একশো ষোলোতম অধ্যায়: আনন্দ, ক্রোধ, দুঃখ ও সুখ (দ্বিতীয় কিস্তি)

তিনি তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, আর পরিচারকেরা তাকে জটিল কারুকাজ করা ভারী পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিল। পোশাকটি ছিল গাঢ় রঙের, যার ওপর শোভা পাচ্ছিল এক রাজকীয় নকশা—যেন একটি অন্ধকার ড্রাগন মুখে একটি মুক্তা ধরে আছে। ড্রাগনের দেহটি পোশাকের রঙের সাথে এমনভাবে মিশে ছিল যে তা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

তিনি তার চোখ দুটি বন্ধ করে রেখেছিলেন। তার সুনিপুণ চেহারায় এক শীতল আভা ফুটে উঠেছিল, আর বন্ধ চোখের পাতার ওপর লম্বা পাপড়িগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

“তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে চং রাজ্যের রাজপ্রতিনিধির জি রাজ্যের প্রতি সহযোগিতার মনোভাব আমাদের জন্য মোটেও সুখকর নয়।” মাসিক长老 অন্ধকার দপ্তরের সাম্প্রতিক গোয়েন্দা তথ্যগুলো পেশ করছিলেন। “মহারাজ নিশ্চয়ই জানেন, চং রাজ্যের মূল শাসনভার সবসময়ই সেই রাজপ্রতিনিধির হাতেই থাকে।”

“মাসিক长老 কি চং রাজ্যের রাজপ্রতিনিধির ওপর বেশ অসন্তুষ্ট?” হঠাৎ জুকিউ লি ইয়ে চোখ খুললেন। তার দীর্ঘ এবং সুন্দর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি মাসিক长老য়ের শান্ত ও নিরীহ চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।

“আমি কেবল সত্য ঘটনাটিই জানাচ্ছি, তবে মহারাজ যেহেতু এমনটি বললেন, তাই আমাকে স্বীকার করতেই হচ্ছে যে কথাটি সত্য।” মাসিক长老 কোনো রকম অস্থিরতা ছাড়াই বললেন। তার কণ্ঠস্বর এতই শান্ত ছিল যে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো প্রতিহিংসাপরায়ণ মানুষ নন।

কিন্তু চং রাজ্যের রাজপ্রতিনিধি যখন থেকে তার নিয়ন্ত্রণ থেকে ইউয়ে ইংকে কেড়ে নিয়েছেন, তখন থেকেই তিনি পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছিলেন এবং চং ফেংয়ের প্রতি তার মনে এক অদ্ভুত শত্রুতা দানা বেঁধেছিল।

তাকে কোনো কিছু অস্বীকার বা গোপন করতে না দেখে জুকিউ লি ইয়ে বললেন, “যেহেতু চং রাজ্য জি রাজ্যের সাথে জোট বাঁধতে চাইছে, তবে দান রাজ্যই হবে আমাদের মিত্র হওয়ার যোগ্য।”

“মহারাজের ইঙ্গিত কি... দান রাজ্যের যুবরাজের দিকে?” মাসিক长老 মুহূর্তেই তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন।

“যেহেতু তিনিও শিউকে পেতে চান, তাই জি রাজ্যের সাথে তার শত্রুতা অনিবার্য।” তিনি থামলেন, “আর শত্রুর শত্রু তো বন্ধু। দান রাজ্যের বর্তমান সংকটের কথা মনে আছে? সেটা কি জি উ ছিংয়েরই কারসাজি নয়? সেই হিসেবে, জি উ ছিং এবং দান ইংয়ের মধ্যে চরম বৈরিতা রয়েছে। দান রাজ্য ও জি রাজ্য যেহেতু একে অপরের বিরোধী, তাই দান রাজ্য ও উ রাজ্যের মধ্যে সহযোগিতার অবকাশ তো থাকছেই।”

