ষোড়শ অধ্যায় নিজের কর্মফল ভোগ
রক্তশুভ্রার কথাগুলো ছিল দৃঢ় ও স্পষ্ট, প্রতিটি শব্দ যেন তাদের কুটিল ষড়যন্ত্র ভেঙে চুরমার করে দিল।
“……” জ্যোতি রানি ও বাণী রানি একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন; এমন কিছু যে ঘটতে পারে, তা তারা কল্পনাও করেননি।
“মন্দিরের প্রধানকে অনুরোধ করছি, যেন তিনি লোক পাঠিয়ে লিলিফুলের প্যাভিলিয়নে খুঁজে দেখেন, সেখানে ভিমরুলের বাসা আছে কিনা, যাতে সুবিচার হয়।” রক্তশুভ্রা শান্তভাবে আদেশ দিলেন, এতে জ্যোতি রানি ও বাণী রানির গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।
মন্দিরের প্রধান আদেশ পেয়ে দ্রুত লোক নিয়ে তল্লাশি চালাতে গেলেন।
“রানী, আপনি কি মনে করেন এভাবে কাজ করা ঠিক হচ্ছে? যদি এ ঘটনা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, সবাই বলবে রানী আগেই ফাঁদ পেতেছিলেন, এতে আপনার মর্যাদা ক্ষুণ্ন হবে না কি?” বাণী রানি প্রথমেই সাড়া দিলেন; তার কথায় দ্ব্যর্থতা লুকানো, উপরতলে রক্তশুভ্রার কল্যাণ চাওয়া, অথচ অন্তরে কটাক্ষ, যেন রক্তশুভ্রা রাজকুমারীকে গোপনে রক্ষা করছেন।
“বাণী রানি, আপনি কি আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন?” রক্তশুভ্রা ধীর স্থিরভাবে জবাব দিলেন, বাণী রানির কথায় বিস্মিত হলেন না, বরং সহজেই পাল্টা দিলেন, “যদি বাণী রানি মনে করেন আমি ভবিষ্যৎ জানার অলৌকিক ক্ষমতা রাখি, তবে বলুন তো, জ্যোতি রানির প্রিয় রত্নটি কেন সেখানে ছিল?”
জ্যোতি রানি অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করলেন, মুখে আতঙ্কের ছাপ। তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের কোমর পরীক্ষা করলেন; সদ্য রাজপ্রাসাদে পাওয়া রত্নটি সত্যিই কোথাও নেই। বাণী রানি বিস্মিত হয়ে উঠলেন, তবে আতঙ্ক নয়, শুধু বিস্ময়।
জ্যোতি রানির তুলনায় তিনি অনেক শান্ত ছিলেন; তিনি কেবল পাশের হাঁটু গেড়ে থাকা লংকা দিকে তাকালেন, “লংকা, কী হচ্ছে? তুমি কি আমাকে ঠকিয়েছ?”
তার কণ্ঠ ছিল বেদনাভরা, যেন হৃদয় বিদীর্ণ হয়েছে; তিনি মুখ চেপে ধরে নীরবে কাঁদতে লাগলেন, সহ্য করতে পারছিলেন না।
“মালিক…” আগেই আতঙ্কিত লংকা মালিকের দিকে তাকালেন, অবিশ্বাসে; মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল, প্রাণহীন।
তাহলে তিনি মালিকের কাছে পরিত্যক্ত হয়ে গেলেন?
“লংকা, দ্রুত ব্যাখ্যা দাও। ঘটনা এমন নয়, তুমি আমাকে ঠকাওনি, তাই তো? লংকা?” বাণী রানি বিভ্রান্ত হয়ে তাকালেন, হতাশায় কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, স্পষ্টই বড় আঘাত পেয়েছেন।
“মালিক, সব আমারই ভুল, আমি লোভে পড়ে গিয়েছিলাম, আমার মৃত্যু হওয়া উচিত!” লংকা মাথা নিচু করে স্বীকার করলেন, চোখ দিয়ে টুপটুপ করে জল পড়তে লাগল ঠাণ্ডা মেঝেতে।
সবই তার নিজের কর্মফল, আর কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই। মালিক, প্রভু অনেক আগেই তার চোখে দেবী ছিলেন না, কেন তিনি এতদিন বিশ্বাস করতে চাননি? বরাবর মনে করেছেন, প্রভুর কঠোরতা কেবল রাজপ্রাসাদে নিরাপদে থাকার জন্য, যেভাবে হোক, তারা একসাথে বড় হয়েছেন, শ্রেষ্ঠত্বের দূরত্ব থাকলেও বোনের মতো সখ্য ছিল। কিন্তু… তিনি স্বীকার করতে চাইলেন না, প্রভু চাইতেন সবাইকে ছাড়িয়ে যেতে।
“তুমি দুষ্ট দাসী, কি বলছ? আমি কখনো তোমাকে কেনার চেষ্টা করিনি, মিথ্যে অপবাদ দিও না!” জ্যোতি রানি অবশেষে তাদের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন, ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
অপ্রতিম রাজা সবসময় আলস্য নিয়ে এই নাটক দেখছিলেন, কিছু বলেননি।
তিনি কক্ষের নানা মুখাবয়বের দিকে তাকালেন, হঠাৎ বললেন, “কে বলবে আমাকে, আসলে কী হচ্ছে?” চোখে হাসি, মুখে বিপদের আভাস, ভয়াবহ ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পেল।
“রাজা, যদিও ঘটনা কিছুটা আমার বর্ণনার বাইরে, কিন্তু আমার মুখের ক্ষত সত্য, সেটা মিথ্যে নয়। আমি স্বীকার করি, আমার হৃদয় সংকীর্ণ; রাজকুমারী আমার মুখ নষ্ট করায় আমি এ মিথ্যে সাজিয়ে রাজকুমারীর শিক্ষা নিতে চেয়েছিলাম, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন! কিন্তু রাজা, দাসীর বিষয়ে আমি কিছু জানি না, আমি নির্দোষ!”
