চতুর্থ অধ্যায় আমার ভালোবাসার বস্তু

অজান্তেই তারা ইতিমধ্যে মূল রাজপ্রাসাদের মঞ্চে এসে দাঁড়িয়েছে। মহামর্যাদাসম্পন্ন রাজপ্রাসাদ সর্বত্র দীপ্তিময়, সোনার নকশায় খচিত মেঘে আরোহী ড্রাগনের সূক্ষ্ম কারুকাজ, যেন সেই ড্রাগনটি আকাশের সর্বোচ্চ উচ্চতায় বিচরণ করছে এবং সকলকে মুগ্ধ করছে।

“জী জাতির এই বছর, চাঁদের মাসের ত্রিশতম দিন, আমি রাজার পক্ষ থেকে রক্ততুষারকে পশ্চিম প্রাসাদের রাজরানী হিসেবে মনোনীত করছি, তার উপাধি ‘রক্ত’। লাল আমার প্রিয়, রক্ত মানেই লাল, লাল শুভ ও মঙ্গলজনক চিহ্ন, লাল জাতির শান্তি ও সমৃদ্ধির প্রতীক, লাল সর্বজনীন আনন্দের মহত্তম নির্দেশ। এই উপাধি দান করছি, পাশাপাশি বাসস্থান হিসেবে দিচ্ছি তুষার-প্রাসাদ, একশো দাসী, হাজার রোল রেশম, দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”

সারাদেশে ঘোষণা করা রাজকীয় আদেশ উদাত্ত কণ্ঠে পাঠ করছেন প্রতিনিধি, প্রতিটি বাক্য রাজপ্রাসাদের অন্দরে-বাহিরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। শুধু একটি বাক্য—‘আমার প্রিয়’—রক্ততুষারকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু হাসতে বাধ্য করে।

ভালবাসা আসলে কী?

“উঠো, রাজরানীকে নমস্কার করো।” প্রধান পুরোহিতের আদেশের সাথে সাথে সভাসদরা দ্রুত উঠে দাঁড়াল, সম্মিলিত কণ্ঠে অভিনন্দন জানাল, “রাজা দীর্ঘজীবী হোন! রক্ত রানী সহস্র বছর বাঁচুন!” গগনবিদারী সেই ধ্বনি ছিল যেন বিশাল জলরাশির জোয়ার, যা সকলকেই ডুবিয়ে দিতে পারে।

“রক্ত, কেমন লাগছে তোমার?” জী উচিং তার সামনে এসে শিষ্টাচার ভেঙে ব্যক্তিগতভাবে ফিসফিস করে বলল, তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও স্নিগ্ধ, যেন কোনো মাদকতাময় মধুর মদ।

“রাজা যা ঠিক মনে করেন, সেটাই যথেষ্ট।” রক্ততুষার একেবারে সংযত ও স্বচ্ছন্দ ছিল, সামান্য মাথা নত করল, বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ করল না।

একদিন রাষ্ট্র পতনের পর, আবার অন্য রাষ্ট্রে রানী হওয়া।

হয়তো পূর্বজ元তুষারের জন্য এটা রীতিমত বিদ্রূপ, কিন্তু রক্ততুষারের কাছে এসবের কোনো মূল্য নেই। কারণ, এতে আসলে কোনো পার্থক্য নেই, তাই তো?

元তুষার ছিলেন এক সেনাপতির কন্যা, তবে ছিলেন গৌণপুত্রী। এই বৈষম্যপূর্ণ যুগে তার অস্তিত্ব ছিল একেবারেই গৌণ, তার মা-ও নিম্নবর্ণের হওয়ায় তার অবস্থান কেবল দাসীদের থেকে সামান্য উঁচুতে ছিল। যখন সেনাপতির ক্ষমতা পতনের পথে, তখন নিষ্ঠুর বাবা তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠালেন সাম্রাজ্ঞীর পদ দখল করতে—নিজের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করার জন্য। প্রাসাদে 元তুষার অসীম যন্ত্রণা সহ্য করলেন, মনোবল হারালেন, এবং অবশেষে এক পেয়ালা বিষ পান করে তার সংক্ষিপ্ত জীবন শেষ করলেন।

পরিণতি আলাদা, কিন্তু তাদের অভিজ্ঞতা একই রকম।

চাঁদের শুভ্র আলো, কালো ছায়া আর বাতাসের নাচ, সবই জানালার কার্নিশে ছায়া ফেলে নাচছে।

