অষ্টম অধ্যায় শান্ত প্রতিক্রিয়া

পিচফুলের নির্দেশ পাওয়ার পর সে দরবার কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলো এবং সঙ্গেই বাইরে অপেক্ষমাণ চারজন দাসীকে সঙ্গে নিল। চার দাসীর প্রত্যেকের হাতে ছিল একটি করে বেগুনি রঙের গোপন অর্কিডের গাছ। অর্কিডের সুবাস ছিল নির্মল, ফুলের রঙ ছিল অনিন্দ্যসুন্দর। যদিও পিওনি কিংবা শাওয়াও ফুলের রাজকীয় গাম্ভীর্য এতে নেই, তবুও বেগুনি ফুলের রয়েছে নিজস্ব বৈশিষ্ট্য—সবচেয়ে প্রশান্ত ও পরিশীলিত সৌন্দর্য।

সবাই বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল, এমনকি মহামহিম সম্রাজ্ঞীর মুখাবয়বও অল্প হলেও বদলে গেল।

"ক্ষমা করবেন, সোজাসাপ্টা বলছি, রানি দিদি এর মানে কী? আপনি মহামহিমের প্রতি বেশ অবমাননাকর আচরণ করছেন না?" রক্ত তুষার এখনো কিছু বলেনি, এমন সময় বেগুনি পোশাকের কিশোরীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। তার কণ্ঠস্বর নিঃসন্দেহে মধুর, তবে অযথা দম্ভ প্রকাশ পায়।

"কাঞ্চন রানি, শব্দ চয়ন দেখে কথা বলো," প্রত্যাশিতভাবেই, এমন দম্ভোক্তির প্রতি মহামহিম বিন্দুমাত্র সম্মান দেখালেন না, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"জি," সঙ্গে সঙ্গেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল কাঞ্চন রানি, চেহারায় অসহায়ত্ব স্পষ্ট।

যদিও তাদের মধ্যে মামাতো ফুফু-ভাগ্নি সম্পর্ক, কিন্তু সম্পর্কটা কখনোই খুব ঘনিষ্ঠও নয়, আবার দূরও নয়। অনেকেই ভাবে, তার এভাবে রাজপ্রাসাদে থাকা সহজ, কিন্তু আদতে এ সম্পর্কটা যেন পানিতে দেখা ছায়ার মতো, দেখলে সুন্দর কিন্তু ধরতে গেলে ফাঁকা। এমনকি তার রাজপ্রাসাদে প্রবেশও মহামহিমের অনুগ্রহে হয়নি।

"রানি, তুমি বলো তো, আমিও জানতে চাই, এটাই কি তোমার উপহার?"

মহামহিম এবার চেয়ে দেখলেন সেই শান্ত স্বভাবের কিশোরীর দিকে, যিনি যেন চারপাশের কোনো কিছুতেই বিচলিত নন, তার নির্লিপ্ততা সকলকে চমকিত করল। অথচ, তার বলার ধরনে আচরণে কোথাও কোনো ত্রুটি পাওয়া গেল না।

কথা শুনে, রক্ত তুষার একটু কাত হয়ে তাকাল। অবশেষে তারা কথা বলা শেষ করল?

সে ভেবেছিল, এরা বুঝি দুপুর পর্যন্ত এভাবেই কথা বলতেই থাকবে, এ ধরনের বিষয় তো তার পূর্বজন্মের পাত্র তৈরির কর্মের চেয়েও ক্লান্তিকর।

"মা, এটাই আপনার জন্য আমার উপহার, গার্ডেন দিয়ে আসার সময় হঠাৎ এই ভাবনাটা মাথায় এলো," শান্তভাবে জবাব দিল সে, চারপাশের সন্দেহ বা বিদ্রুপে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়। "অর্কিডের বিশেষত্ব হচ্ছে এর স্নিগ্ধ সুবাস, যা ঘুম ও মানসিক প্রশান্তিতে সহায়ক, এর পাতা-ফুল উষ্ণ প্রকৃতির, রান্নায় ওষুধ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়। সবচাইতে বড় কথা, এর রঙ খুবই শান্ত ও পরিশীলিত, দেখলে মন প্রশান্ত হয়।"

