একশ চব্বিশতম অধ্যায়: মুহূর্তের বিলয়
রাতের বাতাস বইছিল। সে তার পা গুটিয়ে মালগাড়ির বাইরের তক্তার ওপর বসে ছিল। তক্তাটিতে একটি নরম আরামদায়ক কম্বল পাতা ছিল এবং তার পায়ের ওপরও একটি উষ্ণ কম্বল ঢাকা ছিল, তাই রাতের বাতাসেও সে বিন্দুমাত্র শীত অনুভব করছিল না।
গাড়ির ভেতরে ইউঝি ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছিল। সে পর্দার সাথে হেলান দিয়ে কিছু একটা ভাবছিল। তার মোটেও ঘুম আসছিল না, সে শুধু দ্রুত তান শহরে পৌঁছে তার কাছে পৌঁছাতে চাইছিল।
সে হাতের玉পেন্ডেন্টটি টিপছিল, সেটি উষ্ণ ছিল। রাজপ্রাসাদে আসা-যাওয়ার সময় তিনি তাকে এটি উপহার দিয়েছিলেন। এতে সূক্ষ্ম ফিনিক্স পাখির নকশা ছিল, যা সে সবসময় নিজের কাছে রেখেছিল।
হালকাভাবে লিংইন তার কাছে এগিয়ে এল। শ্যুশুইয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিচ্ছ না কেন?" আকাশ সামান্য ফর্সা হলেই তাদের দ্রুত রওনা হতে হবে।
"আমি ক্লান্ত নই," লিংইন মৃদুস্বরে বলল। সে মালগাড়ির পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন এক প্রহরী। শ্যুশুইয়ে হাতের পেন্ডেন্টটি আলতো করে ধরে রইল, কোনো শব্দ করল না। লিংইন তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার শান্ত চোখে যেন গভীর কোনো চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
তান শহরটি জি রাজ্য এবং উ রাজ্যের মাঝে অবস্থিত। দুই দেশের সীমানা হলো তান নদী। নদীর উত্তরে জি রাজ্য এবং দক্ষিণে উ রাজ্য। এখন জি রাজ্যের সৈন্যরা তান শহরে অবস্থান করছে, শহরের পরিবেশ বেশ গম্ভীর। শহরে জনসংখ্যা খুব বেশি নয়, তাই যখন তারা সেখানে প্রবেশ করল, শহরটি বেশ শান্ত মনে হলো।
দলটি রাজকীয় আবাসস্থল 'ইশৌলি প্রাসাদে'র দিকে এগিয়ে গেল। গাড়ি থেকে নামার পর শ্যুশুইয়ে অনেক বেশি শান্ত বোধ করল। সে ভেবেছিল সে খুব অস্থির এবং আতঙ্কিত হয়ে পড়বে, কিন্তু এখন সে আর অস্থির নয়।
সে প্রাসাদের ভেতর দিয়ে হেঁটে এল, মানুষ খুব কম, চারপাশটা বেশ নিরিবিলি। এটা খুব ভালো, তার বিশ্রামের জন্য উপযুক্ত। প্রাসাদের চাকররা এই হঠাৎ আসা নারীটিকে চিনতে না পারলেও, তারা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে পথ ছেড়ে দিল। এই সম্ভ্রান্ত নারীর আভিজাত্য দেখে তারা আর তাকানোর সাহস পেল না।
অবশেষে সে তার কক্ষের সামনে পৌঁছাল। শ্যুশুইয়ে কিছুক্ষণ থামল, হঠাৎ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। তিনি এখন কী করছেন? তিনি কি ঘুমিয়ে আছেন নাকি জেগে আছেন? তিনি কি জানেন যে সে পৌঁছে গেছে?
