চতুর্দশ অধ্যায়: বন্ধনের ছেদন

রক্ততুষারের হাত একটু থমকে গেল, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে আর কোনো চাল রাখল না। সে একটু মাথা কাত করল, যেখানে জি উ চিং বসে আছেন, মনে হলো যেন তাকিয়ে আছে তাঁর দিকে।
কেন জানি না, জি উ চিংয়ের কথার ভেতর সে আত্মব্যঙ্গ আর কোনো এক অজানা আবেগ খুঁজে পেল, যেন বিষণ্নতার মতো কিছু...
“কি হলো, তুমি তো আগেই ঠিক করে রেখেছিলে পরবর্তী চালটা কী হবে, তবে এখনো চাল রাখছ না কেন?” জি উ চিং-ও মাথা কাত করে তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে একধরনের কৌতুকময় দৃষ্টি।
“জি উ চিং, তুমি আসলে কেমন মানুষ?” সে একটু থমকাল, তারপর অবশেষে চাল রাখল।
“কি হলো? বিদায়ের মুহূর্তে হঠাৎ আমার ব্যাপারে জানতে ইচ্ছা হলো নাকি? থাক, বাদ দাও, শেষ পর্যন্ত আমাকে একা ফেলে রেখে যাবে, আমার ভেতর কোনো আশা রেখো না।” তিনি মাথা ঠেস দিয়ে বসলেন, চোখের দৃষ্টি কিছুটা অন্যমনস্ক, সামনের মেয়েটির মুখাবয়বও যেন আবছা হয়ে গেছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। “ঠিকই তো, আমি তো বিশ বছর ধরে একাই আছি, আবার আগের মতো একাই থাকব, এতে আর বিচলিত হওয়ার কিছু নেই...”
রক্ততুষার চোখের পাতা একবার ফেলল, মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, “রাজা নিশ্চয়ই আরও ভালো কাউকে পাবেন, কখনো কখনো... আশেপাশেও তাকানো যেতে পারে।”
“তুমি কি আমাকে কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছ? হুঁ, শুধু দুঃখ এটাই, এই দারুণ খেলাটা নষ্ট হয়ে গেল, আমি তো... এক চাল পিছিয়ে থাকলাম।” তাঁর হাতে ধরা গুটি টুপ করে মাটিতে পড়ে গেল, সেই শব্দ কয়েকবার প্রতিধ্বনিত হলো।
কে জানে তিনি বললেন বোর্ডের এই অচলাবস্থার কথা, নাকি এখনকার এই জীবন-মৃত্যুর ফাঁদের কথা।
“রাজা তো ঠিকই আন্দাজ করেছেন, তাই না?” রক্ততুষারের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তবে তার কণ্ঠস্বর তার অস্থিরতা প্রকাশ করে দিল।
“আন্দাজ করেছি, শুধু ভাবিনি তুমি এতটা কঠোর হতে পারো... যদি আমি অনুরোধ করি, তুমি কি আমার জন্য থেকে যেতে?” তাঁর কণ্ঠ ক্রমশ ম্রিয়মাণ হয়ে এল, ধীরে ধীরে তন্দ্রায় তলিয়ে গেলেন।
রক্ততুষারের মন অল্প কেঁপে উঠল, সে নির্বাক হয়ে রইল, অবশেষে সে জি উ চিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“রাজা, এই চা ভালো হলেও, এতে আরেক ধরনের পাপড়ি মেশালে এর গুণাগুণ আশ্চর্যরকম বেড়ে যায়।” সে হাতে রাখল জি উ চিংয়ের পিঠে। সে এখন নিশ্চয়ই অবচেতন, পুরোপুরি নিস্তেজ।
“চিন্তা করবেন না, শুধু ঘুমের ওষুধের কাজ করেছে মাত্র। আগামীকাল আপনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।” তার সাদা হাতটা ধীরে ধীরে ছুঁয়ে গেল তাঁর কোমরের কাছে, যেখানে ছিল সে সোনার টোকেন। সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তাঁর জামার আঁচল ধরে মাথা ঠেকিয়ে দিল কোমরে, একধরনের আশ্রয় আর মায়ায় ভরা ভঙ্গি।
“জি উ চিং, তুমি আমাকে যা দিতে চেয়েছিলে, তা আমি নিতে পারি না, নিতেও ভয় পাই। আর তুমি যা চাও, তা আমি দিতে পারি না, দিতেও চাই না। আমাদের মাঝে কোনো দেনাপাওনা ছিল না, এবার আমিই তোমার কাছে ঋণী থাকলাম।”
সেই রাতেই, সে আর তাও সিন ছদ্মবেশে নিরাপদে রাজপ্রাসাদ থেকে বেড়িয়ে গেল, সেই সোনার টোকেন সত্যিই কাজে এল।
রক্ততুষার গাড়িতে বসে অনুভব করল ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। সে চেয়েছিল ফিরে তাকাতে, কিন্তু জি উ চিং... তার দিকে ফিরে তাকানোর সাহস তার নেই!
