অধ্যায় একশ বিশ: নিষ্ঠুর ও নির্মম

একটি কঠোর কথার সঙ্গে, লু শি ইয়ান ইতিমধ্যেই নিজের মেঘলা হাতার ভেতরের ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল রক্তবরফের দিকে, তার চোখে যেন বিষ মেশানো ছিল, ঘৃণাভরে রক্তবরফকে দেখছিল। তবে সে মাত্র ছুরি চালাতেই পাশের মিয়াও জিয়ান তার কব্জি ধরে ফেলল, অন্য হাতে তার বাহু ঘুরিয়ে ধরল, যাতে সে ব্যথায় হুঁশ ফুরোতে শুরু করল।

“তুমি ভাবছ আমি এত সহজে ছাড়ব?” লু শি ইয়ান এক অদ্ভুত হাসি দিল, তার লাল ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা ঠাট্টা ফুটে উঠল। সে ছিল প্রস্তুত! কথাগুলো শেষ হবার আগেই চারপাশে ছুটে এল গোপন অস্ত্রের শব্দ, লক্ষ্য সরাসরি রক্তবরফের দিকে। একই সাথে, অনেক ঘাতকও উপস্থিত হল, তাদের লক্ষ্যও ঠিক রক্তবরফ।

রক্তবরফ চারপাশের ভিন্ন ভিন্ন গন্ধ অনুভব করছিল, কিন্তু তবুও সে এক জায়গায় অটল দাঁড়িয়ে ছিল। লিং ইয়িন দ্রুত রক্তবরফের পাশে এসে দাঁড়াল, তার হাতে ছিল দীর্ঘ তলোয়ার। এই গতিতে, সেই ঘাতক বা গোপন অস্ত্রগুলো কিভাবে রক্তবরফকে সামান্যও আঘাত করতে পারবে?

“আসো, আমার জন্য তাকে মেরে ফেলো! আমি তোমাদের অনেক বড় পুরস্কার দেব!” লু শি ইয়ান মৃত্যুর ভয় না পেয়ে চিৎকার করল, তার চোখে ছিল উত্তেজনা। সে ভাবছিল, এই অন্ধ নারীকে মারা না দিলে তার কি আর ভয় পাওয়ার কারণ আছে?

এই ভাবনায় সে খুশি হয়ে সংগ্রাম করতে লাগল, মিয়াও জিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাত ধরে না রাখায় সে পালাতে পারল। তবে গোপন অস্ত্র অন্ধ, শিউরে ওঠার শব্দ শুনে লু শি ইয়ান তার কাঁধে হাত দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

তার মুখে অবিশ্বাস্য প্রকাশ ফুটে উঠল, সে আবার রক্তবরফের দিকে তাকাল, যে কোনও ক্ষতি হয়নি তার, ঘৃণায় সে আঁতকে উঠল। কিছুক্ষণ বাদে, সেই ঘাতকরা সম্পূর্ণরূপে নির্মূল হয়।

সেদিন আকাশ মেঘলা ছিল, হালকা বৃষ্টি পড়ছিল, আকাশের রংও ধোঁয়াটে, বিপজ্জনক ও রহস্যময় বায়ু ছড়িয়ে ছিল। লু শি ইয়ান কাঁধে হাত দিয়ে অনুভব করল তার গালে একটু তীব্র ব্যথা, যেন কিছু তার গালে এবং থুতনির উপর দিয়ে ধীরে ধীরে পড়ছে। টিপটিপ করে কয়েকটি রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়ল, লাল রঙ কালো হয়ে গিয়েছিল, মাটির ভেজা অংশে মিশে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।

“আমার মুখ, আমার মুখ…” সে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে তার মুখ ঢেকে ফেলল, তার মুখফল একবারে কালো রক্তে লেপে গেল। তার মুখ নষ্ট হয়ে গিয়েছে!

“গোপন অস্ত্রে বিষ আছে, তোমার কাছে কি ওষুধ আছে?” রক্তবরফ লু শি ইয়ানের ভীতিকর চিৎকার শুনে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ওষুধ? হ্যাঁ, ওষুধ!” সে যেন কিছু মনে পড়ে গেল, এখন আর কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না, সে অসুবিধায় উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, যেন কোথাও যেতে চাচ্ছে, “আমি তাকে ওষুধ নিতে যাব, ওষুধ অবশ্যই তার কাছে আছে, অবশ্যই তার কাছে।”

তবে বিষ আবার সক্রিয় হয়ে গেল, তার মুখের ধারে কালো রক্ত ঝরতে শুরু করল, সে যেন তা বুঝতে পারছিল না, লড়াই করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, ওষুধ খুঁজতে চাইল।

