অধ্যায় ১০২: সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ
পৃষ্ঠা (১/৩)
দানয়িং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর দিকে তাকাল। সে খুব শান্ত ছিল, তার মুখমণ্ডল ছিল প্রশান্ত। তার চেহারা খুব একটা অসাধারণ ছিল না, তবে তার ব্যক্তিত্ব ছিল অনন্য, মৃদু এবং যেন জাগতিক লালসা থেকে মুক্ত এক পবিত্রতা।
তার স্মৃতির সেই মানুষটির সাথে এর অনেক মিল ছিল, কিন্তু কোথাও যেন একটা অমিলও ছিল।
"যুবরাজ, এই হ্রদের জল কি স্বচ্ছ নয়?" শুয়েশুয়ে মাথা নিচু করে চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করল, তারপর নিজের মনেই বলল, "একটি কবিতায় জলের স্বচ্ছতা এভাবে বর্ণনা করা হয়েছে, 'জলাশয়ের একশটি মাছ যেন শূন্যে ভাসছে, কোনো অবলম্বন ছাড়াই'।"
"কবিতার লাইনটি সত্যিই উপযুক্ত।"
"যুবরাজ কি সত্যিই তাই মনে করেন? আসলে মানুষের চোখও এই জলের মতোই, দেখলে মনে হয় এক নজরেই তলদেশ দেখা যাচ্ছে এবং অত্যন্ত স্বচ্ছ, কিন্তু আসলে চোখ মানুষকে প্রতারণা করতে পারে।" সে মাথা নাড়ল, "যেমন যুবরাজ আমাকে দেখছেন, ইউয়ানশুয়ে নাকি শুয়েশুয়ে। হয়তো আমি শুধুই শুয়েশুয়ে, ইউয়ানশুয়ে নই।"
"তুমি আসলে কী বলতে চাও? আমাকে বলতে চাও যে তুমি ইউয়ানশুয়ে নও, নাকি আমাকে বোকা বানাতে চাও?" দানয়িং ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।
"যুবরাজ কি আমার সাথে বাজি ধরবেন, আমি ইউয়ানশুয়ে নাকি নই?" সে নিশ্চিত ছিল যে সে অবশ্যই বাজি ধরবে।
"ইউয়ানশুয়ে? শুয়েশুয়ে? যে-ই হও না কেন, তুমি আমার খাঁচার পাখি, এই যুবরাজের বাড়তি কিছু করার দরকার নেই।" দানয়িং অবহেলার সাথে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই সুর বদলে বলল, "তবে, আমি কৌতূহলী যে তুমি কীভাবে আমার সাথে বাজি ধরবে?"
সে অবশ্যই এই বাজিতে রাজি হবে, মানুষ সহজাতভাবেই কৌতূহলী প্রাণী। তাছাড়া, দানয়িং মনে করত সবকিছু তার মুঠোয় রয়েছে, ভাবছিল সে হয়তো কোনো চাল চালছে এবং সে নিশ্চিত ছিল যে মেয়েটিই ইউয়ানশুয়ে। দুর্ভাগ্যবশত, মানুষ যখন অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়, তখন সে সতর্কবার্তা ভুলে যায়।
"তাহলে যুবরাজ রাজি হয়েছেন, এবার ভালো করে দেখুন।"
তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে হাত দিয়ে রেলিংটি আলতো করে ধরল এবং পায়ের আঙুলের এক ঝটকায় রেলিংয়ের ওপর উঠে দাঁড়াল। সে রেলিংয়ের ওপর উবু হয়ে বসে তার গায়ের ভারী লোমশ কোটটি খুলে ফেলল। একটি হালকা লম্বা পোশাক বাতাসে উড়ছিল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সেই সীমানায় দাঁড়িয়ে তার শরীর দুলছিল।
"শুনেছি, ইউয়ানশুয়ে সাঁতার জানে না।"
সে বিড়বিড় করল এবং সাদা পট্টিতে ঢাকা চোখের ওপর হাত রাখল।
তার কথা শেষ হতেই দানয়িং বুঝতে পারল সে কী বাজি ধরতে চাইছে।
"হ্যাঁ, আমি যে ইউয়ানশুয়েকে চিনি, সে সাঁতার জানত না।" দানয়িং তাকে রেলিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। যদিও সে দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও তার নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত চটপটে, তার পাতলা শরীরটি বাতাসে দুলছিল।
"তাহলে যুবরাজ ভালো করে দেখুন।" কথাটি শেষ হতেই সে ডানা ভাঙা পাখির মতো নিচে ঝাঁপ দিল।
তবে আশানুরূপ হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব হলো না, আর হ্রদের জলও তাকে গ্রাস করল না।
দানয়িং চট করে হাত বাড়িয়ে তার শরীরটি ধরে ফেলল। তার হাতটি মেয়েটির কোমর জড়িয়ে ধরল, আর সে শূন্যে ঝুলে রইল, জলের উপরিভাগ থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে।
"আমি কেবল কৌতূহলী ছিলাম, তোমার এভাবে নিজের জীবন বিপন্ন করার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই ওপরে উঠে এসো।" তার কণ্ঠে ধূর্ততা প্রকাশ পেল। সে কেবল তাকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, ভাবেনি সে এত ব্যাকুল হয়ে উঠবে, তাই এটি সত্যিই সন্দেহজনক।
সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে মেয়েটি এখন চতুর হয়ে উঠেছে!
