তেইয়াশতম অধ্যায় পাহাড়ি বাসভবনে ভ্রমণ
দুই দিন পর, শাসনকর্তা রাজকুমারীকে নিয়ে জি দেশ ত্যাগ করলেন। দুদিনের উদ্দীপনা শেষে রাজপ্রাসাদ আবারও নীরবতায় ডুবে গেল, অন্তত আনশুয়েত মহল আবারও শান্ত হয়েছে। রক্তশুভ্রার অন্তরটা যেন কোথাও ফাঁকা হয়ে গেছে, সম্ভবত সেই অকপট স্বভাবের কিশোরীর সংস্পর্শে এসে, মাত্র তিনদিনের পরিচয় হয়েও তার মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা বাসা বেঁধেছে। রাজপ্রাসাদে এখন সবকিছু অনুকূলে, সে যেমন নিরুদ্বেগে দিন কাটাচ্ছে, তেমনি অন্তরটা যেন শূন্যতায় পূর্ণ, কখনো কখনো উদাসীনভাবে বসে থাকে।
“মা, তোমার কী হয়েছে?” ছোটো শিউড়ি রক্তশুভ্রার পা ধরে নরমভাবে দোলাচ্ছে, তার বড় বড় কালো চোখ বিস্ময়ে মেলে আছে, মায়ের এমন অস্বাভাবিক আচরণে সে বিস্মিত, ছোটো হাতজোড়া আটকে ধরে জোরে দোলাচ্ছে।
“কী হয়েছে, শিউড়ি?” রক্তশুভ্রা হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, বুঝতে পারল, সে আবারও অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল।
“মা, তুমি তো যেন প্রাণহীন, একটুও... হুম, একটুও প্রাণ নেই। এতে আমি খুব চিন্তিত।” ছোটো শিউড়ি ঠোঁট ফুলিয়ে কাতর চোখে রক্তশুভ্রার দিকে তাকাল, তার জলে টলমল চোখে ফুটে রয়েছে মায়ের খানিকটা বিস্মিত ভাব।
“প্রাণহীন? শিউড়ির ভাষা দিন দিন পাকা হচ্ছে, এত গভীর কথা!” হেসে মাথায় টোকা দিল রক্তশুভ্রা, নিজের অস্বাভাবিকতা ভেবে মনে মনে আত্মসমালোচনা করল।
“হেহে, মা সত্যিই তাই মনে করে? আমি কি খুব ভালো করছি? মা আমাকে কী পুরস্কার দেবে?” ছোটো শিউড়ি মাথা কাত করে, চোখে হাসির বাঁকা চাঁদ ফুটিয়ে, কথাগুলো বলল যেন সে ছোটো হয়েও বেশ বুদ্ধিমান।
“পুরস্কার চাইছ? জানো, বাবা যদি তোমাকে প্রাসাদ থেকে বাইরে নিয়ে যায়, কেমন হবে?”
রাজকীয় ব্যক্তিদের সিদ্ধান্তে সত্যিই কোনো সময়ক্ষেপণ নেই, বলে বেরিয়ে পড়াই যেন স্বভাব। এখন তারা সাধারণ পোশাকে, রথে চড়ে প্রাসাদের বাইরে।
রক্তশুভ্রা অনুভব করল, রাস্তার জনারণ্য এবং সহজ-সরল আনন্দ তাকে ছুঁয়ে গেল, মনটাকেও শান্তিতে ভরিয়ে দিল।
রাস্তার দোকানগুলোতে নানা অদ্ভুত জিনিস, যা প্রাসাদে নেই, চোখে পড়ছে।
“মা, বাইরে কী দারুণ মেলা!” ছোটো শিউড়ি রক্তশুভ্রার কোলে বসে, বড় বড় চোখ বিস্ময়ে ঘোরাচ্ছে।
ছোটো হাত দিয়ে পর্দার এক কোণা উঁচিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে ব্যস্ত। মাথায় দুটো খোপা, পরনে হালকা গোলাপি জামা, যেন প্রতিবেশীর ঘরের কোনো শিশুকন্যা।
