অষ্টআশীতম অধ্যায় নৃত্যরাজ বন্দী হলেন

গতবার দেখা হয়েছিল চায়ের পাত্রে ধোঁয়া জড়িয়ে, আজ আবার দেখা হচ্ছে দু’পক্ষই যেন অস্ত্র উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে। দুজনের কেউ মুখে কিছু বলেনি, কিন্তু দুজনেই জানে কী ঘটতে চলেছে।

“নৃত্যরাজ আজ এখানে এসেছেন কেন?”— তিনি জেনেও জিজ্ঞেস করলেন।

“শুনেছি রক্তরানী আবার অসুস্থ, তাই বিশেষভাবে দেখতে এসেছি।” বাম দিক থেকে আসা লিয়ে রাতের মুখে প্রশান্তির ছাপ, তার চোয়ালবাঁধা চাহনিতে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য। তার লাল ঠোঁট চায়ের পানিতে আরও উজ্জ্বল, যেন অতিপ্রাকৃত।

রোগ দেখাতে?

জী উ চিং হাসলেন, তার গভীর চোখে শীতলতার ঝিলিক। তিনি কিছু বললেন না, অপেক্ষা করলেন লিয়ে রাত তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করেন কিনা। কারণ না বললে কথোপকথন চলবে না।

“এখন姬দেশে নানা গুজব, রাজার জন্য বেশ উদ্বেগজনক, আর রক্তরানীর জন্য তো একেবারেই দুর্ভাগ্য। পরিস্থিতি জটিল, যদিও আমার কাছে সমাধানের উপায় আছে।” লিয়ে রাত ধীরে বললেন, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।

“ভয় হয় না,姬দেশের ব্যাপারে তোমার মাথাব্যথা লাগবে না।” জী উ চিং ঠান্ডা হেসে বললেন, তার চোখে নির্লিপ্ত শীতলতা।

“ভেবেছিলাম রাজা রক্তরানীর প্রতি অটল, তবে এখনো কি তাই? রক্তরানী যেভাবে বিষে কষ্ট পাচ্ছে, জানি না সে তোমাকে ঘৃণা করছে কিনা।” তিনি জী উ চিং-এর নিরাসক্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু বিজয়ের হাসি দিলেন।

সম্রাটের প্রেমে তার বিশ্বাস নেই, তবে জী উ চিং-এর মনোভাব চিন্তা করে সে জানে মনে মনে নিশ্চয়ই অস্থির। তাই সে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে চায়, যেন আর পেছনে ফেরার পথ না থাকে। দেখতে চায়, সে সত্যিই ছোট তুষারের প্রতি আন্তরিক কিনা, নাকি কেবল অভিনয়।

জী উ চিং ধীরভাবে নিজের সাদা পোশাক গুছালেন, তার অঙ্গভঙ্গি রক্তরানীর সঙ্গেও কিছুটা মিলে যায়। তার মুখে হাসি না হাসি ভাব, যেন পরক্ষণেই যা-ই করেন, তা স্বাভাবিক।

“রাজা নিশ্চয় জানেন, রক্তাক্ত অশ্রু রক্তরানীর প্রাণ নেবে না, কিন্তু চরম যন্ত্রণা দেয়, হৃদয়ের শিরায় আঘাত করে। এখন দেশে গুজব বাড়ছে, তার কোনো উপকার নেই।既然 আমি এতদূর এসেছি, চাইলে আরও এগোতে পারি।” লিয়ে রাত এবার সরাসরি হুমকি দিলেন।

“বড় কথা!”— জী উ চিং রাগলেন না, বরং হাসলেন। মাথা তুললেন, মুখে আবার শান্তির ছাপ।

কিন্তু পরক্ষণেই, তার হাতের ভাঁজ করা পাখা সটান খুলে গেল, সরু ধারালো পাখা লিয়ে রাতের গলায় ঠেকল। কালো পাখার ধার কাঁপিয়ে দিল চারপাশ, লিয়ে রাতের গলা থেকে মাত্র এক চুল দূরে। “নৃত্যরাজ ভুলে গেছেন, আমি হুমকি সহ্য করি না। আর তোমার প্রাণ নিতে আমার সময় লাগবে না।”

তিনি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটে সামান্য বিদ্রুপের হাসি।

দুঃখের বিষয়, তিনি তাকে মারবেন না। কারণ তাকে মারলে রক্তরানীর বিষের আর নিরাময় থাকবে না।

পাখার ঠাণ্ডা ধার অনুভব করে, লিয়ে রাত কুটিল হাসলেন, “তবে কি রাজার সাথে একটু কুশল বিনিময়?”

