অধ্যায় সতেরো হৃদয়ের গভীরে

“রাজা, যদিও শত্রুকে নিজের পাশে রাখা হয়তো খুব বুদ্ধিমানের কাজ নয়, কিন্তু শত্রুর প্রতিটি পদক্ষেপ নিজের চোখের সামনেই থাকলে, তা এক ধরনের অভিনব পরীক্ষা হতে পারে।”

এই ঘটনা রাজপ্রাসাদের সকলেরই জানা হয়ে ওঠে, তবে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয় রানি মহারানির বুদ্ধিমত্তা ও ধৈর্য নিয়ে। এরপর আর কেউই এই দুর্বল, অযোগ্য বলে মনে হওয়া অন্ধ রানিকে অবহেলা করতে সাহস পায় না। আর জি রাজা’র তার প্রতি অনুরাগ আবারও রাজপ্রাসাদ জুড়ে চর্চার বিষয় হয়ে ওঠে।

আর যে জিন জীনের ব্যর্থতা, অর্থাৎ এখন থেকে জিন উপপত্নী, সে সকলের হাস্যরসের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। যদিও ইয়ান উপপত্নী ও ইয়ান মহিলার প্রতি, যাদের কিছুটা সম্পৃক্ততা ছিল, সকলেই সহানুভূতি প্রকাশ করে। কারণ ইয়ান উপপত্নী ছিলেন সহজ-সরল, কারও সাথে শত্রুতা রাখেননি, সবাই তার প্রতি সহানুভূতি দেখাতো।

উপরের পাঠশালা।

সূর্যাস্তের লাল আভা রক্তবর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন কোনো সুন্দরী নারী দোলায় দোল খাচ্ছেন লাল চাদর পরে, অপূর্ব ও দীপ্তিময়। সন্ধ্যার কিরণ হেলে পড়ছে জানালার ফাঁক দিয়ে খোলা পাঠশালায়।

জানালার পাশে প্রশস্ত বাঁশের চেয়ারে, গাঢ় রোদ এসে পড়েছে—নরম নীল পোশাকে বসে থাকা ছায়ার ওপর উজ্জ্বল আলোর ছটা ঢেলে দিয়েছে। পুরুষটি অনবদ্য ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে আছেন, তার সুদর্শন মুখাবয়ব যেন সূর্যাস্তের আলোয় সোনালি মোড়কে ঢাকা, ঝলমলে কাঁচের মতো চমক ছড়াচ্ছে।

তিনি চোখ বন্ধ করে আছেন, লম্বা পাপড়িগুলো রোদের ছায়ায় স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান।

“রাজা, যদিও শত্রুকে নিজের পাশে রাখা খুব বিচক্ষণ নয়, তবে শত্রুর সবকিছু নিজের চোখের সামনে থাকলে, সেটিও মন্দ নয়।”

তার মনে ভেসে উঠছে রক্তস্নাত সেই মেয়েটির নিরুদ্বেগ অথচ কিছুটা অহংকার মিশ্রিত মুখাবয়ব, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। “রক্তিমা, তুমি আমার মন জয় করে নিয়েছ।”

“রাজা, রাজ চিকিৎসক জানিয়েছেন, জিন উপপত্নীর আঘাত গুরুতর নয়, সামান্য যত্ন নিয়ে ওষুধ লাগালেই সেরে উঠবে।” মন্দিরের প্রধান মাথা নিচু করে মুক্তার পর্দার বাইরে দাঁড়িয়ে ধীরস্বরে জানালেন।

“এতেই শেষ?” জি উ ছিং নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, দৃষ্টিতে হতাশার ছাপ। “এই ঘটনা তার জন্য পাঠ হয়ে থাকবে, ওর মুখটা দেখা যাক না যাক, রেখে দিলেই বা ক্ষতি কী?”

