১৫৬তম অধ্যায়: ল্যু চি ফু রেন

“রাজ, এইমাত্র তেকচৌ থেকে জরুরি বার্তা এসেছে, তেকচৌ পতন হয়েছে!” এক দেহরক্ষীর মতো দেখতে লোক অত্যন্ত ব্যস্ত পায়ে তাদের কাছে এসে জরুরি সুরে বলল।

“এত দ্রুত……” ক্লাউড মিস্ট বিস্ময় প্রকাশ না করে পারল না। যদিও তেকচৌয়ের পতন অবধারিত ছিল, তবুও এই গতি বড্ড বেশি ঔদ্ধত্যপূর্ণ। “প্রভু, তেকচৌয়ের নিকটবর্তী থাইসির দিকে কি এখন থেকেই রওনা হওয়া উচিত নয়? চি রাজ্যের পরবর্তী লক্ষ্য সম্ভবত সেটাই……” ক্লাউড মিস্ট অত্যন্ত সাবধানে শব্দ চয়ন করে বলল।

“তুমি কি আমার সিদ্ধান্ত নিতে চাও?” চাও ছিউ লি ইয়ে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল। সেই দৃষ্টি ছিল বেশ শীতল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তার মেজাজ এখন অত্যন্ত খারাপ এবং নিজের অভিব্যক্তি ঢাকবার মতো হাসিটুকুও ধরে রাখার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই।

“অধীনীন স্পর্ধা ক্ষমা করুক!” যদিও সে প্রভুর অত্যন্ত ঘনিষ্ট একজন মানুষ, তবুও প্রভুর সামান্যতম অবাধ্যতা প্রদর্শনের সাহস তার ছিল না।

“চি উ সিং-এর অগ্রগতির গতি সত্যি দারুণ। তেকচৌ থেকে কি অন্য কোনো খবর এসেছে?”

“প্রভুকে জানাচ্ছি, ইউয়ে মুরুব্বি লোক মারফত খবর পাঠিয়েছেন যে, যুবরাজ সম্ভবত চি রাজ্যের দ্বারা বন্দী হয়েছেন এবং তার কোনো খোঁজ মিলছে না।” লোকটি বলল।

“বেশ, যেহেতু গং শেন লিং আর এত হইচই করতে ভালোবাসে, তবে তাকে তার মতো করেই হইচই করতে দেওয়া হোক। পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন থাইসি রক্ষার জন্য আরও সৈন্য পাঠানো হোক এবং ইউয়ে মুরুব্বিকে থাইসিতে সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক করার বার্তা পাঠিয়ে দাও, আমি যত দ্রুত সম্ভব তার সাথে গিয়ে মিলিত হব।” চাও ছিউ লি ইয়ে নির্দেশ দিল।

গং শেন লিং আর-এর জীবন বা মৃত্যুর ব্যাপারে তার যেন আর কোনো মাথাব্যথাই নেই।

বর্তমান পরিস্থিতি সত্যি বলতে উ রাজ্যের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল।

রক্ত তুষার ঘরের ভেতর থেকেই দুজনের এই কথোপকথন শুনতে পেল, বিশেষ করে চাও ছিউ লি ইয়েও তার কাছ থেকে বিষয়টি লুকোনোর কোনো প্রয়োজন বোধ করেনি।

তাছাড়া চাও ছিউ লি ইয়ের কথা অনুযায়ী, সে কি তবে তাকে থাইসিতে নিয়ে যাচ্ছে? তবে কি সেখানে লি চি ছিং-এর সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে?

তেকচৌ।

চি রাজ্যের সেনাবাহিনী খুব দ্রুত তেকচৌ শহর দখল করে নিল। তারা শহরের ভেতরে কোনো ধরনের অগ্নিসংযোগ, হত্যা বা লুটপাট চালাল না, কারণ ওসব কাজ কেবল ডাকাতদের পক্ষেই মানায়। এর বিপরীতে, তারা কেবল তেকচৌ দখল করে নিল—যেন কেবল একজন নগরপতির পরিবর্তন ঘটেছে এবং সবকিছুই অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে চলছে।

শহরের ভেতরে কোনো কোলাহল নেই, সাধারণ মানুষ নিঃশব্দে রাস্তার দুই পাশে হাঁটু গেড়ে বসে রয়েছে। তারা মাথা নিচু করে রেখেছে, তাদের শরীর অদম্য কাপুনিতে কাঁপছে।

