অধ্যায় বাহান্ন: দর্শন ও কৌশলের দ্বৈরথ

সে তার সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে কিছুটা অভিমানী ভাব ফুটে উঠেছে। আবার তাকাল তার হাতের বইটির দিকে, সেটি তো সেই বই যা তার লোক পাঠিয়ে উপবন থেকে আনিয়েছে। মুহূর্তেই সে যেন বুঝতে পারল, নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারার অনুভূতি।
“তুমি যদি ক্লান্ত না হও, তাহলে আমার সঙ্গে বই পড়তে পারো,” রক্ত-তুষার মাথা একটু কাত করল, অভিমানী মুখের প্রতিক্রিয়ায়।
“এটা বেশ ভালো প্রস্তাব,” রাজা তৎপরতার সঙ্গে সাড়া দিল, পরের মুহূর্তে রক্ত-তুষারকে কোলে তুলে নিল। দু’জনেই যেন একই বই পড়ছে।
পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল, সে তার怀ে, রাজার কোলে বসে, পুরো শরীর তার怀ে, এক ধরনের সুরক্ষার কোমলতায়। এমন ভঙ্গিতে সে লজ্জা পায়নি ঠিক, তবে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছে।
“কয়েকদিন ধরে কোনো চিন্তা করছে?” সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল।
জী উ-কিং তার ছোট হাতটা ধরে বইয়ের পাতা উল্টানোর ভান করল, তারপর বলল, “তুমি কি আমার খেয়াল রাখছ?” তার বক্ষের কম্পন আর মুখে বিজয়ী হাসি।
“য左丘黎夜 এখনো জী দেশে আছে, রাজপ্রাসাদও অশান্ত। যদি কিছু হয়, আমি… আমি তোমার সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারি।” সে আন্তরিকভাবে বলল, কণ্ঠে কোনো সংকোচ নেই।
左丘黎夜 তো তারই ডেকে আনা, একা কেন রাজাকে চিন্তায় ফেলবে?
সে কথা শুনে, বড় হাতটি একটু থেমে গেল, তারপর চিবুকটি হালকা করে তার মাথার উপর ঠেকিয়ে, কাঁধে ঘষল, “আমি খুব খুশি, রক্ত-তুষার, তোমার এমন কথা শুনে মনে অনেক শান্তি পাই। তবে তুমি শুধু সুন্দর থাকো, বাকিটা আমার।”
এত বড় কথা শুনে রক্ত-তুষার হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাহলে শুভ কামনা,” সে শুকনো গলায় বলল, কণ্ঠে অনেকটা মলিনতা।
অজানা কারণে মনটা ভীষণ খারাপ লাগছিল, এই অস্বস্তি হঠাৎ কেন যেন।
“শুনেছি আজ পশ্চিম দেশের মেয়ে এসেছিল,” জী উ-কিং নিঃশব্দে তাকে আরও জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠে মৃদুতা, যেন গ্রীষ্মের হাওয়া।
রক্ত-তুষার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সে ভালো।” যদিও সে এখনো জানে না পশ্চিম দেশের মেয়ে কী চায়।
“জী রাজা তো জানতেন না রক্ত-তুষার প্রশংসা করতে পারে,” রাজা ঈর্ষাপূর্ণভাবে বলল, “সে কি আমার চেয়ে ভালো?”