শয়নকক্ষে ছিল নিস্তব্ধতা। উজ্জ্বল লাল রেশমে ঢাকা লম্বা টেবিল, বেতের চেয়ার, ফল-মিষ্টির পাত্র, এবং ভেতরে লাল রেশমে ঢাকা বিশাল বিছানা; সেই বিছানায় অনায়াসে চার-পাঁচজন শোয়া যায়। লাল রঙের পাঁচ স্তরের পাতলা পর্দা সোনালি ফিতে দিয়ে বাঁধা, খোলা হলে পুরো বিছানাটি একেবারে ঘিরে ফেলে।

বাম ও ডানে দাসীরা বাইরে অপেক্ষা করছে, বরাবরের মতোই গোলাপি পোশাকের পীতাও নতুন রাজরানীর পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করছে।

অনেকক্ষণ পরে অবশেষে শয়নকক্ষ খুলল, দূর থেকে অনেকের খণ্ড খণ্ড পদধ্বনি শোনা গেল, ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এল।

“আমরা রাজাকে নমস্কার জানাই।” বাইরের দাসীরা অভ্যর্থনা জানিয়ে ধীর কণ্ঠে সরে গেল।

“রানী মা, রাজা এসেছেন।” পীচি নিচু স্বরে বিছানার পাশে রক্ততুষারকে জানাল, এবং জী উচিং এগিয়ে এলে নমস্কার জানিয়ে সরে গেল।

“রক্ত, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে, আমি দেরি করেছি।” আগন্তুক স্রোতের মতো এসে বিছানার কাছে দাঁড়ালেন, তার অনবদ্য রূপ, উজ্জ্বল চোখ-মুখ, চিরন্তন সৌম্য হাসি—সব মিলিয়ে যেন বহু জন্মের মমতা ছুঁয়ে গেল।

কিন্তু বিছানায় বসে থাকা মেয়েটি সম্পূর্ণ নিশ্চল, সামান্য নত মাথা, পাতলা পর্দা তার মুখের উপর নরম ছায়া ফেলেছে, যেন গভীর চিন্তায় কিংবা... সঠিকভাবে বললে ঘুমে আচ্ছন্ন।

পরে প্রবেশ করা বৃদ্ধা ও রাজ-দাসীরা বিস্মিত হলেও কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল রূপার থালা ধরে মাথা নিচু করে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

“এত ঘুমকাতুরে!” জী উচিং মৃদু হাসলেন, সেই হাসি তার চোখেও ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি হাত বাড়িয়ে কেবল হালকা ছুঁয়েছেন মেয়েটির কাঁধে, ঠিক তখনই সে ধীরে ধীরে বিছানায় ঝুঁকে পড়ল। লাল পোশাকে ঢাকা শরীরটি লাল চাদরের মধ্যে হারিয়ে গেল, পাতলা পর্দা মুখে ছায়া ফেলল, অস্পষ্ট মুখাবয়ব ফুটে উঠল।

বিছানার মেয়েটি হঠাৎ চমকে চোখ মেলল, চেহারায় সতর্কতা। তবে অল্প সময়েই সে সংযত হয়ে আস্তে আস্তে উঠে বসল, তার চলাফেরা ছিল ধীর, অহংকারহীন ও স্থির।

সে কীভাবে ঘুমিয়ে পড়েছিল? সাধারণত সে এত গভীরভাবে ঘুমায় না, তার ঘুমও হালকা, কখনোই নির্ভয়ে ঘুমায় না। কেবল এই এক মাসে কি সে এতটা নিশ্চিন্ত ছিল?

তার এই দ্বিধা একজনের চোখে পড়ে গেল, “রক্ত, তুমি কি আমার ওপর অভিমান করছো, একবারও ডাকলে না?” জী উচিং যথাসময়ে বলল, কণ্ঠে সামান্য অভিমান মিশে ছিল।

“রাজা কখন এলেন? আমি দেখতে পাই না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” সে কিছুটা দ্বিধান্বিতভাবে মাথা কাত করল, ‘আমি’ শব্দটি তার মুখে বেমানান শোনাল। সে ভেবেছিল কেবল অসাবধানতায় ঘুমিয়েছে, কিন্তু আসলে জী উচিং চলে এসেছেন। তার সাবধানতা কি এতটাই কমে গেছে?

