অধ্যায় একাশি: হৃদয়ে গভীর ভালোবাসার শিকড়

“পাঁচটি হ্রদ ও চারটি সমুদ্রের মানুষ সবাই বন্ধু, মা-জান, আপনার কথাটি সত্যিই অসাধারণ।” পশ্চিম দেশের নারী একটু অবাক হলো, তারপর প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল মুখে।
রক্তস্নো হেসে কোনো উত্তর দিল না; এই পশ্চিম দেশের নারী তার প্রতি কোনো শত্রুতা দেখায়নি, কিন্তু এমন মানুষ, যার কোনো কাজ না থাকলে তিনটি মন্দিরে আসে না। সে তার উদ্দেশ্য জানতে চাইল না, শুধু অপেক্ষা করল, কখন সে ধৈর্য হারিয়ে নিজের প্রকৃতি প্রকাশ করবে।
অনেকক্ষণ ধরে, দু’জনের কথাবার্তা চলল, তারপর পশ্চিম দেশের নারী নিজের দাসীকে নিয়ে উঠে বিদায় নিল। “মা-জান এখনও অসুস্থ, আমি বেশি বিরক্ত করব না, আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন।”
রক্তস্নোও উঠে দাঁড়াল, ইউঝির সাহায্য নিয়ে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেল বিশ্রাম নিতে।
পশ্চিম দেশের নারী মেইগুকে নিয়ে আনস্নো প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, দূরে দূরে সেই আলোকোজ্জ্বল, শোভাময় প্রাসাদ তাদের কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল।
“প্রভু, আমি দেখেছি রাজ্যরানী মা-জান বেশ ভালো মানুষ, শান্ত ও মৃদু। আপনি সত্যিই বন্ধু হতে পারেন, তাহলে নিশ্চয়ই হৃদয় থেকে বন্ধুত্ব হবে।” মেইগু মনে করল সেই রাজ্যরানীর আভা, তাই তো রাজা তার প্রতি বরাবরই অনুগ্রহ দেখিয়েছে।
“কিন্তু… আমাদের পরিচয় ও সম্পর্ক তো স্পষ্ট, বেশি কিছু করা ঠিক হবে না।” সে মাথা নাড়ল, মনে হয় কিছু ভাবছিল।
মেইগু একটু থমকে গেল, মনে পড়ল গতকাল প্রভু একটি রহস্যময় চিঠি পেয়েছিল, চিঠিটি পড়ার পর তার মুখে আনন্দ ও উল্লাসের ছাপ ফুটে উঠেছিল। বহুদিন ধরে সে এমন মুখাবয়ব দেখেনি, যদিও সে জানে না চিঠিতে কী লেখা ছিল, কিন্তু মনে হয় সেটা সেই নৃত্যরাজ্যের রাজাকে ঘিরে।
রাতের সময়, প্রাসাদে আলোকোজ্জ্বল, শান্তির মধ্যে কিছু ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে আছে।
লু-সি প্রাসাদে, লোসি এক宫দাসীর পোশাক পরল, হালকা হলুদ রঙের সরল পোশাক, চলাফেরায় কোনো অসুবিধা নেই।
সে একা লু-সি প্রাসাদ ছেড়ে, পরিচিত পথে হারেমের এক নির্জন স্থানে গেল। গভীর রাত, ছোট বনের মধ্যে নিস্তব্ধতা, পাশে একটি নদী, নদীর ওপরের সেতুটি একটু পুরোনো, যেন ভেঙে পড়বে।
“তুমি এসেছ, যেমনটা ভাবছিলাম।” এক নারীর কণ্ঠ গাছ থেকে ভেসে এলো, সে উঁচুতে দাঁড়িয়ে লোসির সব আচরণ স্পষ্ট দেখছিল।
“তুমি কে?” সে মাথা তুলে, শব্দের উৎসে তাকাল, মুখে সতর্কতা।
নারীর মুখ ও পোশাক স্পষ্ট নয়, শুধু একটি ছায়া দেখে বোঝা যায়, সে উপরে থেকে লোসিকে পর্যবেক্ষণ করছে, যেন কোনো জিনিস দেখছে, মানুষ নয়।