রাতের হাওয়ায় শীতলতা, প্রাসাদের দেয়াল ঘিরে কেমন এক নিস্তব্ধতা, অন্ধকারে রাজপ্রাসাদ আরও গম্ভীর আর নির্জন।
রাত গভীর, এই মুহূর্তে কুয়াশার পাহাড় চুপচাপ, বাতাসও যেন ঘন হয়ে আছে।
“মা... প্রভু, আবার একটা পথের মোড়।”
তাও সিন গাড়ির বাইরে থেকে মাথা বাড়াল, সে ছোট সেবিকার সাজে, তার কোমল মুখ রাতের অন্ধকারে ঢেকে গেছে। এখন সে কিছুটা আতঙ্কিত, এটাই তো আজ পাহাড়ে চতুর্থবার পথের মোড়ে পড়ল তারা। সত্যি অদ্ভুত লাগছে!
“তাও সিন, ডানদিকে যাও।” রক্ততুষারের গলা স্থির, তাও সিন সাহস পেল।
কুয়াশার পাহাড়, নামেই বোঝা যায়, এখানে চিরকাল মেঘে ঢাকা, দিকনির্দেশ বোঝা দুষ্কর। সত্যিই, এই পাহাড় এত বড় যে এক বিশাল গোলকধাঁধার মতো, খুব বিপজ্জনক, অসংখ্য মোড়, মানুষ সহজেই পথ হারিয়ে যেতে পারে।
কিন্তু রক্ততুষারের জন্য এটা তেমন কোনো বাধা নয়, কারণ চোখ দিয়ে পথ মনে রাখা যায় না বলে তার দিকজ্ঞান অত্যন্ত প্রখর, এমন সংবেদনশীলতা তার নিজেরই আশ্চর্য লাগে।
প্রায় আধঘণ্টা পরে, তারা অবশেষে রাতের অন্ধকারে ঢাকা এক অভিজাত বাড়ি দেখতে পেল। বাড়ির ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল বাইরে কয়েকটা ফানুস মিটমিটে আলো ছড়াচ্ছে, ঘন অন্ধকারের মধ্যে আরও দূরত্ব তৈরি করছে।

“প্রভু, বাইরে দুজন পাহারাদার, এখন কি করব?”
