চতুর্দশ অধ্যায় — সত্য-মিথ্যার উলটাপালট
হঠাৎই, জিনফির পর্দার আড়ালে থাকা মুখটি কেঁপে উঠল, তার চোখের কোমলতা মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়ে জায়গা নিল নির্মম এক নিষ্ঠুরতা।
তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল তার মুখশ্রী, অথচ এই ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে… সে যে ইচ্ছা করেই করেছে, এতে সন্দেহ নেই।
“জিনফি, রাজকন্যা কি কোনো অসভ্যতা করেছে?” রক্তস্নো হাত বাড়িয়ে ছোট্ট শিউলিকে নিজের পাশে টেনে নিল, এক অভিভাবকের ভঙ্গিতে। তার শরীর থেকে বেরিয়ে এলো শীতল এক ভাব, যেন হঠাৎ আবহাওয়া বদলে গেছে, জিনফি অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তার শরীর কাঁপতে লাগল।
“আমি... আমি সাহস করব না।”
“মহারানী, রাজা আপনাকে অপেক্ষা করছেন।” মিয়াওজিয়ান একপাশে তাকিয়ে নীচু স্বরে মনে করিয়ে দিল।
“আপনার কষ্ট হয়েছে, মহাশয়।” রক্তস্নো মাথা নোয়াল, কণ্ঠে কোনো বিশেষ আবেগ নেই, মুখাবয়বও স্বাভাবিক, যেন একটু আগের সেই হৃদয় কাঁপানো দৃশ্যটা নিছক তাদের ভুল দৃষ্টিভ্রম।
“জিনফি মহারানীকেও দয়া করে অনুগ্রহ করে আসতে বলুন। রাজার আদেশ, মহারানী এসে গেলে আপনিও প্রবেশ করতে পারবেন।” মিয়াওজিয়ান আবারও জিনফিকে নমস্কার করে রাজার কথা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল।
“অশেষ ধন্যবাদ, মহাশয়।” জিনফির মুখে হাসি, কিন্তু ভেতরে সে প্রবলভাবে ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করে ফেলেছে।
অফিসকক্ষটি ছিল একেবারে পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল, বিশাল বুকশেলফ পরিপূর্ণ বই ও গুটিয়ে রাখা চিত্রপটে। কারুকার্য করা বেগুনি পালিশের টেবিল-চেয়ার, সাদা জেডের ফুলদানি, তাতে টাটকা সাইটিয়া ফুল ফুটে আছে, সবুজ ছোট ফুল, সরু লম্বা দানি, এক অদ্ভুত সৌন্দর্যের সমন্বয়।
ডেস্কের সামনে যে ব্যক্তি বসে ছিলেন, তার পরনে ছিল হালকা জলনীল রঙের লম্বা পোশাক, তার উপর মোটা এক স্তরের ঘনজাল কাপড়, যার ভাঁজগুলো ছিল বেশ দৃশ্যমান।
তার লম্বা চুল বাঁধা ছিল জেডের চুল-বন্ধনীতে, কোমর ছোঁয়া চুল ছড়িয়ে পড়েছিল পিঠে, যেন নীল পোশাকে ছড়িয়ে দেওয়া কালির চিত্র।
নিখুঁত মুখাবয়ব, যেন রাতের আঁধারে সবচেয়ে মোহময় পদ্মপুকুর, নীরব ও রহস্যময়।
“রাজা, মহারানী ও জিনফি মহারানী উপস্থিত।” সবাই শান্তভাবে অফিসকক্ষে প্রবেশ করল, মিয়াওজিয়ান বিনীতভাবে জানাল।
“আমি রাজার সামনে নমস্কার জানাই।”
“প্রিয়, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, বসো।” জি উছিং শান্তভাবে বললেন, কিন্তু মাথা তুললেন না। অফিসকক্ষে নীরবতা, অনেকক্ষণ পর তিনি হাতে থাকা তুলিকলম নামিয়ে অলস ভঙ্গিতে দৃষ্টি তুললেন।
“শিউলি কি খুব দুষ্টুমি করেছে? জামায় এত কালি কেন?” তিনি কৌতুহলী দৃষ্টিতে শিউলির জামার দিকেই চেয়ে রইলেন, তার চোখে এক অদ্ভুত আকর্ষণ।
সবাই অবাক হয়ে তাকাল, সত্যিই শিউলির হাতার উপর কালি লেগে আছে।
“বাবা, কারণ আমি ভুল করেছি, মা আমাকে ‘নারী বিষয়ক শিক্ষা’ অনুলিখন করতে বলেছিলেন।” রক্তস্নো পাশে থাকায় শিউলি সাহস পেল না, ভদ্রভাবে উত্তর দিল, তবে তার উজ্জ্বল চোখ দুটি বারবার ছলছল করছিল।
“আচ্ছা? কী ভুল?”
