ছাব্বিশতম অধ্যায় মাছ ধরার কৌশল

“কিণের অবাধ্যতার জন্য, উপযুক্ত দিনে তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দাও।” শরৎশেষের চাঁদের নিঃশব্দ বাক্যেই কিণের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হলো।

বাক্যটি নরম মোলায়েম হলেও, প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়া কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। এখানে জীবন শান্ত ও নির্ভাবনাময়, প্রভুদের খেয়াল রাখা সহজ, আর চাকরদের প্রতি উদারতা সাধারণ ঘরের তুলনায় অনেক বেশি।

“শুয়ের কথার দক্ষতা, এমনকি আমিও প্রশংসা না করে পারি না।” কিণের বিষয়টি মিটে গেলে শরৎশেষের চাঁদের মন ভালো হলো।

যদিও তিনি এসব কুটিল বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে পছন্দ করেন না, তবে যদি চোখের সামনে আসে, তিনি পুরনো সম্পর্কের তোয়াক্কা না করে পরিবেশ ঠিক করতে দ্বিধা করেন না।

“শুয় কেবল সত্যের ভিত্তিতে বলেছে, আমায় হাসিয়েছে।” রক্ত-শুয় অভিব্যক্তিহীন।

“মা মা, গতকাল রাতে তো আমি তোমায় দেখিনি, কোথায় ছিলে?” বলতেই ছোট্ট একটি মেয়েটি ছুটে এলো, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট, দূর থেকেই শোনা যায়।

আজ সে পরেছে গোলাপি নরম জামা, চুলে দুটো মজার বান, তাতে গোলাপি ফিতা বাঁধা। গোটা শিশুটি দেখতেও মিষ্টি ও কোমল।

সে সঠিকভাবে সামনের ঘরে ছুটে এসে রক্ত-শুয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার পা জড়িয়ে ধরে আদর করল।

“আচ্ছা, বাবা আর দাদিমা দেখছে তো।” রক্ত-শুয় তার মাথায় হাত বোলালো, মুখে স্নেহের ছাপ, মায়ের উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“ছোট্ট মেয়ে, এসো কাছে।” এক পাশে শরৎশেষের চাঁদ হাত নেড়ে ডাকলেন, কোলে থাকা ছোট লাল শিয়ালটিকে তুলে ধরলেন, “তুমি তো ছোট্ট শিয়ালটিকে খুব পছন্দ করো, আসো, আদর করো।”

বস্তুত, ছোট্ট মেয়েটি তাকিয়ে লাল শিয়ালের দিকে, মুখে ভালোবাসার ছাপ। শিয়ালটিও মুগ্ধ চোখে তাকায়, তাদের দৃষ্টি মিললেই মেয়েটি চোখ সরিয়ে নেয়।

সে তাকালো রক্ত-শুয় ও পাশে থাকা জী উচিংয়ের দিকে, তারপর আরও দৃঢ়ভাবে রক্ত-শুয়কে আঁকড়ে ধরলো। “আমি মা’কে জড়িয়ে ধরতেই বেশি ভালোবাসি।”

ছোট্ট মেয়েটির অহংকারি মুখ, শরৎশেষের চাঁদের কোলে থাকা শিয়ালটি বিরক্ত হয়ে হাই তুলল।

শিয়ালটি শরৎশেষের চাঁদের প্রিয় পোষা, গতরাতে সে চুপিচুপি রক্ত-শুয়ের জামা চুরি করেছিল।

সকালের খাবারের পর, ছোট্ট মেয়েটি অবশেষে সেই ছোট শিয়ালের পিছু নিল। সে শিশুসুলভ, শিয়ালের পেছনে ছুটে ক্লান্ত হয় না, মুখে ঘণ্টার মতো হাসি বাজে।

প্রাসাদটি পাহাড়ের গভীরে গড়া, চারপাশে যান্ত্রিকতা নেই, শান্ত ও সুশান্ত পরিবেশ।

“আমারও বোধহয় অনেক দিন নিঃসঙ্গ ছিলাম, তোমরা এলে পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়।” শরৎশেষের চাঁদ বসে ছোট্ট মেয়েটির শিয়ালের পেছনে ছুটে চলা দেখছিলেন।

