অধ্যায় তেরো উচ্চ বিদ্যালয়
“দিদি, দয়া করে আমার সরল কথার জন্য ক্ষমা করবেন। আপনার হৃদয় সত্যিই বড়োই কোমল। সেই ছোট রাজকন্যে রানীর স্নেহকে পুঁজি করে হঠাৎ হঠাৎ আপনার উপর বোলতার বাসা ছুঁড়ে দিয়েছিল, যার ফলে আপনার মুখে আঘাত লেগেছে। আমার দাসী যদি ঘটনাক্রমে সেটা না দেখত, তাহলে আপনি নিশ্চয়ই চুপচাপ সমস্ত কষ্ট সহ্য করতেন। আমি হলে কক্ষনো আপনার মতো সহিষ্ণু হতে পারতাম না, সত্যিই আপনাকে খুব কষ্ট পেতে হয়েছে।”
যেন ফেই আন্তরিকতার সঙ্গেই বলল, এমনভাবে যে কিনা জিন ফেই ও রুহু দু’জনকেই বিস্মিত করল।
জিন ফেই ধীরে ধীরে উদ্বিগ্ন মনকে শান্ত করল, মনে মনে একটি পরিকল্পনা গড়ে তুলল।
“তুমি জানো না, আমি ভাবছিলাম আমরা তো সবাই এক পরিবারের মানুষ। সেই ছোট রাজকন্যে যতই আমাকে অসম্মান করুক, আমি তো বয়সে বড়ো। তার ওপর, রানীর সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করে রাজাকে অশান্ত করা আমার উদ্দেশ্য নয়, বরং যত কম ঝামেলা হয় ততই ভালো।” জিন ফেই দুঃখভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল, তাতে ছিল আক্ষেপ আর অভিমান।
“দিদি, আপনি এরকম ভাববেন না, রাজা নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার করবেন। আমি হলে অবশ্যই রাজাকে ন্যায়বিচার চাইতাম।” যেন ফেই অসচেতনভাবে কথাটি বলল, কিন্তু এটাই ঠিক জিন ফেইয়ের মনের কথা হয়ে গেল।
তবে যেন ফেই বুঝতে পারল নিজের অসতর্কতা, একটু অস্বস্তিতে বলল, “দেখুন তো আমি কী সব বললাম, দিদি, আপনি মনোযোগ দেবেন না।”
“তুমি অযথা ভাবছো, তোমাকে ধন্যবাদ জানাতেই তো দেরি হয়ে যাচ্ছে!” জিন ফেই মনোযোগহীনভাবে সৌজন্য দেখাল, চোখের ইশারায় রুহুকে যেন ফেইয়ের পাঠানো মলম আনতে পাঠাল।
এরপর দু’জনের মধ্যে কিছু সৌজন্য বিনিময় হল। যেন ফেই বার বার বলে গেল মলম ব্যবহার করতে, তারপর বিদায় নিল। জিন ফেই হাসি থামিয়ে শান্তভাবে নরম আসনে বসল, রুহুকে আদেশ দিল, “রুহু, তৎক্ষণাৎ রাজ চিকিৎসককে ডেকে আনো। মনে রেখো, এই ঘটনা যত বড়ো আকার নেয় ততই ভালো।”
অন্যদিকে, আন শুয়েগং।
পাঠাগারে, ছোট্ট দেহটি বিশাল খোদাই করা ডেস্কে ঝুঁকে ছিল। তার পাশে খোলা ছিল একটি মোটা বই, সে উঁচু চেয়ারে হাঁটু গেড়ে বসে, কষ্ট করে হাতে তুলি ধরে মনোযোগ দিয়ে লিখছিল।
তবে সেই ছোট্ট দেহে দুষ্টুমি লেগে ছিল—এদিক ওদিক কালির ছিটে, হালকা সবুজ জামা ময়লা, গোলাপি মুখেও কালো দাগ, যেন ছোট্ট বিড়ালছানা, দেখতে ভারি মিষ্টি।
“মা, আমি খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে পারি?” অনেকক্ষণ ধরে লিখে ক্ষুদ্র কন্যাটি করুণ দৃষ্টিতে জানালার পাশে নরম আসনে আয়েশে শুয়ে থাকা তরুণীর দিকে তাকাল, মোলায়েম কণ্ঠে স্পষ্ট আদর ভরা অনুরোধ।
