নবম অধ্যায় দুই পক্ষের প্রতিক্রিয়া

তিনি সম্ভবত তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময়ের কথা বলছিলেন, তখনই তার পরনে ছিল উজ্জ্বল লাল পোশাক।
“লাল রং, আমাদের দেশে মর্যাদার প্রতীক, সম্ভবত পরিধানকারীর উচ্চ অবস্থান বোঝাতে চাওয়া হয়েছে। তবে আমার কাছে কোন রংয়ের বিশেষ গুরুত্ব নেই,” সে শান্তভাবে বলল, নিজের সীমাবদ্ধতা অকপটে স্বীকার করল।
“কেন আমি তোমার কথায় হতাশার ছোঁয়া পাচ্ছি?”
আসলে তো নয়! এই মানুষটি কীভাবে এত সহজে মিথ্যে কথা বলে! শিউলিমুখ কিছুটা বিমর্ষ হয়ে চুপ করে রইল।
জি উছিং ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে রাখল, তবে যখন সে শিউলির কব্জিতে থাকা জেডের দানা দেখল, তার মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, “মা-রানীর দেয়া জিনিস নিশ্চয়ই অমূল্য, তবে প্রায়ই সঙ্গে রাখো না, শুধু প্রণাম জানাতে গেলে পরবে, ফিরে এসে খুলে রাখবে।”
সে যেন অন্যমনস্কভাবে বলল, কিন্তু কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত গুরুত্ব।
তাহলে...
দেখা যাচ্ছে রানি মা আর রাজপুত্তরের সম্পর্ক নিয়ে বাইরের ধারণা ঠিক নয়।
“রানী মায়ের দেয়া কিছু আমি সাহস করে সবসময় সঙ্গে রাখব কেন, কেউ ঈর্ষান্বিত হলে, কিংবা অসাবধানতায় হারিয়ে গেলে, এই দায় আমি নিতে পারব না। ভালো হয় নিরাপদে রেখে দিই, আমার জন্য সেটা একপ্রকার মূল্যবান সঞ্চয়।” শিউলি প্রাণবন্ত মুখে বলল, এমনকি তার আত্মপরিচয়ও সহজেই উচ্চারিত হল, শিশুসুলভ সরলতা ফুটে উঠল, যা ছিল অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।
বলতে বলতেই সে বুঝতে পারল, সে ভুল উপাধি ব্যবহার করেছে। ‘চামচি’ শব্দটি তার মুখে সহজে আসে না, আর এতখানি স্বস্তিতে আরও স্বাভাবিক ভাষা বেরিয়ে এল।
জি উছিং তার অস্বস্তি স্পষ্ট দেখতে পেল, ভারী মনের মেঘ যেন তৎক্ষণাৎ সরে গেল।
“কিছু না, কেবল আমাদের মধ্যে থাকলে তুমি যেমন খুশি তেমনেই ডেকো।”
পরদিন।
পদ্মপুকুরে শরতের রঙ, পুকুর ভরা পদ্মপাতা, কিছু আকাশ ছোঁয়া সোজা, যেন নৃত্যরত নারীর ঘাঘরা, পরিপূর্ণ লাবণ্যে ভরা। কিছু পাতার ডগা পানিতে নুয়ে পড়েছে, পানির ছোট মাছের সঙ্গে খেলা করছে, প্রাণবন্ত দৃশ্য।
“মা, আপনি এভাবে তাদের প্রত্যাখ্যান করলেন, যদি তারা খারাপ কিছু করে বসে?” তামলিপত্র শিউলির পাশে বসে উন্নতমানের শ্যামবর্ণ মসীদান ঘষছিল, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা মনে পড়ে অস্বস্তি হচ্ছিল।
আমাদের মা যতই রাজপুত্রের স্নেহধন্য হোন, তেমন রূপবতী ও উচ্চবংশীয় বাকি রাণীরা নিশ্চয় সহজে মেনে নেবে না, সত্যি যদি তারা চক্রান্ত করে, সবচেয়ে বেশি কষ্ট হবে আমাদের মায়েরই।
“তামলি, তুমি মনোযোগ দাওনি।”
কলম হাতে সহজ ভঙ্গিতে অক্ষর লিখতে থাকা তরুণী ধীরে ধীরে হাত চালাচ্ছিল, নীল-সাদা সুতির হাতার ওপর স্বচ্ছ পাতলা কাপড়, তার কোমল ত্বকের মতই স্নিগ্ধ।
আর কলম ধরা তার সাদা হাত ও পাতলা কাপড়, দুটোই যেন এক, ঝকঝকে শুভ্র।
তামলি অবাক হয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, তার জামার হাতা কালো মসীতে ভিজে গেছে, হলুদ রাজকীয় পোশাক পুরো নষ্ট।
তামলি ভয়ে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমি অপরাধী, রানীর মসী লেগে গেছে আমার কাপড়ে…”
“ওঠো, কী আমি কখনও দাসীদের প্রতি নিষ্ঠুর ছিলাম?” শিউলি নির্ভার স্বরে বলল, তেমন কিছু যায় আসে না মনে করে; শুধু কপালে সামান্য ভাঁজ, এই শ্রেণিভেদে গড়ে ওঠা ব্যবস্থার সঙ্গে সে একেবারেই একমত নয়।
তবু, যুগের নিয়ম কেউ ভাঙতে পারে না, প্রত্যেক কালেরই নিজস্ব নিয়ম আছে।
“মা, আমার ভুল হয়েছে।” তামলি থমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, মুখে লজ্জা ফুটে উঠল।
“তামলি, তুমি কি ভুলে গেছ? সকালেই আমি জানিয়ে দিয়েছিলাম, নতুন রানী হয়েছি বলে আর এতো নিয়ম মেনে চলার দরকার নেই, আজকে সকল রাণীরা এসে দেখা করতে বাধ্য নও। তবু তারা এল কেন, বলো তো?”
