সপ্তদশ অধ্যায় এটি কি হংমেনের ভোজ?
চাঁদ ধীরে ধীরে আকাশে উঠল, কোমল চাঁদের আলো সাদা প্রাসাদের আঙিনায় ছড়িয়ে পড়ল, যেন গোটা রাজপ্রাসাদ রূপালি আভায় স্নাত হয়েছে। প্রধান প্রাসাদে, প্রশস্ত কক্ষে একটি বড় টেবিল পাতা, তার ওপরে নানা ধরনের নিরামিষ খাবার সাজানো। টেবিলের নিচে বিছানো ঘন কালো পশমের কার্পেট, যাতে ভোজনকারীরা সেখানে হাঁটু মুড়ে বসতে পারে।
বাইরের বারান্দা দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন মেঘপথ, সামান্য ঝুঁকে পথ দেখাতে দেখাতে। তার পেছনে পাঁচ-ছয়জন অনুচর সঙ্গ দিচ্ছিলো, আর তিনি মাঝখানে ছিলেন, ধীরস্থির, দীর্ঘ পাতলা চোখে চারপাশের দৃশ্য দেখছিলেন। রাতের হাওয়ায় বাঁশবন কেঁপে কেঁপে শব্দ তুলছিল, চিকন ডালপালা দুলছিল বাতাসে।
তিনি প্রাসাদের উজ্জ্বল কক্ষে ঢুকতেই দেখা গেল রাজমাতা ও এক সম্ভ্রান্ত রাণীর ছায়া, আর দু’জন মাত্র দাসী খাবার পরিবেশন করছিল। তাঁর ঠোঁটের কোণে আবছা হাসি ফুটে উঠল, যেন হাসছেন, তবুও তা পুরোপুরি হাসি নয়।
"পুত্র আপনার সম্মুখে প্রণাম জানায়, মা।" তিনি ভদ্র অথচ স্বতঃস্ফূর্ত ভঙ্গিতে নমস্কার করলেন।
"আমি রাজাকে অভিবাদন জানাই," বলে মাণিক্য রাণী উঠে দাঁড়ালেন। তার গাঢ় বেগুনি শাড়ি ছিল গম্ভীর অথচ আকর্ষণীয়, প্রতিদিনের চেহারার চেয়ে অনেকটাই আলাদা। চোখ নামিয়ে রাখলেও তার মনে উত্তেজনা ও উদ্বেগের কমতি ছিল না। যদিও এ প্রথম নয়, তবে এত কাছে বসে একসঙ্গে খাওয়ার এটাই প্রথম। তিনি জানতেন তাকে ভালোবাসেন না, তবু নিজেকে যত্নে সাজিয়েছেন, গয়না ছাড়াই নিখুঁত করে তুলেছেন।
"বিনাশক্তি, এসো, বসো। মা অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে," রাজমাতা স্নেহভরা স্বরে ডাকলেন।
"ধন্যবাদ, মা।" বিনাশক্তি হেসে বসে পড়লেন, তারপর মাণিক্য রাণীকে ইঙ্গিত করলেন বসার জন্য।
মাণিক্য রাণী চুপচাপ বসলেন, মনে মনে কিছুটা হতাশ। তিনি একবারও তাঁর দিকে চাইলেন না।
"সাম্প্রতিক সময়ে প্রজাদের দুঃখ-দুর্দশা দেখতে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গিয়েছিলে, নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছ। আমি তো খুবই চিন্তিত ছিলাম, বাইরে গিয়ে যদি অসুবিধা হয়, পাশে কেউ যদি না থাকে," মায়ের কণ্ঠে মমতা আর উদ্বেগ।
বিনাশক্তি প্রসঙ্গ বদলানোর চেষ্টা করলেন, "মা, আমি আর শিশু নই, নিজের যত্ন নিজেই নিতে পারি।"
"তা হতে পারে না, আমার চোখে তুমি চিরকালই ছোট। তাছাড়া, তোমার বয়সও কম নয়, এখনো তোমার উত্তরসূরি নেই। সারাক্ষণ রাজকাজ নিয়ে ভাবছ, নিজের কথা ভুলে গেছ, অথচ রাজবংশের রক্তধারা বজায় রাখাও রাষ্ট্রের বড় দায়িত্ব।"
"এখানে আমারই ভুল, মাকে দুশ্চিন্তা দিয়েছি," বিনাশক্তি নির্বিকারভাবে বললেন।
তাঁর ভ্রু সুন্দর, তলোয়ার-ভ্রুর মতো ধারালো নয়, আবার বকুলপাতার মতো নরমও নয়—মেঘের মতো স্বতঃস্ফূর্ত ও কোমল। এই মুহূর্তে তাঁর মুখভঙ্গিমা এমন যে, বোঝা কঠিন তাঁর আসল মনোভাব কী।
"তুমি যখন বলছ, একটু বলি—রানীর শরীর কেমন? অনেকদিন দেখা নেই, সে কেমন আছে জানিনা," রাজমাতা আবারও স্নেহভরা চোখে তাকালেন।
তিনি জন্মগতভাবেই ছিলেন স্নেহময়ী, তার পোশাকে ছিল সরলতা ও উষ্ণতা, কোথাও রাজমাতার অহংকারের ছাপ ছিল না।