দানয়িং মাঝপথে তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলবে, তা শুয়েশুয়ে ভাবেনি। কিন্তু তা সত্ত্বেও সে তার চলে যাওয়ার সিদ্ধান্তকে আটকাতে পারল না।
"যুবরাজ, এখন আর আপনার কথায় কিছু হবে না।"
সে হাত বাড়িয়ে দানয়িংয়ের হাতের পিঠে একটি লাল নখের আঁচড় কেটে দিল। হাতের তীব্র ব্যথার কারণে দানয়িংয়ের হাত ফসকে গেল। তৎক্ষণাৎ ছলাৎ করে জল ছিটকে উঠল, সাদা পোশাকটি জলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার ঘন কালো চুলগুলো জলের নিচে শ্যাওলার মতো ভেসে রইল।
দানয়িংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, হ্রদের অতল জলে শুয়েশুয়ের শরীর দ্রুত মিলিয়ে গেল।
দানয়িং শান্ত হ্রদের জলের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল বরফের মতো শীতল, যেন সে এই হ্রদের জলকে জমিয়ে দিতে চায়।
"প্রভুপাদ, এমনটা কীভাবে হলো?" দৃশ্যটি দেখে ইউদিয়ে অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।
"কে আছিস, নিচে নেমে ওকে খুঁজে বের কর!"
দানয়িং শীতল কণ্ঠে আদেশ দিল, তবে তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্ক ফুটে উঠল। শান্ত হ্রদের জলে তার চোখের প্রতিচ্ছবি ভাসছিল, আর তার হৃদস্পন্দনও যেন সেই মুহূর্তে থমকে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জলে নেমে রক্ষীদের খোঁজাখুঁজি শান্ত হ্রদের জলকে অশান্ত করে তুলল। সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার চোখ হ্রদের জলের দিকেই নিবদ্ধ রইল। তার মুখ ছিল ভাবলেশহীন, আর চোখে ছিল তীব্র শীতলতা।
কয়েকজন রক্ষী ব্যর্থ হয়ে ফিরে এল, কিন্তু সে রেগে গেল না, বরং তার মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
ইউয়ানশুয়ে, না, শুয়েশুয়ে, তুমি সত্যিই চতুর...
সে চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করা হ্রদের জলের দিকে তাকাল, তার কঠোর মুখে এক ধরনের উপলব্ধির আভাস দেখা দিল।
হ্রদের জল ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। শুয়েশুয়ে তার ভারী শরীর নিয়ে সাঁতরে তীরের দিকে এগিয়ে গেল। সে দিক নির্ণয়ে সবসময়ই পারদর্শী ছিল, এমনকি জলের নিচেও।
অবশেষে তীরে উঠে সে ভেজা মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগল। সে হ্রদের একদম গভীরে চলে গিয়েছিল বলেই দানয়িং তাকে খুঁজে পায়নি। তবে এবার তার শরীর মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ভালো করে বিশ্রাম না নিলে আর চলবে না।
এই ভেবে সে কোনোরকমে তীরে উঠল এবং অবশ হয়ে যাওয়া শরীরটাকে টেনে নিয়ে চলল।
সত্যিই সে একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিল, এতে তার নিজেরই ক্ষতি হলো। শরীর পুরোপুরি ভিজে গেছে, এখন সে কোথায় যাবে?
তবে সে আর বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, তখনই সে মৃদু পায়ের শব্দ শুনতে পেল...