সৈনিকদের যুদ্ধাশ্বগুলো সামনে এগোচ্ছিল, আর তাদের পেছনে অত্যন্ত দৃষ্টিপ্রবণ এক নারী হেঁটে আসছিল।

তার গায়ে একটি গাঢ় বেগুনি রঙের পোশাক, যদিও তা কিছুটা ছিন্নভিন্ন এবং কিছুটা করুণ অবস্থায় রয়েছে, তবুও তার মধ্যে অপরিসীম জাঁকজমক ও আভিজাত্য বজায় রয়েছে। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তার দীর্ঘ স্কার্ট মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, সামগ্রিক ভঙ্গিতে রয়েছে এক ধরনের নির্লিপ্ত ও মাথা উঁচু করা ভাব। তার অগোছালো লম্বা চুলগুলো খোলা ছিল, যা তার মুখ ঢেকে রেখেছিল এবং তাকে এক রহস্যময় রূপ দিয়েছিল।

তার হাত বাঁধা ছিল এবং সে যুদ্ধাশ্বের পেছনে একজন বন্দীর মতো হেঁটে চলেছিল। না, ঠিক একজন বন্দীর মতোই।

সে চারপাশের নিঃশব্দে হাঁটু গেড়ে বসা সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে নিজের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল। তীব্র আত্মসম্মানবোধ তাকে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করছিল। সে গং শেন লিং আর, উ রাজ্যের গুপ্ত কক্ষের মর্যাদাবান যুবরাজ, কবে এমন অসম্মানজনক আচরণের শিকার হয়েছে!

তাছাড়া, এই যুদ্ধ কি আদৌ কোনো যুদ্ধ বলা চলে?

উ রাজ্য প্রায় যুদ্ধ ছাড়াই হেরে গেল, আর চি রাজ্যের সেনাবাহিনী এভাবেই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে এবং দাপটের সাথে হেঁটে প্রবেশ করল। তার কাছে এটি ছিল চরম অপমান এবং উপহাস!

খুব দ্রুতই তাকে বন্দী করে তেকচৌয়ের তিয়ানফু পভিলিয়নে নিয়ে আসা হলো।

“গং শেন যুবরাজ, অনেক দিন পর দেখা।” শীতল কণ্ঠস্বর, কিছুটা কুশল বিনিময়ের সুরে।

কথা শুনে গং শেন লিং আর মাথা ঘুরিয়ে আগন্তুকের দিকে তাকাল। “আপনি হলেন……”

লোকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। গং শেন লিং আরকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা দেহরক্ষীরা দুপাশে সরে গেল, যাতে দুজনের কথা বলার এবং কুশল বিনিময় করার মতো জায়গা তৈরি হয়।

“এটি আমি, আশা করি আপনার মনে আছে।” সেই শীতল দৃষ্টি তাকে পরিমাপ করছিল, তার বর্তমান অবস্থা দেখে সে যেন কিছুটা বিস্মিত হয়েছে, “কখনো ভাবিনি যে গং শেন যুবরাজের সাথে পুনরায় এমন পরিস্থিতিতে দেখা হবে।”

“এই যুবরাজও কখনো ভাবেনি যে স্বয়ং রাজকীয় চিত্রশালার ইউ বু ফান একদিন চি রাজ্যের রাজার অধীনস্থ একজন সামরিক কৌশলবিদ হয়ে উঠবেন। আপনি কি ভুলে গেছেন আপনি কে?” গং শেন লিং আর অত্যন্ত অপ্রসন্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার সেই ঠান্ডা ও আকর্ষণীয় দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যাতে রহস্যময় শীতল আলো খেলছিল।

স্বীকার করতেই হবে, গং শেন লিং আর বর্তমানে একজন বন্দী হলেও তার শরীরের আভিজাত্য যেন জন্মগত।

অধ্যায় (১/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (২/৩) শুরু

“ঠিক এই বিষয়টি মনে রেখেছি বলেই আমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছি। তবে আপনার এই আচরণ মানুষকে দারুণভাবে অবাক করেছে। মনে হচ্ছে গং শেন যুবরাজ ভুলেই গেছেন যে আপনি আসলে কে।” ইউ বু ফান কিছুটা অবজ্ঞার সুরে তার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে কিছুটা হেয়ালী ভাব ফুটে উঠল।

“আপনার কথাটার মানে কী?” তার সুন্দর ভ্রু দুটি সামান্য উঁচুতে উঠল, সে তার কথার মর্মার্থ বুঝতে পারল না।