তাকে দেখা গেল ধীরে ধীরে বলে চলেছে, সবাই যে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে আছে সে বিষয়ে সে যেন বিন্দুমাত্র সচেতন নয়।

"ফুল ফোটে, ঝরে যায়, তবু তার সৌন্দর্য থাকে। মানুষের জীবনেও মিলন-বিচ্ছেদ, আনন্দ-বেদনা চিরন্তন। পৃথিবীর কোনো আনন্দের আসর চিরস্থায়ী নয়, জীবনেও পরিবর্তন অনিবার্য, জন্ম, মৃত্যু, বার্ধক্য, রোগ—এসব চিরন্তন বিধান। কেউই এগুলিকে বদলাতে পারে না। তাই, জীবনের এই ফুল ফোটা-ঝরা, সুখ-দুঃখ, মিলন-বিচ্ছেদকে যদি কেউ হাসিমুখে গ্রহণ করতে পারে, তাহলে এগুলো আর ভয়াবহ নয়। আমি জানি, আপনি এগুলো বুঝেন, শুধু মুখোমুখি হতে ভয় পান। তাই আমি আমার বুদ্ধি খাটিয়ে অর্কিড আপনাকে উপহার দিলাম—ফুল ঝরলেও আবার ফোটে, আপনি দেখুন, যখন এই অর্কিড গাছগুলোয় ফুলে-ফুলে ভরে উঠবে, তখন কেমন লাগবে।"

রক্ত তুষারের কথাগুলো সবাইকে স্তম্ভিত করল, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

"তুমি এমন সুন্দর করে বললে যে আমিও লজ্জা পেলাম। রানি, তোমার সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়! তুমি আমাদের দেশীয় রানির যোগ্য!"

মহামহিম প্রথমেই ধাতস্থ হলেন, মুখে আবেগের ছাপ, রক্ত তুষারের প্রতি মমতার দৃষ্টি। "তোমার উপহার আমার খুবই পছন্দ হয়েছে, তাই আমিও তোমাকে কিছু দিতে চাই। এই সবুজ পান্নার মালা আমার ঘনিষ্ঠ সঙ্গী, এটি মন্দিরের এক উচ্চভ্রু সাধু আশীর্বাদ দিয়েছেন। যদিও খুব দামী কিছু নয়, তবুও আমার হৃদয়ের এক খণ্ড।"

মহামহিম নিজেই কব্জি থেকে সবুজ পান্নার মালা খুলে তার হাতে পরিয়ে দিলেন, যা দেখে অন্যান্য রানিরা হিংসায় জ্বলছিল।

"মা, আপনার উপহারের জন্য কৃতজ্ঞ।" রক্ত তুষার ভান করে বিনয়ের অভিনয় করল না, কেবল কব্জির উষ্ণ মালা ছুঁয়ে মনে মনে ভাবল।

মহামহিমের ভালোবাসা সত্যি হোক বা মিথ্যে, যে কারণেই হোক, এতে সে রাজপ্রাসাদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল, আর এই অনন্যসাধারণ স্নেহের আড়ালে হয়তো রয়েছে সকলের ঈর্ষার লক্ষ্যবিন্দু হওয়া।

"কি হয়েছে, মা, আপনি এত খুশি কেন?" হঠাৎ একজন নরম পায়ে কক্ষে প্রবেশ করল, তার শরীর থেকে যেন আলো ছড়িয়ে পড়ছে, ভেতর থেকে বাইরের দিকে একের পর এক, চোখে তাকানো যায় না।

ঠোঁটে মাদকতা মেশানো হাসি, যে হাসিতে মানুষ নিমগ্ন হয়ে পড়ে। অথচ সেই হাসির মধ্যে যেন বিষ লুকিয়ে আছে, যা মধুর সুগন্ধে ঢাকা, যেন বিষ ও মধু একাকার।

যুবক রাজকীয় পোশাকে, তার কালো কাপড়ে স্বর্ণময়ূর অঙ্কিত, যা ক্ষমতা ও মর্যাদার প্রতীক। সেই স্বর্ণময়ূর জীবন্ত মনে হয়, যেন মুহূর্তে ছিঁড়ে বেরিয়ে মেঘে উড়ে যাবে। তার নিখুঁত মুখাবয়ব যেন স্বর্ণময়ূরের মতোই দীপ্তিমান।

