পঞ্চদশ অধ্যায় — শান্তচিত্তে প্রতিক্রিয়া
জিনফি তাকে আসতে দেখে প্রথমে খুশি হয়েছিল, কিন্তু তার নিখাদ সৌন্দর্য দেখে এবং নিজের বর্তমান অবস্থার কথা মনে পড়তেই তার মনে হঠাৎ রাগ আর ঈর্ষার আঁচ জেগে উঠল। সে নিজেকে স্থির করল—আগে সেই অন্ধ নারীর ব্যাপারটা মিটুক, তারপর পরবর্তীটা হবে তার পালা।
“ইয়ানফি, তুমি সালাম করতে পারো, কী কারণে এসেছো?” জি উচিং মুখে স্নিগ্ধভাব রাখলেও চোখে ছিল কেবল এক হালকা চাউনি।
সে মাথা ঠেকিয়ে, অলস ভঙ্গিতে বেগুনি পালিশ করা কাঠের আসনে বসেছিল, তার আগমন যেন কোনো চমকই নয়, বরং আগে থেকেই জানা ছিল এমন ভঙ্গি।
ইয়ানফি মাথা নিচু করে, মনে মনে বিস্মিত হলেও মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে তোলে।
“রাজা, জিনফি দিদির মুখে আঘাত লেগেছে, আমি আসলে তাকে দেখতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম। কে জানত, উনি নিজেই এখানে চলে এসেছেন। আমি খুব চিন্তিত হয়ে দেখতে এলাম। ভাগ্য ভালো, আমি এলাম, নাহলে জিনফি দিদির বড় ক্ষতি হতে পারত।” ইয়ানফি ভ্রু কুঁচকে সরল ভাষায় কথা বলল, যেন এক অনভিজ্ঞ কিশোরী।
অনভিজ্ঞ? বরং, সবচেয়ে বেশি বোঝে সে-ই। ইয়ানফির সোজাসাপটা কথাবার্তা শুনে শুয়েশ্যু মনে মনে বিরক্তি নিয়ে হালকা হাসল।
“তাই? তবে ইয়ানফি কি এই ব্যাপারে জানে?” জি উচিং কৃত্রিম বিস্ময় প্রকাশ করে, গভীর দৃষ্টিতে ইয়ানফির দিকে তাকাল।
“রাজা, ঠিক তাই। আমি রাজপ্রাসাদের এক দাসীর কাছ থেকে শুনেছি, সে বলছিল ছোট রাজকন্যা নাকি জিনফি দিদির গায়ে এক ঝাঁক ভিমরুল ছুড়ে দিয়েছিল। প্রথমে আমি বিশ্বাস করিনি, অথচ সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছে। শুরুতে জিনফি দিদি বিষয়টি বড় করতে চাননি, এমনকি রাজ চিকিৎসক ডাকতেও ভয় পেয়েছিলেন যাতে ঘটনা ছড়িয়ে না পড়ে। আমি তখন ওষুধ নিয়ে দেখতে যাই, তখনও বুঝিনি আঘাত এতটা গুরুতর।” কথাগুলি বলার সময়, ইয়ানফির মুখে উদ্বেগ আরও ঘনীভূত হল।
জিনফি শুধু কাঁদছিল, তবে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী হয়ে কোনো কথায় সায় দেয়নি, ফলে ঘটনাটিকে আরও বিশ্বাসযোগ্য মনে হল।
“তাহলে ইয়ানফি বিশ্বাস করে, রাজকন্যা ইচ্ছে করেই জিনফিকে লক্ষ্য করেছিল?” জি উচিং অলস ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসল, তার আচরণে ছিল প্রচ্ছন্ন শীতলতা।
“আমি এমন ভাবতে সাহস পাই না।” ইয়ানফি তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল, তবু তার কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত স্থিরতা, পরিষ্কার বোঝা যায়, মুখে এক কথা, মনে আরেক।
জি উচিং আরও গভীরভাবে তাকাল, তবে প্রকাশ করল না। এবার সে চুপচাপ শুয়েশ্যুর দিকে তাকাল, গলার স্বর নরম ও স্নেহময়।
“শুয়ে, তুমি কী বলবে?”
