অধ্যায় একশো ত্রয়োদশ: গোপনপ্রবণ প্রবীণ যুবক (দ্বিতীয় অংশ)

পাখির পালকের মতো নীল পোশাক পরা এক যুবক ঘরে প্রবেশ করলেন। তাঁর চোখের মণি যেন স্বচ্ছ নীল জলরাশি, আর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসিটি অত্যন্ত অমায়িক ও শান্ত। তাঁর মুখাবয়ব অনেকটা পড়ার মতো খোলা বইয়ের পাতার মতো—স্নিগ্ধ, মার্জিত এবং দেখলেই মন ভরে যাওয়ার মতো।

“公子।” সরাইখানার মালিক এবং কর্মচারী দুজনেই মাথা নত করে সম্মান জানালেন, তাঁদের চোখেমুখে স্বস্তির ছাপ স্পষ্ট।

“ফুলের কাকা, দেখো তো তোমরা কতটা ভয় পেয়ে গিয়েছিলে।”

ওই নীল পোশাকের যুবকের পেছন থেকে এক তরুণী বেরিয়ে এল। তার ঘন কালো চোখের মণিগুলো চঞ্চল, আর মুখভঙ্গি বেশ ধূর্ত। তার চুলগুলো বেশ অদ্ভুত, সোনালি রঙের কোঁকড়ানো চুলগুলো অগোছালোভাবে মাথার পেছনে বাঁধা, যা তার প্রাণবন্ত ও চটপটে স্বভাবের পরিচয় দেয়।

এই নারী ও পুরুষের আকস্মিক উপস্থিতি জো কিউ লি ইয়ে এবং দান ইয়েং-এর মনে গভীর চিন্তার উদ্রেক করল।

“আমি লুও হুয়া, এই সরাইখানার মালিক। আপনাদের সবার দাবিগুলো আমি শুনেছি। এখন আমার সেবিকাকে দিয়ে এই তরুণীকে কাপড় বদলে গরম জলে স্নান করিয়ে নেওয়া যাক। আপনারা বরং বাইরে গিয়ে চা খেয়ে বিশ্রাম নিন, আমি কিছুক্ষণ পরেই এসে এই তরুণীকে পরীক্ষা করব,” নীল পোশাকের যুবক মৃদু স্বরে বললেন।

“বেশ।” উ লি ইয়ে শান্তভাবে সেই সোনালি চুলের তরুণীর দিকে একবার তাকিয়ে প্রস্তাবটি মেনে নিলেন।

“আপনারা আসুন।”

সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সোনালি চুলের তরুণী রক্ত তুষারের (শুয়ে শুয়ে) পাশে গিয়ে বসল। সে নিচু স্বরে ডাকল, “দিদি, তুমি ঠিক আছ তো?” সে নিজের হাত দিয়ে রক্ত তুষারের জ্বলন্ত কপালে হাত বুলিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কে?” রক্ত তুষার ধীরে ধীরে জেগে উঠল। কপালে শীতল স্পর্শ অনুভব করে তাঁর চিন্তাভাবনা তখনও কিছুটা ঝাপসা ছিল।

“দিদি, তুমি জেগেছ!” ইউয়ে ইয়েং আনন্দিত হয়ে হাসিমুখে তাকাল। “আমি ইউয়ে ইয়েং, তুমি কি ভুলে গেছ?”

“ইউয়ে ইয়েং?” এই নামটা শুনেই রক্ত তুষারের স্মৃতি ফিরে এল। সত্যিই তো, এটা তো তারই কণ্ঠস্বর। “তুমি! তুমি এখানে কেন?”

ইউয়ে ইয়েং এখন চেন রাজ্যের রাজপ্রাসাদের রাজবধূর দায়িত্বে রয়েছে, তার তো এই জায়গায় থাকার কথা নয়।

“এটা… অনেক লম্বা গল্প। দিদি, তোমার শরীরটা আগে ভালো হোক, তারপর আমি সব বলব।” ইউয়ে ইয়েং আমতা আমতা করে প্রসঙ্গ পাল্টে দিল, “দিদি, তুমি আগে এই ভেজা কাপড় ছেড়ে গরম জলে স্নান করে নাও। তারপর লুও হুয়াকে দিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করিয়ে নিও। এই প্রচণ্ড শীতে এমন অবস্থা সহ্য করা যায় নাকি।”

“হুম।” রক্ত তুষার আর প্রশ্ন করলেন না। এই ভেজা কাপড়গুলো পরা সত্যিই খুব কষ্টকর ছিল।