“মা, আমি বুঝেছি। অন্য রাণীরা আপনাকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।” শিউলির ইশারায় তামলি সব বুঝে গেল।
শিউলি মাথা নাড়ল, ঠিক তাই। তারা চায়, সে যেন বুঝে নেয়—চাইলেই সে রাজরানী, রাজপুত্রের সবচেয়ে প্রিয় হলেও, রাজ্যের নিয়ম ভাঙার অধিকার তার নেই। তাই তারা ইচ্ছাকৃতভাবে তার আদেশ অমান্য করেছে, হয় বিদ্রূপ, নয় চ্যালেঞ্জ। অথচ ওরাই ভুল করছে; সে সত্যিই কারও সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চায় না, কারও শত্রু হতে চায় না, কিন্তু তাই বলে নিজের সম্মান বিসর্জনও দেবে না।
“তবে মা, আজ সকালে মণিময়ী রাণী আসেননি।”
তামলির কথা শিউলির মনে ধরল, নিঃসন্দেহে মণিময়ী বুদ্ধিমতী।
অন্যদিকে, হেমকান্ত প্রাসাদে।
ঝলমলে সাজানো প্রাসাদ, বাগানে ফুটে থাকা গন্ধরাজ ফুল, মালিকানার রুচি জানান দেয়। হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে ভাঙা শব্দ, সুদৃশ্য রঙিন চিনামাটির চা-পাত্র গুঁড়িয়ে গেছে।
দাসীরা ভয়ে নিচু হয়ে বসে, মাথা নিচু, ভয় পাছে রাগে পড়ে তাদের শাস্তি হয়।
“সে আসলে কে? পরিচয়হীন অন্ধ মেয়ে, কেন কাকিমা ও ভাইয়ের এত গুরুত্ব পাবে! কেন আমার সামনে মুখ ভার করবে!”
আলঙ্কারিক চিত্রকলা আঁকা ঝকমকে পোশাকে তরুণী নিষ্ঠুরভাবে চা-পাত্রের ভাঙা টুকরো লাথি দিয়ে রাগ ঝাড়ছিল, তার ঝলমলে ঘাঘরায় চা পড়ে দাগ, ফুটানো জুতায়ও জল লেগে যায়।
ফুলের মত মুখে কঠিনতা, মনে হয় সাজানো মুখও বিকৃত।
“মা, এত রাগারাগি কেন? রাজরানী শুধু রাজপুত্রের স্নেহে এত সাহসী, তা ছাড়া সে কিছুই না। শুধু তার প্রতি রাজপুত্রের অনুগ্রহ কমিয়ে দিন, তখন তাকে হারানো সহজ হবে।” নিকটবর্তী দাসী সাহস করে উপদেশ দিল।
শুনে হেমকান্ত রাণীর রাগ আশ্চর্যভাবে থেমে গেল।
“ভালো বলেছ। শিউলির না আছে বংশ, না আছে সম্পদ, না আছে গুণ, না আছে রূপ; তার স্নেহ চিরস্থায়ী হবে কে বলল? যখন তা থাকবে না, আরও দ্রুত না গেলেই বা হয়?” হেমকান্ত রাণী যেন কিছু বুঝে খুশি হয়ে হাসল।
অমলা প্রাসাদ।
পরিপাটি সরল প্রাসাদ, শুভ্র চন্দ্রমল্লিকা ফুল নির্মল, যেন চাঁদনী রাতের স্বপ্নময় পরিবেশ, অপার্থিব স্বচ্ছতায় মোড়া।
সাদা পোশাকে তরুণী ফুলের পাশে দাঁড়িয়ে, তার স্বচ্ছ সাদা কাপড়ে বাতাসে ওড়ে, যেন এই জগতের নয়।
কোমর ছোঁয়া চুল, সহজে বাঁধা সাদা ফুলের কাঁটায়, এই সরল সাজ তার শিশুসুলভ মাধুর্য আরও বাড়িয়ে দেয়।
“মা, রাজরানী সত্যিই রাজপুত্রের স্নেহধন্য,” রাজরানীর ক্রমবর্ধমান প্রভাব দেখে অমলা রাণীর বিশ্বস্ত দাসী লাঙ্গিকা উদ্বিগ্ন। মা এত সুন্দর, এত ভাল, অথচ রাজপুত্র...
“কেন উদ্বেগ? তুমি কি ভাবো হেমকান্ত রাণী চুপচাপ রাজরানীকে মেনে নেবে? সে কিছু করবে না ভেবেছ?” অমলা রাণী ফুলে হাত বুলিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন, “দেখবে, হেমকান্ত রাণী নিশ্চয়ই কিছু করবে। তখন আমিও এগিয়ে আসব।”
তার দৃঢ়তা দেখে লাঙ্গিকার মনে স্বস্তি এল।
………… লেখকের কথা …………
চুক্তির আশায় কেউ একজন প্রাণপণে চেষ্টা করছে।