“তুমি কি ভাবছ, সেই চিঠি তিনি নিজে লিখেছেন?” গুংশেন লিংয়ের কথা, সে শুধু একটু পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, ভাবেনি পশ্চিম দেশের নারী আসবে। এতে বোঝা যায়, সে লেফট-চউকে নিয়ে ভাবছে।
“আমি আমার সীমা জানি, শুধু ভাবছি, তুমি এসব জানলে কীভাবে?” লেফট-চউ লিয়েই? সে জানে, এখানে আসা কেউই সে নয়, শুধু আশায় এসেছিল।
সে মাথা তুলে নারীর দিকে তাকাল, মনে একটু হতাশা ও সন্দেহ।
চিঠিতে লেখা ছিল, সে ও নৃত্যরাজ্যের রাজা একসময় পরিচিত ছিল, কিন্তু সময় বদলে গেছে, সবকিছু ভিন্ন। সে আর দুর্বল যুবক নয়, সে আর অবুঝ কুমারী নয়।
“পশ্চিম দেশের নারী, লোসি। তিন বছরের বেশি সময় ধরে প্রাসাদে, কিন্তু সবসময় সাধারণ পদে, হারেমে অজানা।” গুংশেন লিং গাছের গায়ে ভর দিয়ে বলল, হারেমের আলোক দেখে, “তোমার মা নৃত্যরাজ্যের, বাবা কিন রাজ্যের, কিন রাজ্যে তৃতীয় শ্রেণীর মন্ত্রী। তোমার দাদু ইয়ান পিনলিয়াং এখন নৃত্যরাজ্যে দ্বিতীয় শ্রেণীর মন্ত্রী, রাজাকে সিংহাসনে তুলতে অনেক সাহায্য করেছে। রাজপ্রাসাদে ইয়ান পরিবার সম্মানিত, ইয়ান পরিবার নৃত্যরাজ্যে গুরুত্বপূর্ণ।”
“তুমি… তুমি কে?” তার সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা আছে।
“ধৈর্য ধরো, আমার অনুমান, তুমি নৃত্যরাজ্যে দাদু-দিদির কাছে গেলে লেফট-চউকে দেখেছ? অদ্ভুত, আমি তোমাকে মনে করতে পারছি না।” গুংশেন লিং মনে মনে বিরক্ত।
যদিও সে পশ্চিম দেশের নারী সম্পর্কে কিছু জানে, তবে গভীরভাবে নয়। এবং বহু বছর আগে সে লেফট-চউকে চিনত, যদি পশ্চিম দেশের নারী চিনত, সে জানত।
“আমার ধারণা, তুমি গুংশেন কন্যা।” লোসি দৃঢ়ভাবে বলল, কণ্ঠে অনুসন্ধান, “শুনেছি নৃত্যরাজ্যের রাজাকে একজন সুন্দরী মেয়ে অনুসরণ করে, নিশ্চয়ই তুমি।”
শোনা যায়, সেই গুংশেন কন্যা তার শৈশবের বন্ধু, একমাত্র মেয়ে যে তার সামনে দুঃসাহস দেখায়। তাহলে এই নারীই সে, সত্যিই সাহস আছে।
“পশ্চিম দেশের নারী অনেক জানে, বোঝা যায় লেফট-চউর প্রতি গভীর অনুরাগ রয়েছে।” গুংশেন লিং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, এবার উপরে থেকে ভালো করে দেখল।
তার চেহারা অতুলনীয় নয়, মৃদু ও নমনীয়, পাশের বাড়ির মেয়ের মতো স্নেহময়।
“গুংশেন কন্যা, বলো আমাকে এখানে কেন ডেকেছ?” লোসি চোখ ঘুরিয়ে কিছুটা বিরক্ত।
“আচ্ছা, তাহলে খোলাখুলি বলি, আমি চিঠি দিয়েছি যেন তুমি জানো, নৃত্যরাজ্যে তোমাকে প্রয়োজন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লেফট-চউ তোমার সাহায্য চায়।”
“তাহলে আমার কাজে মূল্য আছে?” লোসি তিক্তভাবে হাসল, “আর সে চাইছে আমি সাহায্য করি?” আমাকে ব্যবহার করার বিষয়, সেই রাজা কি জানে?