“তাহলে আমি সোজাসুজিই বলছি, যুবরাজ কি মনে করেন যে রাজা মহাশয়ের হুকুমে আপনাকে বন্দী করা হয়েছে আপনার সাথে দেখা করার জন্য? এমনকি যদি আপনাকে বিচারের মুখোমুখি করার জন্যও হয়, তবুও আপনার মুখ দেখার মতো অতিরিক্ত অবসর বা মানসিক প্রবৃত্তি তাঁর নেই। তাই আপনার এই ছোট্ট ফন্দিফিকিরগুলো বন্ধ করুন……”

“এই যুবরাজ বুঝতে পারছে না আপনি কী বলছেন……”

“আপনি খুব ভালোভাবেই জানেন।” ইউ বু ফান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “নারীদের ঈর্ষা সত্যি খুব ভয়ঙ্কর, তাই না? এমন একটি জিনিসের লোভ করা যা কখনো নিজের ছিল না, তা কি আরও বেশি ভয়ঙ্কর নয়?” সে অত্যন্ত ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, তার টোন ছিল বেশ উদাসীন, যা গং শেন লিং আরকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তুলল।

সে তার মনের গভীরের কথাটি ঠিক আঘাত করেছে এবং তার গোপন বাসনাগুলোকে পিষে পায়ের নিচে ফেলে দিয়েছে।

হঠাৎ করেই গং শেন লিং আর তার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, এক অভিজাত ও মার্জিত হাসি, “আমি তো এমনই, আমার এই আচরণকে আমার লজ্জাজনক বলে মনে হয় না। হয়তো আমি যথেষ্ট চতুর নই, কিন্তু যারা বেঁচে থাকে তারা মৃতদের চেয়ে সবসময় বেশি সুযোগ পায়। আপনি কী বলেন……”

যারা বেঁচে থাকে তারা মৃতদের চেয়ে বেশি সুযোগ পায়……

“দুঃখের বিষয় হলো, গং শেন যুবরাজ বেঁচে থেকেও সামান্যতম কোনো সুযোগ পাবেন না……” লু্য ই তো মারা গেছেন, কিন্তু তিনি সেই মানুষটির আজীবন গভীর ভালোবাসা পেয়ে গেছেন।

“আপনি কি কেবল আমাকে হেয় প্রতিপন্ন করতেই এসেছেন?” গং শেন লিং আর নিজেকে এমনভাবে দেখানোর চেষ্টা করল যেন সে খুব বেশি রেগে যায়নি, কিন্তু এমন অপমান এর আগে সে কখনো সহ্য করেনি।

“কেবল একজন পুরানো চেনা মানুষের সাথে দেখা করতে এসেছি, আর সাথে একটু পুরনো দিনের গল্প করতে।”

“……”

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে আকাশ লাল হয়ে উঠল, যেন মানুষের তাজা রক্তের রঙ।

মাটির ওপর একটি দলের দীর্ঘ ছায়া ক্রমেই লম্বা হচ্ছিল এবং একে অপরের সাথে মিলে যাচ্ছিল।

সে জানালার পাশে বসে বাইরে তাকাল, দূরবর্তী গাছের শাখাগুলোর মাটির ওপর পড়া ছায়ার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। এটি তাকে সেই স্বপ্নের কথা মনে করিয়ে দিল, যে স্বপ্নের ছায়াটি নিজেকে প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মার অবতার বলে দাবি করেছিল। এর অর্থ কী হতে পারে?

হতে পারে এর কোনো অর্থই নেই, কেবল সে নিজেই বেশি বেশি ভাবছে……

জানালার পর্দা ছেড়ে সে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বসল, নিজের পায়ের ওপর কম্বল জড়িয়ে ধরে বুঝতে পারল না এখন কী করা উচিত।

মাথা ঘুরিয়ে দেখল চাও ছিউ লি ইয়ে চোখ বন্ধ করে সামান্য তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে আছে। সে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বসেছিল, আর ঘোড়ার গাড়ির মৃদু ঝাঁকুনিতে তার শরীরও হালকা দুলছিল।

ভাবতেও পারেনি যে চোখ বন্ধ করে তার এই শান্ত রূপটি বেশ সহনীয় মনে হচ্ছে, তার পুরো চেহারার কঠোর ভাব যেন অনেকটাই নরম হয়ে এসেছে।

তবে তার ঠোঁটে কামড়ের দাগটি দেখলেই তার মাথার ত্বকে যেন আজও একটা মৃদু শিরশিরানি বয়ে যায়। চাও ছিউ লি ইয়ের মতো মানুষটির থেকে যতটা দূরে থাকা যায়, ততই মঙ্গল।

