অন্ধ রানি

        লাল তুষারের চাদর, এক বিশাল বিস্তীর্ণ জনশূন্য প্রান্তর। লাল ফুলগুলো শুকিয়ে গেছে, অস্তগামী সূর্যের কোনো ছায়া নেই। গম্ভীর প্রাসাদটি, তার পুরোনো গৌরব হারিয়ে, এখন চরম জনশূন্যতা আর ধ্বংসস্তূপের এক দৃশ্য উপস্থাপন করছে। প্রধান হলের বাগানে, হারেমের অভিজাত ও সম্ভ্রান্ত উপপত্নীরা, তাদের একসময়ের উজ্জ্বল সাজ এখন কাঁপছে, ভিড়ের মধ্যে করুণভাবে ফুঁপিয়ে কাঁদছে, যেন তাদের বন্দিকারীদের দয়ার পাত্রী। এক মৃদু শরৎকালীন বাতাস বয়ে গেল, হাওয়াকে শীতল করে দিয়ে, যেন এক পতনোন্মুখ রাজ্যের শোকে শোক করছে। "মা, আমরা এখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছি কেন?" লাল পোশাক পরা এক মেয়ের কোলে আশ্রয় নেওয়া চার বছরের একটি শিশুর কান্নার সাথে মেশানো কণ্ঠস্বর নীরবতা ভাঙল। ছোট্ট মেয়েটির চুল দুটি সুন্দর খোঁপা করে বাঁধা, সে একটি গাঢ় লাল ব্রোকেডের জ্যাকেট পরে আছে, তার চোখ দুটি নিষ্পাপ আর শিশুসুলভ বিস্ময়ে ঝলমল করছে। অতিরিক্ত সাদা, জেড পাথরের মতো একজোড়া হাত ছোট্ট মেয়েটির মাথা ঢেকে রেখেছিল, যা তার গাঢ় লাল ম্যাপেল রঙের আস্তিনের তুলনায় ফ্যাকাশে ও দুর্বল দেখাচ্ছিল। সে ছোট্ট মাথাটাকে শান্ত করছিল, তার স্পর্শ ছিল পালকের চেয়েও নরম। "কারণ, প্রয়াতদের আমাদের স্মরণের প্রয়োজন।" মেয়েটির কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, কিন্তু তাতে ছিল বিদ্রূপের আভাস, কিন্তু তার ঠোঁট ছিল উদাসীন, এক অব্যক্ত নির্লিপ্ততা। ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র তুচ্ছ মানুষেরা সময়ের ধূলিকণায় ভেসে গিয়ে বিলীন হয়ে যায়, কোনো চিহ্ন না রেখে। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক সারি পদশব্দ এগিয়ে এল, এবং সভাকক্ষে হাঁটু গেড়ে থাকা মানুষগুলো আতঙ্কে শিউরে উঠল। তারা ভয়ে মাথা নিচু করল, কেবল অনুভব করল যে নবাগতের ঔজ্জ্বল্য তাদের পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ করে তুলেছে। একটি খোলা কালো ভাঁজ করা পাখা আলতোভাবে দুলছিল, তার ওপরের ছোট সোনালি অক্ষরগুলো আবির্ভূত ও অদৃশ্য হচ্ছিল। প্রতিটি হালকা