“তুমি আমাকে ওষুধ কোথায় তা বলো, আমি কাউকে পাঠাব তোমার জন্য আনতে।” রক্তবরফ লু শি ইয়ানের উত্তর শুনে অবাক হলো না, সে জানত, লু শি ইয়ানের মনোভাব এমন যে, সে যতই ঘৃণা করুক, সে কখনোই কাজে নামবে না, এত বিপজ্জনক কাজ করতে সে এত বোকা নয়।

তাই, এই ঘটনার পেছনের ব্যক্তি অনুমান করা কঠিন নয়। তবে রক্তবরফ লু শি ইয়ানের এত নিদারুণ মৃত্যু দেখতে পারছিল না।

“মহানুভবী, মহানুভবী আমাকে বাঁচান! এ সব তার প্ররোচনায়, সেই ঘাতকরা তার লোক, আমি কিছুই জানতাম না!” লু শি ইয়ান যেন সব বুঝে গেল, সে মাটিতে শুয়ে রক্তবরফের দিকে লম্বা হয়ে গড়াতে চাইছিল।

তবে তার মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল, কালো রক্ত তার থুতনিকে দাগ ছড়াচ্ছিল, দেখতেও ভয়ঙ্কর লাগছিল।

বিশেষ করে তার গালে ছোট্ট ক্ষত, যেন পচে গিয়েছে, অসীম বড় হয়ে উঠেছে।

“আমাকে বলো, ওষুধ কোথায়?” রক্তবরফ তার সামনে এসে হাঁটু মুড়ে বসল।

“মহানুভবী সাবধান…” ইউ ঝি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে রক্তবরফের কাছে এসে, রক্ষার মতো অবস্থান নিল।

“হাহা…” এই দৃশ্য দেখে লু শি ইয়ান একটি করুণ হাসি দিল, হাসি বেশ তীব্র ছিল, “লাং হুয়া, তুমি নিঃশ্চিন্ত থেকো… আমার আর কাউকে আঘাত করার শক্তি নেই…”

মৃত্যুর মুখে মানুষ অনেক কিছু স্পষ্ট দেখতে পারে, নিজের অবস্থা ও অতীতের কাজ বুঝতে পারে।

মৃত্যুর আগেও তার কাছে কোন বিশ্বস্ত কেউ ছিল না, এটি কতটা করুণ!

লু শি ইয়ানের এই অবস্থা দেখে ইউ ঝি ভ্রু কুঁচকে দিল, কারণ এক সময় তারা একটি দল ছিল, তাই তার মন খারাপ হল।

“মহানুভবী, এটা ইউ গুইফেই… সে দুষ্টু মেয়ে… আমি লু শি ইয়ান, এমনকি মৃত্যুর পরও তাকে ছাড়ব না…”

সে রক্তবরফকে হিংসা করত কারণ সে সহজেই সে সব কিছু পেয়েছিল যা অন্য নারীরা পেত, তবে রক্তবরফ তার প্রতি অন্যায় করেনি, রানীর মর্যাদাকে ব্যবহার করে চাপ দেয়নি। কিন্তু ইউ শিয়াও সে নারী, তাকে ফাঁদে ফেলার পাঁয়তারা করেছিল।

নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করেও এই পরিণতি হল।

বৃষ্টি হালকা পড়ছিল, আকাশ মেঘলা।

ইউ গুইফেই ছাতা নিয়ে হুই ঝাই থেকে চলে গেল, তার ঠোঁটের কোণে একটি হালকা হাসি ছিল, জানত না কি ঘটছে? যদি লান ফুফু সফল না হয়, তাহলে সে হয়তো মৃতপ্রায়!

তবে তার মৃত্যু ছিল অমূল্য।

“গুইফেই মহানুভবী, রানী মহানুভবী আপনাকে ডেকেছেন।”

ইউ গুইফেই যখন কাঠগাড়িতে উঠল, লু শি ইয়ান ইতিমধ্যে নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছে। সে শান্তভাবে মাটিতে শুয়ে ছিল, পিঠে একটি সাদা কাপড় ঢাকা ছিল, তার অবস্থা বুঝা যাচ্ছিল না, শুধু তার কালো চোখ দেখা যাচ্ছিল, তার কাটা গাল পচে গিয়েছিল, যেন পচে যাওয়া কোনো এক বস্তু।

ইউ শিয়াও কাঠগাড়ি থেকে নেমে তার চোখ তুলে তাকাল, ঠিক তখনই লু শি ইয়ানের ভয়ঙ্কর চোখগুলো দেখতে পেল।