“রাজা, তেমন কিছু নয়, শিশুরা তো ছোটোখাটো দুষ্টুমি করেই থাকে। তাই আমি সামান্য শাস্তি দিয়েছিলাম, যাতে সে একটু শিক্ষা নেয়। বরং আজ আমাকে ডেকে পাঠানোর বিশেষ কারণ কি?” রক্তস্নো সামান্য মাথা ঘুরিয়ে, তার সাদা ঝকঝকে মুখ যেন স্বচ্ছ ঝর্ণার জল।
তার চুল পাকানো খোঁপায় বাঁধা, তাতে বসানো লাল জেডের কাঁটা, যার সঙ্গে ঝুলে থাকা পদ্মফুলের মুক্তো মৃদু দুলছে, কয়েকটি দীর্ঘ চুল সৌন্দর্য বাড়িয়েছে, সরলতায় নেই কোনো অভাব।
কথা শেষ হতে না হতেই, জিনফির সঙ্গে থাকা সবাই হঠাৎ হাঁটু গেড়ে কাঁদতে শুরু করল।
“রাজা, দয়া করে আমার সুবিচার করুন!” জিনফি লাল পোশাক পরে হাঁটু গেড়ে পড়ল, তার পোশাক মুহূর্তেই মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, ঠাণ্ডা মেঝের ওপর যেন রক্তের ছোপ।
তার কণ্ঠে কান্নার সুর, কাপা-কাপা, যেন বিশাল কোনো অন্যায়ের শিকার।
সুন্দরী মাটিতে পড়ে অশ্রু ঝরালে হৃদয় কেঁপে ওঠে বৈকি।
কিন্তু জি উছিং চুপচাপ চোখ নামিয়ে রাখলেন, তাকালেনও না, মুখে শান্তি বজায়, চোখের গভীরে ভেসে উঠল মেঘলা ছায়া।
“এত বড় ব্যাপার কি ঘটল যে জিনফি রাজার সামনে অভিযোগ করতে এলেন? জানো না, অন্দরমহলের সব ব্যাপারে মহারানী সিদ্ধান্ত নেন? আজকের এই কাজ কি রাণীর প্রতি অবজ্ঞার ইঙ্গিত নয়? ভেবে দেখেছ তো, জিনফি?” তার কণ্ঠ ছিল মৃদু, কিন্তু তাতে প্রবল চাপ স্পষ্ট, হাঁটু গেড়ে থাকা জিনফির হৃদয় কেঁপে উঠল।
তবু রাজা সেই অন্ধ মেয়েটিকে এতটা আগলে রাখছেন দেখে তার মনে সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হলো, রক্তস্নোকে ফেলে দেওয়া তার সংকল্প আরও পোক্ত হল।
“রাজা, যে বিষয়ে বলছি তা মহারানীর সঙ্গেই সম্পর্কিত, তাই বাধ্য হয়ে এখানে অভিযোগ জানাচ্ছি।” সে দুঃখী মুখে চোখ নামাল, চকমকে অশ্রু যেন বিদেশি রত্ন, দয়া জাগায়।
রক্তস্নো মনে মনে মাথা নাড়ল, জিনফি বুঝি পাল্টা অভিযোগ করতে এসেছে? এটি বিপজ্জনক চাল, কিন্তু সুযোগও বটে।
“রক্ত, তোমার কী মত?” জি উছিং আগের কঠোরতা বদলে মমতার দৃষ্টিতে শান্ত রক্তস্নোর দিকে তাকালেন, যেন তার ভাবনা জানতে চাইলেন।
রাজা কি সত্যিই এই অন্ধ মেয়েটির কথা এতটা গুরুত্ব দেন? জিনফির নত চোখে ক্ষোভের ঝিলিক।
রক্তস্নো কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বিনীতভাবে বলল, “যেহেতু এমন ঘটনা ঘটেছে, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব, দয়া করে আপনি ন্যায়বিচার করুন।”
“তবে জিনফি, কী বলবে, খোলামেলা বলো।” কথাটি যেন মহারানীর সম্মান রক্ষার জন্য বলা, জিনফির মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল।