“আমি বুঝেছি।”

আনশুয়েত প্রাসাদ।

পুকুরে মাছেরা মুক্তভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন রঙিন জলজ উদ্ভিদের মতো, অপূর্ব সুন্দর।

“লাংহুয়া, আনুগত্য কী? আর বিশ্বাসঘাতকতা কী?” রাজপ্রাসাদের প্রশান্ত বাতাসে মেয়েটির কণ্ঠস্বর শান্ত ও শীতল।

সে গম্ভীর ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে আছে, তার তুষার শুভ্র মুখাবয়ব যেন খোদাই করা জেডপাথরের মতো স্বচ্ছ ও কোমল।

নিচে একদল পরিচারিকা নীরবে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মুখে গভীর বিষণ্নতা। বারো বছর ধরে যার সঙ্গে ছিল, সেই গিন্নি আজ নির্মমভাবে ব্যবহার করে ফেলে দিয়েছেন—এই ক্ষত তার মন থেকে মোছা যায় না। হ্যাঁ, এখন সে এক বিশ্বাসঘাতক বন্দিনী, রানি যখন জিজ্ঞেস করেন, তখন নিশ্চয়ই ধরে নিয়েছেন সে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

“রানি মহারানি, আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি, শুধু অনুরোধ করি আপনি আমাকে দ্রুতই দয়া করুন।” সে হতাশায় ডুবে, না নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করে, না প্রাণ ভিক্ষে চায়, মনস্থির করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

“লাংহুয়া, তোমার প্রকৃত নাম কী?” রক্তিমা ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন পীচফুলের হাতে দেওয়া চায়ের কাপ থেকে, মুখে কোনোরকম ভাবলেশ নেই।

লাংহুয়া খানিক থমকে যায়, প্রকৃত নাম—কতদিন হলো কেউ তার নাম জানতে চায়নি।

“আনুগত্য মানে বিশ্বাস, মৃত্যু পর্যন্ত অটল থাকা; বিশ্বাসঘাতকতা হলো স্বার্থ, যা কখনোই ভরসা করা যায় না। তোমার আনুগত্য ছিল বাস্তবতাকে অস্বীকার করা, অত্যাচারীর সহায়তা; তোমার বিশ্বাসঘাতকতা ছিল নিয়তি মেনে নেওয়া, হতাশা ও হৃদয়ভাঙা। তুমি আনুগত্য দেখিয়েছো, কিন্তু যার প্রতি করেছিলে, সে-ই তোমায় প্রতারিত করেছে।” রক্তিমা যেন তার অন্তর পড়ে ফেলেছেন, কোনো ভনিতা না করেই কথা বলেন, প্রতিটি শব্দ তার দুর্বল বাঁধা ভেঙে দেয়।

“রানি...মহারানি।” লাংহুয়া অবিশ্বাস নিয়ে তাকায়, দুঃখ ও আনন্দ মিলেমিশে যায় মনে।

“আনশুয়েত প্রাসাদে আজ থেকে লাংহুয়া নামে কোনো পরিচারিকা নেই, কারণ আজই সে মারা গেছে।”

“আমি, যু জি, মহারানির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!”

এই থেকে, আনশুয়েত প্রাসাদে নতুন এক বিশেষ পরিচারিকার আবির্ভাব হলো—যু জি।

“মহারানি, তাকে নিজের পাশে রাখা কি ঠিক হবে?” পীচফুল যদিও রক্তিমার সিদ্ধান্ত মানতে দ্বিধা করে না, তবু মনে কিছুটা সংশয় রয়ে যায়।

প্রাসাদে সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো অতিরিক্ত সদয় মনোভাব, এমনকি রানি নিজেও অন্য উপপত্নীদের ষড়যন্ত্রের শিকার হতে পারেন। উপরন্তু, যু জি তো রানির ক্ষতি করতে চেয়েছিল।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” তিনি আর কিছু বললেন না।

রাতের আকাশ, তারা ঝিকমিক করছে।

পরিচারিকা ও খোজারা হাতে প্রাসাদবাতি নিয়ে এগিয়ে চলেছে, রাজপ্রাসাদের ফুলে ফুলে ঢাকা পথ রাতের আঁধারে নিস্তব্ধ। আজ রাতের তারা অদ্ভুত উজ্জ্বল, যেন রাতের বুকে ফুটে থাকা ফুলের চেয়েও সুন্দর, দিনের শত ফুলের চেয়েও মনোমুগ্ধকর।

রাতের অন্ধকারে রাজপ্রাসাদে হাঁটা—এ অভিজ্ঞতা তার প্রথম। তবে, সে তো প্রতিদিনই অন্ধকারে জীবন কাটায়। রক্তিমা মনোযোগ দিয়ে চারপাশের শব্দ শুনতে থাকে, নিস্তব্ধ পরিবেশে প্রতিটি মানুষের পায়ের আওয়াজ স্পষ্টভাবে কানে আসে।

