তবে চোখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন ভেতরে কোনো ঝড় জমে আছে।
“অজুহাত হলে, বরং তোমার জন্যই অজুহাত খুঁজছি।” গোংশেন লিংগার বেশ সাহসিকতার সঙ্গে বলল।
“হাঁহা, গোংশেন লিংগার, তুমি কি চাও আমি এক চড়ে তোমাকে উড়িয়ে দিই?” সে মাথা কাত করল, মুখে একরকম রহস্যময় হাসি, কিন্তু কণ্ঠে ছিল সততার ইঙ্গিত।
গোংশেন লিংগার ভয় পেল না, বরং কৌতূহল নিয়ে তাকাল, “প্রভু, তোমার চোট এখনও সারেনি, তা না হলে ওরা তোমার চোখের সামনে পালাতে পারত না।”
“হুঁ, তোমাকে উড়িয়ে দেওয়ার মতো শক্তি এখনও আছে।”
“তুমি জানো আমি কী বলতে চাই।”
“তোমার মনের কথা আমি কীভাবে জানব?”
“শেষবারের সিংহাসনের লড়াইয়ে, তুমি তো জিন প্রবীণদের চক্রান্তে পড়েছিলে...” সেটি পাঁচ বছর আগের কথা, তিনি খুব বেশি জানেন না, কিন্তু ঘটনাটা স্পষ্ট মনে আছে।
শুনে জু চিউ লিয়ে চুপ করে রইল, অপেক্ষা করল সে আরও কিছু বলে কিনা।
“এত বছর কেটে গেল, ভাবিনি এখনও তোমার রক্তপিপাসু বিদ্যা পুরোপুরি ফেরেনি? তা হলে বেশ সাহস দেখালে তো, যেখানে সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছো।” তার কণ্ঠে কিছুটা ভর্ৎসনা ভরপুর।
“রক্তপিপাসু বিদ্যা? তুমি কীভাবে বুঝলে আমার বিদ্যা ফেরেনি?” কথাটা শুনে জু চিউ লিয়ে হেসে উঠল, যেন তার বুদ্ধি নিয়ে বিদ্রুপ করছে।
“যদি ফিরে এসে থাকে, তাহলে একটু আগে কেন ওদের থামালে না... কঁ... কঁ...” কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা হাত তার গলায় চেপে ধরল, শক্ত হাতে তার সুন্দর গলায় পেঁচিয়ে ধরল।
“গোংশেন লিংগার, আমার সামনে আর অভিনয় কোরো না, নাকি চাও তোমার রক্ত উল্টো পথে টেনে প্রমাণ দিই?” তার ঠোঁটে কোমল অথচ রহস্যময় হাসি, আর চোখে গভীরতা, যেন তলহীন খাদ।
“তুমি... রাগে অস্থির হয়ে গেলে নাকি...” গোংশেন লিংগার একগুঁয়ে দৃষ্টিতে তাকাল, একটুও হার মানল না।
পরক্ষণেই, সে শক্ত হাতে তুলে নেয়া হল, তার পোশাক গালিচায় কাত হয়ে পড়ল, বরফশীতল অথচ সুন্দর এক বক্ররেখা। তার কালো বাঁশি নীরবে গালিচায় পড়ে গেল, তার স্কার্টের ধারে।
তার মুখ লাল হয়ে উঠল, নিঃশ্বাস নেয়া কষ্টকর, যেন ডুবে যাচ্ছে, দেহটা না চাইলেও ছটফট করতে লাগল।
“এইটাই শেষবার, বুঝেছো?” সে হাসতে হাসতে তার অসহায় চেহারার দিকে তাকাল, চরমে পৌঁছলে ছেড়ে দিল।
সে চেয়ারে পড়ে গেল, প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল, তবু চোখে হার না মানার দৃষ্টি। “চিন্তা কোরো না, কঁ... কঁ... আমি কাউকে কিছু বলব না, প্রবীণদেরও না...”
“হাঁহা, তোমার ইচ্ছা।” জু চিউ লিয়ে আর তাকাল না, জানালার ধারে চলে গেল, চোখে অন্ধকারের ছায়া।
গোংশেন লিংগার যতই শক্ত মনের হোক, দেহটা অবচেতনে কুঁকড়ে গেল। মানতে হবে, একটু আগে তার মনে সত্যিই মৃত্যু-ভয় জন্মেছিল, যেন সত্যিই তার গলা টিপে মেরে ফেলবে...
