পঁচানব্বইতম অধ্যায় গুজবের কাকপাহাড়

সে ঘরে ফিরে গেল, বিছানার ওপর বসে পড়ল। হাত তুলে বিছানার পর্দা নামিয়ে দিল, নিজেকে এক মৃদু ছায়ার মধ্যে ঢেকে নিল। যেহেতু সে এখন জানে কোথায় আছে姬无倾, তার সেখানে না যাওয়ার কোনো কারণ নেই। যদিও শরীরের বিষের虫 সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়েছে, তবু শরীরটা বেশ দুর্বল, চলাফেরা করতে কষ্ট হচ্ছে। এ কথা ভাবতে ভাবতে তার মনে পড়ে গেল আত্মা-অধিকার করার কৌশল, যা স্থায়ী সমাধান নয়, তবে তাকে নিরাপদে鸦山 পৌঁছাতে পারবে।

পরদিন,望鹤山庄 থেকে রক্ত-তুষারের কোনো চিহ্নই আর ছিল না।

"সে কোথায় গেল? শরীর তো ভালো হয়নি, এত ঠান্ডায় কোথায় যেতে পারে?" অটুম্ন কহুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল, মনে দুশ্চিন্তা আর无倾-এর কাছে কীভাবে জবাব দেবে সে ভাবনা, ভালো একটা মানুষ তার নজরদারিতে হারিয়ে গেল।

"সব দোষ আমার, মালিকের কাছে দিন-রাত পাহারা দেওয়া উচিত ছিল..." পাশে桃心 কান্নার সুরে বলল, "সম্ভবত কেউ পাহাড়ে ঢুকে মালিককে নিয়ে গেছে?" মালিকের চলাফেরা দুর্বল, নিজের ইচ্ছায় তো যাওয়া সম্ভব নয়।

"হবে না,"巫马愁 পাশ থেকে মাথা নাড়ল, "সে হয়তো鸦山-এ গেছে।"

"鸦山? বুড়ো巫马, তুমি কি ভুল করে বলে ফেলেছ?"鸦山 তো无倾-এর গন্তব্য, শুধু তারাই জানত,雪儿-কে গোপন রাখা হয়েছিল।

"ম্যাডাম, দয়া করে শাস্তি দিন, এটা আমারই দোষ,"巫马愁跪 গেল, অপরাধীর ভঙ্গিতে।

"…এখন সবচেয়ে জরুরি তাকে খুঁজে পাওয়া, তোমার ভুল পরে দেখা যাবে," অটুম্ন额抚 করল, ভাবল শেষ পর্যন্ত雪儿-কে সংবাদ ফাঁস করে দিল বুড়ো巫马, সত্যিই ভুল হয়ে গেছে।

অন্যদিকে, রক্ত-তুষার একদিন-রাতের পথ পেরিয়ে鸦山-এর পাদদেশে পৌঁছেছে।

সে পর্দা সরিয়ে, গাড়িওয়ালার পিছনে দাঁড়াল। গাড়িওয়ালা ছিল এমনভাবে ঢেকে রাখা, মুখ-চোখ কিছুই দেখা যায় না, সে স্থির হয়ে বসে আছে, যেন পাথরের মূর্তি।

রক্ত-তুষার তার পেছনে দাঁড়িয়ে, মাথার ওপর হাত নরমভাবে ঘুরাল। মুহূর্তেই, কোনো শব্দ ছাড়াই, গাড়িওয়ালা পড়ে গেল, তার শুধু কাপড় ছড়িয়ে রইল, ভিতরে কোনো মানবদেহ নয়, একগুচ্ছ সাদা তুষার।

রক্ত-তুষার গাড়ি থেকে নেমে, তুষারের ওপর এলোমেলো কাপড় খুলে ফেলে গাড়িতে ছুঁড়ে দিল। এসব করে সে পাহাড়ের দিকে হাঁটা শুরু করল।

鸦山, পাহাড়ে নির্জনতা, তবু সবুজে ভরা, লম্বা উদ্ভিদ রক্ত-তুষারের সাদা শালটাকে ছুঁয়ে যাচ্ছে।

পাহাড়টা অদ্ভুত, কোথাও তুষার নেই, বরং পাতাঝরা পাতা গোটা বন ঢেকে রেখেছে, কিছু পাতা পচে গিয়ে নরম মাটির সাথে লেগে আছে।

কিছুদূর হাঁটার পরেই তার পায়ে পচা পাতার ময়লা লেগে গেছে, যেন কাদার মতো, নীরবভাবে পেছনে মাখছে।

পাহাড়ে কী ঘটছে?