"মা, চিন্তা করবেন না, রক্তবর্ণীর শরীর আগের চেয়ে ভালো, আরও কিছুদিন বিশ্রামে থাকলে পুরোপুরি সেরে উঠবে।" বিনাশক্তি অস্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিলেন, কোনো নির্দিষ্ট কথা বললেন না, তারপর আবার বললেন, "সবসময় মা শুধু আমার কথাই ভাবেন, এতে আপনার কষ্ট হয়, সেটাই আমার দোষ।"
"তুমি কি মনে করো মা বেশি হস্তক্ষেপ করে?" রাজমাতার কণ্ঠে কিঞ্চিৎ হতাশা।
"আপনার এ কথা আমাকে লজ্জা দেয়," বিনাশক্তি হেসে বললেন, তাঁর মুখখানা প্রাণবন্ত, একসময় যেন রাজা নন—মায়ের কাছে স্নেহভাজন সন্তান।
"তাহলে ভালো, কিন্তু তোমার উত্তরাধিকারীর বিষয় তো মা অবহেলা করতে পারে না, তুমি এখন বিশ বছরে পা দিয়েছো। তাছাড়া, তুমি তো খুব কমই প্রাসাদের রাণীদের কাছে যাও, এ নিয়ে দুশ্চিন্তা হয়ই," রাজমাতা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
"ঠিক আছে, মা, আপনার দুশ্চিন্তা আমি জানি। তবে, আজকের রাতের খাবার কখন শুরু হবে? আপনি কি চান আমি খালি পেটে আপনার উপদেশ শুনি?" তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, কিন্তু তা কৃত্রিম না হয়ে ছিল প্রাণবন্ত, চোখ টিপে যেন রসিকতা করলেন।
রাজমাতা আর কিছু বললেন না, শুধু নির্দেশ দিলেন খাবার পরিবেশন করতে। নিরামিষ পদে ভরে উঠল টেবিল, তিনজনেই নীরবে ভোজন শুরু করলেন।
সাজানো ছিল ছোট পেঁয়াজ দিয়ে তোফু, পরিষ্কার সরিষা ভাজি, ঠাণ্ডা সয়াবিন অঙ্কুর, চিনি মেশানো পদ্মমূল, ফুরোং ডিমের ঝোল ও শীতের করলার স্যুপ—সবকিছুই দেখতে যেমন সরল ও সতেজ, খেতে তেমনি হালকা।
খাবার যতটা মুখরোচক না হলেও, নিরামিষের স্বাদ ঠিকই ছিল।
তিনজন ধীরস্থিরে খেলেন, এ সময় মাণিক্য রাণী সযত্নে রাজমাতা ও বিনাশক্তির থালায় খাবার তুলে দিচ্ছিলেন—একজন প্রকৃত গুণবতী রমণীর মতো।
অবশেষে ভোজন শেষ হল, দাসীরা দ্রুত পাত্র উঠিয়ে নিয়ে গেল, তারপর এনে দিল ফল, মিষ্টান্ন আর চা।
"এত হালকা খাবারে তোমার কষ্ট হয়েছে," রাজমাতা কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলেন।
"কিছু নয়, বরং এতে রক্তবর্ণীর কাছে খাওয়া নিরামিষের কথা মনে পড়ল। তবে, মা, খুব হালকা খাবার শরীরের জন্য ভালো নাও হতে পারে, তাই আপনিও নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দিন," তিনি 'রক্তবর্ণী'র নাম উচ্চারণে গোপন মমতা আর প্রেম লুকিয়ে রাখতে পারলেন না, তাঁর হাসি যেন হৃদয়কে মোহিত করে।
একপাশে বসা মাণিক্য রাণীর মুখ বিষণ্ন, তিনি বিনাশক্তির কাছে বসেও একটিবারও তার দৃষ্টি বা কথা পেলেন না, বরং অসুস্থ রানীই যেন তাঁর মনে সবটুকু জায়গা নিয়ে আছে।
"আসলে মা আজ রাতে শুধু ভোজনের জন্যই তোমাকে ডাকেনি, তোমার বিষয়েও কথা ছিল," রাজমাতা মাণিক্য রাণীর মুখ দেখে বুঝলেন, "যেহেতু রানী এখনো সুস্থ হয়নি, তাই তোমার দেখাশোনার দায়িত্ব আপাতত মাণিক্য রাণীর ওপরই পড়ল। আর, তুমি রানীর বিশ্রামেও যেন বাধা দিও না, রোগীর সবচেয়ে দরকার শান্তি, সে তোমার ভালোবাসা ঠিকই বোঝে।"
"মা, আপনি বলতে চান...?" বিনাশক্তি কিছুটা বিভ্রান্ত।
"আজ রাতে তোমার বিশ্রাম玉容宫-এ হওয়া উচিত, মা আর কোনো অনিশ্চয়তা রাখতে চায় না," রাজমাতা সরাসরি বললেন।
এ কথা শুনে বিনাশক্তি নীরবে ভ্রু কুঁচকালেন, মাণিক্য রাণী বিব্রত হলেন। কখনো কি এমন হয়েছে যে, রাজমাতাকে মধ্যস্থতা করতে হচ্ছে শুধু যাতে রাজা তাঁর দিকে তাকান, কিংবা কিছুটা স্নেহ দেখান?