তিনি তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। আয়নায় প্রতিফলিত পুরুষটির দীর্ঘ কালো চুল গোড়ালি পর্যন্ত নেমে এসেছিল। গাঢ় রঙের পোশাকটি তার ফর্সা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল, আর তার রক্তিম ঠোঁট যেন গ্রীষ্মের শুরুতে প্রস্ফুটিত কোনো ফুল—অবাধ্য ও উজ্জ্বল। তবে তার সেই মুখাবয়ব বড্ড দৃষ্টিকটু ছিল; যেকোনো নারীর চেয়েও বেশি মোহনীয় ও আকর্ষণীয় সেই মুখ। এমনকি গম্ভীর হয়ে থাকলেও তার চেহারায় এক শীতল সৌন্দর্যের আভা ফুটে থাকত।

হঠাৎ, পোশাক পরিয়ে দেওয়ার সময় এক পরিচারকের হাতে তার চুলের একটি অংশ আটকে গেল। সামান্য এই ভুলের জন্য পরিচারকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “মহারাজ ক্ষমা করুন, দাসের হাত ভুলবশত লেগে গেছে, মহারাজ ক্ষমা করুন।”

সে বারবার মাথা ঠুকে মাফ চাইতে লাগল। মহারাজের পোশাক পরিবর্তনের সময় আগের লোকদের করুণ পরিণতির কথা সে শুনেছিল, তাই অতিরিক্ত স্নায়ুচাপে তার হাত কেঁপে গিয়েছিল।

কিন্তু জুকিউ লি ইয়ে রাগ না করে হাসলেন, “যার হাত নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, তার আর বেঁচে থাকার কী প্রয়োজন?”

পরিচারকটিকে নির্দয়ভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। ভয়ের চোটে সে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল, করুণা ভিক্ষা করার শক্তিও তার ছিল না। তার ভাগ্যে কী লেখা ছিল তা কেবল সময়ই জানে।

এটি দেখে মাসিক长老 বেরিয়ে গেলেন, আয়নার সামনে জুকিউ লি ইয়ে একা দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইলেন।

মাসিক长老 মূল তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসতেই বেগুনি পোশাক পরিহিত গংশেন লিং এর সাথে দেখা হলো। তার দ্রুত পদক্ষেপ আর বিষণ্ণ মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল তিনি রাগ নিয়ে এসেছেন।

“তরুণ প্রভু।” দুজন পাশাপাশি পার হওয়ার সময় মাসিক长老 তাকে থামালেন, “এই মুহূর্তে মহারাজের কাছে যাওয়াটা সঠিক সময় হবে না।”

কথাটি শুনে গংশেন লিং তার দিকে তাকালেন, তার সুন্দর চোখে ছিল হতাশা আর ক্রোধ। “তুমি আগে থেকেই জানতে, তাই না?”

“তরুণ প্রভু যদি জিন长老য়ের বিষয়ের কথা বলে থাকেন, তবে হ্যাঁ, আমি জানতাম।” মাসিক长老 মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি ছিল শান্ত ও অবিচল।

“আসলেই, কেবল আমিই জানতাম না।” মাসিক长老য়ের কথায় তিনি শান্ত হয়ে এলেন এবং নিজের ঠোঁটে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুললেন। “আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল। জুকিউ এমন কাউকে সহ্য করবেন না যে তাকে আদেশ দেওয়ার চেষ্টা করে। তবে তিনি যে এতটা হৃদয়হীন হতে পারেন, তা ভাবিনি।”

“কেবল সম্রাটরাই সন্দেহপ্রবণ হন না, তরুণ প্রভু কি জিন长老য়ের ব্যাপারে সন্দেহ করেননি? তিনি সবসময় ক্ষমতা কুক্ষিগত করে মহারাজকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছেন, এটা একজন অনুগত মন্ত্রীর কাজ নয়।”

“তোমার এসব বাজে কথা বন্ধ করো!” গংশেন লিং তাকে ধমক দিলেন।

“হয়তো তরুণ প্রভু পরিস্থিতিটা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন না...” মাসিক长老 রেগে না গিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “মহারাজ এখন চিন্তিত, তাই এই মুহূর্তে তার সামনে না যাওয়াই শ্রেয়।” বলে তিনি চলে গেলেন।

গংশেন লিং সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি মুঠো শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়ে মূল তাঁবু থেকে দূরে সরে গেলেন। জুকিউ যখন জিন长老কে বাঁচাবেন না বলে ঠিক করেই নিয়েছেন, তখন তার কাছে গিয়ে আর কী লাভ?