ওদিকে, শুয়েস্যু চোখ বন্ধ করে নরম আসনে চুপচাপ শুয়ে ছিল।
“ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নাও।”
“ইয়েস! মা কত ভালো!” সঙ্গে সঙ্গেই ছোট্ট শিই উঁচু চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে নেমে খুশিতে হাসতে হাসতে শুয়েস্যুর পাশে এসে চড়ে বসল।
শুয়েস্যু তার ছোট মুখে হাত বুলিয়ে, আঙুল থামিয়ে দিল কালির দাগে, “তাওসিন, দেখো তো এই ছোট্ট বিড়ালছানাটিকে, জল এনে মুখ ধুয়ে দাও।”
তাওসিন হাসিমুখে রাজি হল, আসলে আগেই জল প্রস্তুত ছিল।
“মালকিন, মিয়াওজিয়ান মহাশয় সাক্ষাৎ চান।”
উপরাষ্ট্রীয় পাঠাগার।
ফিনিক্সের পালঙ্কধারী সোনালি পালকওয়ালা কিয়দংশ ধীরে ধীরে থামল, সবুজ পথের ওপর রাখা। পালঙ্কের রঙিন ঝালর নরম বাতাসে দুলছিল, চারপাশে ঝুলছিল সৌভাগ্যের প্রতীক রঙিন ফিতা ও পুঁটলি। পাশে কালো পোশাকের কিশোর মাথা নিচু, কালো টুপি থেকে নীল ফিতা কাঁধে পড়ে এসেছে। তার মুখাবয়ব তার পোশাকের মতোই নিখুঁত, ঘন ভ্রু, উঁচু নাক, চমৎকার অথচ দৃপ্ত চেহারা।
সে চোখ নামিয়ে ছিল, না অহংকারী, না বিনয়ী—তাকে বুঝে ওঠা মুশকিল।
“রানীমাতা, আমরা ওপরাষ্ট্রীয় পাঠাগারে পৌঁছে গেছি।”
ওপরাষ্ট্রীয় পাঠাগার রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে, এখানে শুধু বই রাখা হয় না, রাজাও এখানেই রাষ্ট্রীয় কাজ করেন। শোনা যায় এখানে দশ হাজারেরও বেশি বই আছে, এমন বিশালতায় আজীবন পুঁথিপাঠীরাও স্বপ্ন দেখে; সবই প্রাচীন পুঁথি, অমূল্য সম্পদ।
ওপরাষ্ট্রীয় পাঠাগার এত বড়ো, যেন কোনো উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর বাড়ি। ভিতরের-বাইরের অঙ্গন, চিত্রিত কুটির, ছোট সেতু, জলের ধারা, ফুল-বন—এ কেবল রাজ্যের একটি পাঠাগারমাত্র।
“ওয়াও! আমি বড়ো হলে এখানে পড়তে আসব।” ছোট্ট শিই বিস্ময়ে চোখ বড়ো করে বলল, তার দৃষ্টিতে ছিল স্বপ্নের ঝিলিক।
লম্বা বারান্দা বাঁকানো, দু’পাশে পাথরের পথ, ঝিকিমিকি পথে সবুজ পাতার গাছগাছালি। ফুল সবুজ, পাতাগুলো লাল; এমন উল্টো প্রকৃতির গাছ দেখতে নতুনত্বের আনন্দ।
“মিয়াওজিয়ান কাকু, এগুলো কী ফুল? আমার খুব ভালো লাগছে।” ছোট্ট শিই দারুণ উৎসাহে ছুটে গিয়ে ফুলের গুচ্ছ ছুঁতে ছুঁতে আনন্দে মেতে উঠল।
“রাজকন্যে, একে বলে ছাইতিয়েহ ফুল।” মিয়াওজিয়ান ছোট্ট শিইয়ের ‘কাকু’ সম্বোধনে নির্বিকার থাকল, মুখ শান্ত, যেন কিছুই শোনেনি। “রাজা নিজ হাতে চাষ করেছেন, বিশেষ মূল্যবান নয়, তবে রাজা একে খুব ভালোবাসেন।”
ছাইতিয়েহ ফুল?
