ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় ক্ষুদ্র ভাবনা

হুই চাই।
আকাশে হঠাৎ হালকা বৃষ্টি নামল, সকালের ঝলমলে রোদ চুপিচুপি মেঘের আড়ালে গা ঢাকা দিল, কোথাও আর দেখা গেল না তার ছায়া।
আজ সকালে সম্রাজ্ঞী মা-রানী প্রাতঃকালীন পুজো করেননি, বরং অবসরে নিজের গ্রন্থাগারে গাছের জল দিয়েছেন। ঠিক সেই অর্চিড, যা রক্তিম তুষার তাকে উপহার দিয়েছিল। ফুলটি ঠিকমতো ফুটেছে, অত্যন্ত সতেজ ও সৌরভে ভরা, আর ফুলের ঘ্রাণও বড়ই মনোরম।
“মা, এমন কাজ আমাকে করতে দিন।” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাও শিঙ-ইউ আগ বাড়িয়ে এসে মনোযোগ দেখাতে চাইলেন।
সম্রাজ্ঞী হালকা করে হাত গুটিয়ে, চোখে অল্প বিরক্তি লুকিয়ে রেখে বললেন, “এ তো তেমন কিছু নয়, আমি নিজেই পারি।” তাঁর কথায় ছিল রাজরানীর মর্যাদা, কিন্তু তবু সেটা দূরত্ব তৈরি করেনি।
“জী।” চাও শিঙ-ইউ মাথা নেড়ে আবার পেছনে সরে গেলেন।
তার মনে ছিল, সম্রাজ্ঞীকে খুশি করতে সে নিশ্চয়ই সফল হবে। অন্তত এখন তো তিনি তার সামনে থাকতেই দিয়েছেন। আরও বড় কথা, সবাই জানে সম্রাজ্ঞী রাজকার্যে কমই জড়ান, কিন্তু রাজাকে তিনি খুব ভালোবাসেন। তাই যদি তিনি সম্রাজ্ঞীর মন জিততে পারেন, তাহলে রাজাও নিশ্চয়ই তাকে ক্ষমা করে দেবেন।
তার উপর, সে বুঝতে পারে সম্রাজ্ঞী রাণীকে তেমন পছন্দ করেন না। না হলে নিজে হাতে রাজার জন্য উপপত্নী বাছাই করতেন না।
তবে সে যতই পরিকল্পনা করুক, সম্রাজ্ঞী বহু দূরদর্শী, চাও শিঙ-ইউ-র মনে কী আছে তা তিনি জানেন না, এমন নয়।
তবুও তিনি চাও শিঙ-ইউ-কে কাছে রেখেছেন, কারণ সে আজ্ঞাবহ এবং তার পরিবারও কাজে লাগতে পারে। শাস্তির সময় শেষ হলে তাকে আবার চাও পরিবারে পাঠিয়ে দেবেন।
“মা, রাজা ও রাণী আপনার কাছে সালাম জানাতে এসেছেন।”
বৃহৎ কক্ষে, জি উ ছিন রক্তিম তুষার-এর হাত ধরে প্রবেশ করল। সম্রাজ্ঞী গ্রন্থাগার ছেড়ে এসে মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে তাদের দেখলেন।
“মা, আপনার পায়ে পড়ি।”
“এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের!” সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে জি উ ছিন-এর হাত ধরলেন, “শুনছি তুমি খুব ব্যস্ত, দেখেই বোঝা যায় অনেক শুকিয়ে গেছো।” তিনি ছেলেকে মন দিয়ে দেখলেন, যেন আদর্শ মা।