বাগানে।

পুকুরের জল চিকচিক করছে, পুরো জলাশয় জুড়ে পদ্মফুল ফুটে আছে। পুকুরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ফুলগুলো যেন অভিমানী কোনো তরুণীর মতো গর্বিত, পবিত্র এবং কাদার মাঝেও অনিন্দ্য সুন্দর।

পদ্ম হলো ফুলের মধ্যে সাধু।

“এখনও শীতকাল চলছে, অথচ এখানে পদ্মফুলগুলো কী চমৎকার ফুটে আছে! আপনি সত্যিই অসামান্য শিল্পী, যুবক।” জো কিউ লি ইয়ে亭ের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা পদ্ম পুকুরটির দিকে তাকিয়ে বললেন, তাঁর সরু চোখজোড়া তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল।

তিনি কালো রঙের আলখাল্লা পরেছিলেন, যা তাঁকে একটি ফুলের মতো করে তুলেছিল—তবে পদ্মের মতো পবিত্র নয়, বরং আভিজাত্যপূর্ণ পিওনি ফুলের মতো।

পিওনি হলো ফুলের মধ্যে ঐশ্বর্যের প্রতীক।

“আপনি হয়তো জানেন না, আমি সাধারণ চিকিৎসাশাস্ত্রের পাশাপাশি পদ্মের স্বভাব নিয়েও কিছুটা গবেষণা করি, তাই এমন দৃশ্য তৈরি করা সম্ভব হয়েছে,” লুও হুয়া ভদ্রভাবে হাসলেন, তাঁর নীল চোখের মণিগুলো শান্ত।

“লুও হুয়া公子 আপনাকে দেখে তো সাধারণ কোনো মানুষ বলে মনে হয় না। আপনি আসলে কে?” দান ইয়েং পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

কথাটি শুনে লুও হুয়া শান্তভাবে হাসলেন, “আপনি বড় করে দেখছেন, আমি কেবল একজন সাধারণ মানুষ।”

“না, আমি বাড়িয়ে বলছি না। আপনার সেবিকাকেও সাধারণ মনে হয় না, আমার তাকে খুব পরিচিত বলে মনে হচ্ছে।” দান ইয়েং সরাসরি বললেন।

“ইউয়ে ইয়েং কে, তা আমার জানা নেই। তবে তার পরিচয় যাই হোক না কেন, বর্তমানে সে আমার সেবিকা, এতে কোনো সন্দেহ নেই,” লুও হুয়া অবিচল কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

“লুও…公子, ওই তরুণী স্নান সেরে তৈরি। আপনি এখন গিয়ে তাঁকে পরীক্ষা করতে পারেন।” ইউয়ে ইয়েং আসার আগেই তার কণ্ঠস্বর সবার কানে পৌঁছাল। তারপর সে বাগানের ভেতরে দৌড়ে এল, তার আচরণে সেবিকার কোনো গাম্ভীর্যই ছিল না।

“এই যে, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? অতিথিদের সামনে এমনটা করা ঠিক নয়,” লুও হুয়া তিরস্কার করলেন, কিন্তু তাঁর হাতটি ছিল কোমল, যা দিয়ে তিনি মেয়েটির অস্থির শরীরকে সামলে নিলেন। “আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।”

সূর্য ডুবে গেল, আকাশের দৃশ্য স্বপ্নের মতো মায়াবী হয়ে উঠল।

ঘরে কেবল তারা দুজনই ছিল, লুও হুয়া নাড়ি পরীক্ষার সময় কাউকে থাকতে দেন না।

“তরুণী, আপনার শরীর কেবল সামান্য ঠান্ডা লেগেছে, ভয়ের কিছু নেই।” লুও হুয়া রক্ত তুষারের নাড়ি পরীক্ষা করে বললেন। তিনি তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্পষ্টভাবে বললেন, “আপনার চোখের অবস্থাও তেমন গুরুতর নয়। তবে এটি সাধারণ চিকিৎসায় সারার মতো নয়। আপনি যদি সুস্থ হতে চান, তবে আপনার চোখ নিজেই সুস্থ হয়ে উঠবে।”

তাঁর কথায় গভীর ইঙ্গিত ছিল।

“লুও হুয়া公子 ঠিকই বলেছেন, আমার এই চোখ যে কবে ভালো হবে!” রক্ত তুষার মৃদু স্বরে বললেন, তাঁর কথার মধ্যেও ছিল গভীর অর্থ।

এই লুও হুয়া公子 সত্যিই আলাদা। মাত্র দু-তিনটি কথার পরিচয়েই তিনি মনে হলো যেন পদ্মের মতো শান্ত মানুষ। কথার মাঝে ভদ্রতা এবং গভীরতা—তিনি কি পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো সাধু?