“অবশ্যই, না হলে লেফট-চউর মাধ্যমে তোমার কথা জানতাম না।”
“আসলে তখন শুধু নৃত্যরাজ্যের রাজপ্রাসাদে দূর থেকে একবার দেখেছিলাম, তোমাদের এত ভাবনার যোগ্য নয়।” লোসি হাসল, দুঃখ নাকি আনন্দ বোঝা গেল না।
তখন তার বয়স চৌদ্দ-পনেরো, মায়ের সঙ্গে নৃত্যরাজ্যে দাদু-দিদির কাছে গিয়েছিল, তখন দাদু রাজ্যে বড় কর্মকর্তা, সে রাজপ্রাসাদে এক宴ে অংশ নিয়েছিল। তখনই দূর থেকে এক যুবককে দেখেছিল।
যুবকটি খুব দুর্বল, দেখতে মেয়ের মতো, কিন্তু সব মেয়ের চেয়ে সুন্দর ও আকর্ষণীয়, তাকে অভিভূত করেছিল।
সে সোজা দাঁড়িয়ে, আশেপাশের লোকের অদ্ভুত দৃষ্টি সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য।
পরে সে জানল, সে নৃত্যরাজ্যের অনাদৃত রাজপুত্র, শুনেছে তার চেহারা অতিরিক্ত সুন্দর ও কোমল, তাই তার মা-জানও অবজ্ঞার শিকার।
“এটি তো সহজ ব্যাপার, তুমি তাকে মনে রাখো, সে তোমাকে মনে রাখে।” গুংশেন লিং গম্ভীরভাবে বলল, মন মোহিত করার ব্যাপারে সে দক্ষ।
“সে আমাকে মনে রেখেছে?” লোসি একটু থামল, মনে পড়ল রাজ宴ে তার চোখে অনুসন্ধান ছিল।
তাহলে সে এখনও মনে রেখেছে, সেই একবারের দেখা।
“সংক্ষেপে বলি, নিশ্চয়ই জানো, নৃত্যরাজ্য দীর্ঘদিন ধরে অন্ধ নারীর খোঁজ করছে।”
“তা হলে কী?” সে রাজপ্রাসাদে থাকলেও নৃত্যরাজ্যের খবর জানে। কিন্তু অন্ধ নারীর ঘটনা তার সঙ্গে কীভাবে জড়িত?
“এখন মানুষ পাওয়া গেছে, তোমার সাহায্য চাই।” সে লোসিকে ধীরে ধীরে প্রলুব্ধ করল, কণ্ঠে মোহ।
“তুমি চিঠিতে রাজ্যরানী মা-জানের কথা বলেছ, তবে কি সেই নারীই রাজ্যরানী?” সবকিছু কাকতালীয়, এবং রাজ্যরানী মা-জানই অন্ধ নারী।

নৃত্যরাজ্যের রাজা এখানে এসেছে, মূলত রাজ্যরানী মা-জানের জন্য।
যদি সেই নারী রাজ্যরানী হয়, সে কী করতে পারে?