“মা, আপনি এমন বলবেন না, আমি ভালো আছি।” জি উ ছিন মৃদু হাসলেন, মুখে ছেলের স্নেহের ছাপ।
“রাজা-মশাই, রাণী-মা, আপনাদের প্রণাম।” চাও শিঙ-ইউ পাশে মাথা নত করে নম্র স্বরে বলল, যাতে জি উ ছিন-এর দৃষ্টি আকর্ষণ হয়।
সম্রাজ্ঞীর পিছনে দাঁড়িয়ে থাকার কারণেই সে আজ এত কাছে থেকে রাজাকে দেখতে পেল। এক ঝলক দেখে মাথা নিচু করল, মনে হল রাজার মতো আর কেউ নেই। তার এত কাছে দাঁড়িয়ে থাকতেও তার বুক কেঁপে উঠল, সাহস করে কিছু বলতে পারল না।
কিন্তু এই ভয়ই তার মনে আরও বড় বাসনা জাগাল—সে চায় একদিন রাজার পাশে দাঁড়াতে, সবাইকে ছাড়িয়ে উপরে উঠতে।
কিন্তু রাজার পাশে যে মেয়েটি দাঁড়িয়ে, সে তো সেই অন্ধ মেয়ে, যার না আছে বড় পরিবার, না আছে অতুলনীয় রূপ। এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।
কিন্তু সে ভুলে যায়, রক্তিম তুষার আর জি উ ছিন মানানসই কিনা, সে কী যোগ্যতা রাখে তা নিয়ে কথা বলার?
“তুমি এখন যাও।” সম্রাজ্ঞী অপ্রস্তুত না হয়ে কপাল ভাঁজ করে এমন কথা বললেন, চাও শিঙ-ইউ বাধ্য হয়ে বেরিয়ে গেল।
তার মনে কাঁপন ধরল, তবু চুপচাপ পিছু হটল।
“জী উ ছিন, তুমি কি আমাকে দোষ দেবে যে আমি চাও শিঙ-ইউ-কে পাশে রেখেছি? মেয়েটি খারাপ না, শুধু নতুন বলে একটু অস্থির, শাস্তির সময় শেষ হলে তাকে চলে যেতে বলব।”
জি উ ছিন-এর মুখে নিরাসক্তি, হালকা সন্দেহ, “মা, এত ভাবছেন কেন, সে তো কেবল একজন দাসী।” চাও শিঙ-ইউ কে সে মনে রাখেনি, বিশেষ গুরুত্বও দেয়নি।
“তুষার, তুমি কি আমার উপর রাগ করো?” সম্রাজ্ঞী এবার নীরব রক্তিম তুষারের দিকে তাকালেন।
“আপনার উপর রাগ করব কেন?” সে মনে মনে বলল, যতক্ষণ তার সামনে কেউ সমস্যা তৈরি না করে, ততক্ষণ তার কিছু যায় আসে না।
এ তো কেবল অল্প বুদ্ধির এক কন্যা, তার জন্য মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
চাও শিঙ-ইউ বেরিয়ে এসে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল। তার মনের মধ্যে রাজা-র গভীর, মার্জিত কণ্ঠ বারবার বাজতে লাগল। রাজার অবয়বও তার মনে ভাসে।
সে যে করেই হোক, রাজপ্রাসাদে থেকেই যেতে চায়। একবার বাইরে গেলে তার আর ফিরে আসার সুযোগ নেই।
কিন্তু সম্রাজ্ঞীর মনোভাব তাকে বিভ্রান্ত করে। তাই সে ঠিক করল, আরও একটি পথ খোলা রাখবে।
ভাবতে ভাবতে তার মনে আরেকজনের ছবি ভেসে উঠল।
হয়ত সে সাহায্য করতে পারে, কারণ এই প্রস্তাব তো সে-ই দিয়েছিল...
