পঁচাশি অধ্যায় — শরীরে অভিশাপের বিষ
সেদিন প্রকৃতি অমার্জিত ছিল, ধীরে ধীরে তুষার ঝরছিল, সারারাত্রি সেই ডাকবঙ্গোটি আবৃত হয়ে থাকল শুভ্রতায়। ঘরের জানালা খোলা, জানালার সামনে একটি দাবার বোর্ড, এক পাত্র চা, তিনি জানালার ধারে বসে বাইরের তুষারময় ভূদৃশ্য দেখছিলেন। তার লম্বা কালো চুল গালিচার উপর ছড়িয়ে পড়েছিল, জটিল পোশাকের সঙ্গে মিশে এক অপরূপ দৃশ্য তৈরি করেছিল।
বামদিকে লিয়ের রাতের অবসরতায়, সে জানে রাজপ্রাসাদে কী ঘটেছে, কারণ সবই তার পরিকল্পনা। এখন, যদিও জি উ চিং স্থির, সে জানে, তার মনে নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খলা চলছে।
"তুমি কখনও কখনও সত্যিই নির্মম, রক্তরানী যাকে তুমি এত গুরুত্ব দাও, তাকেই তুমি নির্দয়ভাবে যন্ত্রণা দাও," গংশেন লিংয়ের দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর জানালার বাইরে তুষারপাত দেখল।
এটাই সে লিয়ের রাতের প্রকৃত রূপ জানে, নৃত্যরাজ্যের রাজা।
"তাকে যন্ত্রণা দিচ্ছি? আমি তো তাকে কঠোর প্রশিক্ষণ দিচ্ছি, আসলে আমি দেখতে চাই জি উ চিংয়ের মনে তার প্রাণ গুরুত্বপূর্ণ, নাকি নিজের মর্যাদা," সে কালো দাবার গুটি হাতে ঘুরিয়ে বলল, "সকলেই বলে তারা স্বামী-স্ত্রীর প্রেমে গভীর, জি উ চিং তার রাণীকে কতটা আদর করে!"
এটাই তার আসল উদ্দেশ্য, রাজপ্রেমের ভণ্ডামি উদ্ঘাটন।
"রাজা, তোমার মূল উদ্দেশ্য ভুলে যেও না, শুধু নিজের ইচ্ছায় চলবে না," গংশেন লিংয়ের কথা শুনে সতর্ক করল।
"হুম, তুমি কি ফলাফল দেখতে চাও না?" লিয়ের রাত তার দিকে তাকাল, তার চোখে সে সব জানে।
গংশেন লিংয়ের মুখ ফিরিয়ে নিল, বাইরে তুষারপাত বেড়ে চলেছে, "এখন রাণী দুষ্টবিষে আক্রান্ত, দ্রুত মুক্ত না দিলে, প্রাণের ভয় নেই, শরীর সম্পূর্ণ বিকল হতে পারে। এটা নিশ্চয়ই রাজা চায় না।"
নৃত্যরাজ্য বহুদিন ধরে অন্ধ নারী খুঁজছিল, অবশেষে পাওয়া গেছে, যা রাজ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সে রাজ্যের ছোট রাজকন্যা, রাজাকে পর্যবেক্ষণ করা তার দায়িত্ব।
"এটা স্বাভাবিক, এখন দেখার জি উ চিং কী সিদ্ধান্ত নেয়," সে কি ছোট স্নোকে আমাকে রাজ্যে নিয়ে যাবে বিষ মুক্ত করতে, নাকি রাজপ্রাসাদে রেখে যন্ত্রণা সহ্য করতে দেবে?
গংশেন লিংয়ের ধীর পায়ে করিডোরে হাঁটছে, ভাবছে লিয়ের রাতের কথাবার্তা। কিছু সন্দেহ আছে, কিন্তু কোথায় বুঝতে পারছে না, মনে হচ্ছে বিষয়টা এত সহজ নয়।
"ছোট রাজকন্যা," সে আসতেই ফেই এবং ছিংশু এগিয়ে এলো।
"তুমি কি জানতে পেরেছো রাজপ্রাসাদে এখন কী অবস্থা?" অন্ধ রাণীর কী অবস্থা?