শুয়েশুয়ে বুঝতে পারল কেউ একজন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সে শান্তভাবে শুয়ে রইল, পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
সেই ব্যক্তি ওপর থেকে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর অবশেষে কথা বলল, "ছোট্ট শুয়ে, আমি তোমাকে খুব মিস করছিলাম।"
জি রাজ্য।
বিশাল প্রাসাদের সর্বোচ্চ আসনে সে শান্তভাবে বসে ছিল। তার দীর্ঘ ও সুন্দর আঙুলগুলো চিবুক স্পর্শ করে ছিল, তার বসার ভঙ্গিতে ছিল এক ধরনের অলস আরাম। তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, ঠোঁটে কোনো সজীবতা ছিল না, কিন্তু তার চোখ দুটি ছিল উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়।
"মহারাজ, খবর এসেছে যে দানয়িংয়ের কোনো সন্ধান পাওয়া যাচ্ছে না, এখন আমাদের কী করা উচিত?" ছিংহে দূরে হাঁটু গেড়ে বসে জিজ্ঞেস করল।
"আরও খোঁজ নাও, ওদের খুঁজে বের করো!" সে শীতল কণ্ঠে বলল। তার সাদা ব্যান্ডেজ বাঁধা কবজি থেকে বেগুনি রঙের দাগ ফুটে উঠছিল, যা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
শুয়ে'এর, তুমি ভালো আছ তো...
ছোট্ট শুয়ে...
এই দুটি শব্দের মধ্যে কত কী যে লুকিয়ে ছিল! শুয়েশুয়ে এখন মাটিতে পড়ে মরে থাকার ভান করছিল, তার মন ছিল দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভরা। তাহলে কি নেকড়ের খাঁচা থেকে পালিয়ে বাঘের মুখে পড়ল?
তার ভাবা ফলাফলের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। যদিও দানয়িংয়ের কাছ থেকে পালানোর সিদ্ধান্তটি সে হঠাৎ করেই নিয়েছিল, তবে সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারত তা হলো দানয়িং তাকে আবার ধরে নিয়ে যেত এবং ইউয়ানশুয়ে হিসেবেই আচরণ করত।
কিন্তু জুওছিউ লিয়ে?
এই রহস্যময় মানুষটি তার প্রতি কোনো দয়া দেখাবে না।
সে চুপ করে রইল এবং হ্রদের জলের মৃদু গর্জন শুনতে লাগল।
পরের মুহূর্তেই তার শরীর শূন্যে ভেসে উঠল এবং এক পলকেই সে একটি উষ্ণ বুকে আশ্রয় পেল।
এক জোড়া তীক্ষ্ণ ও মায়াবী চোখ তার কোলের মানুষটিকে দেখছিল। সেই চোখে হাসির রেখা ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল লুকিয়ে থাকা অন্ধকার।
শুয়েশুয়ের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল। এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল এবং এই কনকনে ঠান্ডায় সে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
"এই তীব্র শীতে তুমি জল থেকে উঠে এলে, ব্যাপার কী?" তাকে কাঁপতে দেখেও সেই ব্যক্তির মুখে হাসি ফুটে উঠল। "ইউনউ, চারপাশে গিয়ে দেখো কাছাকাছি কোনো থাকার জায়গা আছে কি না।"
"হ্যাঁ।" ইউনউ মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর ইউনউ ফিরে এল, "প্রভু, সামনে একটি ছোট গ্রাম আছে, আমরা আপাতত সেখানে আশ্রয় নিতে পারি।"
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"ঠিক আছে।" সে মাথা নেড়ে শুয়েশুয়েকে কোলে নিয়ে চলে যেতে চাইল।
"আপনি আমার অতিথিকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?" একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ভোরের কুয়াশার মতোই ঠান্ডা ছিল।
সেই ব্যক্তি জলের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখমণ্ডল ছিল কঠোর এবং তার দৃষ্টি ছিল হ্রদের জলের মতোই হিমশীতল।
সে দানয়িং! সে আসলেই পিছু পিছু চলে এসেছে। এই লোকেদের বোকা বানানো সত্যিই সহজ নয়!
শুয়েশুয়ে মনে মনে ভাবল এবং নিজের ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করল। সে ভেবেছিল জুওছিউ লিয়ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য নিজেকে সচেতন রাখবে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। এই ভেবে সে নিজের সতর্কতা ঝেড়ে ফেলে নিজেকে সম্পূর্ণভাবে ঘুমের দেশে সঁপে দিল, সামনের পরিস্থিতির তোয়াক্কা না করে।
হয়তো ঘুম থেকে উঠলে সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।
অথবা ঘুম থেকে উঠলে জিউছিংও চলে আসবে?
