১৬০তম অধ্যায়: গুপ্তহত্যার আতঙ্ক
১/৩ পৃষ্ঠা
এক along, সে সন্দেহভাজন নજরে তাকাচ্ছিল জুসিও লিয়েচির দিকে, তার মুখ থেকে কিছু একটা বের করার চেষ্টা করছিল।
অথচ, জুসিও লিয়েচি ছিল শান্ত ও নির্বিকার, তার এই সন্দেহের দৃষ্টিতেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, মনে হচ্ছিল সে তার এই মনোযোগ বেশ উপভোগ করছে।
হতে পারে ইউয়েয়িং তার হাতে নেই, তবে ইউয়েয়িংয়ের চের রাজ্য ত্যাগ করার খবরটি নিশ্চয়ই সত্যি, তাই জুসিও লিয়েচি এই খবরটিকে কাজে লাগিয়ে চের রাজ্যের ছোট সম্রাটকে বিভ্রান্ত করেছিল, সে ভাবেনি যে এমন অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যাবে।
এভাবে দেখলে, চের রাজ্য ও উ রাজ্যের মৈত্রী সেই ছোট সম্রাটের সম্মতিতেই হয়েছে।
এ কথা ভেবে, সে আবার জুসিও লিয়েচির দিকে তাকাল, মনে হলো সবকিছুই যেন স্পষ্ট হয়ে গেছে।
"তুমি কি বুঝতে পেরেছ? তোমার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে, তোমার তো বুঝে যাওয়ারই কথা।" জুসিও লিয়েচি হঠাৎ চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, তার শিয়ালের মতো লম্বা ও সরু চোখে যেন এক নদী কোমলতার ঢেউ লুকিয়ে ছিল।
"তাহলে বলতে হয়, চের রাজ্যের摄政王妃 সত্যিই উ রাজ্যে নেই।" জুসিও বলল, তার সুরে ছিল নিশ্চিত একটা ভাব।
"যদিও এই অধিপতি তাকে ধরে চের ফেংকে নিয়ন্ত্রণ করার কথা ভেবেছিল, তবে সত্যি বলতে কি সেই ফুরসত আমার ছিল না, পাছে তাতে কালসাপ জেগে ওঠে।" জুসিও লিয়েচি বলল, তার সেই অতিমাত্রায় কোমল ও আকর্ষণীয় মুখে কিছুটা হাসির রেখা ফুটিয়ে, "তবে এই অধিপতি ভাবেনি যে চের রাজ্যের ছোট সম্রাট তার নিজের ভাবীর জন্য এতটা উদ্বিগ্ন হবে, মনে হয়摄政王妃 এই দেওরের সাথে বেশ গভীর সম্পর্কের অধিকারী। নাকি বলতে হবে ছোট সম্রাট ও তার নিজের দাদার মধ্যে ভাইয়ে ভাইয়ে গভীর ভালোবাসার কারণেই এমনটি হয়েছে?"