"আমি রাজাকে প্রণাম জানাই," রানিরা পরিপাটি হয়ে উঠে অভিবাদন করল, মুখে শান্ত হাসি, অথচ অন্তরের ভেতরে ঢাক বাজছে, কিছুতেই শান্ত হচ্ছে না।

তারা চুপিচুপি যুবকের মুগ্ধকর মুখাবয়ব দেখছে, মনে আনন্দের ঢেউ।

রক্ত তুষার স্পষ্ট অনুভব করল রাণীদের অগোচরে থাকা আনন্দ, সে ঠোঁট বাঁকিয়ে নিল, বুঝতে পারল না, এত নারী এক পুরুষকে ঘিরে থাকলে কেমন লাগে।

"মা, আপনার কুশল জানতে এসেছি।"

ঝটিতি যুবক দরবারে চলে এল, শিষ্ঠাচারে নম্র, অথচ অজান্তেই রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠল, এটাই এই দেশের সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন পুরুষ।

"প্রিয় পুত্র, এসো, কাছে এসো," মহামহিম মমতায় আহ্বান করলেন, হাসিতে মুখ উজ্জ্বল।

দাসীরা তৎপর হয়ে চেয়ারে বসার ব্যবস্থা করল, তারপর নিঃশব্দে সরে গেল।

মহামহিমের চোখে হাসির আভা, চেহারায় আরও কোমলতা। "এখনো রাণির সঙ্গে কথা বলছিলাম, ভাবতে পারিনি রানি এভাবে ধর্মের জ্ঞান রাখে, পরবর্তীতে আরও আসতে হবে আমার কাছে, তোমার কথা আমার খুব ভালো লেগেছে।"

"এ ভালো কথা, এতে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।" যুবক অল্প চোখ কুঁচকে, প্রকাশ না করে রক্ত তুষারের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে তার হাত ধরে নিল, কপালে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। "ক্লান্ত লাগছে, রক্ত? শরীর এমনিতেই দুর্বল, এসব আনুষ্ঠানিকতা আর করতে হবে না।"

তার কব্জিতে সবুজ মালা দেখে, যুবকের চোখে হাসির ছায়া যেন আরও ম্লান, অথচ মুখে প্রকাশ পেল না।

এ রকম স্নেহ সহ্য করতে না পেরে কাঞ্চন রানি ঈর্ষায় চোখ লাল করল, মনে ঘৃণার ঢেউ উঠল।

ইয়ান রানি মাথা নিচু করে থাকলেও, হাত মুঠো করে আঁকড়ে ধরল, আঙুল ফাঁকায় ফাঁকায় সাদা হয়ে গেল। বাকি দুই রানি ঈর্ষা ও হতাশায় মুখ কালো করল, কিন্তু তাদের স্থান এমন নয় যে, বিশেষ কিছু ভাবতে পারে।

আর যূত রানি মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল, তার মনে নানা ভাবনা, তবে কি তার আর কোনো আশাই রইল না?

রোদ্দুর ভরপুর, স্নিগ্ধ উষ্ণতায় চারদিক ভেসে যাচ্ছে, এতে খানিক আরাম লাগছে।

সম্রাট ও রানি উপাসনালয় ছেড়ে বাগানে বেড়াতে গেলেন, বিশাল জমকালো আয়োজনে, পথে সবাই সরে গেল।

উচ্চকায় যুবক স্নেহভরে সবুজ পোশাকের সুন্দরী কিশোরীর হাত ধরে আছে, দুজন পাশাপাশি হাঁটছে, যেন বাঁশির সুর ও বীণার মেলবন্ধন। সেই থেকে প্রাসাদে সবচেয়ে আদরের রানি হিসেবে পরিচিতি পেলেন তিনি।

তাদের পেছনে কিছুটা দূরে দাসী ও খোজারা মাথা নিচু করে চলেছে।

"রক্ত, তোমাকে লাল পোশাকে দেখেছি শুধু গতকালের বিয়েতে, এরপর আর কখনো লাল পরা দেখিনি," যুবক হালকা মৃদু হাসি দিয়ে নীরব কিশোরীর দিকে চেয়ে প্রশ্ন করল।