টানা কয়েক দিন ধরে পথ চলার পর পুরো পথটাই খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হয়েছে। চাও ছিউ লি ইয়ের দলকে দেখে মনে হচ্ছিল তাদের যেন কোনো তাড়াই নেই, তারা অত্যন্ত ধীরেসুস্থে পথ চলছিল, মুখে ছিল এক প্রশান্ত ভাব। হয়তো তাদের কোনো সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা বা গোপন চাল রয়েছে।

অবশেষে পাহাড় ও জঙ্গল পেরিয়ে তারা সম্ভবত কোনো জনবসতিপূর্ণ শহরে এসে পৌঁছাল।

এখানে মানুষের কোলাহল ও জমজমাট পরিবেশ, রাস্তায় মানুষের যাতায়াত এবং মুখরিত বাজার। চারপাশে হরেক রকমের আকর্ষণীয় জিনিসপত্র সাজানো রয়েছে।

ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে একটি জমকালো সরাইখানার সামনে এসে থামল। জানালার বাইরে এই দৃশ্য দেখে শি স্যুতে মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল—এটি কি তবে থাইসি?

না, তার শোনা তথ্য অনুযায়ী থাইসির তো এখন চরম সংকটে পড়ার কথা, কারণ চি রাজ্যের সেনাবাহিনী সেদিকেই অগ্রসর হচ্ছে। সুতরাং, যুদ্ধবিধ্বস্ত একটি এলাকা এতটা শান্ত ও অলস পরিবেশের হতে পারে কী করে?

“ছোট্ট বরফফুল কি এই ঘোড়ার গাড়িটি পছন্দ করে ফেলেছে? আজ রাতে কি এর ভেতরেই ঘুমাতে চাও?” পাশে বসে থাকা চাও ছিউ লি ইয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার সেই মোহনীয় চোখের চাহনিতে যেন এক চিলতে হাসি লুকিয়ে ছিল। “নাকি তুমি ভেবেছ এটি থাইসি……”

তার ধারণামতোই, এটি মোটেও থাইসি নয়……

অধ্যায় (২/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (৩/৩) শুরু

সে নিজের ভাবলেশ সংবরণ করল, মনে কিছুটা হতাশা অনুভূত হলো।

“প্রভু কি দয়া করে বলবেন এটি কোন জায়গা?” চাও ছিউ লি ইয়ে যদি থাইসিতে নাই-বা যায়, তবে তাকে সে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে?

সে কি উ রাজ্যের শহরগুলোর কথা পুরোপুরি ভুলেই গেছে?

“যাই হোক, এটি যদি থাইসি না হয়, তবে সেটা কোথায়, তা তো তোমার কাছে একথাই হওয়ার কথা, তাই না?” সে কোনো জবাব না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল। এটি উ রাজ্য, তাই জায়গাটির নাম জানলেও না জানারই সমান।

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে শি শ্যু লক্ষ করল যে সরাইখানার ভেতরে ইতিমধ্যে আরেকটি ঘোড়ার গাড়ি রাখা আছে—একটি সিঁদুরে লাল রঙের গাড়ি যা সোনা ও রত্ন দিয়ে খচিত। গাড়িতে সুতার ঝুলন্ত পর্দা এবং লাল রেশমের টেলেসলযুক্ত সুগন্ধির থলে ঝুলছে, যার প্রতিটি অলংকরণই কোনো নারীর মোহময় রূপের কথা প্রকাশ করছে।

এটি আসলে কোন জায়গা?

উল্টো মনে হচ্ছে এটি যেন পুরোপুরি চাও ছিউ লি ইয়ের নিজস্ব সাম্রাজ্য।

“প্রভু।” অত্যন্ত মৃদু ও সুকোমল একটি ডাক শোনা গেল, যার সাথে মেশানো ছিল সামান্য বায়বীয় অভিমান।

নারীর এই কণ্ঠস্বর শুনে শি শ্যু মাথা ঘোরাতে বাধ্য হলো এবং দেখল এক সুদর্শনা নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সে উ রাজ্যের ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে আছে, তার স্বচ্ছ স্কার্টের হেমস তার প্রতি পদক্ষেপে ঢেউ খেলছিল, যেন এক ডানামেলা লার্ক পাখি।

যখন সে আরও কাছে এল, শি শ্যু তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই নারীর মুখের ওপর। কবিতার মতো সুন্দর একটি মুখ, যেখানে পাখির মতো আনন্দোচ্ছ্বাসের খুশিতে ঝলমল করছে।