“শিউড়ি, আমরা যখন বাইরে, তখন আমাকে মা বলে ডাকবে না।” সতর্ক করল রক্তশুভ্রা।
“ঠিক আছে, মা... মানে, মা-জননী।” সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল ছোটো শিউড়ি, ডাক পালটে নিল।
“এই তো ঠিক।” রক্তশুভ্রা মাথা নেড়ে, মন দিয়ে রাস্তার উৎসবমুখর পরিবেশ অনুভব করল, মুখে হাসি ফুটল। “এটা সত্যিই অপূর্ব সমৃদ্ধি, মনে হয় রাজা যেমন শাসক, দেশও তেমন সুন্দর।”
সে সাদা পোশাক পরে, একেবারে সাধাসিধে। মাথায় শুধু সাদা কেশরযুক্ত একটি জেডের চুলের পিন, খোলা চুল কোমলভাবে পড়ে আছে, দেখে যেন পাশের বাড়ির শান্তশিষ্ট মেয়েটি।
“তোমার প্রশংসা পেতে হলে আমাকে যে কত কষ্ট করতে হয়েছে!” জি উ চিং মাথা ঠেকিয়ে পাশের দিকে বসে, উত্তম পুরুষের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ।
সে নীল রেশমি জোব্বা, সাদা বেল্টে চুল বাঁধা, হাতে ভাঁজ করা পাখা, যেন এক তরুণ অভিজাত।
“তাল মিছরি, ঠাণ্ডা তাল মিছরি! তাল মিছরি...” রথের বাইরে ফেরিওয়ালার ডাক, ভিড়ের মাঝে স্পষ্ট শোনা গেল।
“তাল মিছরি?” রক্তশুভ্রা আস্তে আস্তে বলল, যেন অসচেতনে।
“মিয়াও চিয়েন।” জি উ চিং স্পষ্ট শুনল, বাইরে হালকা আওয়াজ দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে বাইরে থেকে কয়েকটা তাল মিছরির কাঠি এনে দিল। জি উ চিংয়ের যত্নশীল আচরণে রক্তশুভ্রা আর অবাক হয় না, ফলে সে তেমন আশ্চর্যও হল না।
তাল মিছরির প্রতিটা ফল রসালো, স্বচ্ছ, ঝিকিমিকি আলো ঝলমল করছে।
“ওহ, এটা কী?” ছোটো শিউড়ি যেন নতুন দিগন্ত আবিষ্কার করেছে, তাল মিছরি দেখে চোখে কৌতূহল ঝলমল করছে।
“এটা ঠাণ্ডা তাল মিছরি। একধরনের ফল দিয়ে বানানো হয়, যার নাম হাওয়াথ, এটি হজমে সহায়ক। শিউড়ি বেশি খেতে পারো।” মিষ্টি ঘ্রাণ নিতে নিতে রক্তশুভ্রা বোঝাল।
“ঠিক আছে, মা-জননী যা বলবে, তাই খাবো।” ছোটো শিউড়ি চাতুর্যে জিভ চাটল, মুখে লোভাতুর ভাব।
“হুম? রক্তশুভ্রা কীভাবে চেনে?” জি উ চিং গভীর অর্থে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে অনুসন্ধান।
“ছোটোবেলায় দাসীরা বলত, কখনো খাওয়া হয়নি।” সতর্ক হল রক্তশুভ্রা, আশঙ্কা করল—জি উ চিং হয়তো তার অতীত এতটাই অনুসন্ধান করেছে যে, এ-রকম ছোটো বিষয়ও বাদ পড়েনি।
“আহা! কী টক!” ছোটো শিউড়ি টক খেয়ে ভ্রু কুঁচকাল, চোখ বন্ধ করল, মুখের ভঙ্গি বড় বাড়াবাড়ি।
“বেশি খাবে তো বলেছিলে?” রক্তশুভ্রা অনুযোগ করল, সাথে সাথে শিউড়ি কাকুতি মিনতি শুরু করল—“মা-জননী, দয়া করো, দাঁত পড়ে যাবে, তুমি-ও খেও না।” কৌশলে রক্তশুভ্রাকে দয়া দেখাতে লাগল।