তার কথার মধ্যে স্পষ্ট বিদ্বেষ লুকিয়ে ছিল, যদি ইউয়েয়িং এই কথা শুনত তবে নিশ্চিতভাবেই লাফিয়ে উঠে তার নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে তাকে ‘নরম স্বভাবের পুরুষ’ বলে গালি দিত।
"যা-ই হোক না কেন, অধিপতির উদ্দেশ্য তো সফল হয়েছে, নাকি? তবে এমন উপায়, তা সত্যিই লজ্জাজনক।" জুসিও সরাসরি বলল, যদিও তার সুর ছিল উদাসীন ও শান্ত, তবুও তা শুনতে কিছুটা অপমানের মতো শোনাল।
"এটা অস্বীকার করা যায় না যে এই পদ্ধতিটি দারুণ কার্যকরী, আর এই অধিপতি তো কিছুই করেনি, তাই ছোট雪 তোমার এই প্রশংসা আমি নিতে পারছি না।" সে রাগ না করে বরং হাসল, তার এমন সরাসরি কথায় সে বিন্দুমাত্র রেগে গেল না।
কথা শুনে, জুসিও তার দিকে তাকাল, কে জানে এটা তার ভুলভ্রান্তি ছিল কি না, তার মনে হলো জুসিও লিয়েচির মুখটা যেন স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশিই ফ্যাকাশে।
তার গায়ের রঙ এমনিতেই ফর্সা, কোনো যুবতীর সূক্ষ্ম ও কোমল ত্বকের মতো সাদা। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মুখের রঙটা একটু অদ্ভুত লাগছিল, যেন খোসা ছাড়িয়ে অনেকক্ষণ ফেলে রাখা কোনো আপেল, যার মধ্যে কোনো রস নেই, কেবল মৃত ফ্যাকাশে ভাব রয়েছে।
"তুমি এভাবে আমার দিকে তাকালে, আমি তো নিজেকে সামলে রাখতে পারব না..." হঠাৎ, সে তার এক হাত গাড়ির দেয়ালে রাখল, পুরো শরীর ঝুঁকিয়ে তার মুখের কাছে মুখ এনে ফেলল।
এই ঘোড়ার গাড়িটি খুব ছোট না হলেও এর জায়গা তো সীমিত, সে এভাবে কাছে চলে আসায়, জুসিও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
তবে সে কিছু বলার আগেই, ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল।
"প্রভু, আপনি যে জায়গাটি নির্দেশ করেছিলেন, সেখানে এসে গেছি।" বাইরে ইউয়েন উ-র আওয়াজ এল, এর পরেই সে গাড়ির পর্দা সরিয়ে ভেতরে কিছু একটা বাড়িয়ে দিল।
ভাগ্যক্রমে সে মাথা নিচু করে রেখেছিল, যদি সে তাদের এই অবস্থা দেখতে পেত, তবে নিশ্চয়ই বড় রকমের ভুল বোঝাবুঝি হতো।
ঘোড়ার গাড়িটি বেশ জনবহুল ও ব্যস্ত এক রাস্তার ধারে এসে থামল, চারপাশে নানা রকম অদ্ভুত ও সুন্দর ছোট ছোট জিনিস বিক্রি হচ্ছিল, কেউ ছোটখাটো খেলনা বিক্রি করছে, কেউ খাবার...
জুসিও সবার আগে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, এত জমজমাট বাজারে আসার অভিজ্ঞতা এই প্রথম, মনে হচ্ছিল এই কোলাহলপূর্ণ জীবনের এতটা কাছাকাছি সে কখনো আসেনি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই জুসিও লিয়েচিও গাড়ি থেকে নামল, সে তার পোশাক বদলিয়ে নিয়েছিল, গায়ে একটা কালো রঙের মখমলের কেপ জড়ানো, তার লম্বা চুলগুলো শক্ত করে ঢাকা। তার টুপিটা বেশ বড় ছিল, যার ফলে তার মুখটার বেশিরভাগ অংশই ঢাকা পড়ে গিয়েছিল...
তার এই সাজপোশাক দেখলে মনে হবে যেন কোনো সম্রাট সাধারণ পোশাকে ছদ্মবেশে শহর পরিদর্শনে বের হয়েছেন।
স্বাভাবিকভাবেই, তার চেহারা এবং লম্বা চুল অত্যন্ত পরিচিত ও লক্ষণীয়, যদি সে এভাবেই বীরদর্পে হেঁটে বেড়াত, তবে নিশ্চয়ই বেশ বড় রকমের হট্টগোল সৃষ্টি হতো।
তবে, তার এই সাজসজ্জার উদ্দেশ্য কী?
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
ইতিমধ্যে তারা উ রাজ্যের রাজধানী—চিআন-এ এসে পৌঁছেছে, এটি নিঃসন্দেহে উ রাজ্যের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা, তাহলে জুসিও লিয়েচি রাজপ্রাসাদে দ্রুত ফিরে না গিয়ে এখানে আর কী করার জন্য থেমে আছে...