জি রাজ্যের রাজপ্রাসাদ।

জি উ ছিং প্রাসাদে ফেরার পর থেকেই উ রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু করলেন। উ রাজ্যের সেনাবাহিনী সীমানায় পৌঁছে গেছে, যা সরাসরি উসকানি ও যুদ্ধেরই ইঙ্গিত। আর জি উ ছিংয়ের সিদ্ধান্ত হলো, তিনি নিজেই যুদ্ধে নেতৃত্ব দেবেন।

এই সিদ্ধান্তে সভাকক্ষে প্রতিবাদের সুর উঠল। মহারাজ স্বয়ং কেন ঝুঁকিপূর্ণ যুদ্ধে অংশ নেবেন? কিন্তু জি উ ছিং তার সিদ্ধান্তে অটল।

আন শিউ প্রাসাদে, ফিরে আসার কয়েকদিন পরও শিউ মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন। এই জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদকে নিজের ঘর ও ঠিকানা হিসেবে গ্রহণ করতে তার খুব একটা কষ্ট হচ্ছে না, কারণ এখানে জি উ ছিং এবং শিয়াও শি আছে। তবে জি উ ছিং ইদানীং খুব ব্যস্ত, কেবল খাওয়ার সময়টুকুতেই তিনি শিউয়ের সাথে থাকছেন।

শিউ নিজের কপালে হাত দিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। যুদ্ধ কোনো সহজ বিষয় নয়, বিশেষ করে দুটি দেশের লড়াই বড্ড নিষ্ঠুর ও বাস্তব। তিনি ভাবছিলেন জি উ ছিং কীভাবে এর মোকাবিলা করবেন।

“শিউকে খুব চিন্তিত দেখাচ্ছে।” এক কণ্ঠস্বর শুনে তিনি দেখলেন জি উ ছিং মৃদু পায়ে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

“কই না তো, আমি বেশ আয়েশেই আছি।” তিনি সোজা হয়ে বসে নিজের কোলের জিনিসটি আড়াল করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু জি উ ছিং সব দেখে ফেলেছেন। তিনি তার পাশে বসে শিউয়ের পেছন থেকে সেই বস্তুটি বের করলেন।

“আমি তো সব দেখলাম। শিউ আমার কাছ থেকে ভালো কিছু লুকাচ্ছো?” তিনি হাতে থাকা পোশাকটি তুলে ধরলেন। “এটা কি আমার জন্য তৈরি করছো?” তার চোখে ছিল বিস্ময় ও প্রত্যাশা।

“এটা তো কেবল সময় কাটানোর জন্য করছিলাম, এখনো শেষ হয়নি...” ধরা পড়ে যাওয়ায় শিউয়ের শান্ত মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“ওহ? কেবল সময় কাটানোর জন্য?” জি উ ছিংয়ের কণ্ঠে কিছুটা হতাশা ঝরল।

“আমার মনে পড়ে অনেক আগে কেউ একজন বলেছিল, সময় কাটানোর জন্য তার জন্য কিছু একটা সেলাই করলে মন্দ হয় না। সেটা কি নিছকই কৌতুক ছিল?” শিউ মাথা কাত করে তার হাত থেকে পোশাকটি নিয়ে মৃদু হাসলেন।

“আমি শিউকে যা বলেছি, তার কোনোটিই কৌতুক ছিল না।” হঠাৎ জি উ ছিং তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার গালে নাক ঘষে বললেন, “যদিও নকশা এখনো শেষ হয়নি, তবুও আমি এটা পরার জন্য অধীর হয়ে আছি।”

তিনি পোশাকটি উল্টেপাল্টে দেখলেন। অদ্ভুত নকশাগুলো দেখে কিছুটা অবাক হলেও তার চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা।