“আমাকে দাও, ছোটো দুষ্টু!” রক্তশুভ্রা বুঝল শিউড়ির চালাকি, শিউড়ি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উজ্জ্বল, “মা-জননী, তোমাকে খাওয়াবো।”
সে টক-মিষ্টি স্বাদে চোখ বুজে হাসল রক্তশুভ্রা। এই টক স্বাদ তার বেশ পছন্দ, বহুদিন পর পেল।
জি উ চিং দেখল, এত সামান্য তাল মিছরিতে তৃপ্তির হাসি রক্তশুভ্রার মুখে, তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠেছে, নিজেও অজান্তে হাসল।
রথ চলল নির্জন পাহাড়ি পথ ধরে, পাখির ডাক আকাশে ভেসে আসছে, পাতার ফাঁকে দূর-নিকট সুর বাজছে।
কতক্ষণ গেল, পাহাড়ের কোলে একটি মনোরম প্রাসাদ ফুটে উঠল। পাহাড়ের গায়ে, সবুজ-নীল জলে ঘেরা, একদম প্রকৃতির কোলে।
রথ পৌঁছাতেই অপেক্ষমাণ লোক এগিয়ে এলো—“প্রভু, আমরা আপনাদের স্বাগত জানাতে এসেছি।”
বাসার নকশা প্রাচীন অথচ রুচিশীল; পাঁচতলা, দুইটি আঙ্গিনা, ঘন ছায়ার নিচে, যেন বৃষ্টির কুয়াশায় ঢাকা—একেবারে মায়াবী পরিবেশ।
“মা-জননী, দেখো, এই জায়গা কী চমৎকার!” উচ্ছ্বসিত শিউড়ি চাকরের কোলে নেমেই দৌড়ে ভিতরে চলে গেল, সবার দৃষ্টি এড়িয়ে।
“শিউড়ি…” রক্তশুভ্রা নিরুপায়, ওকে যেতে দিল।
“চিন্তা নেই, রক্তশুভ্রা, এখানে এত বাধা নেই।” জি উ চিং রথের নিচে দাঁড়িয়ে, রক্তশুভ্রাকে কোলে নামিয়ে, হাত ধরে ভিতরে চলল।
পাহাড়ি পরিবেশ এতটাই নীরব, দূর থেকে জলধারার শব্দ ভেসে আসে, যেন কোনো বীণার সুর।
“স্বামী?” রক্তশুভ্রা দ্বিধাভরে ডাকল, বাইরে এসেই সংযত থাকতে চাইল।
“হুম?” তার সম্বোধনে জি উ চিং স্পষ্ট সন্তুষ্ট, ঠোঁটে আরও কোমল হাসি। “রক্তশুভ্রা, চাইলে আমাকে নাম ধরে ডাকতে পারো।”
“এখানে রাত কাটানোর ইচ্ছে? নিঃসন্দেহে পরিবেশ দারুণ, তবে প্রাসাদ থেকে বেশ দূরে।” প্রকৃতির গন্ধে মনভরানো রক্তশুভ্রা, জি উ চিংয়ের আচমকা পরিকল্পনায় খুব খুশি, তবে কিছুটা দুশ্চিন্তাও রয়ে গেল।
“রক্তশুভ্রা, তোমার মন তো ভালো হয়েছে? কয়েক দিন ধরে তোমার বিষণ্ণ মুখ দেখে আমারও ভালো লাগছিল না।” জি উ চিং তার হাত ধরে, হাসিমুখে বলল।
“স্বামীর মমতার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি এখন অনেক ভালো বোধ করছি।” রক্তশুভ্রা স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল, তবে মনে মনে ভাবল, তবে কি সবই তার জন্য?
“তবে ভালোই।”
ভিতরের আঙিনায় পা দিতেই এক কণ্ঠ ভেসে এল—“উ চিং এসেছো? এত লোক নিয়ে প্রথম এলে তো!”