কিন্তু, ইউয়ে ইয়েং এখানে কেন? আর এই লুও হুয়া公子-এর সাথে তার এত ঘনিষ্ঠতা কীভাবে?

“তরুণী সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী, আমার উদ্বেগের কোনো কারণ নেই,” লুও হুয়া বললেন, তাঁর নীল চোখে প্রশংসার ঝিলিক।

“ধন্যবাদ লুও হুয়া公子। আমি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই,” রক্ত তুষার মৃদু হাসলেন, “আপনি নিশ্চয়ই ‘লি হুন গ্রাস’ (আত্মা বিচ্ছেদকারী ঘাস) সম্পর্কে শুনেছেন। শুনেছি এটি সংগ্রহ করার সময় বিষাক্ত পোকামাকড় আক্রমণ করে। আপনি কি জানেন সেই পোকাটি কী?”

“চেনজু (হাজার পা)। বিষাক্ত পোকাটির নাম হাজার পা। এটি ওষুধ তৈরির ক্ষেত্রে অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু বিষ তৈরির ক্ষেত্রে এটি দুর্লভ এবং মারাত্মক বিষ,” লুও হুয়া উত্তর দিলেন। “হাজার পা লি হুন গ্রাসের সাথেই জন্মায়, তাই এই বিষের প্রতিষেধকও কেবল লি হুন গ্রাস দিয়েই তৈরি করা সম্ভব। দুঃখের বিষয়, লি হুন গ্রাস অত্যন্ত দুর্লভ। যদি প্রতিষেধক না থাকে, তবে অন্য ভেষজ দিয়ে সাময়িকভাবে বিষের প্রভাব কমানো সম্ভব।”

“যদি প্রতিষেধক না পাওয়া যায়, তবে কী হবে?” জি উ কিং এখন বিষমুক্ত হয়েছেন কি না, তা জানা নেই।

“হাজার পা একটি দীর্ঘমেয়াদী বিষ। অনেকদিন ধরে শরীরে থাকলে শরীর ক্ষয় হয়ে পচে যায়, মৃত্যু হয় অত্যন্ত ভয়াবহভাবে।”

“বুঝতে পেরেছি। উত্তরের জন্য ধন্যবাদ।”

“কোনো ব্যাপার না, চিকিৎসকের কর্তব্য।” লুও হুয়া উঠে দাঁড়ালেন, “তরুণী, আপনার ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন, নতুবা স্থায়ী রোগ হয়ে যেতে পারে।”

“ধন্যবাদ।” তিনি মাথা নাড়লেন।

লুও হুয়া চলে যাওয়ার পর, তিনি রেশমি লেপের নিচে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়লেন। মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, কেবল ঘুমাতে ইচ্ছে করছিল।

রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ, আকাশ অন্ধকার।

ঘরের ভেতর বাতির মৃদু আলো। লুও হুয়া হাতে একটি দীর্ঘ পুঁথি নিয়ে পাতা উল্টাচ্ছিলেন, তাঁর শান্ত চোখজোড়া পড়াশোনায় মগ্ন। তিনি মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন, হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা জাড়ের চা নিতে গিয়ে দেখলেন সেটি খালি। তিনি পাশে তাকিয়ে দেখলেন অপরাধী নিজেই প্রচুর জল পান করছে।

“ছোট ছায়া, আরও চা নিয়ে এসো।”

“ওহ।” ইউয়ে ইয়েং পেট ভরা অবস্থায় বিরক্ত মুখে তাকাল। কিন্তু কী আর করা, সে যে তার কাছে ঋণী!

তার অনিচ্ছার দিকে তাকিয়ে লুও হুয়া মনে মনে হাসলেন।

ঘরের দরজা বন্ধ হতেই একটি ছায়া দ্রুত ভেতরে ঢুকল। “公子।”

“হুম। কাজ কেমন হলো?” লুও হুয়া চোখ না তুলেই শান্তভাবে পুঁথি উল্টাতে লাগলেন।

“চিন্তা করবেন না公子, আমি খবরটি জি রাজ্যে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছি।”

“হুম।” তিনি মাথা নাড়লেন, যেন সব তাঁর নিয়ন্ত্রণে।

জি উ কিং, তুমি কিন্তু আমার কাছে বড় রকমের ঋণী হয়ে রইলে।

বাগানে নিস্তব্ধতা, পুকুরের পদ্মফুলগুলো একাকী দাঁড়িয়ে। পদ্মের পবিত্রতা তাঁকে একজনের কথা মনে করিয়ে দিল।