তাও সিন তাড়াহুড়ো করে মাথা গাড়ির ভেতরে ঢোকাল, তার চোখে রক্ততুষার যেন সব পারে এমনই এক মানুষ।
“তাও সিন, টোকেন দাও।” রক্ততুষার দৃঢ়স্বরে বলল, কোনো উৎকণ্ঠা প্রকাশ করল না। তাও সিন যতই শান্ত হোক, সে তো রাজপ্রাসাদের বাইরে যায়নি, এখনো অনভিজ্ঞ একজন সেবিকা।
তাও সিন হঠাৎ বুঝতে পারল, মনে মনে লজ্জা পেল। আর কিছু না বলে গাড়ি চালাতে বলল। গাড়ি যতই কাছে গেল, পাহারাদাররা সতর্ক হয়ে উঠল।
গাড়ি থামল দরজায়, পাহারাদাররা কিছু বলল না, শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমরা রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছি, আমাদের ভেতরে যেতে দিন।” তাও সিনের গলা চড়া, সে ছোট সেবকের পোশাকে, একেবারে ছোট সেবকের মতোই লাগছে।
“এই দের রাতে প্রাসাদ থেকে কে এসেছেন? কোনো প্রমাণ আছে?” পাহারাদার একটু নমনীয় হয়ে উঠল, আসলে যারা এই পাহাড়ে এসে পথ হারায় না, তারা সাধারণত প্রাসাদ থেকেই আসে।
“প্রভু আজ রাতে আমাদের পাঠিয়েছেন, ছোট রাজকন্যাকে নিয়ে যেতে।” কথা শেষ করেই তাও সিন হাতের টোকেন বের করল।
দুই পাহারাদার টোকেন দেখে চমকে উঠল, ভয় আর ভক্তি মিশিয়ে বলল, “মাফ করবেন, আমাদের ভুল হয়েছে।” তারপর ভেতরে হাঁক দিল, “দরজা খোল, প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে।” দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে আরও কিছু পাহারাদার বেরিয়ে এল।
একজন পাহারাদার নেতা বেরিয়ে এসে মাথা নিচু করে বলল, “জানি না প্রাসাদ থেকে বড় কেউ এসেছেন, দুঃখিত।”
“ভুল বোঝার কিছু নয়, আমাদের দ্রুত ভেতরে যেতে দিন, দায়িত্ব শেষ করে ফেরত যেতে হবে।” রক্ততুষার পর্দা সরিয়ে বলল, সেও তখন সেবকের পোশাকে।
তবে তার পোশাক তাও সিনের চেয়ে ভিন্ন, দেখলেই বোঝা যায় পদমর্যাদার তফাৎ। এখন চারপাশ অন্ধকার, তার চোখের দুর্বলতা কেউ টের পাবে না।
“প্রভু, চলুন!” নেতা হাসিমুখে বলল।
গাড়ি ধীরে ধীরে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাও সিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু রক্ততুষার মনে করল, ব্যাপারটা এত সহজ হবে না।
“প্রভু, আপনাকে তো আগে দেখিনি, কোন প্রাসাদ থেকে এসেছেন? বিশেষ করে এই রাতে ছোট রাজকন্যাকে নিতে এলে নিশ্চয় কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে?” নেতা সতর্ক, বুদ্ধিমানও বটে।
প্রাসাদ থেকে এখানে বড় গুরুত্ব দিয়েই লোক পাঠায়, এমন অপরিচিত কাউকে রাতে পাঠানোর প্রশ্নই ওঠে না।
রক্ততুষার চমকে গেল, এমন প্রশ্ন আশা করেছিল, সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই কেউ তাকে আগেভাগে থামাল।
“এই বাড়ির লোক বেশ বুদ্ধিমান!” প্রশংসার এই কণ্ঠ রক্ততুষার বা তাও সিনের নয়।
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে, বাড়ির সব পাহারাদারকে অদৃশ্য এক ছায়া এক নিমেষে আচ্ছন্ন করল। মুহূর্তেই সবাই কোনো প্রতিরোধের সুযোগ পায়নি, চুপচাপ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ছায়ামূর্তিটি ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে, মুখ পরিষ্কার বোঝা যায় না, শুধু দেখা যায় বাতাসে ওড়ানো তার পোশাক, আর এক অপরিমেয় রাজকীয় ভাব।
“রক্ততুষার, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার প্রতি ঋণী রইলে।”
শুধু এই কথাটি রেখে, সে লোকটি অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে কোনোদিন ছিলই না।
এটা ছিল দান ইয়িং!
রক্ততুষার নির্জন ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে অসংখ্য প্রশ্ন। দান ইয়িং কি এতক্ষণ তাদের পিছু নিয়েছিল? সন্দেহজনক তো বটেই। সে তো জি দেশের বাইরে চলে গিয়েছিল, এখানে কেন?

দূরে এক বিন্দু আলো ধীরে ধীরে কাছে আসে। পায়ের শব্দ ক্ষীণ, রহস্যময়, এই নিস্তব্ধ রাতে আরও স্পষ্ট।
“প্রভু...” তাও সিন রক্ততুষারের সামনে এসে দাঁড়াল, রক্ষাকারীর ভঙ্গিতে, সামনের আগুয়ানকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল।
তাও সিনের এমন আচরণে রক্ততুষারের মনে একটু আলোড়ন ওঠে। পায়ের শব্দ শুনে সে বুঝতে পারল, কে আসছে—আকাশ কুয়া।
এখন সামনে এসে দাঁড়ানো নারীটি তার মা, সুশৃঙ্খল চুল, পরিপাটি পোশাক, মুখে ঘুমের চিহ্নমাত্র নেই।
“মা, আপনাকে বিরক্ত করলাম।”
নরম হাতে তাও সিনকে সরিয়ে দিয়ে রক্ততুষার নম্রভাবে মাথা নিচু করল।
“তুমি হঠাৎ কেন এলে রক্ততুষার?”