প্রায়ই শিয়ালটি দারুণ বুদ্ধিমান, লোকদের দুষ্টুমি করে। আজ সে নিজের প্রতিপক্ষ পেয়েছে, অল্পতেই ছোট্ট মেয়েটি তাকে ধরে ফেলেছে, কোলে নিয়ে ঘষাঘষি করছে, শিয়ালটি বেশ অসহায়।

“পাহাড়ের মাঝে লুকিয়ে থাকা, নিশ্চয় মজার অনেক কিছু করা যায়।” তিনি শান্ত, সহজ জীবন পছন্দ করেন, প্রতিদিন স্বাভাবিক ঘুম থেকে উঠে, পাহাড়ে হাঁটেন, জলের ধারে মাছ ধরেন, সরল জীবন উপভোগ করেন।

“নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের চেয়ে বেশি বৈচিত্র্যপূর্ণ।” শরৎশেষের চাঁদ সম্মত হলেন।

মায়ের এমন উত্তর শুনে রক্ত-শুয় মা’র পরিচয় নিয়ে কিছুটা কৌতূহলী হলো। তবে সে অন্যদের গোপন বিষয় জানার আগ্রহী নয়, তাই কেবল প্রশ্ন জাগল।

দিনের বেলায়, পাহাড়ে বেশ হইচই, পাখিরা দলবদ্ধ হয়ে গান গায়, সুরেলা ও পরিষ্কার, পাহাড়ের গভীর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে।

“সাবধান, এখানে ছোট পাথর বেশ আছে।” জী উচিং তার হাত ধরে স্নেহে সতর্ক করলেন, চোখে রক্ত-শুয়ের স্থিতিশীল পদক্ষেপ।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দু’জনই হালকা পোশাক পরেছেন, আর নেই জটিল আবরণ।

“এটা তো নদীর শব্দ আর গন্ধ।” জী উচিং তাকে নিয়ে গন্তব্যে পৌঁছালে সে চারপাশের সব অনুভব করলো।

চারপাশে ঘন গাছ, ফুল ও ঘাসের ছড়াছড়ি, ভেজা পরিবেশ, গাছ-ফুলের স্বতন্ত্র সুগন্ধ।

তখন সে বুঝল, তারা মাছ ধরতে এসেছে। জী উচিং সব সরঞ্জাম প্রস্তুত করেছে, মাছ ধরার ছড়ি, ঝুড়ি, প্রাণবন্ত টোপ।

মাছ ধরা, সে তো বহুদিন চেয়েছিল।

মাছ ধরায় সময়, স্থান, পরিবেশ গুরুত্বপূর্ণ; সঠিক জায়গা, সঠিক আবহাওয়া, ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করতে হয়।

সে মনে করত মাছ ধরা সহজ, কিন্তু জী উচিংয়ের পাশে একের পর এক মাছ উঠছে, তার কাছে কোনো সাড়া নেই। শেষে কেবল একটি মাঝারি কাঁকড়া উঠল।

“আসলে মাছ ধরায় কৌশল লাগে, রক্ত-শুয়। শুধু অপেক্ষা করলে হবে না, এখনকার মাছও চালাক।” সহচরকে মাছের ঝুড়ি তুলে নিতে বললেন, জী উচিং পূর্ণ ঝুড়ি নিয়ে ফিরলেন।

“দেখা যাচ্ছে, মাছ ধরা এক ধরনের বিদ্যা।” সে মাথা নেড়ে বলল, “তবে, স্বামী, তুমি তো প্রায়ই মাছ ধরো?”