শুভ্র সাদা পদ্মের মতো মুখ, ধূলিমলিন পৃথিবীর ঊর্ধ্বে থাকা আভিজাত্য, যার হাসি-কান্না সহজে ধরা দেয় না। কিন্তু যখনই সে মুখটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন না সে আসলে কে…

“প্রভু, আপনার অনুমান ঠিকই ছিল, এই লুও হুয়া公子 সন্দেহজনক।” ইউ ডি তাঁর পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, “লুও হুয়া公子-এর আঙিনায় একজন সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে দেখা গেছে, মনে হচ্ছে সে গুপ্তচর। এছাড়া, কেউ একজন জি রাজ্যের দিকে গিয়েছে।”

লুও হুয়া, তাঁকে মোটেও ছোট করে দেখা যাবে না। আর জি উ কিং…

জি উ কিং-এর সাথে লড়াই করার প্রয়োজন তাঁর নেই, কারণ জো কিউ লি ইয়ে তো এখানেই আছেন, তাই না?

“বাদ দাও, দেখা যাক জো কিউ লি ইয়ে কী করেন।”

অন্যপাশে, জো কিউ লি ইয়ে খবরটি পেয়ে গেলেন।

“দান ইয়েং-এর প্রতিক্রিয়া কী?” বারান্দায় দাঁড়িয়ে জো কিউ লি ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর লম্বা চুলগুলো কাঁধ বেয়ে নিচে ঝুলে ছিল।

“দান যুবরাজ কোনো পদক্ষেপ নেননি।” ইউন উ উত্তর দিল।

শুনে জো কিউ লি ইয়ে মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। বরং তাঁর মনোযোগ অন্য দিকে চলে গেল, “ছোট তুষারের ওষুধ তৈরি হয়েছে কি না দেখে এসো।”

রক্ত তুষার বিছানায় লেপের নিচে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিলেন। কয়েক ঘণ্টা ঘুমানোর পর তিনি জেগে উঠলেন। শরীরটা এখনও ভারী, মনে হচ্ছে সাধারণ ঠান্ডা লেগেছে।

“ছোট তুষার জেগেছ? আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।” জো কিউ লি ইয়ে দরজা খুলে ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি বিছানার পাশে বসে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

“আপনি রাতদুপুরে আমার ঘরে এসেছেন, এটা শোভন নয়।” রক্ত তুষার এখন আর জো কিউ লি ইয়ে-এর উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবতে চাইলেন না, কেবল বিশ্রাম নিতে চাইলেন।

“তুমি আমাকে ভুল বুঝছ, আমি তো ওষুধ নিয়ে এসেছি।”

কথাটি শুনে রক্ত তুষার সত্যিই ওষুধের তেতো গন্ধ পেলেন। তিনি উঠে বসে ওষুধটি এক চুমুকে শেষ করলেন। মুখটা তেতোয় ভরে গেল, তিনি কুঁচকে ফেললেন। সত্যিই, ভালো ওষুধ সবসময় তেতোই হয়!

“ওষুধের জন্য ধন্যবাদ।” তিনি শুয়ে পড়লেন, মুখটা তেতোয় ভরে আছে। এই ওষুধটা সাধারণের চেয়ে বেশি তেতো!

জো কিউ লি ইয়ে তাঁর মুখের তেতো ভাব দেখে মৃদু হাসলেন, “ছোট তুষার, তুমি কি ঘুমাবে?”

“আপনি যেতে পারেন।” মুখের তেতো ভাবটা তাঁর মস্তিষ্ককে কিছুটা সজাগ করে তুলল, চিন্তাভাবনা আবার স্বাভাবিক ধারায় ফিরল।

এই জো কিউ লি ইয়ে এবং দান ইয়েং, দুজনেই একে অপরের চেয়ে বিপজ্জনক।

দান ইয়েং তাঁকে আটকে রেখেছেন জি উ কিং-কে হুমকি দেওয়ার জন্য। কারণ তিনি নিশ্চয়ই জেনে গেছেন যে এই তরুণী আসলে ইউয়ান তুষার নন, তাই তিনি আর দয়া দেখাবেন না।

আর জো কিউ লি ইয়ে, তাঁর মনে হয় তাঁকে ছাড়া চলবেই না, জি রাজ্যের সাথে যুদ্ধের ঝুঁকি নিয়েও তিনি তাঁকে উ রাজ্যে নিয়ে যেতে চান। উ রাজ্য যেন এক রহস্যময় জায়গা, যেখানে রাজপরিবার অদ্ভুত সব জাদুমন্ত্র চর্চা করে।

“ছোট তুষার, তুমি কি সত্যিই ঘুমাতে পারবে?” জো কিউ লি ইয়ে বিছানার পাশে বসে রইলেন, যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।