অধ্যায় একশ চৌান্ন: নারীর মন

বাতাসে যেন রক্ত ও বারুদের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল। রোদটুকু নরম হয়ে ঝরে পড়েছিল মাটিতে, কিন্তু সেই উষ্ণতার সঙ্গে একদম মিলছিল না মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ঠান্ডা রক্তের দাগগুলো।

সে মাথা তুলল। প্রখর রোদের কারণে তাকে চোখ কিছুটা কুঁচকাতে হলো, হাত বাড়িয়ে সে সূর্যের দিকটা আড়াল করতে চাইল, কিন্তু আঙুলের ফাঁক গলে রোদ ঠিকই এসেিক ছুঁয়ে গেল।

“যিউ ছিউ লি ইয়ে, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” সে হাত নামিয়ে নিল, সরাসরি তার ঠোঁটের কোণের হাসির দিকে তাকিয়ে তার মুখভঙ্গি বরফশীতল হয়ে উঠল, “তুমি কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ?”

“শ্যাও শ্যাও, তুমি কি জানো আমাকে রাগান্বিত করার পরিণাম কী? নাকি তুমি জানো যে এই রাজার পক্ষে তোমার ওপর সত্যি সত্যি রাগ করা সম্ভব নয়, তাই তুমি ধরে নিয়েছ যে এই রাজা তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তাই না?” সে সোজা তার চোখের দিকে তাকাল, তার মুখের ভাব ছিল বড়ই রহস্যময়।

“না, তুমি পাগল হওনি, আমিই পাগল হয়ে গেছি।” রক্তশ্যাও তার কথায় কান দিল না, বরং নিজে নিজেই মাথা নাড়ল, “এইসব ঘটনার সঙ্গে আমারই বা কী সম্পর্ক?” এ কথা বলার পর তার মুখ আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল, সে আর যিউ ছিউ লি ইয়ের সঙ্গে কোনো রকম সম্পর্কে জড়াল না।

ছোট শহরটি প্রায় যাতায়াতকারী রক্ষীদের দখলে চলে গিয়েছিল, কিন্তু সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে যিউ ছিউ লি ইয়ে সত্যিই লোক দিয়ে পুরো শহর ধ্বংস করে দিয়েছে, এত নির্মম এক কাজ...

“এই নিচটলোকদের রাজার প্রতি এমন আচরণের পর, তাদের মেরে ফেলা তো তাদের প্রাপ্য শাস্তি ছাড়া কিছু নয়।” ইউ উ ভাবল, এই অন্ধ মেয়েটি সত্যিই এক দুর্বল নারী, অথচ তাদের রাজা হলেন স্বয়ং একটি দেশের প্রভু, অত্যন্ত মর্যাদাবান এক ব্যক্তিত্ব। এখানে সে প্রায় নিজের প্রাণ হারাতেই বসেছিল, আর তার মুখেও একটা চিরে যাওয়ার দাগ বসে গেছে। এমন অপরাধের জন্য এদের মেরে ফেলা তো তাদের অপরাধেরই উপযুক্ত শাস্তি।

“আমি শুধু আশা করি পরবর্তী জন্মে তারা যেন তোমার মুখের সেই ‘নিচলোক’ হয়ে জন্ম না নেয়।” তার কথাগুলো রক্তশ্যাও আর গভীরে খতিয়ে দেখতে চাইল না।

কিন্তু এই ছোট-বড় ভেদাভেদ কি তবে বড্ড বেশি শোচনীয় ও ঘৃণ্য নয়? কেবল একজনের ভুলের কারণে কি সবার জীবন এভাবেই অস্বীকার করতে হবে?

“তুমি তো আমাদের রাজার অতিথি, এসব বিষয় নিয়ে না ভাবাই তোমার জন্য মঙ্গলজনক।” যদিও কথাগুলোতে কিছুটা বিদ্রূপের সুর ছিল, তবুও ইউ উ ওপরে ওপরে রক্তশ্যাওকে বেশ ভদ্রভাবেই সামলাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত তাদের রাজা এই নারীর প্রতি ঠিক কী মনোভাব পোষণ করেন, সে বিষয়ে তো সে নিজেও নিশ্চিত হতে পারছে না...