“মাছ উঠার মুহূর্তটা কি খুব মজার নয়?” জী উচিং তার হাত ধরে ধীরে ধীরে প্রাসাদের দিকে এগোলেন।

রক্ত-শুয় তার পিছু নিয়ে ধীরে চললেন।

হঠাৎ, জী উচিং থেমে গেলেন, পথের ধারে একটি ছোট ফুল তুললেন, রক্ত-শুয়ের হাতে দিলেন, “এই ফুলটি তোমার সঙ্গে বেশ মানিয়েছে।”

সে ফুলটি নিল, মুখে শান্ত ভাব, “এই ফুলের রং কী?” নাকের কাছে এনে শুঁকল, হালকা সুগন্ধ, মনকে শান্ত করে।

“লাল, ঠিক তোমাকে প্রথম দেখার মতো।”

দু’জন যখন প্রাসাদে ফিরল, ছোট্ট মেয়েটি শিয়ালকে কোলে নিয়ে ছুটে এলো, “আহা, তোমরা আবার আমায় রেখে চুপিচুপি ঘুরতে গেলে!” সে রক্ত-শুয়ের পাশে এসে অভিযোগে মুখ ফুলালো।

“তুমি কি রাগ করেছ?” জী উচিং তার ছোট মুখে আলতো চিমটি দিলেন, “দেখো, তোমার মা বিশেষ করে তোমার জন্য কাঁকড়া ধরেছে।” তিনি কাঁকড়াটি বের করতে বললেন, কাঁকড়া তার চিমটি নেড়ে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গি নিল।

তাঁর একমাত্র সফলতা, রক্ত-শুয় কিছুটা অপ্রস্তুত।

“এটা তো কাঁকড়া!” ছোট্ট মেয়েটি কাঁকড়া দেখে আনন্দে, শিয়ালটা ফেলে দিয়ে কাঁকড়ার দিকে তাকালো।

শিয়ালটি অপমানিত হয়ে নিজে কাঁকড়ার দিকে থাবা বাড়াল, বোকা মজার ভঙ্গি। সবচেয়ে বড় কথা, ছোট্ট মেয়েটির মন পুরোপুরি কাঁকড়া ও শিয়ালের দ্বন্দ্বে মগ্ন।

রাতে মাছের নানা পদ খেয়ে, শরৎশেষের চাঁদ মাছ ধরার গল্প বললেন, “আসলে, উচিংয়ের মাছ ধরার কৌশল আমি শিখিয়েছি, এটা সবাই পারে না।”

“আসলে তাই!” সে মাথা নেড়ে বলল।

“যদি সুযোগ হয়, আমিও রক্ত-শুয়কে মাছ ধরা শেখাতে চাই, বেশ মজার। আর, তোমার বুদ্ধি আছে, তুমি ভালো শিক্ষার্থী হবে।” শরৎশেষের চাঁদ রক্ত-শুয়ের শান্ত মুখের দিকে ভাবনাচিন্তা করে বললেন, অবশ্য আগে উচিংকে রাজি হতে হবে।

সুযোগ? সাধারণত সুযোগ অন্য কেউ দেয় না, নিজেই তৈরি করতে হয়।

প্রাসাদের শান্ত দিনগুলো দ্রুত শেষ হলো, ফিরে যাওয়ার দিন এসে গেল।

সেদিন, আকাশ পরিষ্কার, পাহাড়ে সুশান্ত ও শুভ পরিবেশ, পাখিরা গান গায়, যেন তাদের বিদায় জানাচ্ছে।

প্রাসাদে ফিরলে, তার পাশে আর নেই ছোট্ট মেয়েটি। ছোট্ট মেয়েটি ওই প্রাসাদে রেখে দেওয়া হয়েছে, মা’র সঙ্গে সময় কাটাবে। রক্ত-শুয় খুশি, শিশুরা নির্ভাবনাময় থাকাই ভালো, এই রাজপ্রাসাদ তার জন্য নয়।

আর, সে প্রাসাদে ছোট শিয়ালের সঙ্গে খেলাও ভালোই।

তবে রাজপ্রাসাদে ফেরার পর একটি অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলো—অবজ্ঞার শাস্তি পাওয়া জীনের প্রিয়তমার চেহারা নষ্ট হয়েছে বলে শোনা যাচ্ছে।