শিউ তার পোশাক বদলে দিলেন, কালচে রঙের পোশাকের বদলে তাকে পরিয়ে দিলেন নিজের হাতে তৈরি ধোঁয়াটে নীল রঙের পোশাক। পোশাকটি বেশ মানানসই ছিল, আর অনিয়মিত এমব্রয়ডারি করা নকশাগুলো বেশ নতুনত্ব এনেছিল।

হঠাৎ, যে হাত দিয়ে তিনি পোশাক বদলে দিচ্ছিলেন, সেই হাত দিয়ে তিনি জি উ ছিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরলেন। তিনি তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ছোট দেহটি জি উ ছিংয়ের পিঠের আড়ালে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, কেবল তার সরু হাত ও লাল রঙের হাতা দেখা যাচ্ছিল।

“তুমি নিজে যুদ্ধে যাচ্ছো, সব প্রস্তুতি নিয়েছো তো?” তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও তিনি এই বিষয়ে কথা বলতে চাইছিলেন না, তবুও নিজেকে আটকাতে পারলেন না।

“তুমি কেবল আমার জয়ের অপেক্ষায় থেকো।” জি উ ছিং তার ছোট হাতটি নিজের হাতে নিয়ে অত্যন্ত কোমল কণ্ঠে বললেন।

“আমিও যদি যেতে চাই?”

“বাজে কথা।” তিনি মৃদু ধমক দিলেন, তবে রাগের চেয়ে তাকে আটকানোর ইচ্ছাই বেশি ছিল।

“খুব কৃপণ তুমি।” শিউ বিষণ্ণভাবে বললেন।

দুজন চুপ হয়ে গেলেন। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে রইলেন, পরিবেশটা ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল, যেন এখনই তাদের বিচ্ছেদ ঘটবে। সত্যিই তো, কতদিন পর তারা একসাথে হলেন, আর এখন আবার তাকে দূরে যেতে হবে। তার মন তো বিষণ্ণ হবেই।

“শিউয়ের এমন জেদি রূপ আগে দেখিনি। তুমি যদি সবসময় এমন করো, তবে আমি আমার মন শক্ত রাখতে পারব না। আমাকে দুর্বল হওয়ার সুযোগ দিও না, ঠিক আছে?” তিনি তাকে নিজের সামনে টেনে নিলেন, তার আচরণ ছিল কর্তৃত্বপূর্ণ কিন্তু মোটেও রুক্ষ নয়।

তিনি তার একটি হাত ধরে অন্য হাত দিয়ে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন। “প্রাসাদের দায়িত্ব তোমার হাতেই থাকল। অন্তঃপুর শান্ত না থাকলে আমি বাইরে শান্তি পাব না, তোমার দায়িত্ব অনেক।”

“তুমি আমাকে ভোলাচ্ছো।” শিউ গম্ভীরভাবে বললেন। তিনি আর ষোলো বছরের কিশোরী নন যে এত সহজে ভুলে যাবেন। তিনি কেবল জি উ ছিংয়ের প্রেমে পড়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।

“তুমি আমাকে এতই ভালোবাসো যে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে চাইছো না, তাই না?” মহারাজ তার স্বভাবসুলভ নির্লজ্জতা প্রকাশ করলেন। যেন শিউই তার প্রতি অন্ধভাবে আসক্ত।

“আমি যদি বলি ‘হ্যাঁ’, তবে কি তুমি আমাকে সঙ্গে নেবে?” শিউ বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই না।”

“আমি জানি।” শিউ মাথা নাড়লেন, “তাই আমি ওসব এমনিই বলছিলাম, তুমি সিরিয়াসলি নিয়ো না।”

“তুমি কি রাগ করেছো?” জি উ ছিং শিউয়ের অস্বস্তিকর মুখ দেখে হাসলেন। “প্রিয়তমা রাগ কোরো না, আমার অনুমতি ছাড়া তোমার রাগ করা নিষেধ। তুমি কি জানো না, শরীর খারাপ করলে তার দায়ভার আমাকেই নিতে হবে?”

“রাগ করার জন্যও তোমার অনুমতি লাগবে?” শিউ তার কথায় হেসে ফেললেন।

“তুমি তো আমারই, তাই তোমার হাসি-কান্না-রাগ সবই আমার।” মহারাজ নির্লজ্জের মতো বললেন।