“তোমার এই অভ্যাস কেন?” পাশে থাকা জি উ ছিং মাথা নামিয়ে কানে কানে বললেন, তার সতর্ক ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসলেন।

“আমি ভীত।” রক্তিমা ভাবেনি জি উ ছিং চুপিসারে তাকে লক্ষ্য করছেন, মনে মনে ভাবল তার ইচ্ছা কী। এই মানুষটিকে বোঝা সত্যিই কঠিন। আর সে নিজেও বুঝতে চায় না, কারণ অন্যের মনের কথা পড়া খুব ক্লান্তিকর। তবে তিনিই আবার এমন প্রশ্ন করেন! রাতে খাবারও খাওয়াননি, হঠাৎ হাঁটতে নিয়ে চললেন—খুবই অদ্ভুত।

“রক্তিমা, মন ও মুখ এক করো। আজ তোমার ও জিন উপপত্নী, ইয়ান উপপত্নীর মুখোমুখি দাঁড়ানোয় একটুও ভীতি দেখিনি, তাহলে আমার সামনে কেন এত ভয়? তবে কি আমিই তোমার কাছে বিশেষ?”

জি উ ছিং সুন্দর হাসলেন, যেন কোনো রাজপুত্র, যার সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্ব মন কেড়ে নেয়।

“আমি সাহস করি না। জিন ও ইয়ান উপপত্নীর প্রতি, আমার কোনো অপরাধবোধ নেই। আর আপনার কাছে, আপনি রাজা, আমি প্রজা—রাজা ও প্রজার নিয়ম মানতেই হবে।”

রক্তিমা আত্মবিশ্বাসী ও নির্লিপ্ত, কিন্তু তার কথায় কোনো ভুল খুঁজে পাওয়া যায় না।

“এত বেশি দূরত্ব রাখো!” জি উ ছিং ক্ষীণ স্বরে বললেন, বিরক্তি লুকাতে পারলেন না। শিশুসুলভভাবে তিনি তার হাত ধরে আঙুলে আঙুল ছোঁয়ালেন, মনে হলো কিছু ভাবছেন। “আচ্ছা, আজকের ঘটনার কথা বলি, তুমি আমাকে সত্যিটা বলোনি কেন? আমি কি ওদের তোমাকে কষ্ট দিতে দিতাম?”

কথাটা খুবই ন্যায়সংগত, রক্তিমা অবাক হয়ে চুপ রইল। এই মানুষটা এতটাই চতুর, সে পুরো ব্যাপারটা না জানার কথা নয়।

“কেউ যদি আমাকে আঘাত দেয়, আমি তার বদলা নেবো না—এমন নিয়ম নেই। যার যেমন আচরণ, তার তেমন উত্তর। যারা সত্য মিথ্যা গুলিয়ে ফেলে, তারাই একদিন নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করে। এ ঘটনা বড় নয়, আবার ছোটও নয়—এ ধরনের ঘটনা প্রাসাদে বারবার ঘটবেই।”

“রক্তিমা, সত্যিই...তোমাকে ভালো না বেসে পারি না।” জি উ ছিং মৃদু স্বরে খুব কাছে এসে বললেন, যেন দুজনের মধ্যে গভীর প্রেম।

এমন সময় সামনে এসে যায় এক অপ্রত্যাশিত অতিথি—সাদা পোশাকে, খোলা চুলে। পাশে থাকা পরিচারিকা লালিতার ঝিকঝিকে সাদা বাতি ধরে আছে, তরুণীটি আরও স্নিগ্ধ ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

“রাজা ও রানি, আপনাদের প্রণাম জানাই।” সে কোমল ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল, মুখে সামান্য অস্বস্তির ছাপ, যেন এই আকস্মিক সাক্ষাতে কিছুটা অপ্রস্তুত।

…………… লেখকের কথা ……………

গতরাতে অসাবধানতাবশত একটি অধ্যায় আপলোড হয়ে গিয়েছিল, আমার লেখা জমা পড়ে গেল, মন কষ্টে ভরে আছে।