এক মুহূর্ত আগে তো সে তাদের রাজার সামনেই অবাধ্য আচরণ করেছে, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে তার জিভ টেনে ছিঁড়ে ছোটখাটো শাস্তি দেওয়া হতো, অথচ এই নারী অক্ষতভাবেই বেঁচে গেল।

“অতিথি কি না? তাহলে কি এটাই তোমাদের উ রাজ্যের অতিথিদের আপ্যায়ন করার নিয়ম?” সে মৃদু স্বরে বলল, কিছুটা আনমনা হয়ে সামনের পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

বাতাসে ভেসে থাকা রক্তের গন্ধটা যেন আরও ভারী হয়ে উঠল, মনে হলো যেন কোনো তাজা রক্ত এসে তার নাকের ডগায় ছিটকে পড়েছে। সে চোখ তুলে বাতাসের তোড়ে কেঁপে ওঠা গাছের ডালগুলোর দিকে তাকাল। রক্তের এই গন্ধটা বাতাসেই ভেসে আসছে, হয়তো বাতাসের উৎসের মুখেই বয়ে চলেছে রক্তের নদী।

সে মাথাটা একটু ঝাঁকাল, মাথাটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠছিল, বেশ মাথা ব্যথা করছিল বুঝি...

“ইউ উ।” একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা যিউ ছিউ লি ইয়ে রক্তশ্যাওয়ের পাশে দাঁড়ানো ইউ উ-এর দিকে তাকাল, তার সেই দৃষ্টিতে যেন কিছুটা বিরক্তি লুকিয়ে ছিল।

ইউ উ দ্রুত যিউ ছিউ লি ইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, “প্রভুর কী আদেশ?”

“তুমি বেশি কথা বলো না।” তার মুখে বিরক্তির কোনো ছাপ ছিল না, বরং সে গভীর ভাবনায় রক্তশ্যাওয়ের অবস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এই অধীনের দুঃসাহস ক্ষমা করবেন।”

ওদিকে রক্তশ্যাও গাছের গুঁড়িতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, কেন কে জানে তার মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠছে, সারা শরীরে যেন আর কোনো শক্তি নেই, চেতনাও কিছুটা ঝাপসা হয়ে আসছিল।

সে কি তবে গতকাল রাতে ঠান্ডা লাগিয়েছিল?

সে নিজের মাথাটা হাত দিয়ে ছুঁল, কপালটা সত্যিই বেশ তেতে আছে, গলার ভেতরটাও শুকনো হয়ে বিশ্রীভাবে জ্বলছে।

ধীরে ধীরে সে আর কোনো চিন্তাই করতে পারছিল না, তার পুরো চেতনাই কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

জে চৌ।

শহরের প্রাচীরের নিচে হাজার হাজার অশ্বারোহী সৈন্য যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কালো সমুদ্রের মতো সেই বাহিনী দেখে মনে হচ্ছিল যেন জে চৌ শহরের দরজাই ভেঙে চুরমার করে দেবে।

গতকাল রাতে জি রাজ্য কোনো অতর্কিত আক্রমণের কৌশল নেয়নি, সমস্ত সৈন্যরা তাঁবুর ভেতর আরামে এক রাত কাটিয়েছিল। তাছাড়া তান হে নদীর ওপার থেকে এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসে তাঁবু গেড়ে শিবির স্থাপন করতে তাদের বেশ কিছুদিন সময় লেগেছিল। অথচ এর বিপরীতে জে চৌ শহরের প্রাচীরের ওপর পাহারায় থাকা উ রাজ্যের সৈন্যরা সারারাত ধরে এই আশঙ্কায় কাঁপছিল পাছে জি রাজ্য হঠাৎ আক্রমণ করে বসে, তাই তারা সারারাত জেগে পাহারা দিয়েছিল এবং প্রাচীরের ওপর থাকা সৈন্যরা সবাই বেশ ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়েছিল।

এই মুহূর্তে জি রাজ্যের বিশাল সৈন্যবাহিনী এবং শহরের দরজায় কালো হয়ে জমে থাকা সেই বাহিনী দেখে তাদের সেনাদলের মনোবল স্পষ্টতই ভেঙে পড়েছিল।

“এদের আসল মতলবটা কী বলুন তো? সৈন্যসামন্ত নিয়ে শহরের দরজায় এসেও কোনো চিৎকার-চেঁচামেচি করছে না, শুধু ওখানেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে...”

“এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত আছে, এরা আমাদের ওপর অতর্কিত হামলা চালানোর ফন্দি আঁটছে...”

“আমার তো তা মনে হয় না, ওরা আসলে আমাদের ভয় পেয়েছে। জে চৌ শহরের প্রাচীর তো অত্যন্ত শক্তপোক্ত, সহজে জয় করা যায় না...”

“ঠিকই বলেছ, কে জানে হয়তো জি রাজ্যের ভেতরের মানুষগুলোর বুকও এখন ভয়ে কাঁপছে...”

শহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা শেষ পর্যন্ত আর নিজেদের সংযত রাখতে পারল না, ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল। বেশ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন জি রাজ্যের পক্ষ থেকে কোনো নড়চড় দেখা গেল না, তখন তাদের বুক থেকেও যেন একটা ভারী পাথর নেমে গেল। তারাও ভাবতে শুরু করল যে এত জলদি বুঝি জি রাজ্য কোনো আক্রমণ করছে না।

“মহারাজের কৌশল সত্যিই চমৎকার, ওরা ইতিমধ্যে নিজেদের সতর্কতা কমিয়ে দিয়েছে।” প্রাচীরের নিচের একটি গাড়ির ভেতর থেকে ইউ বু ফান পর্দা সরিয়ে বাইরের পরিস্থিতি দেখতে লাগল এবং জি উ থিংয়ের এই কৌশল দেখে মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

“এটা তো খুবই সাধারণ একটা ব্যাপার।” জি উ থিং এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, কিন্তু সে যে কতটা সজাগ ছিল তা বোঝানোর অপেক্ষা রাখে না, সে সকলের চেয়ে অনেক বেশি সজাগ ও তীক্ষ্ণ ছিল।

তাদের এই আকস্মিক আগমন নিশ্চিতভাবেই উ রাজ্যের সৈন্যদের মনে আতঙ্ক তৈরি করবে, তাছাড়া তারা যেহেতু তাড়াহুড়ো করে এসেছে, তাই উ রাজ্যের তরফ থেকে সারারাত ধরে অতর্কিত আক্রমণের আশঙ্কা করাটাই স্বাভাবিক ছিল। সারারাত দুশ্চিন্তা করার ফলেই সৈন্যদের এই ক্লান্ত ও অবসন্ন দশা হয়েছে। আর এখন তারা ঠিক শহরের দরজার সামনে এসেও কোনো আক্রমণ না করে দাঁড়িয়ে আছে, যার ফলে তাদের প্রতাপ এবং সৈন্যবল—উভয় দিক থেকেই উ রাজ্যের ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টি হয়ে গেছে।

ইউ বু ফান বলল, “ওরা দেখছে আমরা দীর্ঘক্ষণ ধরে কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছি না, তাই মনে মনে তারা হয়তো একটা অলীক স্বস্তি বা আশার আলো দেখতে শুরু করেছে। আর এই মুহূর্তটিই হলো আমাদের আক্রমণ করার সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। এখন যখন মহারাজ নিজে উপস্থিত আছেন, তখন আশা করা যায় আমরা খুব দ্রুতই জয়লাভ করতে পারব।”

জয়লাভ?

তার মনে কেবল শ্যাওয়ের সুরক্ষার কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

যিউ ছিউ লি ইয়ের কোনো খবর পাওয়া যায়নি, তাকে যেকোনো মূল્યે বাইরে টেনে বের করতেই হবে।

তবে তাদের কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই জে চৌ শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং এক দূতসদৃশ সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে জি রাজ্যের সৈন্যবাহিনীর সামনে এসে হাজির হলো। তার হাতে একটা চিঠির মতো কিছু একটা ছিল, সে সৈন্যবাহিনীর সামনে এসে চেঁচিয়ে জি রাজ্যের রাজাকে ডেকে পাঠানোর দাবি জানাল।

“এটি আমাদের প্রভুর বিশেষভাবে পাঠানো চিঠি। বর্তমানে তোমাদের জি রাজ্যের মহারানি আমাদের কবজায় আছেন, তাই বলছি জলদি সৈন্য সরিয়ে নাও। নতুবা তোমাদের মহারানির একটি হাত কেটে জি রাজাকে সাক্ষাতের উপঢৌকন হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।” চিঠি নিয়ে আসা সেই সৈন্যটি ঘোড়া ছোট করে জি রাজ্যের সৈন্যবাহিনীর সামনে এদিক-ওদিক চক্কর কাটতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো অভেদ্য জীবনরক্ষক পরোয়ানা পেয়ে গেছে এবং সেই অহঙ্কারে সে গদগদ হয়ে উঠেছে।

এ কথা শুনে সমস্ত সৈন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, মহারানি উ রাজ্যের দ্বারা বন্দী হয়েছেন?