এই কথা শেষ হতেই, সে আচমকা হামলা করল জী উ চিং-এর দিকে, পাশাপাশি শরীর বেঁকিয়ে পাখার ধার এড়িয়ে গেল।

দুজনেই ঝটিতি লড়াইয়ে লিপ্ত হল, পাখা বাতাসে ঘুরে বরফের স্তূপ উড়িয়ে দিল, শুভ্র বরফ তাদের গায়ে পড়ল। লিয়ে রাতও নতিস্বীকার করল না, তার হাতের পাতার আকারের গোপন অস্ত্র বাতাসে উড়ে বরফে গিয়ে বিঁধল, শান্ত বরফের স্তূপ ছিন্নবিচ্ছিন্ন।

দুজনের লড়াইয়ে প্রাসাদের প্রহরীরা ছুটে এল, তবে দুই রাজাকে লড়তে দেখে আবার দূরে সরে দাঁড়াল।

কোনো তরবারির ঝলক নেই, দুজনের শক্তি আর কৌশলেই সবাই স্তব্ধ। মারণস্পৃহা নেই, তবে তাতেও তাদের ব্যক্তিত্ব চরম ভয় ধরিয়ে দিল।

দুজনের প্রত্যেকটি আঘাত নিখুঁত, প্রাণসন্ধানী, তবু নিয়ন্ত্রণে। ছিঁড়ে গেল কালো পাখার ছোঁয়ায় রাজকীয় পোশাক, রেশমে দীর্ঘ চেরা। লিয়ে রাত নিজের ছেঁড়া পোশাক দেখে ভ্রূকুঞ্চিত করল, চোখে শীতলতা।

কিন্তু তার এই বিভ্রান্তির ফাঁকে আবারও কালো পাখা তার গলায় ঠেকল, ধারালো পাখার ধার যেকোনো মুহূর্তে চামড়া ছিঁড়ে ফেলবে। লড়াই থেমে গিয়ে এই অবস্থাতেই স্থির রইল।

“তুমি হেরেছ।”

“তাতে কী আসে যায়?”

“তবে বলো, জীবন নাকি মৃত্যু বেছে নেবে?” গভীর কালো চোখে দৃঢ়তা, “তুমি কি ভেবেছিলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব? যেদিন থেকে তুমি রক্তরানীর দিকে নজর দিয়েছ, আমার চোখে আর কোনো কিছুর স্থান নেই।”

“তাহলে কি রাজা সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চান?” লিয়ে রাত নির্ভয়ে বলল।

“তোমার চাল নিঃসন্দেহে চতুর। দেখাতে চাও কিলিয়ানদের কাজ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে বিষ রাজমাতা গোপনে আনস্নো প্রাসাদে ঢুকিয়েছিল। কিলিয়ানরা কেবল রক্তাক্ত অশ্রুর জাগরণের অজুহাত, গোপনে গং শেন লিং-এর হাতেও ছিল। তাই বিষ অনায়াসে রক্তরানীর শরীরে প্রবেশ করে, আমাকে হুমকির মুখে ফেলে।”

“ঠিক বলেছ। দুর্ভাগ্য, এখন বিষ মিশে গেছে রক্তরানীর দেহে, সহজে বার করা যাবে না। তুমি জানো, এই বিষের প্রতিকার কেবল নৃত্যরাজ্যের প্রবীণ যাজকের কাছে।” লিয়ে রাত নিরুত্তাপ বলল, চোখে মৃদু বিজয়ের হাসি।

তার হাতে এখনো কৌশল আছে, তবে জী উ চিং-এর আচরণে তার একটু রাগও হচ্ছে।

তাড়াহুড়ো নেই, যখন ছোট তুষার তার কাছে ফিরবে, তখন আজকের অবজ্ঞার বদলা সে ঠিক নেবে।

“তা নিশ্চিত নয়। নৃত্যরাজ, তুমি মনে করো আমি রাজরানীর জন্য এতটাই ব্যাকুল? সে আমার রানি, কেন তোমাকে দেব,舞রাজ্যে নিয়ে যেতে? তাহলে আমার মান কোথায়, সারা দেশ হাসবে।” জী উ চিং হেসে বললেন, যেন তার আত্মবিশ্বাসে বিদ্রুপ লুকিয়ে। “বলতেই হয়, রানীর মৃত্যুতেই আমার মুখ রক্ষা হবে।”

তার এই দ্ব্যর্থহীন উক্তি শুনে লিয়ে রাতের মুখ গম্ভীর, চোখে শীতলতার ছাপ।

সে কি রাগছে জী উ চিং-এর অভদ্রতার জন্য, না কি ছোট তুষারকে অবহেলার জন্য?