কিছুক্ষণ পরে সে একটু স্বাভাবিক হল।
সে মাথা তুলে জু চিউ লিয়ের পিঠের দিকে তাকাল, তারা ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, সে এই পুরুষের বেড়ে ওঠা দেখেছে। তার জীবনটা ছিল কষ্টে ভরা, তাই সে তাকে বোঝে।
“এবার কী ভাবছো?” গলায় এখনও ব্যথা, কণ্ঠও কেমন কর্কশ।
“খুঁজব।” সে বলল, “হয়তো জি দেশের রাজপ্রাসাদে অনুসন্ধান করাও যায়।”
“তুমি কি সন্দেহ করছ... জি রাজা জি উচিং?” তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, কিছু একটা মনে হচ্ছে, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারছে না।
“তুমি কি কখনও সন্দেহ করোনি, না কি করতে চাওনি? শেষ পর্যন্ত তিনিই তো তোমার ‘জাগ্রত সাপ’ ভেঙেছিলেন, আর তার রানি একজন অন্ধ মেয়ে, কাকতালীয়ভাবে সেই রানি এই ক’দিন নিজের প্রাসাদে গুটিয়ে আছেন, বাইরে বের হন না।”
“তাতে কী?” গোংশেন লিংগার হার মানল না।
“কিছু না, তবু তুমি এতটা গুরুত্ব দিচ্ছো কেন?” জু চিউ লিয়ে ইচ্ছা করেই তার কষ্টের জায়গায় আঘাত করল, মুখে বিদ্রূপের হাসি।
“আমি শুধু চিন্তা করছি, যদি সত্যিই তাই হয়, অন্ধ মেয়েটিকে তুমি কিভাবে পাবে? তখন ঝামেলা হলে চলবে না...” সে নিজের বাঁশি কুড়িয়ে নিল, চেহারায় অন্যমনস্ক ভাব, মনে প্রশ্নের ছায়া।
ধীরে ধীরে, সরাইখানার কুয়াশা সরে গেল, যেন মেঘ কেটে রোদ উঠল।
গোংশেন লিংগার চিলেকোঠার ওপর দাঁড়িয়ে কুয়াশা সরে যাওয়া দেখল, কিছুটা অন্যমনস্ক।
“প্রভুর কী কিছু চিন্তা আছে?” ছিংশু পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার গলায় লাল দাগ দেখে মনে সন্দেহ জাগল।
হয়তো প্রভুর সঙ্গে কোনো ঝামেলা হয়েছে?
“ঠিক তাই, প্রভু চুপচাপ কেন? ভাবো তো, আমরা তো নাচের দেশ ছেড়ে এসেছি, প্রবীণদের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে বেরিয়ে আসা কি খুশির বিষয় নয়?” ফেই ই হাসিমুখে বলল, গোংশেন লিংগার মন ভালো করার চেষ্টা করল।
“কিছু না, ওই অন্ধ মেয়েটার কথা ভাবছিলাম।” সে কি সত্যিই জি দেশের রানি?
সে কি তার ভালোবাসার মানুষ? সবাই বলে জি রাজা তার রানিকে কতটাই না ভালোবাসেন, সেই ভালোবাসার গল্পে সবাই মুগ্ধ। কারণ সেই রানি নিঃস্ব, কোনো প্রভাবশালী পরিবার নেই, আবার অন্ধ।
শীতল ছোট রাস্তায়, রথ ধীরে ধীরে চলছে। রাস্তার ধারে জমি সবুজে ভরা, বুনো ফুলে ভরা, এক শান্ত সুন্দর দৃশ্য।
রথের ভেতর, ছোট্ট টিয়া মেয়েটির পাশে ঘুমোচ্ছে, লাল রঙের ছোট্ট দলা হয়ে। রক্তঝরা জি উচিংয়ের হাঁটুতে মাথা রেখে ঘুমোচ্ছে, চুল এলোমেলো, ঝরে পড়ে তার হাঁটুর ওপর।
অবশেষে, রথ থেমে গেল, পাহাড়ি রাস্তার পাশে ফুলে ভরা জায়গায়।
রক্তঝরা ঘুমিয়ে উঠে দেখে চারপাশে নিস্তব্ধ, যদি না জি উচিংয়ের হাঁটুতে শুয়ে থাকত, সে ভেবেই নিত আজকের সবকিছু কেবল স্বপ্ন।
সে একটু নড়ে, আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল, অলসতা যেন পেয়ে বসেছে।
“রাজা?” সে আস্তে ডাকল, কেউ সাড়া দিল না। সে পাত্তা দিল না, “রাজা, আপনি কি আমার মা-কে খুঁজে পেলেন?” আসলে সে ছোট্ট শিউউকে মিস করছে।
কিন্তু কেউই সাড়া দিল না, এতে সে বেশ অবাক হল।
“তুমি আমাকে জি চিং ডাকো।” রাজা সংশোধন করল।
“কিন্তু আমি তো রাজা বলে ডাকতেই অভ্যস্ত, কী করি?” তার কাছে এটা শুধু একটা সম্বোধন নয়, এটা তার প্রতি তার নিজস্ব অনুভূতির প্রকাশ।