তার কথা শুনে সকলের দৃষ্টি পড়ল সেই তরুণীর দিকে, যে অনায়াসে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
“রাজা, আমি আগেই বলেছি, আপনি ন্যায়সঙ্গত সিদ্ধান্ত নিন। তবে আমার কিছু প্রশ্ন আছে, যা আমি জিনফি ও ইয়ানফির কাছে জানতে চাই।” শুয়েশ্যু উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট দেহ অথচ আশ্চর্যজনকভাবে পরিপূর্ণ ব্যক্তিত্ব নিয়ে, কণ্ঠে ছিল স্বচ্ছ ও শীতল সুর।
সে জিনফির দিকে এগিয়ে গেল, মুখ ছিল অদ্ভুতভাবে শান্ত।
“যদি ঘটনাটি সত্যি হয়, জিনফি কী ধরনের ন্যায়বিচার প্রত্যাশা করো?” জিনফির সামনে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত স্বরে প্রশ্ন করল সে।
সবাই বিস্ময়ে থমকে গেল, জি উচিং কেবল অলস ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকল।
তবে জিনফি ভাবল, শুয়েশ্যু হয়তো তাকে দুর্বল দেখাতে চাইছে, মনে মনে সে খুশি হল, কিন্তু মুখে যথেষ্ট অভিনয় করল, “আমি রাজাকে সবকিছু ছেড়ে দিলাম।”
“আর যদি রাজা চায় তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও?” শুয়েশ্যু তাকে একটুও সময় না দিয়ে প্রশ্ন করল।
“এটা...” জিনফি হঠাৎ দিশেহারা হয়ে পড়ল।
“রানী মা কি তবে নিজেই রাজাধিপতি হয়ে গেলেন?” যথাসময়ে নরম গলায় মন্তব্য করল ইয়ানফি, বেশ কৌশলে পরিস্থিতি সামাল দিল।
“কিছু নয়, শুয়ে, তুমি চালিয়ে যাও।” জি উচিং সম্মতি দিল, এতে ইয়ানফি ও জিনফি দুইজনই অস্বস্তিতে পড়ল।
“ধন্যবাদ, রাজা।” শুয়েশ্যু নরম স্বরে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আবার জিনফির দিকে ফিরল, “তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।” তার কণ্ঠে ছিল আগের মতোই নির্লিপ্ত অথচ দৃঢ়তা, তার ব্যক্তিত্বের প্রভাব চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমি...” জিনফি গুছিয়ে কিছু বলতে পারল না।
“রানী মা, দয়া করে জিনফি দিদিকে এভাবে অস্বস্তিতে ফেলবেন না।” ইয়ানফি নিচু গলায় বলল, যেন ন্যায়ের পক্ষে কথা বলছে।
“যদি এটাকেই তুমি অস্বস্তিকর বলো, তাহলে এবার আমি তোমাকেই কিছু প্রশ্ন করব, ইয়ানফি।” শুয়েশ্যু নির্ভার ভঙ্গিতে ইয়ানফির দিকে তাকিয়ে সুচারু ভাষায় বলল, “তুমি যে দাসীর কথা বললে, সে এখন কোথায়? সাক্ষী হলে তাকে এখানে আনা হয়নি কেন? আমার আরও কিছু প্রশ্ন আছে, যা তার কাছ থেকে জানতে চাই।”
“রানী মা, সেই দাসী আমারই আপনজন—লাংহুয়া। আমি ভেবেছিলাম, সে বোকাসোকা, কিছু বোঝাতে পারবে না, তাই আমি ওর হয়ে কথা বলছিলাম।” ইয়ানফি ধীরস্থির উত্তর দিল, কোথাও কোনো অসঙ্গতি ছিল না।
“রানী মা, আমি-ই সেই দাসী।” লাংহুয়া নামের দাসী এগিয়ে এলো, মাথা নিচু করে বিনয় দেখাল।
“তুমি নিজে কি ঘটনাটি দেখেছো? কখন, কোথায় দেখেছো? বিস্তারিত বলো।” শুয়েশ্যু নির্লিপ্ত সুরে প্রশ্ন করল।
“রানী মা, আমার মালকিন সকালে ফুলের ঘ্রাণ নিতে ভালোবাসেন, তাই আমি বাগান থেকে ফুল আনতে গিয়েছিলাম। তখনই ইয়ানসি প্রাসাদ ছেড়ে বের হতেই জিনফি দিদিকে দেখি। আমি এগিয়ে সম্মান জানাতে চেয়েছিলাম, হঠাৎ ছোট রাজকন্যা এসে হাজির হয়, তারপর একদল ভিমরুল। আমি ভয়ে তাড়াতাড়ি মালকিনকে জানাতে ছুটে যাই। উনি প্রথমে বিশ্বাস করেননি, পরে দেখতে গিয়েছিলেন, তখন বোঝা গেল ঘটনাটি সত্যি।” লাংহুয়া কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল।
“লাংহুয়া, তুমি কি জানো, রাজাকে প্রতারণার শাস্তি কী?” কিছুক্ষণ চুপ থেকে শুয়েশ্যু ধীরে ধীরে বলল।
এই কথা শুনে লাংহুয়া সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভয়ে মাথা ঠুকতে লাগল। “রাজা, রানী মা, আমি কোনো ভুল করিনি! আমি...”