মা অনেক আগেই বাড়িতে আগন্তুকের আগমন টের পেয়েছিলেন, শুধু নিরপেক্ষভাবে দেখছিলেন। ভেবেছিলেন, এই দুই কিশোরী হয়তো তেমন কিছু করবে না, কে জানত গোপনে কেউ সাহায্য করবে।
“আমি আজ সেই কাজটাই করছি, যা আপনি করতে চেয়েছিলেন কিন্তু কোনোদিন করেননি।”
“আমি করতে চেয়েছিলাম?”
সামনের কিশোরীর দিকে তাকিয়ে মা প্রথমবারের মতো মনোযোগ দিয়ে দেখলেন; পোশাক-আশাক অনুপযুক্ত হলেও, একধরনের শান্ত সৌন্দর্য আছে। বিশেষ করে সে চোখ দুটি, স্বচ্ছ জলের মতো, এমন চোখ তিনি কখনো দেখেননি।
যদিও কিছুটা শূন্য, তবু সেই পবিত্রতা ঢেকে রাখা যায় না।
“তুমি ঠিকই বলেছ, পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা মন্দ নয়।” মা মাথা নেড়ে বললেন, রক্ততুষার সব বুঝেছে বলে আর কিছু গোপন করলেন না, “কিন্তু আমি থেকে গেলে কোনো একদিন তাকেও বোঝা হয়ে যাব। এই কুয়াশার পাহাড় ভালো ঠিকই, কিন্তু প্রাসাদ থেকে এখানে নজরদারি কোনোদিন থামে না।”
“আপনি আমাদের সঙ্গে যেতে চান?”
“রক্ততুষার, তোমাদের সুরক্ষা দরকার।”
মায়ের কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে হঠাৎ দশ-পনেরো জন কালো কাপড় পরা লোক ঘিরে ফেলল, মুখ ঢাকা, চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে গেল।
“জি উ চিং নিশ্চয়ই আমার গল্প বলেছে তোমাকে, তাই তুমি এখানে পালিয়ে এলে, সে কি ভয় দেখিয়েছে?” মা তো পথের মানুষ, এতে লুকাবার কিছু নেই।
“না মা, আমি নিজেই নিজেকে ভয় পেয়েছি।” এখন সে বুঝতে পারল, এই পালানোটা শুধু নিজের জন্য নয়, বরং সে বিস্মিত হয়েছিল, সে-ও কি কখনো জি উ চিংয়ের জন্য কাঁপে! তাই নিজেকে হারিয়ে সব ছেড়ে পালাতে চেয়েছিল।
জি উ চিং তার হৃদয়ের দুর্বল জায়গা। তবু, ভালোবাসার কথা, তার থেকে এড়িয়ে চলাই ভালো, একা থাকাই শ্রেয়।
“তুমি এই বয়সে এসে নিজের মন বুঝতে পারলে? জানো কি, জি উ চিং জানলে তুমি পালিয়েছ, তার মাকেও নিয়ে গেছ, কী প্রতিক্রিয়া হবে তার? আর তুমি কি পারবে চেয়ে দেখতে, সে অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলল, সব কোমলতা অন্য কাউকে দিল, আর তুমি রক্ততুষার হয়ে রইলে?”
“মা, আপনি আমাকে দ্বিধায় ফেলতে চান কেন? একবার পথ বেছে নিয়েছি, তবে সাহস রেখে চলব। স্বাধীনতাই আমার লক্ষ্য, তা পূর্ণ হয়েছে, এখন নিজেকেও মুক্তি দেওয়া উচিত, তাই তো?”
কিন্তু সে জানে না, ভালোবাসার টান সহজে ছিন্ন করা যায়, কিন্তু তার শেকড় উপড়ে ফেলা যায় না।