“তুলনাই চলে না,” রক্ত-তুষার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই লোকের মন মুহূর্তে বদলায়, বেশ শিশুসুলভ।
“তুমি কী বলছ, আমি তার চেয়ে কম?” জী উ-কিং চোখ আধবোজা করে, বিপদের ছোঁয়া তার চুলের উপর দিয়ে।
“…” রক্ত-তুষার উঠে বসে, হাতটা ছাড়িয়ে নিতে চাইলো, কোলে থেকে ওঠার চেষ্টা করল। কিন্তু পা মাটিতে পৌঁছানোর আগেই জী উ-কিং বড় হাতে আবার怀ে টেনে নিল।
“কী করছ, এত অবহেলা?” তার কণ্ঠে হতাশা, মুখে ঘন কালো মেঘ, যেন পরিত্যক্ত শিশু, অভিমানী প্রশ্ন।
রক্ত-তুষার ভ্রু উঁচু করল, মুখে নির্লিপ্ততা, তারপর শরীর ঘুরিয়ে, মুখোমুখি হল। অবশেষে সে হাত বাড়িয়ে রাজার ঠোঁটে ঠেকাল।
“কথা বলো না।”
জী উ-কিং সত্যিই চুপ করল, উল্টো ঠোঁটের সাথে তার আঙুলে চুমু দিল, খুনসুটির ভঙ্গিতে। সে যেন বিদ্যুতস্পৃষ্ট হয়ে হাতটা সরিয়ে নিল।
“হাত… হাতটা বই উল্টেছে, পরিষ্কার নয়,” সে রাজার জামা ধরে ঘষল, অনিচ্ছাকৃত।
কিন্তু জী উ-কিং-এর চোখে এটা যেন মুখে লালা মুছে নেওয়ার অর্থ।
রাজা অসন্তুষ্ট হয়ে কপাল ঠেকাল তার কপালে, চোখে ক্ষীণ অভিমান। মনোযোগ দিয়ে তার রূপের দিকে তাকাল।
রাজার চোখের গভীরতায় সে শান্তি ভেঙে বলল, “পশ্চিম দেশের মেয়ের উদ্দেশ্য থাকতে পারে, তবে আমার মনে হয়, তার কোনো অশুভ ইচ্ছা নেই…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই রাজা ঠোঁট রেখে চুমু দিল তার কপালে, চুলের উপর দিয়ে।
উষ্ণ স্পর্শে সে যেন একটু মাতাল হয়ে গেল।
এই অনুভূতি ভালো লাগে…
চুমুর পর সে রাজার胸ে মাথা রাখল, গাল তার হৃদয়ের উপর। এই মুহূর্তে শুধু চুপচাপ靠তে চায়, যেন পৃথিবী শান্ত হয়ে গেছে।
“তোমার চুল কেটে দিতে হবে, খুব ঝামেলা করে,” রাজা মত দিল।
“…” সে তার胸ে মুখ ঘষে প্রতিবাদ জানাল।
রাস্তাটি ছিল ফাঁকা, চাঁদের আলোয় সে প্রবেশ করল অতিথিশালায়, ফেই-ই আর চিং-শু এগিয়ে এল, “স্বল্পা, আপনি ফিরে এসেছেন।” দু’জনেই তাকে ঘিরে দাঁড়াল, মুখে উদ্বেগ।
“কী হয়েছে?” সে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞাসা করল, বেগুনি পোশাকে চাঁদের আলোয় অদ্ভুত মর্যাদা।
তার হাতে ছিল লম্বা বাঁশি, কব্জিতে রূপার চেইনে রূপার মুক্তা ঝুলছে।
“কিছু না, আপনি এত রাতে ফেরেননি, দাসীরা চিন্তা করেছে,” চিং-শু বলল।
“কেন চিন্তা করবে, বরং অন্যদের জন্য চিন্তা করা উচিত।” সে সিঁড়িতে উঠল, মুখে নির্লিপ্ততা, মনেও ভালো নেই। জী রাজপ্রাসাদ থেকে শান্তিতে ফিরলেও মনটা নিরুত্তাপ।
এদিকে, ইউন-মু এগিয়ে এল, “স্বল্পা, রাজা আপনাকে ডাকছেন।” সে গম্ভীরভাবে কুং-শেন লিঙ-একে বলল, মুখে কিছু প্রকাশ নেই।
“এত রাতে সে আমাকে ডাকছে?” কুং-শেন লিঙ-এ সোজা নিজের ঘরে গেল,左丘黎夜-এর কাছে যাওয়ার ইচ্ছা নেই। আজ মন ভালো নয়, তাই তাকে এড়িয়ে চলল।
দু’জনের দেখা হলে ঝগড়া বাধলে, তা তো ক্ষতির।
“তুমি জানো সময় রাত হয়ে গেছে?” পেছন থেকে ঠাণ্ডা গলায়左丘黎夜, বাদামী লম্বা পোশাক পরে দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
সে খোলা চুলে, কোমল রূপে অন্যরকম আকর্ষণ। চোখ দুটি যেন রাতের ফোটা梅, শীতল ও সুন্দর।
“ওহ, রাজা। এত রাতে বিশ্রাম করছ না, নিশ্চয়ই দিনে বেশি ঘুমিয়েছ, তাই এখন আমাকে বিরক্ত করতে এসেছ,” কুং-শেন লিঙ-এ ঘুরে তাকাল, চোখে বিন্দুমাত্র সম্মান নেই, বরং স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