অনির্বচনীয় অদ্ভুততা ছড়িয়ে আছে…

鸦山-এর পাদদেশে শূন্য马车 বাতাসে পর্দা উড়িয়ে দিচ্ছে, একজন রুচিশীল ছায়া গাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে। এ পাহাড়ের নির্জনতায়ও, তার মর্যাদার ঔজ্জ্বল্য অক্ষুণ্ণ।

কালো靴 গাড়ির কাছে, পায়ের কাছে কাদা, এখনও পুরোপুরি বরফ গলে যায়নি।

"এখানে বরফ? কে রেখেছে?" সে সাদা পোশাক ঝাড়ল, হাঁটু গেঁড়ে বরফের দিকে তাকাল, মৃদু চোখে বরফের ঠান্ডা ছাপ, তবু ঠোঁটের হাসি নরম, দেখে মনেই হয় না দ্বন্দ্ব।

তার পাশে, শক্ত পোশাকের随侍-রা পাহাড়ে উঠে গেল, ঝড়ের মতো দ্রুত, যেন পাহাড়কেই আচ্ছাদিত করবে।

রক্ত-তুষার鸦山-এ ঘুরছিল, মাথা কাত করে পাহাড়ের অদ্ভুততা ভাবছিল। হঠাৎ থেমে, স্থির হয়ে চিন্তা করতে লাগল।

পাহাড়ের নির্জন বাতাসে শান্তির অস্বস্তি, তবু চারপাশে ঠান্ডা হত্যার হুমকি লুকানো।

একদল শক্ত কালো পোশাকের লোক গাছের ওপর বসে, নীরবভাবে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হয় সে নিরীহ, দুর্বল। কালো পোশাকের লোকেরা চোখে চোখে কথা বলল, গাছের ওপর চুপচাপ, কোনো পদক্ষেপ নেই।

সাদা পোশাকের লোক আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, সে রক্ত-তুষারের সামনে, দূরত্ব ঠিক মাঝামাঝি।

"মেয়ে, তুমি কি পাহাড়ের বাসিন্দা? আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি, দয়া করে পথ দেখাবে?" সে নম্রভাবে হাত জোড় করল, যেন বুঝতে পারে না রক্ত-তুষার অন্ধ।

"আপনি ভুল করছেন, আমি পথ দেখাতে পারব না," সে নীরবভাবে চোখ নামাল, পেছনে ফিরে যেতে চাইল।

"থামো, ভয় পেও না, আমরা খারাপ মানুষ নই," লোকটি কোমল সুরে বলল।

"পথ আলাদা, সবাই নিজে পথ খুঁজে নাও," রক্ত-তুষার ঘুরে দ্রুত চলে যেতে চাইল, কিন্তু এক কালো পোশাকের লোক মুহূর্তে হাতে নিল।

তাদের মধ্যে গুপ্ত প্রবাহ রক্ত-তুষার অনুভব করল, মন শান্ত রেখে হাত নড়াতে চাইল, ঠিক তখন কালো পোশাকের লোক কোনো অজানা শক্তির আঘাতে ঝোপের মধ্যে পড়ে গেল।

এ আকস্মিক ঘটনার সাথে, সাদা পোশাকের লোক খোলা তরবারি রক্ত-তুষারের গলায় ধরল। "দয়া করে বুঝে শুনে কাজ করুন, আমার তরবারি কিন্তু অন্ধ," সে নরম গলায় বলল, তবু তরবারির মতো বিপজ্জনক।

"আশা করি তুমি অন্ধ নও," সাদা পোশাকের姬无倾 ধীরে এগিয়ে এল, হাসিমুখে সাদা পোশাকের লোকের দিকে, তার তরবারি রক্ত-তুষারের গলায়।

"আপনার মতোই আমি রমণীকে আঘাত করি না,"月某-র নামধারী লোক হঠাৎ তরবারি সরিয়ে নিল, কিন্তু পাশে随侍-রা তার বদলে ছুরি রক্ত-তুষারের গলায় ধরল।

এমন আচরণ আরও তীক্ষ্ণ।

"চলো একটি বিনিময় করি, আমি公申灵儿-কে ছেড়ে দেব, তোমরা রক্ত儿-কে নিরাপদে আমাকে ফেরত দাও," বলেই公申灵儿随侍-দের হাতে ধরা এল, বেশ রুক্ষভাবে।

公申灵儿 রাগেনি, বরং শান্তভাবে সাদা পোশাকের লোকের দিকে তাকাল, "月长老 নিজে এলেন,君上-ও নিশ্চয়ই উদ্ধার হয়েছেন?"

এ কথা姬无倾-এর কানে পৌঁছাতে, এক সম্রাট নারীর জন্য এতদূর, তার মনে কী ভাবনা?

"নিশ্চিন্ত থাকো, সব আমার নিয়ন্ত্রণে,"月某 মাথা নোয়াল, মৃদু ও নিরীহ ভঙ্গি।

"তাই? আগে তাকে নিরাপদে ফিরিয়ে দাও,"姬无倾 তাদের কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন কিছুই তার concern নয়, একটুও রাগ নেই।

সে সেখানে দাঁড়িয়ে, বাহারি পোশাক কাদা লাগলেও তার বাঁশের মতো ঋজুতা ও শুভ্র উষ্ণতা অক্ষুণ্ণ।

তার উদাসীনতার বিপরীতে, রক্ত-তুষার গোপনে বিভ্রান্ত,公申灵儿-এর কথায়姬无倾 কি左丘黎夜-কে ধরে রেখেছে? কী ঘটছে?