আন-শুয় প্রাসাদ।

প্রাসাদ ঠিক আগের মতো, পীচ-হৃদয় সুন্দরভাবে গুছিয়ে রেখেছে। পথের ক্লান্তি কাটাতে সে গোসল করল, পীচ-হৃদয় তার ভেজা চুল যত্নে সাজালো।

“মালকিনের চুল কত সুন্দর, মসৃণ, কালো, ঠিক রেশমের মতো।” পীচ-হৃদয় প্রশংসায় ভেসে গেল, আবার রাজপ্রাসাদের সাম্প্রতিক ঘটনা মনে করল, “আচ্ছা, মালকিন, জীনের প্রিয়তমা তো বেশ কষ্টে আছে।”

“কি ঘটেছে?” সে নরম গলায় জানতে চাইল। খুব কৌতূহল নয়, কেবল প্রসঙ্গক্রমে।

“আপনি জানেন না, শোনা যায় কয়েকদিন আগে জীনের প্রিয়তমা মুখে পর্দা দিয়ে মহারানীকে সালাম করতে গেলেন, তখন দেখা গেল তার মুখ গর্তে গর্তে, যদিও খুব ভয়ংকর নয়, কিন্তু…” এক সুন্দরী নারী এমন চেহারা পেল!

“ও।” শুনে, রক্ত-শুয় শুধু মাথা নিল।

“মালকিন, যদিও জীনের প্রিয়তমা দুঃখজনক, কিন্তু তিনি আপনাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছেন, মহারানীর সামনে কেঁদে কেঁদে অভিযোগ করলেন। এখন প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে, বলছে আপনি রাজা’র ভালোবাসা নিয়ে অন্য প্রিয়তমাদের ক্ষতি করেছেন।” পীচ-হৃদয় ক্ষুব্ধ।

সবার চোখেই মালকিন এত আদর পাচ্ছেন, অপ্রয়োজনীয়ভাবে কাউকে ফাঁসানোর দরকার নেই।

বরং যারা আদর পায় না, তারাই কুটিল। তাছাড়া, রাজপ্রাসাদের মালকিনের স্বভাব ঠাণ্ডা, কিন্তু নিষ্ঠুর নয়।

“এটা ভিত্তিহীন অনুমান, আমায় ভাবতে হবে না। তোমরাও ভাববে না, ঠিক?” তিনি নির্লিপ্ত। যদি সবকিছু ভাবতেন, জীবন ক্লান্ত হতো।

“আমি মালকিনের জন্য ভীত, মহারানী জীনের প্রিয়তমার কথা বিশ্বাস করবেন কিনা। তিনি এখনও কিছু বলেননি, বরং তাকে নানা রকম সৌন্দর্য বাড়ানোর ওষুধ দিয়েছেন, বলেছেন আপনি ফিরে এলে সিদ্ধান্ত দেবেন।” তিনি মহারানীর মন বুঝতে পারছেন না।

সাধারণত মহারানী এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, কিন্তু…

“সবকিছু আমিই দেখছি, তুমি চিন্তা করছ কেন?” পীচ-হৃদয়ের উদ্বেগ দেখে তিনি হাসলেন।

“মালকিন, আমি কেবল একটু অস্বস্তি লাগছে।” পীচ-হৃদয় লজ্জা পেল, মনে মনে ভাবল, হয়তো বেশি চিন্তিত হয়েছে।

রক্ত-শুয় প্রাসাদে ফিরেছেন অল্প সময়, মহারানী দূত পাঠালেন ডেকে আনতে। দূত মহারানীর প্রাসাদের বিশ্বস্ত, রক্ত-শুয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, সবাই জানে এই রাজপ্রাসাদের মালকিনের প্রভাব প্রবল, অবজ্ঞা করা যায় না।

রক্ত-শুয় দেরি করলেন না, গুছিয়ে সহচর নিয়ে দূতকে অনুসরণ করে হুই-ছায় প্রাসাদের দিকে গেলেন।