দলটি রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তখন জুসিও বুঝতে পারল যে জুসিও লিয়েচি যেন একটু ঘুরে দেখতে চাইছে।
তবে পেছনে অনেক সৈন্য ও অনুচর থাকায় তাদের উপস্থিতি বেশ ভালোই হট্টগোল সৃষ্টি করেছিল, সবাই কানাঘুষা করছিল যে এটি কার রাজপুত্র, এত জাঁকজমকপূর্ণ তার চালচলন।
জুসিও লিয়েচি যতই ছদ্মবেশ ধারণ করুক না কেন, তার বিশেষ ব্যক্তিত্ব এবং তার সাথে থাকা লোকজনের কঠোর ভাব সহজে উপেক্ষা করার মতো নয়। তাই, সে আসলে কী করতে চাইছে?
জুসিও বিভ্রান্ত হয়ে জুসিও লিয়েচির পাশেই হাঁটছিল, একটা কথা বলতেই হয় যে বাজারটি সত্যিই খুব জমজমাট ছিল, সেখানে এমন অনেক নতুন জিনিস ছিল যা সে আগে কখনো দেখেনি। যদিও জিনিসগুলো তার কাছে নতুন লেগেছিল, তবে সে তো আর পনেরো-ষোল বছরের কোনো ছোট মেয়ে নয়, তাই তার মধ্যে কোনো নাচানাচি বা উল্লাসের ভাব ছিল না।
তবে জুসিও লিয়েচি একটি ছোট দোকানের সামনে গিয়ে থামল, সেখানে সাজানো ছিল চমৎকার কিছু চুলের কাঁটা ও হেয়ারপিন, দেখলেই বোঝা যায় ওগুলো খুব দামি কিছু নয়। তবে সেগুলোর কারুকার্য বেশ চমৎকার ছিল, যা মানুষের নজর কাড়ত।
"ভদ্রলোক কি নিজের স্ত্রীর জন্য এগুলো কিনতে চান? যদিও বুড়ির এই জিনিসগুলো সোনা-রুপার মতো দামি নয়, তবে এগুলো সব বুড়ি নিজে হাতে তৈরি করেছি, ভদ্রলোক চাইলে একটা কিনে স্ত্রীর জন্য নিয়ে যেতে পারেন।" বুড়িটি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ডাকল, তার কুঁচকে যাওয়া মুখে এক চিলতে হাসি, দেখতে বেশ সাদাসিধা এক বৃদ্ধার মতো।
জুসিও লিয়েচি ইতোমধ্যে হাত বাড়িয়ে ফাঁপা খোদাই করা কাঠের একটি হেয়ারপিন তুলে নিল, কাঠের সেই পিনটিতে এক গুচ্ছ পিচ ফুল খোদাই করা ছিল, এত ছোট ও নিখুঁত যে ফুলের সংখ্যা পর্যন্ত গুনে ফেলা যায়।
"এই নকশাটি বেশ সুন্দর।" সে বেশ সন্তুষ্ট মনে কাঠের পিনটি জুসিওর চুলে ধরে মেপে দেখল।
জুসিও একটু ভ্রু কুঁচকালো, তবে সে সরে দাঁড়াল না।
তবে জুসিও লিয়েচির মতো একজন মানুষ কাঠের এই সাধারণ পিন পছন্দ করবে, বিষয়টি তার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল।
"তা ঠিক, ভদ্রমহিলার রূপের সাথে বেশ মানাবে।" বুড়িটি দ্রুত বলল, "তবে কাঠের এমন পিন যতই সুনিপুণ হোক না কেন, দেখতে বেশ সস্তা লাগে। ভদ্রলোক চাইলে এই হাজার মুক্তার পিনটি দেখতে পারেন, এটি বুড়ি পাহাড় থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, বুড়ি নিজেই এটি ঘষে মসৃণ করেছি, এতে পদ্ম ফুলের নকশা খোদাই করা আছে..."
কথা শুনে, জুসিও চোখ তুলে তাকাল, তবে সে পিনটির সৌন্দর্যের দিকে তাকাল না, বরং তার চোখ পড়ল সেখানে বিদ্যুতের বেগে বয়ে যাওয়া এক ফালি রুপালি ঠান্ডার মতো চকচকে আলোতে, পিনটির আগাটি এক বিপজ্জনক আভা ছড়াচ্ছিল।
এই দৃশ্যটা বেশ চেনা চেনা ঠেকছে...