রক্তস্নো আক্রান্ত হয়েছে তার তৈরি দুষ্টবিষে, আসলে এক বিশেষ দুষ্টপোকা। সে যখন পোকা-বাজনা বাজিয়েছিল, তখন সেই দুষ্টপোকা জাগ্রত হয়ে রক্তস্নোর শরীরে ব্যথা সৃষ্টি করেছে।
সেদিন সে গোপনে রাজপ্রাসাদে ঢুকে, ফেই আর ছিংশু চুপিচুপি বাগানে পোকা বসিয়ে এসেছিল, এখন অন্ধ রাণীর শরীরে দুষ্টপোকা কার্যকর।
"ছোট রাজকন্যা, আমরা চুপিচুপি রাজপ্রাসাদে ঢুকেছি, কিন্তু আনস্নো প্রাসাদে কড়া পাহারা, তদন্ত কঠিন," ছিংশু মনোযোগ দিয়ে বলল।
"আমার সাজ-পোশাক বদলে আনস্নো প্রাসাদে যাব, নিশ্চয়ই সব জানিয়ে দেব," ফেইয়ের মুখে কিছু পরিকল্পনার আভাস।
জি রাজ্য রাজপ্রাসাদ।
আকাশে তুষার ঝরছে, বড় বড় তুলার মতো। ধীরে ধীরে তুষারপাত, তার মুখে পড়ে ঠান্ডা লাগে।
সে করিডোরে দাঁড়িয়ে, সামান্য ঝুঁকে, ঠান্ডার মধ্যে শরীরের যন্ত্রণা ও উত্তাপ কিছুটা কমেছে। পোশাক ভিজে গেছে, মুখও তুষারে ভিজে গেছে।
সে শক্তিহীনভাবে স্তম্ভে ঠেস দিয়ে, তুষার-হাওয়া শরীরে আঘাত করতেছে।
সবসময় মনে হয় শরীর ঠিক নেই, শক্তি নেই, হৃদয়ে যন্ত্রণার মতো পোকা কামড়াচ্ছে। হাত-পা জমে গেছে, অথচ মনে প্রচণ্ড উত্তাপ ও অস্বস্তি।
সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে, যদিও জানে না কী বিষ, জি উ চিং যে ঠান্ডার কথা বলেছিল, তা এত সহজ নয়।
ভাবতে ভাবতে, হৃদয়ে রক্ত ওঠে, মুখে রক্তের স্বাদ, টাটকা রক্ত ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ে, যেখানে পড়ে সেখানে গাঢ় লাল দাগ ছড়িয়ে যায়, অদ্ভুত ও রহস্যময়।
সে স্তম্ভে ঠেস দিয়ে হৃদয়ে হাত রাখল, মুখে রক্তের স্বাদ পূর্ণ। চোখে যেন একটু জল, কিছু খসে পড়ে, মুখ বেয়ে ধীরে নামছে, হয়ত চোখের জল।
"রক্তস্নো..." কেউ তাকে ডাকছে।
এখনও বুঝতে না পারতেই, দুটি হাত তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, মমতা নিয়ে চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
জি উ চিং, অসুস্থতার পর, সাড়া দিতে পারছে না।
"এখানে কেন দাঁড়িয়েছো, যদি গরম লাগে, শয়নকক্ষের জানালা খুলে দাও। দেখো, পোশাকও ভিজে গেছে," জি উ চিং অসহায়ভাবে তাকে তিরস্কার করল, ঠোঁটের রক্ত ধীরে মুছে দিল, তারপর চোখের কোণও মুছে দিল।
রক্তস্নো ফাঁকা চোখে তার দিকে তাকিয়ে, লাল চোখে অদ্ভুত আভা।
"বাইরে একটু হাওয়া খেতে চেয়েছিলাম," সে মৃদু স্বরে বলল, কণ্ঠে দুর্বলতা।
সে জানে, শরীর ভালো নেই, এমন অনুভূতি প্রথম। এমনকি তখনও, যখন জি রাজ্যের সেনা ইউ রাজ্য দখল করেছিল, কখনও এমন লাগেনি।
"অসুস্থ হলে সতর্ক হও," বলেই, বড় হাতটি চুপিচুপি তার গলায় নিয়ে গেল, আঙুলে এক বিশেষ পয়েন্টে চাপ দিল, কোলে থাকা মানুষটি পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
"যদি যন্ত্রণা অসহনীয়, ঘুমের মধ্যে কাটিয়ে দাও।"
তিন দিন পর সে আবার সচেতন হলো, চোখ খুলল, আগের মতোই অক্ষম। চোখে যেন রেশমির ব্যান্ডেজ, রহস্যময় স্যাঁতস্যাঁতে।
সে হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু একটি উষ্ণ বড় হাত বাধা দিল।
জি উ চিং বিছানার পাশে, চেহারা সৌম্য, একটু ক্লান্ত, চুপচাপ রক্তস্নোর দিকে তাকিয়ে আছে।
"রাজা... জি উ চিং?" রক্তস্নো কর্কশ কণ্ঠে বলল, কণ্ঠ শুকনো, শব্দ একাকী পাখির কান্নার মতো।
জি উ চিং বিছানা ছেড়ে গেল, এক গ্লাস জল এনে, রক্তস্নোর কোমর ধরে তাকে একটু তুলে, জল মুখে দিল। রক্তস্নো জল খেয়ে ক্লান্তভাবে শ্বাস নিল, যেন সামান্য জল খেয়েই শক্তি শেষ, হৃদয় ও শ্বাসে ব্যথা।
চোখের কোণ দিয়ে জল পড়ে, চুল বেয়ে বালিশে জমে।
জি উ চিং রুমাল দিয়ে মুখের লাল দাগ মুছে দিল, "রক্তস্নো, একটু ভালো লাগছে?"