“আমি বোকামি করেছি কিনা, এখনো রাজা ঠিক করবেন।” ধারালো পাখা তার গলায়, তবু মুখে নরম হাসি, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

জী উ চিং-ও হাসলেন, মুখে রৌদ্রের কোমলতা, কিন্তু কোনো উষ্ণতা নেই।

“প্রহরীরা, লিয়ে রাতকে ধরে ফেলো!” কথাটি বলতেই অন্ধকার থেকে প্রস্তুত প্রহরীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিয়ে রাতের মুখের ভাব বদলে গেল, “রাজা কি এভাবেই অতিথি আপ্যায়ন করেন, নাকি দুই দেশের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধাতে চান?”

“তা নয়, একটু আগে কিন্তু প্রথমে তুমিই আক্রমণ করেছ। চিন্তা কোরো না, নৃত্যরাজ আজ আমাকে খুন করতে এসেছেন এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়েছে। তোমাকে ধরাই যুক্তিসঙ্গত। আত্মসমর্পণ করো, না হলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাবে।”

“তুমি তাহলে দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে চাও।” লিয়ে রাত বিস্মিত, এভাবে কাজ হবে ভাবেনি।

দুই দেশের সংঘাত অনিবার্য, সে কেবল সূচনা করল। আরও সহ্য করলে রাজা হিসেবে তার কোনো সম্মান থাকত না।

“ভুল। যুদ্ধ হলে দায় তোমার, তুমি ও রাজমাতা চক্রান্ত করেছ, আমিই আগে সতর্ক হয়েছি। এখন যখন সত্য উন্মোচিত, দায়舞রাজ্যের। যেহেতু তোমার লক্ষ্য রক্তরানী, আমিই আগে আঘাত করলাম, তোমার ওপর হত্যার অভিযোগ চাপালাম।”

“তুমি ভালোই হিসেব করো, এমনকি নিজের রানীকেও।” লিয়ে রাতের মুখে কোনো উদ্বেগ নেই।

“সে আমার রানি।” তিনি জোর দিয়ে বললেন।

এতেই বোঝা গেল, তিনি জয়ী হয়েছেন।

রাজপ্রাসাদের বাইরে দূতদের থাকার ভবন চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা হয়েছে,舞রাজ হত্যাচেষ্টার কাহিনী ছড়িয়ে পড়েছে। শোনা যায়,舞রাজ আচমকা রাজাকে আক্রমণ করেন। সৌভাগ্যবশত রাজা দক্ষ যোদ্ধা, দীর্ঘক্ষণ লড়াই শেষে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেন, এখন বন্দি।

舞রাজ অবশেষে舞রাজ্যের রাজা, এই ঘটনায় দুই দেশের সম্পর্কে টানাপোড়েন।

“শুনেছি舞রাজ ভালো শাসক নন, রক্তপিপাসু, মানুষ খুনে দানব। এবার姬দেশে তাকে ছাড়লে চলবে না।”

“হ্যাঁ, আমাদের রাজাকে মারতে চেয়েছে, তাও姬দেশে!”

“অত্যন্ত ঔদ্ধত্য! আমরা তো ভালোবাসা-সম্মানে আপ্যায়ন করেছি, এবার দেখব কে জেতে...”

শহরের মানুষ দলে দলে ভবন ঘিরে আলোচনা করছে, কেউ কেউ উত্তেজিত হয়ে舞রাজ্যের লোকদের মারতে চায়। দুই দেশের রাজাদের এই দ্বন্দ্বে সারা দেশই বিস্মিত। দুজনই দেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধারী, আজ সংঘাত অনিবার্য।

ভবনের আঙিনায় বরফ পদদলিত হয়ে কাদার মতো, রূপালী দীপ্তি ম্লান।

“এ কী হল! এ তো姬দেশের চক্রান্ত,君上 এমন ভুল কাজ করবেন কেন?” লাল পোশাকের ছায়া পাশে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করল,君上-কে সে ভয় পেলেও জানে, তিনি এতটা বোকা নন।

“ছোট মালিক, কী করব? চুপচাপ বসে থাকব?” পাশে থাকা ছিং শু কিছুটা উদ্বিগ্ন, তবে সে স্থির মেজাজের, তাই লাল পোশাকের মতো ততটা অস্থির নয়।

কিন্তু গং শেন লিং সেখানেই বসে, বেগুনি পোশাক, মুখে কালো পর্দা। সে তার হাতে লম্বা বাঁশি ধরে নিচুস্বরে ভাবছে।

“সে এভাবে করল কেন? অন্ধ রানীর জন্য, না কি পরিকল্পনা মাফিক?” তার কথা যেন নিজের জন্য, খুব আস্তে, লাল পোশাক ও ছিং শু কান পাতল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্ন। মালিক কি বলতে চাইলেন?

“মনে হয়, আমরা তার মনে ছোট তুষারের মূল্য বেশি ভেবেছিলাম।”

— উপন্যাস এখানেই।