পাশের চিং-শু, ফেই-ই আর ইউন-মু মাথা নিচু করল,左丘黎夜-এর রূপের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“তোমরা চলে যাও,”左丘黎夜 কুং-শেন লিঙ-একে দেখে বলল, কুং-শেন লিঙ-এও ভয় পেল না, চোখে চোখ রেখে দাঁড়াল। নীরব দৃষ্টিতে যেন ঝলসে উঠল বাতাস।
তিনজন দেরি না করে দ্রুত চলে গেল।
“রাজা, যদি কিছু না থাকে, আমি বিশ্রাম নিতে যাই। আজ কিছু ঠাণ্ডা বাতাস লেগেছে, মাথা খুব ব্যথা,” সে বাঁশি দিয়ে মাথা দেখাল, একধাপ পিছিয়ে গেল।
“দেখছি তোমার কাজ খুব顺利 নয়, এতে আমার স্বস্তি,”左丘黎夜 বলল, যদিও কণ্ঠে বিদ্রুপ নেই, তবুও যথেষ্ট অহংকারী ও উষ্কানিমূলক।
“হ্যাঁ, পশ্চিম দেশের মেয়ে আমার প্রস্তাব বাতিল করেছে, দেখা যাচ্ছে তার কাছে রাজার সৌন্দর্য আকর্ষণীয় নয়,” কুং-শেন লিঙ-এও পাল্টা বলল।
“যদি আমার কাজে বাধা দাও, ফলাফল জানো,”左丘黎夜 তার挑র কথা উপেক্ষা করল, “তবে আমি তো এক আত্মাহীন মানুষের সঙ্গে কিছু নিয়ে মাথা ঘামাই না।”
বলেই সে ঘরে ঢুকে গেল।
“হুঁ,” কুং-শেন লিঙ-এও ঘরে ঢুকল।
সে ভাবেনি, এত ছোট একজন বিদেশির কাছে এমন অপমানিত হবে, বড়ই লজ্জার!
“কুং-শেন মিস খুব নিজেকে বড় মনে করে, আমি তো বলিনি সাহায্য করব, না舞দেশকে, না তাকে। কেন আমি তা করব?”
পরদিন। শুনল舞দেশের রাজা আবার রাজপ্রাসাদে এসেছে, রাজার সঙ্গে চা পান, আলোচনা, দাবা খেলছে।
এই দিনে, রক্ত-তুষার উপবনের গ্রন্থাগারে, বইয়ের মধ্যে, হাতে বই ছুঁয়ে, আরেকটি বাছাই করছে, কিন্তু পছন্দের বইটি পাচ্ছে না।
জী উ-কিং রাজকীয় কাজের গ্রন্থাগারে左丘黎夜-কে গ্রহণ করল, দু’জনের মধ্যে শুধু এক দেয়ালের দূরত্ব।
“রানীর শরীর কেমন? আমি খুব চিন্তিত,”左丘黎夜 কালো গুটি নিয়ে, হাতের মধুর ভঙ্গিতে চোখ তুলে জী উ-কিং-এর দিকে তাকাল, চোখে挑র ও মৃদু ইঙ্গিত।
“এটা তো, একমাত্র আমার কথার ওপর নির্ভর করে,” সে সাদা গুটি নিয়ে, তার পোশাকের সঙ্গে মানানসই, কালো পোশাক, মুখে কোমলতা, চোখে রানীর প্রতি ভালোবাসা ও আদর।
“আমি তো মনে করি, এক নারীর সঙ্গে ‘পাঁচ গুটি’ খেলেছিলাম, বেশ মজার প্রতিযোগিতা,” সে ক্ষুব্ধ হয়নি, কেবল চোখে এক ঝলক শকুনের ছায়া।
左丘黎夜 নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
“তাড়াহুড়া নেই, আগে এই খেলা শেষ করি,” জী উ-কিং ধীরেসুস্থে সাদা গুটি নামাল, দাবা শুরু হল।
“জী রাজা ঠিক বলেছেন, জীবন দাবার মতো, তাড়াতাড়ি শেষ করতে চাইলে, একজনকে মাথা নিচু করতে হবে। না হলে, রক্তাক্ত যুদ্ধ চলবে,”左丘黎夜 ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, তার ঠোঁট যেন রক্তের লাল ছড়িয়ে দিচ্ছে।
জী উ-কিং আবার সাদা গুটি নামাল, “舞রাজা, দাবার আসল মজা হচ্ছে প্রতিপক্ষের নিরুপায় ছটফটে, আসল হচ্ছে পথ, ফলাফল তো শুধু এক শব্দ—জয় অথবা জয়।”
সে মাথা নিচু করে, মনোযোগ দিয়ে দাবা দেখে, যেন দাবার ওপর কথা বলছে।
左丘黎夜 চুপ করল, ঠোঁট থেকে ঠাণ্ডা শব্দ বের হল। সে কি রাজাকে উত্তেজিত করতে চাইছে? কিন্তু এত সহজ নয়।
ওদিকে, রক্ত-তুষার পছন্দের বইটি পেল। সে বই হাতে, ধীরে ধীরে গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে, জী উ-কিং-এর গ্রন্থাগারের দিকে গেল।