“রাজা, অনুগ্রহ করে আপনি ন্যায়বিচার করুন।” শুয়েশ্যু ইতিমধ্যেই ফিরে গিয়ে অলসভাবে নাটক দেখার মতো বসে থাকা জি উচিং-এর দিকে তাকাল, তার মুখে ছিল স্বাভাবিক ভাব, কিন্তু কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।
“রানী মা, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?” ইয়ানফি অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, জিনফিও ভয় পেল।
ঘটনা তো এইভাবে এগোনো উচিত ছিল না, জেতার মতো পরিস্থিতি হঠাৎ অদ্ভুতভাবে বদলে গেছে।
“আমি কী বোঝাতে চাই, তা তোমরা নিশ্চয় আঁচ করছো।” শুয়েশ্যু অল্প হাসল, তার চুলের খোঁপায় লাল রঙের মুক্তা ও জহরত দুলতে লাগল, যেন পুকুরের ওপর ফুটে থাকা লাল পদ্ম, অপরূপ সৌন্দর্য আর সুবাসে ভরা। “জিনফি তো আজ নিজের কক্ষ ছেড়ে বের হয়নি, তাহলে রাজকন্যার সঙ্গে দেখা হল কীভাবে?”
“আমি... আসলে আমি চেয়েছিলাম ঘটনা জানাজানি না হোক, রাজকন্যার সুনামে দাগ লাগুক না, তাই সবাইকে চুপ থাকতে বলেছিলাম।” জিনফি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, যেন চরম কষ্টে পড়েছে।
আসলে, প্রথমে সে এই কৌশল নিয়েছিল সেই অন্ধ নারীর বিরুদ্ধে, পরে ভাবল, রাজপ্রাসাদে হাসির পাত্র না হয়ে মান রক্ষা করতে, বাইরে বের না হওয়ার ভান করেছে।
“রাজকন্যার সুনাম নষ্ট হওয়ার ভয়ে এমন করেছো? তিনি তো এমন কিছু করেননি, তাহলে কিসের অপবাদ?” শুয়েশ্যু বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখাল না, বরং হালকা বিদ্রূপের ছোঁয়া ছিল তার কণ্ঠে।
“রানী মা, এখন তো প্রমাণ স্পষ্ট, আপনি কি তবে পক্ষপাতিত্ব করতে চাইছেন?” জিনফি অবাক হয়ে মাথা তুলল, অবিশ্বাস্য ভাব।
সে মনে মনে নিশ্চিত ছিল, শুয়েশ্যু শেষ চেষ্টা করছে, এই বিজয় তারই হবে।
“জিনফি, এত তাড়াহুড়ো করো না, তোমাদের কথাই কেবল প্রমাণ নয়, আমি আজ তোমাদের দেখাবো—প্রমাণ কীভাবে স্পষ্ট হয়।” শুয়েশ্যু ধীরে ধীরে হাসল, তার কথায় জিনফি ও ইয়ানফি ভয়ে কেঁপে উঠল, “আমার একটা প্রশ্ন—যেহেতু আক্রমণ ইয়ানসি প্রাসাদের বাইরে হয়েছিল, তাহলে ভিমরুলের বাসা তো সেখানেই থাকার কথা, সেটা আবার কীভাবে পদ্মপুকুরের পাশে পাওয়া গেল? নাকি ভিমরুলের বাসা নিজে নিজে হেঁটে চলে গেল?”