জ্যোতি রানি তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করলেন, তখন তিনি পুরোপুরি অস্থির, যে বিষয়টি তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, সেটি অপ্রত্যাশিতভাবে হাতছাড়া হয়ে গেল, যা তিনি কল্পনাও করেননি।
“রাজা, দয়া করে ক্ষমা করুন! আমার দাসীকে ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, এটি আমার ভুল, দয়া করে লংকাকে ক্ষমা করুন।” বাণী রানি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে দাসীর জন্য অনুনয় করলেন; কথার অন্তরে লংকার অপরাধ নিশ্চিত করে দিলেন।
“নারীরা তো সবসময় ঝামেলা।” অপ্রতিম রাজা নিজের ভ্রু চেপে ধরলেন, সুন্দর মুখে বিরক্তির ছায়া। “তোমরা দু’জন, কে বলবে?”
তিনি হাঁটু গেড়ে থাকা দু’জনের দিকে চেয়ে, কণ্ঠে বিপদের ইঙ্গিত।
“রাজা, আমি জানি না…” বাণী রানি কাঁদতে কাঁদতে ব্যাখ্যা দিলেন।
“রাজা, আসলে এ ঘটনা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। জ্যোতি রানির মুখের ক্ষত সত্যিই কীরার কাজ, আমি তা গোপন করিনি, এ কারণেই তাকে ‘নারীনীতি’ অনুলিপি করতে শাস্তি দিয়েছি। দ্বিতীয়ত, কীরা নিজে ক্লাস এড়িয়ে জ্যোতি রানির সঙ্গে লিলিফুল প্যাভিলিয়নে ঘুরতে গিয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম, খেলা শেষ হলে শাস্তি দেব। কে জানত, পরে এমন ঘটনা ঘটবে। ভাবছিলাম, কিছু উপহার দিয়ে জ্যোতি রানির কাছে ক্ষমা চাইব, কিন্তু পরে ভাবলাম, জ্যোতি রানি নিশ্চয়ই উদার, কীরাকে খুব ভালোবাসেন, তাই হয়ত ঠিক হবে না, স্থগিত রাখলাম। তাই, আমার চিন্তার ঘাটতি ছিল।”
এই বক্তব্যে তিনি পুরো ঘটনার কারণ ও পরিণতি স্পষ্ট করলেন, নিজের ন্যায়পরায়ণতা ও জ্যোতি রানির সংকীর্ণতা প্রকাশ করলেন, তার কূটবুদ্ধির পর্দা উন্মোচিত হল।
গল্প বানানো তো সহজ, কিন্তু যুক্তির ভিত্তিতে তারই জয়।
জ্যোতি রানি কিছু বলার ভাষা হারালেন; যদি বলেন, সব মিথ্যে, তবে আসলেই সত্য। তিনি ভাবেননি, সেই অন্ধ নারী এত স্পষ্টভাবে সব প্রকাশ করবে।
জ্যোতি রানি গোপনে মুঠি চেপে ধরলেন, চোখে অশ্রু, অন্তরে অসন্তোষ।
“রক্ত, তুমি কিভাবে শাস্তি দিতে চাও?” অপ্রতিম রাজা শুনে, শান্তভাবে তাকালেন, মুখে রহস্যময় ছায়া।
“আমি বলেছি, দয়া করে আপনি ন্যায় বিচার করুন।” রক্তশুভ্রা শান্তভাবে জবাব দিলেন, তার নির্লিপ্ততা সকলের বিস্ময় বাড়াল।
“তাহলে… রাজাকে প্রতারণা, রানীর অবমাননা, রাজকুমারীকে ক্ষতি করার চেষ্টার জন্য, আগামীকাল礼বিভাগকে খবর পাঠাতে বলো: জ্যোতি রানির পদ পাঁচ ধাপ কমিয়ে, কাল থেকে তিনি জ্যোতি বিবি; বাণী রানি ভুলভাবে দাসীদের শাসন করেছেন, দাসীর অপবাদ শুনে রানীকে অপমান করেছেন, পদ এক ধাপ কমিয়ে, বাণী মহিলায় রূপান্তর, শাস্তি হিসেবে। আর দাসী লংকা,” অপ্রতিম রাজা কথার মোড় ঘুরিয়ে রক্তশুভ্রার দিকে তাকালেন, “রক্ত, শেষতঃ এটি অন্তঃপুরের বিষয়, তুমি বিচার করো।”
তবে কি তিনি চাচ্ছেন রক্তশুভ্রা অন্তঃপুরে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করুক? রক্তশুভ্রা কিছুটা বিভ্রান্ত, তবুও নির্ভীকভাবে উত্তর দিলেন, “লংকা, রাজকুমারীকে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছ, তোমার মৃত্যুদণ্ড হওয়ার কথা। তবে আমি তোমাকে পুনরাবৃত্তির সুযোগ দেব, আজ থেকে আমার সেবায় থাকবে, কোনো ভুল করা যাবে না।”
এই কথায় সবাই অবাক হলেন। পূর্বেই মৃত্যুদণ্ডের জন্য প্রস্তুত লংকা আচমকা চমকে উঠলেন।
“এটা কেন?” অপ্রতিম রাজা বিস্মিত হয়ে তাকালেন, চোখে গভীর আগ্রহ।