ঠিক, তার স্বপ্নে, ইউয়ান জুয়ে যেভাবে ইউ হাউজুনকে বাঁচিয়েছিল সেই দৃশ্যটা...
দুর্ভাগ্যবশত এখন আর কোনো স্বপ্ন নয়, অন্তত তার কাছে চিন্তা করার সময় এবং সামর্থ্য রয়েছে।
সে দেখল পিনটি ধরা হাতটি সেই বুড়ির মুখের সাথে কোনোভাবেই খাপ খাচ্ছে না, হাতটি বেশ পাকা ও সরু দীর্ঘ। তার হাতের নড়াচড়ায় সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল, মনে হচ্ছিল সে কিসের জন্য যেন প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হ্যাঁ, সেই নড়াচড়াটা ছিল আসলে হত্যার প্রস্তুতি। পিনটির আগাটা সুইয়ের মতো সরু ও লম্বা, যদি তা সফলভাবে জুসিও লিয়েচির বুকে গেঁথে যেত, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত না হলেও গুরুতর আহত হতো সে।
"এই পিনটি সত্যিই সুন্দর, ছোট雪-র ত্বকের রঙের সাথে বেশ মানাবে।" জুসিও লিয়েচি বেশ সন্তুষ্ট বলে মনে হলো, তার সুর ছিল কোমল, যেন সে বুড়ির কথায় যেমন বলেছে, এই ছোট雪 ঠিক তার স্ত্রীই বটে।
তার বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল, তবে সেটা কোনো প্রেমের কাঁপন নয়, ছিল হৃদয়ে এক অদ্ভুত ছোঁয়া।
সে বুড়ির কুৎসিত চেহারার দিকে তাকাল, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে হাত বাড়িয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, "জুসিও, সাবধানে!"
বুড়িটি সম্ভবত ভাবেনি যে জুসিও তার চালাকি ধরে ফেলবে, সে পিনটি শক্ত করে ধরে জুসিও লিয়েচির দিকে চালিয়ে দিল, "মরে যা, ওরে পাপিষ্ঠ অধিপতি!"
ঠিক সেই মুহূর্তেই, চারপাশের ছোট দোকানগুলোর বিক্রেতারা অবিলম্বে তরবারি ও অস্ত্র হাতে তাদের দিকে ছুটে এল, এটি ছিল পূর্বপরিকল্পিত এক গুপ্তহত্যা।
জুসিও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক রক্তলাল উজ্জ্বল রঙ।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
সেই রঙে রঞ্জিত হয়ে গেল কাপড়ের ওপর সাজিয়ে রাখা বিভিন্ন ধরনের চুলের কাঁটা, আর সেই পিচ ফুলের কাঠের পিনটি সোজাসুজি এবং নিখুঁতভাবে গিয়ে বিঁধল সেই বুড়ির মাথায়।
"তুমি..." জুসিও ঠান্ডা চোখে জুসিও লিয়েচির দিকে তাকাল, বুঝল সে তো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
সে দেখল জুসিও লিয়েচি বুড়ির হাত থেকে সেই হাজার মুক্তার পিনটি তুলে নিল, তার আঙুল দিয়ে পিনটির মাথাটা ছুঁয়ে দেখল, সেটি এতটাই ধারালো যে তার আঙুলে সামান্য খোঁচা লাগল, যেন সুই দিয়ে সেলাই করার সময় আঙুল কেটে যাওয়ার মতো। এক ফোঁটা ছোট রক্তের বিন্দু বেরিয়ে এল, সেটিও ছিল উজ্জ্বল লাল রঙের।
"দোষ কেবল তার হাতের কাজের দক্ষতাই ঠিক ছিল না, তাই আজ সে নিজের জীবন নিজেই হারাাল।" সে যেন একটুও ব্যথা অনুভব করল না, নিজের হাত দিয়েই সেই ধারালো মাথাটা ভেঙে ফেলল, এরপর পিনটি জুসিওর চুলে গুঁজে দিল।
জুসিও একটু পিছিয়ে গেল, এই দৃশ্যটা তার কাছে বেশ পরিচিত মনে হলো।
ঠিক তাই, ফুলের ডাল দিয়ে মাথা ফুটো করে দেওয়া সেই বাঁদী, কাঠের পিন দিয়ে মাথা ফুটো করে দেওয়া সেই বুড়ি, কেবল সেই তো এখনো তার হাতে বেঁচেবর্তে আছে, তার কি তবে এই দয়ালু আচরণের জন্য তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত?