লু শি প্রাসাদ।
প্রাসাদের উঠোনটি অত্যন্ত সরল, ফাঁকা দোলনা হালকা বাতাসে দুলছে, চারপাশের ফুলগুলো স্বতঃস্ফূর্তভাবে ফুটে রয়েছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা বেগুনি পোশাকের সুন্দরীকে আরও স্বাধীন করে তুলেছে।
শিলিয়াং রমণী দোলনাটি ধরে রাখলেন, তার আঙুলে শুভ্র দীপ্তি।
“আমি জানতাম, সম্রাজ্ঞী কখনো ওকে সাহায্য করবে না। দেখছি, ও এতটা বোকা নয়, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেছে।” তার ঠোঁটে মৃদু হাসি, মুখে কোমল সৌন্দর্য, তারপর আস্তে দোলনায় বসলেন, গাম্ভীর্যে মিশে থাকা স্বতন্ত্রতা।
“কিন্তু মা, আপনি কি নিশ্চিত আমরা এই ঝামেলায় জড়াবো? আমি শুনেছি চাও শিঙ-ইউ আপনাকে সাহায্য চাইতে চায়। সে তো খুব সুন্দর করে ভাবছে, সম্রাজ্ঞীও যখন সাহায্য করতে চায় না, তাহলে আমরা কেন গণ্ডগোল বাড়াবো?”
“তুমি ঠিকই বলেছ। আর আমি চাইলে গণ্ডগোল করতেও পারি না, কেবল পরিস্থিতি দেখছি। আমি তো অপছন্দের রানি, আমার কী ক্ষমতা আছে!” দোলনায় দুলতে দুলতে বললেন, “তবে既然 সে আমার কথা ভেবেছে, সরাসরি না বলা যায় না। মেইগু, তুমি গিয়ে তাকে একটু বলে এসো...”
চাও শিঙ-ইউ মেইগু-র মুখে শিলিয়াং রমণীর ‘মূল্যবান পরামর্শ’ শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“দেখি, আমার মালকিন বৃথা চেষ্টা করেছেন। তাই ভবিষ্যতে আর বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই।” মেইগু স্পষ্ট বুঝতে পারল, চাও শিঙ-ইউর চোখে সন্দেহ।
যদিও সে জানে তার মালকিন বসে বসে নাটক দেখতে পছন্দ করেন, তবু এই উপদেশে চাও শিঙ-ইউর হয়ত আর কোনদিন সুযোগ আসবে না।
“শিলিয়াং রমণীকে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ জানাবেন।” চাও শিঙ-ইউ আর কিছু বলেনি, তার গাম্ভীর্য দেখে মেইগু সরে গেল।
যদি চাও শিঙ-ইউ অন্ধভাবে মালকিনের উপদেশ মেনে চলে, তবে সে-ই দায়ী।
চাও শিঙ-ইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
আসলে শিলিয়াং রমণী খুব ঠিক বলেছেন, প্রাসাদে থাকতে হলে তাকে আসল গৃহকর্ত্রী হতে হবে... একবার সে সত্যিকারের কর্ত্রী হলে, রাজা কেন তাকে বের করে দেবেন?
এই ভাবনায় তার মুখে বিজয়ের আভা ফুটে উঠল। সে হ্রদের ধারে গিয়ে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল। হ্রদের জল শান্ত, যেখানে একটি সুন্দরী নারীর প্রতিবিম্ব ফুটে উঠেছে।
নিখুঁত মুখশ্রী, সাধারণ পোশাকেও লুকানো যায় না এমন মোহ। সে এমনিতেই সুন্দরী, প্রসাধন না করেও যেন জলজ পদ্ম, পবিত্রতায় মিশে থাকা মাধুর্য।
সবই সম্ভব, শুধু প্রস্তুতিটা নিখুঁত করতে হবে। তাহলেই রাজাকে জয় করাই যাবে।