এই দ্বিধা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। সে পা বাড়িয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে যেতে চাইল।
"তুমি কে? তুমি কি জানো না রাজাকে বিরক্ত করা নিষেধ?" এক নারীর কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যেন সে কোনো উচ্চবংশীয় অহংকারী নারী।
নারীটি চমৎকার পোশাকে সজ্জিত ছিল, তার পোশাকের প্রান্ত মেঝেতে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। তার পেছনে চারজন সেবিকা ছিল।
"তুমি কে তা বলার দরকার নেই," শ্যুশুইয়ে রাগান্বিত না হয়ে শান্তভাবে বলল।
"তা তো অবশ্যই, আমি শহরের প্রধানের মেয়ে কিন শিন, তান শহরের অর্ধেক মালিক। রাজার নিরাপত্তার দায়িত্ব আমারই। তিনি আহত হয়েছেন, তাই আমি সেবা করতে এসেছি," সে তার ঠোঁট উল্টে অহংকারের সাথে বলল, যেন সে এই প্রাসাদের মালকিন। তার পেছনের সেবিকার হাতে ওষুধের বোতল ও জলের পাত্র ছিল।
"তুমি জি উচিনের সেবা করবে?" শ্যুশুইয়ে ভ্রু কুঁচকে একটা বিপজ্জনক হাসি দিল।
"কী ধৃষ্টতা! রাজার নাম ধরে ডাকার সাহস তুমি পেলে কোথায়!" সেই শহরের প্রধানের মেয়ে চিৎকার করে উঠল।
"খুবই বিরক্তিকর," শ্যুশুইয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে দরজা ঠেলে ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"কী বেয়াদব মেয়ে! আমার সতর্কতা উপেক্ষা করার সাহস দেখাল!" সে শ্যুশুইয়েকে ধাক্কা দিতে চাইল। কিন্তু তার হাত শ্যুশুইয়েকে ছোঁয়ার আগেই লিংইনের তলোয়ারের খাপের আঘাতে দূরে ছিটকে গেল। "পরের বার শুধু ধাক্কা নয়, তোমার হাতটাই কেটে ফেলা হবে।"
কিন শিন ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
"আমি ভাবিনি যে রানী মা শ্যুশুইয়ে নিজে আসবেন। অভ্যর্থনায় ভুল হয়েছে," নীল পোশাকে এক মার্জিত পুরুষ এগিয়ে এল।
"লুও হুয়া সাহেব," শ্যুশুইয়ে অবাক হয়ে তাকাল।
"অনেকদিন পর দেখা হলো," লুও হুয়া এগিয়ে এসে সেবিকাকে ওষুধ দিতে বলল। "রাজার ওষুধ পরিবর্তনের সময় হয়েছে, ভেতরে যান।"
"হুম," শ্যুশুইয়ে ওষুধ নিয়ে ভেতরে চলে গেল।
কিন শিন বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে রানী? সে কি জানত না যে রানী রাজধানী সিশেনে আছেন? অথচ কোনো খবর ছাড়াই তিনি এখানে?
লুও হুয়া ধীর গলায় বলল, "রানী মায়ের কাছে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ তুমি আর পাবে না।" কিন শিন কাঁপতে লাগল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই প্রহরী এসে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
"ছেড়ে দাও! তোমরা নিয়ম জানো না?" কিন শিন চিৎকার করতে লাগল।
"ভুলে গেছ? রাজা বলেছিলেন তুমি আবার প্রাসাদে এলে তোমাকে বের করে দেওয়া হবে!" প্রহরীরা তাকে দরজার বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল।
শ্যুশুইয়ে ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকল। কক্ষটি নিস্তব্ধ। সে ওষুধের গন্ধ পেল, যা কিছুটা তেতো এবং শীতল। সে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। সে তার শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
শ্যুশুইয়ে বিছানার পাশে দাঁড়াল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার মুখের ওপর রাখল। তার ত্বক খুব মসৃণ, কিন্তু চিবুকের কাছে দাড়ি গজিয়েছে যা তার তালুতে সুড়সুড়ি দিচ্ছে। সে বিছানার পাশে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল, তার মন শান্ত হয়ে গেল।
তান নদীর দক্ষিণে, উ রাজ্যের শিবিরে। জুওকিউ লিয়ে ইয়ে খবরগুলো পড়ছিল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "শ্যুশুইয়ে পৌঁছে গেছে, মাত্র এক নদী ওপারে।"
"জি রাজা এবং রানী সত্যিই গভীর প্রেমে আবদ্ধ, এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ কে জানে," পাশের এক ব্যক্তি বলল।
"ঠিক এই কারণেই জি উচিনকে হারানোটা আরও মজাদার হবে," জুওকিউ লিয়ে ইয়ে হাসল।
"তাহলে উ শাসক এখন কী করতে চান?" দান ইং জিজ্ঞেস করল।
"পরের পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করো," জুওকিউ লিয়ে ইয়ে তার ঠোঁট বাঁকাল।
শিবিরের বাইরে গং শেন লিং আর আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে ভাবল, সেই অন্ধ মেয়েটিও হয়তো তান শহরে পৌঁছে গেছে।
ইশৌলি প্রাসাদে, শ্যুশুইয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। হঠাৎ সে অনুভব করল কেউ তার মুখে হাত বোলাচ্ছে। সে জেগে উঠল। সে শুধু তার পাশে একটু সময় কাটাতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘুমিয়ে পড়েছিল।
সে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু লোকটি হাত দিয়ে তার গাল চেপে ধরল। "তুমি শুকিয়ে গেছ, আর তোমার চামড়াও আগের মতো নরম নেই।"
তার প্রথম কথাটি শুনে শ্যুশুইয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। তার রোমান্টিক প্রত্যাশা মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।