"কী, তুমি কি এই অধিপতিকে ভয় পাচ্ছ?" সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, তার লম্বা চোখ দুটো সরাসরি তার চোখের গভীরে জমে থাকা বিভ্রান্তির দিকে তাকাল।
জুসিও স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র পিছু হটল না।
"তুমি তো জেনেশুনেই এ কাজ করেছ, তাই না? উদ্দেশ্য হলো এই গুপ্তঘাতকদের টেনে বের করা।" মনে হচ্ছে জুসিও লিয়েচি তার নিজের রাজধানীতেও নিরাপদ নয়, কেউ তাকে হত্যা করতে চায়।
আর সে তো এই মানুষগুলোর অস্তিত্ব সম্পর্কে আগেই জানত, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে বাজারে হেঁটে বেড়িয়েছিল, যাতে অনেকের নজর কাড়তে পারে।
"আমি আগেই বলেছি, ছোট雪 তুমি অনেক বুদ্ধিমান।" তার সুর ছিল মৃদু, তবে তাতে কিছুটা মাদকতা জড়ানো ছিল।
তার হাত এখনো তার কোমরে জড়ানো, সেই চমৎকার হাজার মুক্তার পিনটি তার চুলে গোঁজা। তার চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, যেন সে তার চুলের মধ্যকার সৌন্দর্য উপভোগ করছে।
বুড়ির হামলার সাথে সাথেই আত্মপ্রকাশ করা গুপ্তঘাতকরা ইয়েন উ এবং অন্যদের হাতে নির্মমভাবে খতম হয়ে গেল, কাউকেই জীবিত রাখা হলো না। চারদিকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা আশেপাশের সাধারণ মানুষকে আতঙ্কে ফেলে দিল।
"যেহেতু ছোট雪 জানতে চাও, তবে এই অধিপতি তোমাকে বলেই দিই।" জুসিও লিয়েচি বলল, "এই মানুষগুলো দেখছ তো, এরা সবাই আমার বড় ভাইয়ের দলবল। যদিও আমার বড় ভাইকে আমি আগেই পরপারে পাঠিয়ে দিয়েছি, তবে তার পুরনো অনুসারীরা তাকে এখনো ভুলতে পারেনি, তার প্রতি তারা আজও অনুগত ও ভক্ত। এটা কি খুব হাসির বিষয় নয়?"
"হাসির তো কিছু দেখি না।" জুসিও মাথা নাড়ল, ঠান্ডা চোখে তার চোখের কোণে জমে থাকা হাসির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে কি পাগল হয়ে গেছে নাকি, যে এখনো তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল!
সে তার হাত ছাড়িয়ে নিজেকে মুক্ত করল, জুসিও লিয়েচিও তাকে জোর করল না, খুব সহজেই তাকে পালিয়ে যেতে দিল।
"তুমি রেখো না, আমি তোমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছিলাম না বা তোমার কাছ থেকে কোনো কিছু ইচ্ছাকৃতভাবে লুকিয়েও রাখিনি।" সে আন্তরিকভাবে তার দিকে তাকাল, "ছোট雪, আমি ভাবিনি যে তুমি আমাকে বাঁচাতে চাইবে, আমি..."
"জুসিও লিয়েচি, তুমি কি ভুলে গেছো, আমি তো সেই দিব্য ওষুধের জন্যই এসেছি।" অর্থাৎ, সে যদি মারা যায়, তবে তার সেই প্রতিশ্রুতি কে রক্ষা করবে?
"তুমি নিশ্চয়ই লজ্জা পেয়েছ, ছোট雪।"
"..." সে কোথায় বুঝতে পারল যে সে লজ্জা পেয়েছে!
"এত খোঁড়া অজুহাত দিও না, এই অধিপতি ঠিকই বুঝতে পারছি।"