সে যেন তাকিয়ে ছিল, ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ছিল।

“এটা… কি ঘটেছে?” ইউ গুইফেই বিস্ময়ে পা পিছলে গেল, পাশে থাকা নারীরা তাকে ধরে রাখল, না হলে সে পড়ে যেত।

“যেমন তুমি দেখেছ।” রক্তবরফ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তার মুখে কোন আবেগের ওঠানামা ছিল না।

“সে কে? কেন এমন ভয়ঙ্করভাবে মারা গেল?” ইউ গুইফেই তার বুক ছুঁয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল, যেন এই নির্মম মৃত্যু দেখতে পারছিল না।

“লান ফুফু সত্যিই ভয়ঙ্কর মৃত্যু বরণ করেছে, কেবল একটু দেরি হলে, গুইফেই তোমার জন্য সে বাঁচানো যেত।” রক্তবরফ যেন একবার নিঃশ্বাস ফেলল, সে নিচু হয়ে লু শি ইয়ানের মৃতদেহ সম্পূর্ণ আড়াল করল।

“মহানুভবী এর মানে কী? আমি কি তার মৃত্যুর সাথে জড়িত?” ইউ গুইফেই সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, তার সুন্দর মুখে আতঙ্ক এবং বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, “আর মহানুভবী বলছে সে লান ফুফু, এটা কিভাবে সম্ভব…”

“হ্যাঁ, আমি নিজেও সন্দেহ করছি, লান ফুফু হঠাৎ কেন এমন হল।” রক্তবরফ উঠে দাঁড়াল, তার মনে বিশেষ সন্দেহ কাজ করছিল।

ইউ গুইফেই তার চোখ ঝলমল করল, রক্তবরফের কথার মানে বুঝতে পারছিল না, হয়তো সে লু শি ইয়ানের কাছ থেকে কিছু শুনেছে?

কিন্তু তার কী? এখন লু শি ইয়ান মৃত, সে আর কিছু বলতে পারবে না।

“এখানে যেন লড়াই হয়েছে, হয়তো লান ফুফু তোমাকে হত্যার জন্য ঘাতক নিয়ে এসেছিল? এটা খুবই সাহসী কাজ, তোমার তাকে হত্যা করা যথাযথ, সে তার ফল পেয়েছে।” ইউ গুইফেই আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, মনে হচ্ছিল সে অনুমান করছে, কিন্তু অনুমানে রক্তবরফ লান ফুফুকে হত্যা করার আদেশ দিয়েছে।

এক রাজ্যের পরের রাজকুমারীকে হত্যা করা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু যদি গর্ভিণীর মৃত্যু ভয়াবহ হয় এবং তা ছড়িয়ে পড়ে, তা সন্দেহ ও বিতর্ক সৃষ্টি করবে।

“গুইফেই, নাটক করা বন্ধ করো, লান ফুফু মারা যাওয়ার আগে একটি বড় সত্য বলেছিল।” রক্তবরফ শান্ত স্বরে বলল, তার মুখে সামান্য আবেগ ফুটে উঠল, “সে বলেছিল গুইফেই তুমি এই ঘটনার মূল পরিকল্পনাকারী, আমাকে বলো আমি বিশ্বাস করব নাকি না?”

“মহানুভবী, এটা আমার বিরুদ্ধে অন্যায়। আমি তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা রাখি না, কেন এমন করুণ…”

“আমি জানতে আগ্রহী, গুইফেই তোমার কতটা ঘৃণা করা হয় আমাকে।” রক্তবরফ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, স্পষ্টতই বিষয়টি স্পষ্ট করতে চাচ্ছিল।

“রানী এই কথা আমি মানি না, এখন লান ফুফু মৃত, এই ঘটনাটি আমার ওপর চাপানো হয়েছে। কে জানে লান ফুফু হয়তো আমাকে ফাঁসাচ্ছে?” ইউ গুইফেই হেসে বলল, সে নিশ্চিত ছিল রক্তবরফ তাকে কিছু করতে পারবে না।

“গুইফেই, তোমার কথাটা ঠিক, কিন্তু যদি আমি মৃতদেহকে কথা বলতে দিই, তুমি কি সাহস করো?” রক্তবরফ ধীরে ধীরে ইউ শিয়াওর সামনে এল, তার কণ্ঠে রহস্যময়তা ছড়াল, যেন কুয়াশার আড়ালে।

সে যদি মৃতকে কথা বলতে দেয়, তাহলে সে কি করবে?