"চিং, আমার কী হয়েছে..." রক্তস্নো দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, শক্তিহীন শরীরে কষ্ট।
"কিছু না, ঠিক হয়ে যাবে। আর, আমি লিয়ের রাতকে শতগুণ ফিরিয়ে দেব," জি উ চিং রক্তস্নোর কালো রেশমি বন্ধনীর দু চোখে আঙুল রাখল, আলতো করে ছুঁয়ে দিল, অশেষ কোমলতায়।
এটা কি সত্যিই লিয়ের রাতের কাজ?
সে মনোযোগহীনভাবে ভাবছে, জিজ্ঞাসা করারও শক্তি নেই।
এরপর, জি উ চিং নিজে তাকে ভাত খাওয়াল, ওষুধ পান করাল, শেষে তার পাশে বসে মৃদু স্বরে ঘুমাতে বলল।
রক্তস্নো জি উ চিংয়ের স্নেহ ও কোমলতা অনুভব করল, শান্তভাবে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
জি উ চিং শান্তভাবে রক্তস্নোর ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, সে গভীরে ঘুমাচ্ছে, নিঃশ্বাস খুব হালকা, শরীর সামান্য ওঠানামা করছে। অথচ তার চোখের কোণ দিয়ে লাল অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, অশ্রু লাল দাগ তৈরি করছে, খুবই অদ্ভুত।
সে হাত বাড়িয়ে মুছে দিল, আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
রক্তস্নো অস্থির ঘুমে, আবছা অনুভব করল ছোট এক হাত তার মুখে ঘোরাফেরা করছে। সেই হাতটি চঞ্চল, আলতো করে গাল চেপে ধরল, মনে হয় আরও একটু আঙুল দিয়ে মুখে ছবি আঁকছে।
"ছোট স্রোতস্নো..."
রক্তস্নো অসহায়ভাবে ছোট মেয়েকে ডাকল, ছোট মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত থামাল, ভুল করেছে মনে করে, কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, "মা, আমি কি তোমাকে জাগিয়ে তুলেছি? আমার ইচ্ছে ছিল না, তুমি রাগ করোনা।" সে সাবধানে চাদরের কিনারা ধরে, বারবার ক্ষমা চাইছে, মুখে মায়ার ছোঁয়া।
"হ্যাঁ, মা তো রেগেই গেছে," রক্তস্নো কোমল স্বরে দুষ্টামি করল, অদ্ভুতভাবে কিছু শক্তি ফিরে এলো, কথা স্পষ্ট।
"মা, রাগ করোনা," ছোট স্রোতস্নো সাবধানে বিছানায় উঠল, রক্তস্নোর পেটে মাথা রেখে কাতর স্বরে বলল, "মা অসুস্থ, রাগ করোনা। আমি তো দেখি ছোট বুড়ো বেরিয়ে গেলে চুপিচুপি ঢুকে পড়েছি, তাই মা রাগ করোনা, আমি তোমাকে ঘুম পাড়াব, বুড়োর চেয়ে ভালোভাবে!"
সে ছোট শরীর বাঁকিয়ে, মাথা স্থির রেখে রক্তস্নোর পেটে শুয়ে, মুখে প্রতিশ্রুতি।
"আচ্ছা, আর রাগ করছি না," ছোট স্রোতস্নোর অপ্রাসঙ্গিক কথা শুনে রক্তস্নো দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, "এখন কোন সময়? তুমি স্কুল থেকে ফিরেছে?"
"এটা..." ছোট স্রোতস্নো কাঁপা কাঁপা, ছোট মাথায় চিন্তা ঘুরছে। "আজ তুষার পড়েছে, তাই আমি আগেই স্কুল ছেড়েছি, মা।"
"তুমি কি একাই চলে এসেছ?"
"মা, মা!" রক্তস্নোর কণ্ঠে অসন্তুষ্টি শুনে, ছোট স্রোতস্নো জোর দিয়ে বলল, "শুনেছি মা অসুস্থ, আমি কোথায় পড়াশোনায় মন রাখতে পারি, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি।"
সে তো মা'কে বলবে না, আসলে ছোট বুড়ো তাকে আলাদা রেখেছিল, দেখা করতে দেয়নি, তাই সুযোগ বুঝে বুড়ো না থাকলে চুপিচুপি ঢুকে পড়েছে।
"সত্যি?" রক্তস্নো মনে মনে হাসল, ছোট স্রোতস্নো কার স্বভাব পেয়েছে, এমন সহজে মিথ্যে বলে।
"অবশ্যই, আমি কখনো মিথ্যে বলি না," ছোট স্রোতস্নো দৃঢ়ভাবে বলল। চাদরের উপর দিয়ে মুখ ঘষে আদর করছে।
এই উপন্যাস থেকে...