“রাজা, ঘটনাটি আসলে তুচ্ছ, আমি সংকীর্ণ হৃদয়ের মানুষ হতে চাইনি, ভেবেছিলাম ছেড়ে দেব। কিন্তু একবার আমার দাসীর মুখ দেখুন, ভালো ছিল, এখন কি অবস্থা! আমার মুখেও একই দাগ। রাজচিকিৎসক বলেছেন, বোলতা কামড়ের দাগ থাকতে পারে। তাই আমি সুবিচার চাইছি।” জিনফি কাঁদল, তবু কোনো অভিযোগ নেই, কেবল মায়াভরা দৃষ্টিতে দাসীর মুখের দিকে তাকাল, যেন খুব কষ্ট পেয়েছে।
“রক্ত, তোমার দাসীকে বলো শিউলিকে নিয়ে বাইরে খেলতে যাক, রাজকন্যা যাতে অস্থির না হয়।” জি উছিং ইচ্ছাকৃত কিনা বলা কঠিন, সুন্দরীর কান্না দেখে বিন্দুমাত্র দয়া দেখালেন না, বরং কোমলভাবে শিউলির দিকে তাকালেন, সে বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
রক্তস্নো বুঝে গেল, তবু জি উছিংয়ের মনোযোগে বিস্মিত হল।
শিউলি বাইরে বেরিয়ে গেলে তিনি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন, “এই ঘটনার সঙ্গে মহারানীর কী সম্পর্ক?”
“রাজা, আপনি কি জানেন না আমি কীভাবে বোলতায় দংশিত হলাম?” জিনফি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, কণ্ঠ কেঁপে উঠে আরও জোরে কাঁদল, “আমি সকালে মহারানীর কাছে সালাম জানাতে যাচ্ছিলাম, পথে রাজকন্যার সঙ্গে দেখা, হঠাৎই না জানি কীভাবে বোলতার বাসা আমার ওপর ছুড়ে দেয়…”
সে অস্পষ্টভাবে বলল, ঘটনার বর্ণনা অস্পষ্ট, যেন ভয়ংকর স্মৃতি মনে পড়ছে।
“তাই? সত্যিই এমন ঘটেছে?”
জি উছিং মাথা ঠেকিয়ে অন্য হাতে বেগুনি পালিশের টেবিলে আলতো চাপ দিচ্ছিলেন, চোখ আধোঘুমে নিচে কাঁদতে থাকা নারীর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে গূঢ় অর্থ।
“আমি কখনো মিথ্যা বলার সাহস করব না।”
জিনফি তাড়াতাড়ি নিজেদের নির্দোষ প্রমাণে মাথা নিচু করল, অসহায় দেখাল, এতে রক্তস্নোর শক্তির অপব্যবহার যেন আরও স্পষ্ট হল।
অফিসকক্ষে হঠাৎ নীরবতা, শুধু জিনফির করুণ কান্না শোনা গেল।
“রাজা, ইয়ানফি মহারানী সাক্ষাৎ চাইছেন।” দরজার সামনে ছোট খাসচাকর ছুটে এসে জানাল, পায়ে ছিল দৃঢ়তা।
শুনে, জিনফির ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটল, তবু কান্না থামল না।
রক্তস্নো অন্যমনস্কভাবে নিজের হাতার কারুকাজ ছুঁয়ে ভাবল, তিন নারী মিলে এক নাটক, একজন কমলে মঞ্চের কি আর জৌলুস থাকে?
নবাগত সাদা পোশাকে, যেন বরফের শুভ্রতা, তার চারপাশে এক স্বচ্ছ উজ্জ্বল আভা। লম্বা চুল বাতাসে দুলছে, খোঁপার সাদা ফিতা তার স্বচ্ছতাকে আরও বাড়িয়েছে। ছোট্ট ঠোঁট চেপে রেখেছে, তবু মুখে অনিচ্ছাকৃত এক ভদ্র হাসি, হাসিতে নিষ্পাপ কোমলতা, যেন গলে যাওয়া বরফের জল, এই হাসিতেই সবাই মুগ্ধ হতে বাধ্য।
“আমি রাজার ও মহারানীর সামনে নমস্কার জানাই।” সে বিনীতভাবে প্রণাম করল, তার মধুর কণ্ঠে শিশুসুলভ সারল্যের সুর।