আঙিনায় এক নারী, মুখে মমতাময়ী হাসি। ধূসর পোশাক, চুল খোঁপা, তার ভারী খোঁপায় কাঠের কাঁটা গোঁজা। কাঁটাটি বিশেষ; উপরে খোদাই করা পাখির মূর্তি, দারুণ শিল্পকর্ম, যেন জীবন্ত।
এ সাজে নারীর মধ্যে এক প্রশান্ত, কোমল সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
এসময়, নারীটি কালি-কলমে ডুবে, কাগজে লেখায় ব্যস্ত, তার অক্ষর দৃঢ় ও বলিষ্ঠ, মুখের কোমলতার বিপরীতে বিদ্যুত্ময়।
“মা কেমন আছো, উ চিং একটু দেরি করে এলাম।” জি উ চিং শান্ত গলায় বলল, কিন্তু তার ভাষায় শ্রদ্ধা আর স্বচ্ছন্দতা মিশে আছে।
সে রক্তশুভ্রার হাত ধরে এগিয়ে গেল, যেন নারীর লেখা দেখছে।
“ঠিক সময়ে এসেছো, এসো, একটু সাহায্য করো।”
“মা, তোমার লেখা তো রাজাও প্রশংসা করতেন, আমি কিছু বলার সাহস রাখি না।” কথার ইঙ্গিত, কোথাও কোনো খুঁত নেই।
রক্তশুভ্রা চুপচাপ শুনল, মনে রহস্যের ছায়া। জি উ চিং যাকে ‘মা’ বলল, সে কি রাজপ্রাসাদের কেউ? তবে কি জি উ চিংয়ের দুধমা?
নারীটি নিরবে রক্তশুভ্রাকে পর্যবেক্ষণ করল—এক শান্ত, স্বচ্ছ মুখশ্রী, যেন সাধারণ সংসারের কোনো মেয়ের মতো, অতি নির্ভেজাল। এমন মেয়ে নিশ্চয় উ চিং নিজের পছন্দেই বেছে নিয়েছে।
“তুমিই রক্তশুভ্রা, উ চিংয়ের পছন্দের মেয়ে। দেখতে তো বেশ, তবে গুণ কেমন?” নারীর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, মুখে কোমলতা, কিন্তু গলায় দৃঢ়তা।
“নমস্কার, আমি রক্তশুভ্রা। আপনার কী নির্দেশ?” মনে কৌতূহল, মুখে প্রকাশ নেই রক্তশুভ্রার। সে বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল, রানি সত্তা একদম প্রকাশ করল না।
“সৌজন্য জানো বটে।” নারী মনে মনে মাথা নাড়ল, রক্তশুভ্রার ধীরস্থিরতায় কিছুটা কঠিন প্রশ্ন তুলল। “দেখছি তোমার দশ আঙুল লম্বা ও সুন্দর, তবে লেখার হাতও কি ততটাই নিখুঁত? এখনই একটু দেখিয়ে দাও, কেমন হবে?”
“আপনার সৌজন্যে, আমি তো অস্বীকার করতে পারি না।” শান্তভাবে বলল রক্তশুভ্রা, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, এই বড়রা সত্যিই...
মনে পড়ল, বর্তমান মহারানী প্রথম দেখা হয়েও পরীক্ষা নিয়েছিলেন।
সে কলম নিল, লম্বা আঙুলে ধরা ব্রাশে দৃঢ়তা, ভঙ্গিতে আত্মবিশ্বাস।
কাগজে ব্রাশের ছোঁয়ায় ঘন কালি ছড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত লিখল, একটুও থামল না, একেবারে দৃঢ়।
ব্রাশ থেমে, কালির দাগ এখনও ভেজা।
সাদা কাগজে স্পষ্ট এক ‘বকুল’ লেখা, অক্ষরটি সমান ও কোমল, আবার উঁচু-নিচু খাড়া।
“এই আঙিনায় বকুল গাছ আছে, দুঃখ, এখনো ফুল ফোটেনি। তাই 'বকুল' শব্দটি আপনাকে উৎসর্গ করলাম, দয়া করে নির্দেশ দিন।” বিনয়ের সাথে বলল রক্তশুভ্রা, তার শান্ত স্বভাব আকর্ষণ বাড়াল।
“উ চিং, দেখো, কী চমৎকার মেয়ে পেয়েছো!” নারীর মুখে হাসি ফুটল, এবার আন্তরিক স্নেহের ছোঁয়া। “শুভ্রা, তোমাকে শুভ্রা বলি? তুমি আর আনুষ্ঠানিকতা করো না, উ চিংয়ের মতো আমাকেও মা ডাকো।”
“জি, মা।” বিনা সংকোচে মান্য করল রক্তশুভ্রা।
“আমি কোনো কৃতিত্ব নিতে পারি না, শুভ্রা নিজেই চমক দেখিয়েছে।” জি উ চিং শান্ত শুভ্রার দিকে তাকাল, তার নিয়ে আসা বিস্ময় তাকে বারবার মুগ্ধ করেছে।