তারাও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিল না, মহারানি সাহেবার পরিচয় অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, এই ঘটনা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।

বড় করে দেখলে এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে দেশের অখণ্ডতা, মহারাজের মানসম্মান এবং মহারানির সুনামও।

জে চৌ শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা উ রাজ্যের সৈন্যরাও বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল, তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের মনে সাহস ফিরে এল, কারণ তাদের হাতে এখন ট্রাম্পকার্ড আছে। উ রাজ্য এবং জি রাজ্যের এই যুদ্ধের এখন মোড় ঘুরে যেতে পারে, কে না জানে জি রাজ্যের রাজা সেই মহারানিকে কতটা ভালোবাসেন, যা কিনা দুনিয়া জুড়ে এক রূপকথার গল্পের মতো কিংবদন্তি হয়ে আছে।

খুব দ্রুতই সেই চিঠিটি জি উ থিংয়ের হাতে এসে পৌঁছাল।

“মহারাজ, তবে কি যিউ ছিউ লি ইয়ে ইতিমধ্যে জে চৌ শহরে পৌঁছে গেছে এবং মহারানি সাহেবাও তার সঙ্গেই আছেন?”

জি উ থিং অত্যন্ত অবহেলাভরে চিঠিটা হাতে নিল, কিন্তু সেটা না খুলেই তার চোখ দুটো বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল, “সে যেমন আমার সৈন্য ফিরিয়ে নিতে চায়, তেমনি শ্যাওয়ের সুনামও নষ্ট করতে চায়, এত বড় স্বপ্ন!”

জে চৌ শহরের ভেতর থেকে গং শেন লিন আর তখন প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে বাইরের উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন।

তিনি পরেছিলেন গাঢ় বেগুনি রঙের এক জোব্বা, দেখতে বেশ আভিজাত্যপূর্ণ ও মার্জিত, তবে তার সেই চেহারায় ছিল ঠান্ডা এক গম্ভীর ভাব। তার সেই সুন্দর মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন, জি উ থিং তাকে এখন এমন এক কঠিন পরিস্থিতির মুখে ঠেলে দিয়েছে যে তিনি নিজেও জানেন না এই চাল তার ওপর আদৌ কোনো কাজ করবে কি না।

“শাওজু, আপনি বড্ড আবেগপ্রবণ হয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।” ইউয়ে চেং শি দূর থেকে হেঁটে এলেন। তিনি তো সামান্য সময়ের জন্য দূরে গিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে গং শেন লিন নিজে থেকেই এমন এক হঠকারী চাল চেলে বসবেন এবং জি রাজ্যের মহারানিকে যে তাদের প্রভু বন্দী করেছেন, সেই খবরটি এভাবে চারদিকে ছড়িয়ে দেবেন।

“আপনি কি এই অধমকে তিরস্কার করছেন?” এ কথা শুনে গং শেন লিন তার দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কড়া শোনাল।

“আপনি জি উ থিংকে চেনেন না। সে একজন সম্রাট, তার প্রিয় নারীর ওপর তার একচ্ছত্র অধিকার এবং সুরক্ষার জেদ আছে। আপনি এখন জি রাজ্যের মহারানিকে তাদের প্রভু বন্দী করেছেন—এই খবরটি ছড়িয়ে দেওয়ায় মহারানির মানসম্মান কোথায় গিয়ে ঠেকবে? কেবল এই একটি কারণেই জি উ থিং কিছুতেই সহজে ছাড়বে না।” ইউয়ে চেং শিও তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, এবার তিনি পিছু হটলেন না। চাঁদের আলোর মতো স্নিগ্ধ সেই যুবকের ভেতর চাঁদের সেই কোমলতা আর নেই, কেবল রয়েছে ধারালো ও তীক্ষ্ণ এক সূক্ষ্ম দৃষ্টি।

“সেকি কথা! রক্তশ্যাও কি সত্যি প্রভুর হাতে নেই?”