“শুধু আমার কথা শুনে কাজ করো, যথেষ্ট।”
গভীর প্রাসাদে, হুইচাইয়ের বৌদ্ধকক্ষে হালকা আলো জ্বলছে, বাকি কক্ষ অন্ধকার, শুধু বারান্দার লণ্ঠন বাতাসে দোল খাচ্ছে।
বালির কাগজে আলো কাঁপছে, মনে হয় পরক্ষণেই নিভে যাবে।
বৌদ্ধকক্ষে, মহারানী সোজা বসে, তার বিশ্বস্ত দাস তার কাছে কথা বলছে।
“তাহলে, নৃত্যরাজ্যের রাজা আসল উদ্দেশ্য রাজ্যরানী, মদ নয়।” সে চোখ বুজে, হাতে সবুজ জপমালা ঘুরাচ্ছে, একটার পর একটা শব্দ বাজছে।
“মা-জান কি মনে রাখেন, নৃত্যরাজ্যের রাজা মহৎ লক্ষ্যে, সারা পৃথিবী শাসন করতে চায়, এবং সে দীর্ঘদিন অন্ধ নারী খুঁজছে।” সে কথার মূল পয়েন্টে এল।
শুনে, মহারানী চোখ খুলল, জপমালা থামল।
“তাহলে নৃত্যরাজ্যের রাজা রাজ্যরানীর জন্য এসেছে, মজার ব্যাপার।” সে কোমল হাসল, ঠোঁটে একটু গুপ্ত পরিকল্পনা।
তাই তো, রাজ্যরানী কয়েকদিন অসুস্থ, বাইরে যায় না, হয়তো নৃত্যরাজ্যর রাজা থেকে দূরে থাকার চেষ্টা। তাহলে উ-চিং জানে কি এই জটিলতা?
“মা-জান কি কোনো পরিকল্পনা করেছেন?” পাশে ইউনডাও জিজ্ঞেস করল, বহুদিন ধরে মা-জানকে এত আনন্দিত দেখেনি, নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ পরিকল্পনা।
“হয়তো আমরা নৃত্যরাজ্যের রাজাকে সাহায্য করতে পারি, তার সঙ্গে জোট গড়ার ইচ্ছা দেখাতে পারি।” মহারানী হাত তুলল, ইউনডাও তাড়াতাড়ি হাত ধরে তাকে উঠতে সাহায্য করল, “তাতে তাদের সুবিধা হয়ে যাবে।”
নৃত্যরাজ্যের রাজা নিজেকে উচ্চে রাখে, কিছুদিন আগে তারা সহমত দিয়েছে, কিন্তু সে কিছুই বলেনি, হয়তো তাদের ক্ষমতা ছোট ভাবছে।
“উহ, নেকড়ার সঙ্গে জোট, শেষ পর্যন্ত কে শিকার হবে তা কেউ জানে না।” মহারানী রহস্যময়, লেফট-চউ লিয়েইকে একদম গুরুত্ব দেয় না। “বরং শাওয়ের সাম্প্রতিক আচরণ আমাকে চিন্তিত করে, সে সারাদিন কী ভাবছে জানি না, রাজ宴ে পশ্চিম দেশের নারী শোভা পেল, সে কোনো অগ্রগতি দেখাল না।”
“যু贵妃 নিশ্চয়ই বুঝবে, মা-জান চিন্তা করবেন না।” ইউনডাও হেসে সান্ত্বনা দিল।
“আমি আর তার ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চাই না, সে নিজেই বুঝুক।” সে ঠোঁটে ভ্রু-কুটি দিয়ে, আর হারেমের বিষয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নৃত্যরাজ্যের রাজার সঙ্গে জোট, উ-চিংকে বিপর্যস্ত করা।
এদিকে, যার মা-জান তাকে পরিকল্পনায় ফেলেছে, সেই উ-চিং এখন আনস্নো প্রাসাদে, রক্তস্নো বই হাতে বসে আছে, কোনো কথা বলছে না, স্নান সেরে আসা, চোখে শান্ত ভাব।
“রক্ত, তুমি কি বই পড়ে স্বামীকে ভুলে গেলে?”