“মহানুভবী… এটা ঠিক নয়।” ইউ গুইফেই রক্তবরফের দৃষ্টিতে গম্ভীর হয়ে গেল, হঠাৎ নিজেকে কম সাহসী মনে হল।

“চেষ্টা করতে চাও? লান ফুফুর মুখ থেকে তোমার অপরাধ শুনতে?” সে নরম কণ্ঠে বলল, একই সাথে হাত উঠে ধীরে ধীরে সামনে ঝুলিয়ে নাড়াতে লাগল।

ইউ গুইফেই রক্তবরফের এই আচরণ দেখে অবাক হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, অবাক হয়ে মাটির ওপর সাদা কাপড়ের নিচে তাকাল, মৃত লান ফুফু যেন একটু নড়ল।

রক্তে লেপা হাতটি বেরিয়ে এল, সে আস্তে আস্তে তার শরীরের উপর থেকে কাপড় সরাল, তার ভয়ঙ্কর মুখ সামনে এল, তার চোখ যেন বিষে সিক্ত, সরাসরি তাকে তাকাল।

“তুমি ভাবো না আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারি, ইউ শিয়াও?” সে মাথা তুলে কালো রক্তে লেপা থুতনি দেখাল, তার চোখ জীবন্ত মনে হচ্ছিল।

“কিভাবে সম্ভব…” ইউ গুইফেই আতঙ্কে চুপ করে গেল, শুধু ফিসফিস করে বলল, তার চোখে ভয় ফুটে উঠল।

“ইউ শিয়াও, রানী হত্যার পরিকল্পনা সফল হোক বা না হোক, তুমি কি কখনো চেয়েছ আমাকে বাঁচতে? তুমি আসলে সবচেয়ে ঘৃণ্য নারী!” লান ফুফু বলল।

“না, এটা তোমার মূর্খতাকেই দোষ দাও!” ইউ গুইফেই জোর করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, তার সুন্দর মুখ বদলে গেল ঘৃণায়, “আমি শুধু রানীর বিরুদ্ধে কিছু কথা বলেছিলাম, তুমি ফাঁদে পড়েছিলে, আমি তো তোমাকে সাহায্য করছিলাম। তুমি প্রথমে রানীর বিরুদ্ধে হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলে, আমি শুধু সফল করার চেষ্টা করছিলাম।”

হ্যাঁ, সে হত্যাকারী নয়, এই সবকিছুর জন্য তার মূর্খতাই দোষী, রাজপ্রাসাদে মানুষ একে অপরকে নিষ্ঠুরভাবে ধ্বংস করে।

“মালিক, আপনি কী বললেন…” ইউ শিয়াও আচমকা সচেতন হল, কোথায় তো লু শি ইয়ানের পুনর্জন্ম? তার মৃতদেহ শান্তভাবে মাটিতে পড়ে আছে, শুধু বৃষ্টি পড়ছে। সে রক্তবরফের শান্ত মুখ দেখল, ঠিক তখনই…

কী হলো?

সে কি পাগল হয়ে গিয়েছিল? নিজের কথাগুলো মনে পড়ে, তার হৃদয় চমকে উঠল, সে সত্যিই তা বলেছিল।

“ইউ গুইফেই, তোমার কি অপরাধ জানা আছে?” রক্তবরফ বলল, সে শুধু কিছু মনের নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করেছিল, যাতে সে ভ্রান্ত ধারণা পায়, তার আসল চেহারা প্রকাশ পেল।

“আসো, ইউ গুইফেইকে ধরে নিয়ে যাও, সে রাজপ্রাসাদের নারীদের ক্ষতি করেছে, রানীর হত্যার চেষ্টাও করেছে, অপরাধ অপরাধের চেয়ে বড়, তাকে আগে আটকাও, পরে বিচার করব!”

যদি তাই হয়, তাহলে লান ফুফুর সঙ্গে তারও সেই শেষ হবে।

ইউ গুইফেইর ঘটনা রাজপ্রাসাদে বড় গোলযোগ সৃষ্টি করল, সবাই অবাক যে শান্ত ও নম্র গুইফেইই রানী হত্যার মূলে ছিল ও লান ফুফুর আসল হত্যাকারী।

এক সময় সবাই রাজপ্রাসাদের মধ্যে নিরাপত্তাহীন বোধ করতে শুরু করল। রানীর এভাবে কাজ করা দেখে মনে হচ্ছিল রাজপ্রাসাদ থেকে অনিষ্ট শিকারদের পরিষ্কার করা হবে।

তবে ইউ গুইফেইর শেষ পরিণতি কী হবে জানা যায়নি, এখন সে শুধু আটক, ভবিষ্যতে বাঁচবে নাকি মরবে তা কেউ জানে না।