শোনা যায়, এ ফুল দুনিয়ার সবচেয়ে মূল্যবান ফুলের জাত, দ্বিতীয়টি নেই। এ ফুল স্বভাবত সবুজ, পাতা লাল—প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে দিয়েছে। ফুল মহৌষধ, পাতা বিষ, মূলও ওষুধ-বিষ দুটোই। অমূল্য সম্পদ, ধনী পরিবারও একটিও সংগ্রহ করতে পারে না।
এখানে ওপরাষ্ট্রীয় পাঠাগারে শত শত গাছ ঠাসা! শুধু এই ফুলগাছই এক রাজ্যের সম্পদের সমান, সত্যিই শুয়েস্যু বিস্মিত হল।
তবু মিয়াওজিয়ান বলল, তেমন মূল্যবান নয়, হয়তো ভাবল তারা চিনতে পারবে না এই দুর্লভ ফুল। ফুলটি যতো দামি হোক, চেনার লোক খুব কম। কারণ ছাইতিয়েহ এত দুর্লভ, কেউ প্রায় দেখে না।
কিন্তু সে জানে কীভাবে? এ নিয়েই কৌতূহল। তার পূর্বজ রূপে ইউয়ান শুয়েত বই পড়তে ভালোবাসত, তার বইয়ের একটি ছাইতিয়েহ ফুলের বর্ণনা ছিল, যা মনে দাগ কেটেছিল।
“আচ্ছা, যদি ওই বুড়ো লোকটাই লাগিয়েছে, তাহলে আমি আর পছন্দ করি না!” যে ছোট্ট শিই আগে ফুল দেখে মুগ্ধ ছিল, সে মুহূর্তে মুখ গোমড়া করে ঘুরে শুয়েস্যুর পাশে চলে এল, মুখ গম্ভীর।
শুয়েস্যু তার মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু嗔 করল, “অশোভন কথা বলো না।”
ওপরাষ্ট্রীয় পাঠাগারের মূল পাঠাগার কক্ষ, দরজার সামনে দুজন কিশোর দাসপাল পাহারা দিচ্ছিল, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে।
বাইরে, লাল ফুলের কারুকার্য করা লাল পোশাকের এক তরুণী নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চুলে গয়নার ঝংকার বাতাসে বাজছিল। পাতলা পর্দার নীচে তার চোখ নিচু, শান্ত ও নরম দেখালেও, লম্বা হাতার নীচে হাত মুঠো করা ছিল অধৈর্যতায়।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল দাসীরা, মাথা নিচু, তবুও মুখের ছোট ছোট লাল ফোঁড়া স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল।
“মালকিন, এদিকে।” ক্ষীণ কণ্ঠে ডাক পেয়ে লাল পোশাকের তরুণী ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, চোখে ছিল কোমলতার ছাপ, ভিতরে গোপন কঠোরতা।
তার দৃষ্টি স্থির হল উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের ওপর, মনের মধ্যে পরিকল্পনা চলতে থাকল।
একদল মানুষ এগিয়ে এল, মিয়াওজিয়ান পথ দেখাল, তাওসিন সতর্কে শুয়েস্যুকে ধরে, ছোট্ট শিই আয়েশে শুয়েস্যুর পাশে, মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে অবশেষে লাল পোশাকের তরুণীর দিকে তাকাল।
“রানীমাতা, আপনি কেমন আছেন?” জিন ফেই বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানাল, চোখে ছিল চাপা কষ্ট।
“মা, এই কাকিমা তো আজকে দেখা সেই জিন কাকিমার মতো!” ছোট্ট শিই বিস্ময়ভরা চোখে সরলতায় তাকাল লাল পোশাকের তরুণীর দিকে।
“শিই, উনি জিন মালকিন।” শুয়েস্যু নরম স্বরে বলল, বেশি কিছু বলল না। শুনে, ছোট্ট শিই বাধ্য ছেলেমেয়ের মতো মাথা ঝাঁকাল।
“জিন মালকিন, নমস্কার।” সে কৌতূহলভরে জিন ফেইয়ের মুখের পর্দার দিকে চাইল, যেন কিছুটা অবাক। “জিন মালকিন, আপনি মুখ ঢেকে রেখেছেন কেন? দেখতে তো অদ্ভুত লাগছে।”