“কিন্তু প্রভু কি এই মুহূর্তে জে চৌ শহরে আছেন? এমনকি প্রভু যদি এখানে থাকেনও এবং মহারানিও যদি এখানে থাকেন, তবুও প্রভু কখনোই এমন হীন কৌশল অবলম্বন করতেন না। আজ উ রাজ্যকে হুমকি দেওয়ার জন্য কেবল একজন নারীকে ব্যবহার করতে হচ্ছে, যা কেবল আমাদের সৈন্যদের মনোবলই ভেঙে দেবে না, বরং দুনিয়ার মানুষের কাছে আমাদের হাসির খোরাক বানাবে।”

“এ তো কেবল长老 আপনার অনুমান ও কল্পনা মাত্র। যতক্ষণ জি রাজ্যের সেই বিশাল সৈন্যবাহিনীকে ঠেকিয়ে রাখা যায় এবং জে চৌ শহরকে সাময়িকভাবে নিরাপদ রাখা যায়...”

“শাওজু কেন এত সুন্দর ও চটজলদি বুলি আওড়াচ্ছেন? আসলে তো আপনার নিজের স্বার্থপরতাই এর পেছনে কাজ করছে।” ইউয়ে চেং শি শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার সেই চোখের দৃষ্টির ভেতরে যেন এক অদ্ভুত অন্তর্দৃষ্টি ছিল, যা তার মুখের ওপরের মুখোশটি ভেদ করে ভেতরের আসল রূপটি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

“ইউয়ে长老, আপনি কি নিজের সীমানা লঙ্ঘন করে বড়দের অপমান করতে চাইছেন!” তার মনের ভেতরের সেই ছোট্ট স্বার্থপরতাটুকু ধরা পড়ে যাওয়ায় গং শেন লিন মুখ শক্ত করে ফেললেন।

তিনি নিজে থেকে ইচ্ছা করে এই কাজ করে থাকলে ক্ষতি কী? জি উ থিং এবং যিউ ছিউ লি ইয়ে দুজনেই যখন সেই অন্ধ মেয়েটিকে নিয়ে এতই বাড়াবাড়ি করছে, তখন সবাই মিলে ব্যাপারটাকে আলোয় নিয়ে আসুক না কেন! দেখি দুনিয়ার মানুষ কেমন করে দুই দেশের দুই রাজার একজন নারীর জন্য লড়াই করার এই চমৎকার তামাশা দেখে!

“শাওজু যদি এভাবে পাগলামি করতে থাকেন, তবে ইউয়ে সত্যি বড় বিপদে পড়ে যাবে।” ইউয়ে চেং শি হঠাৎ হেসে উঠলেন, চাঁদের আলোর মতো সেই হাসি যেমন উষ্ণ, তেমনই শীতল।

“এই ব্যাপার নিয়ে আপনার মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আমি একাই সব দায়িত্ব নেব...”

“শাওজু মহাশয়কে জানাচ্ছি, যে সৈন্যটি চিঠি নিয়ে গিয়েছিল, জি রাজা তাকে তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড দিয়েছেন এবং তার মৃতদেহটি শহরের প্রাচীরের ওপর ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে...” তবে গং শেন লিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা অত্যন্ত জরুরি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এই মুহূর্তে জি রাজ্যের সৈন্যবাহিনীর মনোবল দারুণভাবে বেড়ে গেছে এবং তারা সর্বশক্তি নিয়ে আক্রমণ করার জন্য এগিয়ে আসছে।”

“এ কেমন কথা... সেই চিঠি কি জি রাজার হাতে পৌঁছায়নি?” এ কীভাবে সম্ভব? সে কি তবে শ্যাওয়ের জীবনমৃত্যুর পরোয়া করে না?

“শাওজু, চিঠি যথাসময়ে পৌঁছেছিল, কিন্তু তাতে কোনো কাজই হয়নি। এখন জি রাজা সরাসরি আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছেন, আমাদের বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে বোধ হয় এই আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব হবে না...”