"আরে, যুবরাজ দানয়িং, সে কি আপনার অতিথি?" জুওছিউ লিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে আগন্তুকের দিকে তাকাল, তারপর লালচে মুখ নিয়ে ঘুমিয়ে থাকা শুয়েশুয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "যদিও আমার এ বিষয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে, তবে এখন এসব কথা বলার সময় নয়।" সে ইঙ্গিতে কিছু বোঝাতে চাইল।
দানয়িং জোরাজুরি করল না। সে জুওছিউ লিয়ের কোলে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, যে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে তার বুকে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল। তার বুকটা কেঁপে উঠল, যা পাশে থাকা ইউদিয়ে বুঝতে পারল।
সে ইশারা বুঝতে পেরে শুয়েশুয়ের ফেলে যাওয়া লোমশ কোটটি নিয়ে ধীরে ধীরে জুওছিউ লিয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
"বাতাস খুব ঠান্ডা, মেয়েটির হয়তো সহ্য হবে না..."
"তুমি না বললে তো আমি ভুলেই যেতাম।" জুওছিউ লিয়ে নিজের মুখের ভাব পরিবর্তন না করেই নিজের চাদরটি টেনে শুয়েশুয়েকে ঢেকে দিল যাতে বাতাস না লাগে। তার এই আচরণ ছিল অত্যন্ত কোমল ও যত্নশীল।
"..." ইউদিয়ের পা থমকে গেল এবং সে দানয়িংয়ের পাশে ফিরে গেল।
তারা সবাই মিলে সেই ছোট গ্রামে পৌঁছাল। গ্রামটি পাহাড়ের গায়ে গড়ে উঠেছিল এবং এর প্রাকৃতিক দৃশ্য ছিল ছবির মতো সুন্দর।
সেই ছোট গ্রামে একটি সরাইখানা ছিল, যার নাম 'হুয়ায়ু গে'।
'হুয়ায়ু গে'-এর নির্মাণশৈলী ছিল বেশ জমকালো ও বিলাসবহুল। অট্টালিকা, উঠোন, ছোট সেতু ও পুকুর—সবকিছুই ছিল সেখানে। এমনকি শহরের সরাইখানার চেয়েও এটি কোনো অংশে কম ছিল না।
শান্ত গ্রামটি হঠাৎ মুখরিত হয়ে উঠল, কারণ গ্রামে অনেক অপরিচিত লোক এসেছিল। তাদের পরনে ছিল মূল্যবান পোশাক, ব্যক্তিত্ব ছিল অসাধারণ এবং তাদের রূপ ছিল স্বর্গের দেবদূতের মতো, যা দেখতে অত্যন্ত মার্জিত ও রাজকীয় লাগছিল।
তারা সবাই মিলে 'হুয়ায়ু গে'-তে প্রবেশ করল। সরাইখানার মালিক তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন এবং তার মনের সব কৌতুহল চেপে রাখলেন।
ইউনউ তাদের আসার কারণ ব্যাখ্যা করলে মালিক ও কর্মচারী তাদের দোতলার একটি বিলাসবহুল কক্ষে নিয়ে গেলেন।
"এখানে কোনো চিকিৎসক আছে?"
"মহাশয়, আমাদের এখানে কোনো নামকরা চিকিৎসক নেই। তবে আমাদের মালিক ছোটখাটো রোগের চিকিৎসা করতে পারেন, কিন্তু তিনি সহজে রোগী দেখেন না।" কথা বলতে বলতে তারা ঘরে পৌঁছে গেল, ঘরের সাজসজ্জা ছিল চমৎকার।
"ওহ?" জুওছিউ লিয়ে শুয়েশুয়েকে রেশমি বিছানায় শুইয়ে দিল। সে তার হাতের ঠান্ডা দূর করতে হাত দুটি ঝাড়া দিল। তার এই সাধারণ আচরণেই সরাইখানার মালিক ও কর্মচারী চমকে উঠল।
এই ভদ্রলোক দেখতে যেমন সুন্দর, তার ব্যক্তিত্বও তেমনই ভয় জাগানো। তারা যখন বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখনই দরজার মুখে এক শান্ত অবয়ব ভেসে উঠল।
"আপনাদের রেগে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। যেহেতু এখানে একজন রোগী আছে, একজন চিকিৎসক হিসেবে আমি কীভাবে তা উপেক্ষা করতে পারি?"
পৃষ্ঠা (৩/৩)