"এটা কি তোমার ইচ্ছা?" অবশেষে বিনাশক্তি মাণিক্য রাণীর দিকে তাকালেন, রাণীর মুখ রক্তিম, লজ্জা ও অস্বস্তিতে পরিপূর্ণ।
"আমি..." মাণিক্য রাণী জানেন না কী উত্তর দেবেন; যদিও এটা তার মূল ইচ্ছা ছিল না, তবুও মনে মনে তিনি এটাই চেয়েছিলেন।
"মা, আপনি তো অন্যায় করছেন, মাণিক্য রাণীকে কেন এমন বিব্রত করছেন? দেখুন, ভালো মানুষটিকে আপনি কী দশায় ফেলেছেন," বিনাশক্তি কৌশলে রাজমাতার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন এবং মাণিক্য রাণীকে বাঁচালেন।
"বিনাশক্তি..." রাজমাতা অসহায় হাসলেন, ভাবেননি তিনি এভাবে তার কথা এড়িয়ে যাবেন। এবার তিনি মাণিক্য রাণীর দিকে ফিরলেন, "শাও, তুমি কী বলো?"
"আমি স্বাভাবিকভাবেই রাজাকে খুশি করতে চাই..."
"রাজমাতা, রাজা, রানী এসে গেছেন," মেঘপথ দাসের কণ্ঠ অনুপযুক্ত সময়ে ভেসে এলো। 'রানী' শব্দ শোনামাত্র বিনাশক্তি উঠে দাঁড়ালেন, পিছনে না তাকিয়েই এগিয়ে গেলেন।
মাণিক্য রাণী তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল হতাশা, বিষণ্নতা আর সামান্য অভিমান।
তিনি তো চেয়েছিলেন তাঁর দুঃখ ঘোচাতে।
কিন্তু বিনাশক্তি কখনোই তাঁকে সে সুযোগ দেননি।
দেখলেন, রাজা স্নেহভরে এক তরুণীর হাত ধরে আছেন, ভ্রুতে বিরল কোমলতা ও আদর, ঠোঁটে গভীর হাসি। যদিও সেই তরুণী কিছুই দেখতে পান না, দেখেন না তাঁর মমতা ও প্রেম।
অনেকদিন পর রানীকে দেখে মনে হল আগের মতোই আছেন—সাধারণ অথচ নির্মল মুখাবয়ব, সেই স্বচ্ছতা কখনো পুরানো হয় না। তাঁর চারপাশে এক রকম হালকা ভাব, তবে আজ যেন আরও উষ্ণ, আরও প্রাণবন্ত।
তিনি তো কেবল আঠারো বছরের এক কিশোরী, অথচ তাঁর ব্যক্তিত্ব যেন জন্মগত, তার সামনে মাণিক্য রাণীও হার মানলেন।
স্থির দৃষ্টিতে তাঁদের প্রবেশ দেখা ছাড়া কিছু মনে রইল না, উঠতে ভুলে গেলেন, রানীকে নমস্কার করাও ভুলে গেলেন।
রক্তবর্ণীর কণ্ঠে রাজমাতাকে নমস্কার শোনার পরই তিনি হুঁশ ফিরে দাঁড়ালেন, "ক্ষমা করবেন রাজমাতা, অমন বিভোর হয়ে পড়েছিলাম, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।"
"এ তো কিছু নয়, বড় কোনো ব্যাপার নয়," রক্তবর্ণী শান্ত কণ্ঠে বললেন, তাঁর কণ্ঠে শীতলতা থাকলেও, অপমান বা অবহেলা অনুভব হয় না।
রানী এমনই, সবার প্রতি নিরাসক্ত, কিন্তু সে নিরাসক্তি অপছন্দ করার মতো নয়।
"রানীকে দেখে মনে হচ্ছে ভালো আছো," রাজমাতা মনোযোগ দিয়ে তাঁকে দেখলেন, "জানি না কী অসুখ হয়েছিল, আমিও তোমাকে বিরক্ত করতে সাহস পাইনি।"
এই কথা শুনলে মনে হবে দোষটা রানীর।
"মাকে চিন্তায় ফেলেছি, এ আমার ভুল," রক্তবর্ণী সরাসরি কিছু বললেন না, কথা ঘুরিয়ে দিলেন।
"বসো, তোমার মুখে যদিও ক্লান্তি, শরীর আগের চেয়ে ভালো দেখাচ্ছে। আজ এতদিন পর হুই জাই-তে এসে আমার খোঁজ নিচ্ছ?"