“লু্য চি ফু থুং-কে শ্রদ্ধা জানাই।” ক্লাউড মিস্ট এবং অন্যান্য দেহরক্ষী এই নারীর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গিতে বলল।

“তোমরা সবাই আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও, ক্লাউড মিস্ট এখনও আগের মতোই অতিনম্র রয়ে গেছে।” লু্য চি ফু থুং হাসিমুখে হাত নেড়ে তাদের বারণ করলেন, তার হাসির শব্দ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও ঝরঝরে, যা যেন পুরো খুশিতে ভরপুর।

“অধীনীন স্পর্ধা করবে না।” ক্লাউড মিস্ট দ্রুত বলল।

এই লু্য চি ফু থুং-কে দেখে সাধারণ কেউ বলে মনে হচ্ছে না। তিনি দেখে মনে হচ্ছে চাও ছিউ লি ইয়ের কোনো উপপত্নী, কিন্তু তিনি যেভাবে ক্লাউড মিস্টের শ্রদ্ধা পাচ্ছেন, তা সত্যিই ভাবনার বিষয়।

তাছাড়া, কেবল রাজপ্রাসাদের একজন উপপত্নী হওয়া সত্ত্বেও চাও ছিউ লি ইয়ে কি তাদের ইচ্ছামতো প্রাসাদ ছেড়ে বাইরে যাওয়ার এমন স্বাধীনতা দেবেন?

“এই যে ভদ্রমহিলা, ইনিই কি সেই কিংবদন্তি অন্ধ নারী? তবে দেখে তো মনে হচ্ছে না যে এই অন্ধ নারী কিংবদন্তির মতো মোটেও দেখতে অক্ষম।” লু্য চি ফু থুং কিছুটা সন্দেহ নিয়ে শি শ্যুর দিকে তাকালেন, তার সেই প্রাণবন্ত চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি। “হ্যালো, আপনাকে কি ‘রক্তসম্রাজ্ঞী মা’ বলে সম্বোধন করা উচিত?”

শি শ্যু তার প্রতি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, যা তার উত্তর হিসেবেই গণ্য হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে তার খ্যাতি এত দূর ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি রাজপ্রাসাদের এই উপপত্নী, যিনি কেবল একজন উপপত্নীর চেয়েও অনেক বেশি কিছু, তিনিও তার সম্পর্কে জানেন।

তার অনুমান অনুযায়ী, এই লু্য চি ফু থুং নিশ্চয়ই চাও ছিউ লি ইয়ের অন্যতম প্রধান সহায়ক শক্তি। কারণ চাও ছিউ লি ইয়ে কখনোই নারীদের গুরুত্ব দেন না, এমনকি তার কোনো প্রিয় উপপত্নী হলেও ক্লাউড মিস্ট তাদের এমন অতিরিক্ত সম্মান দেখাত না, বরং তাদের কিছুটা হালকা চোখে দেখত।

যাই হোক না কেন, প্রভ যেমন অনুচরও তেমন হওয়াই স্বাভাবিক।

“ক্লাউড মিস্ট, ছোট বরফফুলকে তার বিশ্রামের ঘরে নিয়ে যাও।” সে যখন মনে মনে এসব পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন চাও ছিউ লি ইয়ে ইতিমধ্যেই ক্লাউড মিস্টকে নির্দেশ দিয়ে দিয়েছে। “আর হ্যাঁ, তুমি তার নিরাপত্তার পুরো দায়িত্বে থাকবে।”

“জী।” ক্লাউড মিস্ট শি শ্যুর দিকে ইশারা করে বলল, “দয়া করে এই দিক দিয়ে আসুন।”

শি শ্যু আর কোনো কথা না বলে নিঃশব্দে ক্লাউড মিস্টের সাথে চলে গেল। তবে তারা খুব বেশি দূর যায়নি, এমন সময় একটি পুরুষের কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল, মনে হলো তা ইউয়ে মুরুব্বির গলা।

“প্রভু এত বেশি যত্নশীল, অথচ লু্য মুরুব্বির অভিব্যক্তিতে যেন সামান্য ঈর্ষার ছোঁয়া রয়েছে।” তার কণ্ঠস্বর এখনও সেই আগের মতোই নরম, “না, এখন তো আপনাকে ‘লু্য চি ফু থুং’ বলে ডাকা উচিত।”

লু্য মুরুব্বি, লু্য চি ফু থুং?

এই নারী কি তবে অতীতে গুপ্ত কক্ষের সদস্য ছিলেন……

অধ্যায় (৩/৩) সমাপ্ত