“রক্ত, এসব বলো না, আমি কখনো তোমার ওপর রাগ করতে পারি না। কেবল ভেবেছিলাম তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছ।” জী উচিং কোমল সুরে সান্ত্বনা দিলেন, কথাটি শেষ করেই তার লাল সূচিকর্মিত জুতো খুলে তাকে কোলে তুলে ভেতরের বিছানায় বসিয়ে দিলেন। “আগে এখানে বসো।” বলেই তিনি নিজেও হালকা ভঙ্গিতে বিছানায় উঠে রক্ততুষারের বিপরীতে বসলেন।

“মাসিমা, তোমরা ভেতরে এসো, শুরু করা যেতে পারে।” সবকিছু শেষ করে তিনি বাইরে অপেক্ষমাণ বৃদ্ধা ও দাসীদের ডেকে পাঠালেন।

রক্ততুষার সব বুঝল, নিশ্চয়ই এখন জী জাতির বিয়ের প্রথা পালন হবে।

“আমরা রাজরানীকে নমস্কার জানাই।” অভিজ্ঞ বৃদ্ধা দুই দাসীকে নিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। তার রাজকীয় পোশাক, চোখের কোণে বলিরেখা, তবু এতে তার মর্যাদার বিন্দুমাত্র ঘাটতি নেই।

তখন মাসিমা ঘুরে গিয়ে রূপার থালার ওপর থেকে লাল রেশমের রুমাল তুলে নিলেন, তারপর সেটি ছোট রূপার বাটিতে ভিজিয়ে নিলেন, এবং তারপর জী উচিং ও রক্ততুষারের কব্জিতে আলতো করে মুছতে লাগলেন। তিনি উচ্চারণ করলেন—

“এটি রোক নদীর পবিত্র জল, যার অর্থ অতীতের সব ক্লেদ দূর করা, পুরানো দুঃখ ও অশুচিতার অবসান। যদি হৃদয় নদীর জলের মতো নির্মল হয় তবে আজকের এই শুভবিবাহের আশীর্বাদ ফলপ্রসূ হবে।”

দুজনের কব্জি পরিষ্কার হলে মাসিমা রুমালটি রেখে দিয়ে আরেকটি রূপার থালা থেকে লাল রেশমের ফিতা নিলেন।

লাল ফিতা দিয়ে দুজনের হাত একসাথে বাঁধলেন—বাঁ হাতে বাঁ হাত, ডান হাতে ডান হাত—দুইটি ফিতা পরস্পর জড়িয়ে এক অদৃশ্য বন্ধন গড়ে তুলল।

“লাল ফিতা হাতে বাঁধা, হৃদয়ে অটুট বন্ধন, চিরকাল ঐক্যবদ্ধ হৃদয়, শুভ দাম্পত্যের সূচনা। আনুষ্ঠানিকতা শেষ, এখন রাজা-রানী পান করুন পারস্পরিক পেয়ালা।”

দুটি রূপার ছোট পেয়ালা এগিয়ে দেয়া হলো, যার গায়ে সূক্ষ্ম ফুলের নকশা, ফুলের ঘনত্বের মাঝে ড্রাগন ও ফিনিক্সের নৃত্যশোভা—অসাধারণ কারুকার্যের জন্য শিল্পীকে প্রশংসা করতেই হয়।

তবে এত সূক্ষ্ম শিল্পকলা রক্ততুষারের ভাগ্যে ভোগ করা নেই, সে কেবল মনে মনে ভাবল, প্রাচীনকালের বিয়ের আচার-অনুষ্ঠান কতই না জটিল ও ক্লান্তিকর।

রূপার পেয়ালায় মদ ঢেলে নেয়া হলো, তার সুবাসে মন মাতাল, হালকা ফলের ঘ্রাণ। মদ গলায় গেলে কোনো জ্বালা নেই, বরং একটু টক-মিষ্টি স্বাদ, সুস্বাদু এবং আধুনিক ফলের মদের মতো। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠোঁট চেটে স্বাদের রেশ পেতে লাগল।

“রাজা-রানীর শুভ বিবাহের জন্য অভিনন্দন!”

মাসিমা হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানিয়ে দুই দাসীকে নিয়ে কক্ষ ত্যাগ করলেন। পীচি এসে বিছানার চারপাশে পর্দা নামিয়ে নমস্কার জানিয়ে চলে গেল। কক্ষ নিস্তব্ধ, শুধু দুজন মানুষ মুখোমুখি বিছানায় বসে।

…………
বিবাহ সম্পন্ন! ফুল বর্ষণ! তোমাদের সকলের ভালবাসার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ, তোমরা আমার পরম প্রিয়। (*￣3)(ε￣*)

আরো জানিয়ে রাখি, আপাতত আপডেট প্রতিদিন সকাল ৬টায় প্রকাশিত হবে, কোনো পরিবর্তন হলে পরে জানানো হবে।