"তাহলে姬王-এর কথা শুনি, দুই পক্ষ একসাথে বিনিময়,"月某 মাথা নোয়াল, দৃষ্টিতে রক্ত-তুষারকে অন্বেষণ করল, "ভাবতেই পারিনি君上-এর প্রিয় অন্ধ নারী তুমি, আমাদের舞国-এর সঙ্গে তোমার ভাগ্য সত্যিই জুড়ে আছে।"

রক্ত-তুষার শুনল, তবু কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।

সে গোপনে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল, এ দল তাকে 公申灵儿-এর বিনিময়ে বন্দি করতে চায়…

এ খুবই অন্যায়, তার অনুমতি ছাড়া ব্যবহার, একেবারে বেয়াদবি!

"舞国-এর এমন জবরদস্তি, আমিও খুবই বিরক্ত," সত্যিই বিরক্ত!

সে হঠাৎ বলল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের随侍-কে আক্রমণ করল, হাতে লুকানো ধারালো চুড়ি, বিপদের আঁচ পেয়ে আগেই প্রস্তুত রেখেছিল।

随侍-টা কোনো প্রস্তুতি না থাকায়, আকস্মিক আক্রমণে পেছনে সরে গেল, ফলে রক্ত-তুষার পালানোর সুযোগ পেল।

কিন্তু পালানো সত্ত্বেও, চারপাশের随侍-রা দক্ষ, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি নিয়ে আক্রমণ করল। তবে এক হাতের ঝাপটায়, রক্ত-তুষার পড়ল একটি উষ্ণ পরিচিত বাহুতে, না কাটা-ছেঁড়ার মধ্যে, বরং নিরাপদে।

"রক্ত儿, তুমি সত্যিই অবাধ্য।"

সে হালকা করে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, স্নেহে, কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ের মমতা। শুভ্র পোশাক, কাদা লাগলেও, সে অনুপম। চমৎকার মুখে হাসি, যেন অস্তসূর্যের আলো, উজ্জ্বলতা ছায়ায় ঢাকা।

রক্ত-তুষার মন কেঁপে উঠল, নাক দিয়ে হালকা রক্তের গন্ধ পেল।

সে কি আহত?

"আমি অবাধ্য নই, আমি তোমাকে মিস করেছি," সে তার বুকে নরমভাবে বলল, এতই নীচু স্বরে, চারপাশের কেউ শুনতে পেল না, কিন্তু姬无倾 শুনে নিল।

姬无倾 তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, রক্তের গন্ধটা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

আসলে কে আহত?

"মেয়েটির দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ, এতটা সতর্কতা সহজ নয়,"月某 এখনও স্নেহে তাকাল, রক্ত-তুষার আকস্মিক আচরণে তাদের পরিকল্পনায় বাধা এসেছে, তবু সে রাগেনি।

কিন্তু আগের随侍-টা এক তরবারির আঘাতে প্রাণ হারাল, প্রতিক্রিয়া করারও সুযোগ পেল না।

月某 নিজের তরবারি গুছাল, তরবারির ওপর রক্ত, হালকা ঘুরিয়ে চকচকে ও পরিষ্কার করল।

একজন নারীকেও রক্ষা করতে না পারলে,暗阁-এর দরকার নেই,舞国-এরও দরকার নেই!

"ভেবো না, এতে আমি তোমাদের রক্ত儿-এর প্রতি অসংবেদনশীল আচরণ ক্ষমা করব," সুন্দরীকে বুকে নিয়ে, তার হাসি আরও গভীর, চোখে হালকা হত্যার ছায়া।

একটি নির্দেশে, দুই দল সংঘাতে লিপ্ত হল। এটা ছোটখাটো নয়, বরং প্রাণের সংগ্রাম, রক্তের লড়াই।

কিছুক্ষণের মধ্যে,月某-এর随侍-রা তিন-চারজন বাদে সবাই মারা গেল,暗阁-এর লোকেরা সত্যিই সাহসী, সংখ্যায় কম হলেও মৃত্যু পর্যন্ত লড়ল, কেউ পালায়নি।

月某 পাশ থেকে দেখল, মুখে শান্ত ও ভদ্র ভঙ্গি, যেন শিক্ষক, তবু বাস্তবে তাকে উপেক্ষা করাও ভয়াবহ।

নিজের随侍-রা প্রায় সব মারা গেলে, সে মাথা নাড়ল, "ত看来 আজ少主-কে ফিরিয়ে নিতে পারব না, আমারই ভুল।"

"月长老, আপনি ফিরে যান, আমি নিজেই দেখভাল করব,"公申灵儿 বলল, মুখে কোনো ভাবনা নেই।

"তাহলে月某 সরে যাচ্ছি,"月某 মাথা নোয়াল, "এই মেয়েটি অদ্বিতীয়,姬王 কি জানেন তার শরীরে লুকানো ক্ষমতা? যদি জানেন, আপনি কি তা ব্যবহার করতে চান?"

এই উপন্যাস থেকে…