রক্তিম তুষার খেয়াল করল, আজ জি উ ছিন অদ্ভুতভাবে অবসর কাটাচ্ছেন। রাজকার্যে ব্যস্ত না হয়ে সে-ই বরং তাঁর সঙ্গে আনশুয় প্রাসাদে ফিরে এলেন।
প্রাসাদে ফিরে জি উ ছিন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার পাঠাগারের নরম পালঙ্কে গা এলিয়ে দিলেন, যেন রাজকীয় মুখোশ খুলে ফেলেছেন, হয়ে উঠেছেন পাশের বাড়ির তরুণ।
“তুষার, তুমি সাধারণত প্রাসাদে কী করো?” তিনি আকর্ষণীয় দৃষ্টিতে দেখলেন, রক্তিম তুষার বই হাতে টেবিলের সামনে বসে ‘পড়া’ শুরু করেছে।
“আপনি যেমন দেখছেন, আমার যখন কিছু করার নেই, বই পড়ি।” সে শান্তভাবে বলল।
“তুষারের ভালো স্বভাব এভাবেই তৈরি হয়েছে?” তিনি পুরোপুরি শুয়ে পড়লেন, মাথায় হাত দিয়ে তাকিয়ে রইলেন মনোযোগী মেয়েটির দিকে।
তার মুখাবয়ব সর্বদা শান্ত, না খুব দূরত্ব, না খুব স্নেহশীল, শুধু একটা হালকা আবরণ। কাছে যেতে ইচ্ছে হয়, তবু মনে হয় সে অধরা।
এ কারণেই তো সে সর্বদা তার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।
“রাজামশাই, আপনি কি জানেন না, অন্যের বই পড়ার সময় বিরক্ত করা ঠিক নয়?” সে কোনো আলোচনায় যেতে চাইল না, মনে হচ্ছিল, তিনি তার অন্তর অন্বেষণ করছেন।
কিন্তু সে বুঝতে পারল না, এই কথাগুলো কতটা দুঃসাহসিক এবং আত্মবিশ্বাসী।
এ কথা শুনে রাজা চোখ আধবোজা করলেন, বিপজ্জনক ভঙ্গি।
তাঁর মুখে হাসি রইল, তবে কোণে হালকা গাম্ভীর্য।
তিনি পালঙ্ক থেকে উঠে এলেন, ধীরে ধীরে রক্তিম তুষারের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, পেছন থেকে ঝুঁকে তাঁকে নিজের ঘ্রাণে ঢেকে দিলেন।
ভুরু হালকা তুলে, একরকম বিদ্রুপের হাসি, যেন প্রচণ্ড রাগের পূর্বাভাস। যদি এখানে কোনো প্রাসাদকর্মী থাকত, একেবারে আতঙ্কে কাঁপত।
“তুমি আমাকে অবহেলা করছো।” এরপর তিনি কিছুটা অভিমানী স্বরে অভিযোগ করলেন, প্রায় এক শিশুর মতো।
রক্তিম তুষার একটু বিস্মিত হল, এ যেন একেবারে ছোটো শি-ইর মতো। যখন ছোটো শি-ই দর কষাকষি করত, ঠিক এমনটাই বলত।
“রাজামশাই, আমি তো কিছু বলিনি।” যদিও জি উ ছিন-এর ভাষা শিশুসুলভ, তবু সে জানে, তিনি কেবল তাকে নিয়ে মজা করছেন।
“...আমি রাগ করলে তুমি সান্ত্বনা দাও না?” রক্তিম তুষারের প্রতিক্রিয়ায় তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে ভুরু কুঁচকে অভিযোগ করলেন। তাঁর সুন্দর মুখচ্ছবিতে বিরক্তির ছাপ।
“রাজামশাই, এটা তো আপনার প্রকাশের উপায় নয়।” রক্তিম তুষার সিরিয়াসভাবে বলল, তিনি যেন তার সামনে এই শিশুসুলভ রূপ দেখাতে কুণ্ঠিত নন।
এটাই কি তাঁর সত্যিকারের রূপ?
“তাহলে তুষার, তুমি ভাবো, আমি কেমন হওয়া উচিত?” তিনি পুরোপুরি ঝুঁকে, দুই হাতে টেবিল চেপে তাকে ঘিরে ধরলেন, নিজের ঘ্রাণে তাকে আচ্ছন্ন করলেন।